한국마사회

한국마사회의 설립 배경은 일제 강점기와 해방 직후의 역사적 맥락에서 찾을 수 있다. 그 기원은 1922년 4월 5일 설립된 조선경마구락부로 거슬러 올라간다. 이 단체는 조선총독부의 인가를 받은 사단법인으로, 민간 주도로 경마를 운영했다. 이후 1942년 3월 1일에는 조선마사회로 개칭되어 운영을 이어갔다.

1945년 광복과 대한민국 정부 수립 이후, 경마 사업을 국가가 직접 관리하고 축산 및 말산업을 체계적으로 육성할 필요성이 대두되었다. 이에 따라 정부는 1949년 9월 29일, 기존의 조선마사회를 인수하여 공공기관인 한국마사회를 설립하게 된다. 이는 단순한 명칭 변경을 넘어, 민간 기업에서 공기업으로의 근본적인 전환을 의미했다.

설립의 공식적 목적은 『한국마사회법』에 명시된 바와 같이, "경마의 공정한 시행과 말산업의 육성으로 축산 발전에 이바지하며, 국민의 복지증진과 여가선용을 도모"하는 것이었다. 이를 통해 국가는 경마라는 사업을 통한 재원을 확보하면서도, 동시에 마필의 품종 개량과 승마 산업 기반 조성 같은 공공의 이익을 추구할 수 있게 되었다. 이로써 한국마사회는 국내 유일의 합법적 경마 운영 기관이자 농림축산식품부 산하의 준시장형 공기업으로 자리매김하게 되었다.

한국마사회의 변천사는 1922년 사단법인 조선경마구락부로 시작하여, 1942년 조선마사회로 개칭된 뒤, 1949년 9월 29일 대한민국 정부에 의해 공기업 형태의 한국마사회로 재설립되면서 본격화된다. 설립 이후 한국마사회는 경마 사업을 독점적으로 운영하며 국가 재정에 기여하는 한편, 말산업 육성과 축산 발전을 위한 공공기관의 역할을 수행해왔다.

주요 산하 시설로는 1960년대부터 본격적으로 운영된 렛츠런파크 서울(과천), 1990년대 개장한 렛츠런파크 부산경남, 그리고 1990년대 말부터 경마를 시작한 렛츠런파크 제주가 있다. 2000년대 이후에는 온라인과 모바일을 통한 마권 발매가 확대되며 사업 영역을 디지털 영역으로 넓혔고, 케이닉스 프로젝트와 같은 종마 개량 사업을 통해 국제적인 경주마 생산에도 진출했다.

한국마사회는 1992년부터 2001년까지는 문화체육관광부(당시 체육청소년부) 산하에 있다가, 말산업과 축산 분야와의 연관성을 고려하여 다시 농림축산식품부 산하 공기업으로 환원되었다. 이러한 조직적 변천은 경마를 단순한 사행성 오락이 아닌 레저 스포츠 및 축산 관련 산업으로 포지셔닝하기 위한 노력의 일환이었다.

한국마사회의 본사는 경기도 과천시 주암동에 위치해 있다. 이곳은 렛츠런파크 서울 경마공원 내에 있으며, 경마 사업의 총괄 및 기획, 말산업 육성 정책을 수립하는 중추 역할을 한다. 본사는 농림축산식품부 산하 준시장형 공기업으로서의 전반적인 경영을 책임진다.

전국적인 사업 운영을 위해 한국마사회는 두 개의 지역본부를 두고 있다. 부산광역시 강서구에 소재한 부산경남지역본부는 렛츠런파크 부산경남을 관리하며, 제주특별자치도 제주시에 있는 제주지역본부는 렛츠런파크 제주를 운영한다. 이 지역본부들은 각 지역의 경마 개최와 현장 운영을 담당한다.

또한, 마권 발매 및 고객 서비스를 위해 전국 주요 도시에 다수의 지역 지사를 운영하고 있다. 서울특별시에는 강동, 강북, 도봉, 동대문, 선릉, 영등포, 종로, 중랑, 청담 지사 등이 있으며, 경기도와 인천광역시 지역에도 여러 지사가 분포해 있다. 광주광역시, 대구광역시, 창원시, 천안시 등에도 지사가 설치되어 지역 주민들에게 접근성을 제공한다.

