호랑거미

호랑거미는 거미목 거미과에 속하는 대형 거미의 한 종류이다. 학명은 *Argiope bruennichi*이다. 등면에 검은색과 노란색의 뚜렷한 줄무늬를 가지고 있어 호랑이를 연상시킨다는 데서 그 이름이 유래되었다. 이 독특한 무늬는 경고색의 역할을 하기도 한다.

이 거미는 주로 풀밭이나 들판, 습지 주변의 높은 풀숲에 거대한 원형 거미줄을 치고 서식한다. 거미줄 중앙에는 특징적인 집시자국이라 불리는 징크릴 무늬가 있는 경우가 많다. 이 무늬는 거미줄을 보이게 하여 큰 동물이 걸려 파괴되는 것을 방지하거나, 햇빛을 반사해 먹이를 유인하는 역할을 하는 것으로 추정된다[1].

호랑거미는 한국, 일본, 중국, 유럽 등 유라시아 대륙에 널리 분포하는 종이다. 한국에서는 전국적으로 발견되며, 여름에서 가을까지 성체가 관찰된다. 성체 암컷의 몸길이는 15~20mm에 달해 국내에 서식하는 거미 중에서도 상당히 큰 편에 속한다.

호랑거미는 거미목 거미과에 속하는 대형 거미이다. 학명은 *Argiope bruennichi*이다. 속명 *Argiope*는 그리스 신화에 등장하는 님프 아르기오페에서 유래했으며, '빛나는 얼굴'을 의미한다. 종소명 *bruennichi*는 이 종을 처음 기재한 덴마크의 곤충학자 모르텐 트라네 브뤼니히의 이름을 따서 지어졌다.

이 종은 호랑거미속에 포함되며, 이 속은 전 세계에 약 90여 종이 분포한다. 호랑거미는 유럽, 북아프리카, 아시아 전역에 널리 분포하는 종으로, 지역에 따라 몇몇 아종이 보고되기도 한다. 분류학적으로는 다음과 같이 위치한다.

일반명 '호랑거미'는 배면에 있는 검은색과 노란색의 뚜렷한 줄무늬가 호랑이의 무늬를 연상시킨 데서 비롯되었다. 영어권에서는 '와스프 스파이더'(Wasp Spider) 또는 '호버플라이 스파이더'(Hoverfly Spider)라고도 불리는데, 이는 그 색상이 말벌이나 꽃등에를 모방한 것으로 보이기 때문이다.

호랑거미는 비교적 큰 몸집과 독특한 무늬가 특징인 거미이다. 암컷은 수컷보다 훨씬 크다. 암컷의 몸길이는 보통 15~20mm에 이르며, 다리를 포함한 전체 길이는 50mm를 넘을 수 있다. 반면 수컷의 몸길이는 8~12mm 정도로 작고, 전체적으로 더 가늘고 긴 모습을 보인다.

몸의 기본 색상은 황갈색 또는 갈색이며, 복부에는 검은색과 흰색의 세로줄무늬가 선명하게 나타난다. 이 무늬가 호랑이의 줄무늬를 연상시킨다고 하여 '호랑거미'라는 이름이 붙었다. 두흉부에는 중앙을 따라 희미한 V자형 또는 앵커형의 어두운 무늬가 있다. 다리에도 짙은 색의 띠 모양 무늬가 관찰된다.

이 거미는 강력한 독아를 가지고 있다. 집게발 모양의 협각 끝에는 독샘이 연결되어 있어 먹이를 제압하거나 방어할 때 사용한다. 호랑거미는 나선형 그물을 치지 않는 대신, 지면이나 낮은 식생 사이에 불규칙한 그물 모양의 거미줄을 치는 것으로 알려져 있다. 이 거미줄은 접착성이 강하지 않으나, 거미가 매우 민첩하게 움직여 걸려든 먹이를 포획한다.

호랑거미는 주로 한반도, 일본, 중국 동부 지역에 분포한다. 한국에서는 전국적으로 발견되지만, 특히 남부 지역과 제주도에서 개체수가 풍부하다.

이 거미는 다양한 서식 환경에 적응하여 살아간다. 주로 풀이 무성한 들판, 산기슭, 강가, 논둑, 공원의 잔디밭 등 개방된 초지에서 흔히 관찰된다. 때로는 농경지 주변이나 마을의 빈터, 심지어 도시의 공원이나 정원까지 진출하기도 한다. 땅 위에 거미줄을 치고 사는 지면성 거미로, 풀숲 사이에 수평에 가까운 거미줄을 만들어 생활 기반을 마련한다.

계절에 따른 분포 활동에도 특징이 있다. 성체는 주로 여름에서 가을에 걸쳐 활발하게 활동한다. 겨울에는 알주머니 형태로 월동하며, 봄이 되면 부화한 새끼들이 점차 성장하여 분포 범위를 넓혀간다. 서식지 선택에 있어서는 먹이원이 풍부하고 상대적으로 교란받지 않은 장소를 선호하는 경향이 있다.

호랑거미는 주로 야행성 포식자로 활동한다. 낮에는 나뭇가지나 풀숲 사이에 만든 은신처에 숨어 있다가 해질녘에 나와 사냥을 시작한다.

