흑기러기

흑기러기는 오리과에 속하는 철새이다. 학명은 *Branta bernicla*이며, 전 세계에 널리 분포하는 기러기의 한 종이다. 이름 그대로 전체적으로 어두운 색깔의 깃털을 가지고 있어 다른 기러기류와 구분이 쉽다.

주로 북극권의 툰드라 지대에서 번식하며, 겨울에는 유럽, 아시아, 북아메리카의 온난한 해안 지역으로 이동하여 월동한다. 해안가의 얕은 바다, 간석지, 염습지 등을 선호하는 전형적인 해안성 기러기이다.

이 종은 다시 몇 개의 아종으로 나뉘며, 아종에 따라 목과 가슴의 흰색 무늬 정도와 월동지가 다르다. 흑기러기는 군집 생활을 하며, 큰 무리를 지어 이동하고 먹이를 찾는 모습이 관찰된다. 식성은 주로 해초류와 염습지의 식물을 먹는 초식성이다.

국제적으로 개체군이 비교적 안정적으로 평가되지만, 특정 아종이나 지역 개체군은 서식지 감소 등의 위협을 받고 있다.

흑기러기는 기러기목 오리과에 속하는 조류이다. 학명은 *Branta bernicla*이다. 속명 *Branta*는 '검은 기러기'를 의미하는 고대 노르웨이어에서 유래했으며, 종소명 *bernicla*는 라틴어로 '작은 거위'를 뜻하는 말에서 비롯되었다[1].

이 종은 크게 네 개의 아종으로 구분된다. 각 아종은 번식지와 외형적 특징에서 차이를 보인다.

한국에서는 주로 *B. b. nigricans* 아종이 관찰된다. 흑기러기는 지역에 따라 '검은기러기' 또는 '검둥기러기'라는 이름으로도 불린다. 영어 이름 'Brent Goose'는 '검은 기러기'를 의미하는 중세 영어 'brent'에서 유래한 것으로 추정된다.

흑기러기는 중간 크기의 기러기로, 전체적인 몸길이는 56~66cm, 날개 길이는 116~135cm, 몸무게는 1.2~2.5kg 정도이다. 암수의 깃털 색은 유사하나, 수컷이 암컷보다 약간 크다.

몸체의 기본 색상은 암갈색을 띠며, 등과 날개는 더 짙은 색이다. 특징적으로 머리와 목은 검은색이고, 뺨과 턱밑, 목 앞부분에 흰색 반점이 뚜렷하게 나타난다. 부리는 검은색이며, 다리는 주황색을 띤다. 비행 시 날개 아래의 날개덮깃은 은회색을, 날개 끝은 검은색을 보인다. 어린 새는 전체적으로 색이 더 엷고, 머리의 검은색 부분이 덜 뚜렷하며, 부리와 다리의 색도 더 탁하다.

다른 기러기류와 비교했을 때, 흑기러기는 회색기러기나 쇠기러기보다 전체적으로 색이 짙고, 머리의 검은색과 흰색 반점 패턴으로 쉽게 구별된다. 특히 목의 흰색 반점은 종을 식별하는 확실한 특징이다.

흑기러기는 주로 유라시아 대륙의 북부 툰드라 지대에서 번식한다. 주요 번식지는 스칸디나비아 반도 북부, 러시아의 시베리아 북극해 연안, 그리고 그린란드와 아이슬란드의 일부 지역을 포함한다.

번식기 외에는 남하하여 지중해 연안, 흑해 연안, 카스피해 연안, 그리고 동아시아의 한국, 일본, 중국 동부 연안에서 월동한다. 주요 월동지의 분포는 다음과 같다.

이들은 내륙의 큰 호수, 강어귀, 염습지, 간척지, 농경지 등 다양한 습지 환경을 서식지로 이용한다. 특히 논과 같은 인공 습지에 대한 의존도가 높은 편이다[2].

흑기러기는 주로 초원, 툰드라, 강변, 호수 주변 등 수역이 가까운 개활지에서 서식하는 철새이다. 이들은 대규모 무리를 이루어 생활하며, 계절에 따라 장거리 이동을 한다.