이러한 본사-지역본부-지사로 이어지는 조직 구조는 경마라는 특수한 사업의 원활한 전국적 운영과 동시에 지역 맞춤형 서비스 구현을 가능하게 한다.

한국마사회의 재무 현황은 준시장형 공기업으로서의 독특한 구조를 보여준다. 주요 수입원은 경마를 통한 마권 판매 수익이며, 이는 한국마사회법에 따라 독점적으로 운영된다. 2021년 기준 연결 기준 매출액은 약 1조 614억 원이었으나, 같은 해 영업이익과 순이익은 각각 약 4,179억 원, 3,480억 원의 적자를 기록했다. 이는 코로나19 팬데믹의 영향과 경기 침체로 인한 베팅 매출 감소, 그리고 지속적인 시설 투자 및 말산업 육성 사업에 대한 대규모 지출이 복합적으로 작용한 결과이다.

재무 건전성 지표를 살펴보면, 2021년 말 기준 자산총액은 약 1조 9,141억 원, 부채총액은 약 2,386억 원으로 부채비율은 14.25%로 비교적 낮은 편이다. 이는 타 공기업에 비해 재무 구조가 안정적임을 의미한다. 그러나 지속적인 영업 적자는 농림축산식품부의 관리 감독 하에 경영 효율화와 수익 구조 다각화를 위한 과제로 남아 있다. 마사회는 경마 사업 외에도 말 개량, 승마 보급, 복지 기금 조성 등 공공적 역할을 수행하며, 이에 따른 비용이 재무 성과에 반영되고 있다.

한국마사회의 핵심 사업은 경마를 공정하게 운영하고, 이를 통해 발생하는 수익을 말산업 육성과 복지 사업에 재투자하는 것이다. 한국마사회법에 따라 국내에서 합법적으로 경마를 개최할 수 있는 유일한 기관이다.

주요 경마 운영은 렛츠런파크 서울(과천), 렛츠런파크 부산경남(부산), 렛츠런파크 제주에서 이루어진다. 이들 경마공원에서는 매주 금요일부터 일요일까지 정기적으로 경주가 열리며, 주요 대상경주로는 코리안더비, 대통령배, 코리아컵 등이 있다. 경마 운영의 주된 수익원은 마권 판매이며, 베팅은 한국마사회의 공식 온라인 및 오프라인 채널을 통해 이루어진다.

경마의 공정성을 보장하기 위해 출발 장치, 경주 기록 시스템, 도핑 테스트 등 엄격한 규정과 장비를 운용한다. 또한 기수, 조교사, 마주 등 경마 관계자에 대한 면허 제도와 교육을 실시하여 전문성을 관리한다. 경주마의 건강과 복지를 위한 수의학적 관리도 중요한 운영 업무에 포함된다.

한국마사회는 설립 목적에 따라 경마 운영 외에도 말산업 육성을 위한 다양한 사업을 추진한다. 이는 축산 발전에 기여하고 국내 말 관련 산업의 경쟁력을 강화하기 위한 것이다. 주요 사업 분야로는 경주마의 혈통 관리와 품종 개량, 마주 및 조교사 등 전문 인력 양성, 그리고 마과학 연구 지원 등이 포함된다.

구체적인 사업으로는 우수 종마를 도입하고 보급하여 국산 경주마의 질적 향상을 도모하는 것이다. 또한, 마필 진료 및 수의학 연구를 지원하는 시설을 운영하고, 말 관련 교육 프로그램을 통해 산업 종사자의 전문성을 높이는 데 기여한다. 말을 이용한 레저 및 관광 사업 개발도 말산업 생태계 확장의 일환으로 진행된다.

이러한 말산업 육성 사업은 한국마사회법에 근거하여 수행되며, 농림축산식품부의 정책과 연계되어 있다. 사업 수행을 통해 국내 말 산업의 기반을 다지고, 관련 일자리를 창출하며, 궁극적으로는 축산 분야의 발전에 이바지하는 것을 목표로 한다.

한국마사회는 설립 목적에 명시된 국민의 복지 증진을 위해 경마 사업에서 발생하는 수익의 일부를 다양한 사회복지 및 공익 사업에 재투자한다. 이는 한국마사회법에 근거한 공공기관으로서의 사회적 책임을 실현하는 주요 수단이다.