먹이는 주로 날벌레, 나방, 메뚜기, 귀뚜라미 같은 중소형 곤충이다. 거미줄을 직접 치지 않고, 지면이나 식물 위를 돌아다니며 먹이를 추적하는 활발한 사냥꾼이다. 빠른 속도로 접근하여 강력한 독아로 먹이를 제압한다. 독은 신경독과 세포독 성분이 혼합되어 있어 먹이를 빠르게 마비시키고 체내 조직을 액화시킨다[4].

번식은 보통 가을에 이루어진다. 수컷은 암컷을 찾아 다니며 교미를 시도하는데, 암컷에게 먹이가 될 위험을 무릅쓴다. 교미 후 암컷은 수백 개의 알을 담은 둥근 난낭을 제작하여 자신의 은신처 근처에 보호한다. 부화한 새끼 거미들은 일정 기간 동안 집단 생활을 하다가 흩어져 독립한다. 성체 호랑거미는 대체로 1년 내외의 생애주기를 가진다.

호랑거미는 사람과 빈번히 접촉하는 환경에 서식하는 경우가 많아, 독성과 위험성에 대한 논란이 지속적으로 제기된다. 이 거미의 독은 신경독 성분을 포함하고 있으며, 물리면 통증, 부종, 가려움증 등의 국소 증상이 나타난다. 드물게 두통, 오한, 근육 경련 등의 전신 증상이 발생할 수 있으나, 일반적으로 생명을 위협하는 수준은 아니다[5]. 그러나 알레르기 체질이거나 어린이, 노약자의 경우 증상이 심해질 수 있어 주의가 필요하다.

생태계 내에서 호랑거미는 중요한 포식자 역할을 한다. 주로 파리, 모기, 나방 등의 해충을 포식하여 농업 및 생활 환경에서 해충 개체수 조절에 기여한다. 이는 자연적인 생물학적 방제 수단으로 평가받는다. 또한 호랑거미 자체는 도마뱀, 새, 말벌 등 다른 동물의 먹이가 되어 먹이사슬의 한 고리를 형성한다.

일부 지역에서는 호랑거미를 유용한 동물로 인식하여 보호하기도 한다. 반면, 집 안이나 생활 공간에 거미줄을 치는 습성 때문에 불청객으로 여겨져 퇴치 대상이 되기도 한다. 이러한 양면적인 관계는 호랑거미가 인간의 생활권과 자연 생태계의 경계에 적극적으로 자리 잡고 있기 때문에 발생한다.

호랑거미는 거미목 늑대거미과에 속하며, 학명은 *Argiope bruennichi*이다. 이 종은 종종 비슷한 무늬나 서식지를 가진 다른 거미들과 혼동된다.

가장 흔히 혼동되는 종은 같은 Argiope 속에 속하는 금무늬거미(*Argiope amoena*)이다. 금무늬거미는 호랑거미와 유사한 노란색과 검은색의 띠 모양 무늬를 가지고 있으나, 일반적으로 더 선명한 노란색과 더 넓은 검은색 띠를 보이며, 복부의 무늬 패턴이 다르다. 지리적으로는 한국, 일본, 중국 등 동아시아에 분포한다[7]. 다음 표는 주요 혼동 종을 비교한 것이다.

또한, 북아메리카에 서식하는 아르기오페 아우란티아(*Argiope aurantia*, Common Garden Spider)는 색상이 주황색과 검은색으로 다르지만, 비슷한 크기와 둥근 그물을 짓는 습성 때문에 멀리서 보면 혼동될 수 있다. 한국에서는 무늬와 색상이 아닌, 늑대거미과에 속해 활발히 뛰어다니는 사냥 방식을 가진 늑대거미류와도 구분이 필요하다. 호랑거미는 비교적 정적인 그물 거미라는 점이 큰 차이점이다.

호랑거미는 한국의 대표적인 거미 중 하나로, 민속과 일상에서 다양한 모습으로 등장한다. 한국에서는 집 안이나 마당에서 흔히 발견되는 거미로, 사람들에게 친숙한 존재이다. 일부 지역에서는 집안의 벌레를 잡아준다고 하여 '집지킴이'로 여기거나, 반대로 집 안에 거미줄을 치는 것을 불길하게 보는 민간 신앙도 존재했다.

호랑거미의 학명 *Argiope bruennichi*에서 속명 'Argiope'는 그리스 신화에 등장하는 님프 아르기오페에서 유래했다[8]. 이는 거미의 은빛 거미줄이나 독특한 무늬에서 연상된 것으로 보인다. 한편, '거미'라는 한국어 단어 자체는 '그믈'(어둠)에서 비롯되었다는 설이 있다[9].

호랑거미는 예술 작품의 소재로도 가끔 등장한다. 자연의 치밀한 구조와 대칭적 아름다움을 상징하는 예로, 거미줄과 그물망 패턴은 공예나 디자인 영역에서 영감을 주기도 했다. 또한, 호랑거미의 포식자로서의 이미지는 때로 교훈적인 이야기나 우화에 등장하기도 한다.