이동 및 철새 경로

흑기러기는 뚜렷한 철새 경로를 가지고 있다. 번식지는 주로 시베리아 북부, 몽골, 중국 북부의 툰드라 및 고원 지대이다. 가을이 되면 남쪽으로 이동하여 한국, 일본, 중국 동부 및 남부, 대만 등지에서 월동한다. 한국에서는 주로 강화도, 금강 하구, 새만금 간척지 등 서해안의 갯벌과 내륙의 농경지에서 겨울을 난다. 이동 시에는 V자형 또는 일렬 종대를 이루어 날아가는 모습이 관찰된다.

번식과 육추

번식기는 5월부터 7월 사이이다. 암컷은 땅 위에 풀이나 깃털을 이용해 둥지를 만들고, 보통 3~6개의 알을 낳는다. 알은 흰색 또는 엷은 황색을 띤다. 포란 기간은 약 28일 정도이며, 이 기간 동안 암컷이 주로 알을 품는다. 부화한 새끼는 조류이며, 몸에 솜털이 덮여 있고 태어난 지 몇 시간 안에 걸을 수 있다. 부모 새는 새끼를 이끌고 물가로 이동하여 먹이를 찾으며, 약 40~50일 후면 날 수 있게 된다. 가족 단위로 생활하다가 가을 이동을 함께 시작한다.

식성

흑기러기는 주로 초식성 조류에 속한다. 식성은 계절과 서식지에 따라 다소 차이가 있다.

부리로 땅을 파거나 풀을 뜯어 먹으며, 때로는 물속에서 먹이를 찾기도 한다. 새끼 기러기는 성장 초기에는 단백질 공급을 위해 곤충이나 작은 무척추동물을 함께 섭취하기도 한다[3].

흑기러기의 보전 상태는 국제자연보전연맹(IUCN)이 발표하는 적색 목록에서 '관심 필요'(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[6]. 이는 전 세계적인 개체군이 비교적 안정적이며 멸종 위협이 크지 않음을 의미한다.

그러나 지역별로는 상황이 다르다. 일부 번식지와 월동지에서는 서식지 감소와 훼손이 우려된다. 특히 습지의 매립과 농경지 확대, 도시 개발은 주요 위협 요인이다. 번식지인 시베리아의 툰드라 지역은 기후 변화의 영향을 직접 받고 있어 장기적인 생태계 변화가 개체군에 미칠 영향이 불확실하다.

한국에서는 천연기념물 제325-2호로 지정되어 보호받고 있다. 주요 도래지인 금강 하구, 낙동강 하구, 강화도 마니산 일대 등에서는 서식지 보전과 모니터링이 이루어지고 있다. 그러나 불법 포획이나 서식지 교란 사례가 완전히 사라지지 않아 지속적인 관리가 필요하다.

전반적으로 흑기러기는 안정적인 종이지만, 번식지와 이동 경로상의 주요 습지를 체계적으로 보전하는 것이 장기적인 생존을 위해 가장 중요하다.

흑기러기는 주로 동아시아 문화권에서 문학과 예술, 민속에 등장하는 상징적인 새이다. 특히 한국과 중국, 일본에서 시와 그림의 소재로 자주 다루어졌다.

한국에서는 고려가요인 <청산별곡>에 "흑기러기"가 등장하며, 이는 고향을 그리워하는 정서를 나타내는 상징으로 해석된다[7]. 또한 이색의 시조나 여러 한시에서 흑기러기는 먼 길을 떠나는 나그네의 심정이나 고독한 분위기를 표현하는 매개체로 활용되었다. 전통 민화에서는 다른 기러기 종과 함께 길상(吉祥)의 의미로 그려지기도 했다.

중국 문학에서 기러기는 일반적으로 서신을 전달하는 전령, 또는 이별의 정한(情恨)을 상징한다. 흑기러기는 그 중에서도 특히 고독하고 수수한 이미지를 지닌 것으로 묘사된다. 일본의 경우, 하이쿠 등에서 가을을 알리는 철새로서의 이미지가 강하며, 멀리서 찾아오는 객(客)에 대한 연민의 정서와 연결되곤 했다.

• 국립생물자원관 - 흑기러기

• 한국조류보호협회 - 흑기러기

• eBird - Brant

• IUCN 적색 목록 - Branta bernicla

• BirdLife International - Brant (Branta bernicla)

• 미국 어류 및 야생동물관리국 - Brant

• 오디오닷오알지 - 흑기러기