주요 복지 사업으로는 국민체육진흥공단에의 출연을 통한 체육 진흥 기금 조성, 그리고 장애인·노인·소년소녀가장 등 사회적 취약계층을 위한 지원이 있다. 또한, 지역 사회 발전을 위해 지방자치단체에 문화 및 복지 시설 건립 기금을 지원하거나, 각종 재난 발생 시 성금을 전달하는 활동을 지속해 왔다. 말산업과 관련하여 마필 진료 지원, 장학금 지급 등 말 관련 종사자들의 복지 향상 노력도 병행한다.

기부 사업의 일환으로 한국마사회는 사랑의 열매 (사회복지공동모금회)를 비롯한 다양한 복지 단체에 정기적인 기부금을 전달한다. 특히, 경마 사업의 특성을 고려하여 도박 중독 예방 및 치유를 위한 프로그램 지원에도 힘쓰고 있으며, 관련 예방 교육과 상담 센터 운영에 기여하고 있다. 이러한 사회 환원 사업은 공기업의 수익이 공공의 이익으로 환류되어야 한다는 원칙을 반영한다.

한국마사회는 국내에서 경마를 공식적으로 개최하고 운영하는 유일한 기관으로, 전국에 세 곳의 주요 경마공원을 보유하고 있다. 이 경마공원들은 경마 시행의 핵심 시설일 뿐만 아니라 대중의 여가 활동과 지역 관광의 중심지 역할도 함께 수행한다.

가장 대표적인 시설은 서울특별시 과천시에 위치한 렛츠런파크 서울이다. 이곳은 한국마사회의 본사가 자리한 국내 최대 규모의 경마공원으로, 정기적인 경마 대회가 열리는 주 경기장이다. 부산광역시 강서구에는 렛츠런파크 부산경남이 위치해 있으며, 영남 지역의 경마를 담당한다. 제주 지역에는 제주특별자치도 제주시 애월읍에 렛츠런파크 제주가 있어, 이들 세 곳의 경마공원이 전국적인 경마 네트워크를 구성한다.

이들 경마공원에서는 한국마사회가 주관하는 주요 그레이드 레이스가 개최된다. 서울에서는 코리안더비, 대통령배, 그랑프리 등의 주요 대회가 열리며, 부산경남과 제주에서도 각 지역을 대표하는 대상경주가 진행된다. 경마공원 내부에는 관람석과 마권 발매소, 다양한 편의 시설이 마련되어 있어 방문객의 편의를 돕는다.

한국마사회는 기존 경마공원의 현대화와 함께 새로운 경마공원 건설도 계획하고 있다. 경상북도 영천시에 렛츠런파크 영천을 건설할 예정이며, 이는 기존 시설의 노후화를 해소하고 지역 간 편차를 줄이기 위한 장기적인 발전 계획의 일환이다.

한국마사회는 경마 운영 외에도 말산업의 기반을 다지고 국민의 승마 레포츠 활성화를 위해 다양한 승마장과 훈련 시설을 운영하고 있다. 이 시설들은 전문 경주마의 훈련과 번식, 아마추어 승마인의 교육 및 체험 공간으로 활용되며, 말산업 생태계의 핵심 인프라 역할을 한다.

주요 훈련 시설로는 제주에 위치한 한국마사회 제주승마훈련원이 대표적이다. 이곳은 국내 최대 규모의 승마 전용 훈련 시설로, 경주마의 초기 조련과 훈련, 기수의 교육을 담당한다. 넓은 방목장과 다양한 트랙 시설을 갖추고 있어 말의 기초 체력을 기르고 재능을 발굴하는 데 최적화되어 있다. 또한, 과천시에 있는 렛츠런파크 서울 내에도 승마장이 마련되어 있어 일반인에게 승마 체험 기회를 제공한다.

이들 시설에서는 미래의 우수한 경주마를 발굴하고 키우기 위한 체계적인 프로그램이 운영된다. 망아지의 선발부터 기초 조련, 트레이닝에 이르기까지 과학적인 관리 시스템을 적용한다. 특히 제주 훈련원은 국내 경주마의 상당수가 거쳐가는 핵심 거점이며, 한국마사회의 말산업 육성 정책을 실현하는 현장이다. 아울러 이곳에서는 청소년 및 성인을 대상으로 한 승마 강습도 진행되어 승마 대중화에 기여하고 있다.

한국마사회는 농림축산식품부 산하 준시장형 공기업으로, 한국마사회법에 근거하여 설립되었다. 공공기관으로서의 핵심 역할은 경마의 공정한 시행을 통해 국가 재정에 기여하고, 수익금을 다양한 공익 사업에 재투자하여 사회 환원을 실현하는 데 있다. 주요 법정 설립 목적은 경마를 통한 축산 발전에 이바지하고 국민의 복지 증진과 여가 선용을 도모하는 것이다.

이를 위해 한국마사회는 경마 운영으로 발생한 수익의 상당 부분을 국고와 지방자치단체에 납부한다. 또한, 법정 의무 사업으로 말산업 육성, 승마 보급, 축산 진흥, 복지 및 문화 사업 등을 추진한다. 구체적으로는 장애인 복지 시설 지원, 저소득층 청소년 장학 사업, 지역 사회 문화 프로그램 운영 등에 재정을 지원하고 있다. 이러한 활동은 단순한 도박 산업 운영을 넘어 공공의 이익을 창출하는 기관의 책임을 수행하는 측면이 강하다.

한국마사회의 공공기관적 성격은 렛츠런파크 서울 및 부산경남경마공원, 제주경마공원 등 주요 시설이 단순한 경기장이 아닌 지역 사회의 공원 및 문화 공간으로도 활용된다는 점에서도 확인할 수 있다. 이 기관은 경마라는 독점적 사업을 수행하면서도 그 수익을 사회 전반에 재분배하는 매개체 역할을 지속하고 있다.

한국마사회는 경마 운영을 통해 발생하는 도박 중독 문제에 대해 지속적인 사회적 비판에 직면해 왔다. 경마는 합법적인 스포츠 엔터테인먼트이자 레저 활동으로 분류되지만, 마권 구매를 통한 베팅 행위는 본질적으로 사행성을 내포하고 있다. 이로 인해 일부 이용자들에게 과도한 도박 행동과 재정적 문제를 초래할 수 있다는 점이 주요 논란의 초점이 되어 왔다. 특히 마권 판매 수익이 한국마사회의 주된 재원인 점이 공공기관의 사회적 책임과 충돌한다는 지적이 제기된다.

이에 대응하여 한국마사회는 도박 중독 예방 및 책임 있는 도박 정책을 시행하고 있다. 주요 대책으로는 베팅 한도 제도 운영, 자기 배제 제도 도입, 그리고 도박 중독 예방 홍보 캠페인 실시 등이 있다. 또한 경마공원 내 상담 센터를 운영하거나 외부 전문 기관과 연계하여 문제성 도박으로 인해 어려움을 겪는 이용자들에게 상담 및 치료 프로그램을 제공하는 노력을 기울이고 있다. 이러한 조치들은 국민건강증진법 및 관련 법령에 근거하여 보건복지부와 협력해 추진된다.

그러나 이러한 제도적 노력에도 불구하고 실효성에 대한 의문이 제기된다. 예를 들어, 경주당 베팅 한도는 존재하지만, 다수의 발권기를 통해 연속적으로 마권을 구매하는 방식으로 이를 우회하는 사례가 지적되어 왔다. 또한 자기 배제 제도의 활성화와 인지도 제고, 그리고 예방 교육의 실질적 효과 측면에서 한계가 있다는 평가도 있다. 한국마사회는 준시장형 공기업으로서 수익 창출과 공공의 복리 증진이라는 이중적 책임 사이에서 갈등을 겪고 있으며, 도박 중독 문제는 이러한 갈등의 대표적 사례이다.

앞으로 한국마사회는 도박 중독 문제에 대한 대응을 단순한 제도 도입을 넘어, 보다 적극적인 모니터링 시스템 강화, 예방 교육의 확대, 그리고 피해 지원 체계의 내실화를 통해 해결해 나가야 할 과제를 안고 있다. 이는 농림축산식품부의 감독 하에 공공기관으로서의 사회적 책임을 다하는 중요한 방향이 될 것이다.