테리지노사우루스

테리지노사우루스의 가장 상징적인 특징은 앞다리에 난 거대한 낫 모양의 발톱이다. 각 앞발에는 세 개의 주요 발가락이 있으며, 이 중 특히 세 번째 발가락의 발톱이 가장 크고 길게 발달했다. 이 발톱의 길이는 화석에 따라 차이가 있지만, 가장 큰 표본에서는 길이가 1미터에 달하기도 한다[3]. 발톱은 측면이 납작하고 곡선을 그리며, 끝이 뾰족한 형태를 보인다.

이 거대한 발톱의 기능에 대해서는 여러 가설이 제기되었다. 초기 발견 당시에는 거대한 육식공룡을 연상케 하여 사냥 도구로 추정되기도 했으나, 현재는 주로 초식성 또는 잡식성 생활 방식에 기인한 도구로 여겨진다. 주요 용도로는 나뭇가지를 끌어당겨 잎을 뜯어 먹는 데 사용하거나, 뿌리를 파내는 데 활용했을 가능성이 제시된다. 또한 포식자로부터 자신을 방어하는 데 사용했을 것이라는 주장도 있다.

발톱의 구조는 단순한 무기라기보다는 다목적 도구에 가까웠다. 발톱의 단면이 칼날처럼 날카롭기보다는 비교적 무디었으며, 과도한 충격에 쉽게 부러질 수 있는 구조였다. 이는 발톱이 주로 베거나 찌르는 공격보다는, 잡아당기거나 파는 동작에 더 적합했음을 시사한다. 앞발과 발톱을 지탱하는 견갑골과 상완골은 매우 튼튼하게 발달되어 무거운 발톱을 휘두르는 데 필요한 힘을 제공했다.

테리지노사우루스의 몸통은 다른 거대한 수각류 공룡에 비해 통통하고 둥근 형태를 보인다. 특히 골반 부위가 매우 넓고 깊어, 복부 용적이 컸을 것으로 추정된다. 이는 대량의 식물을 소화하기 위한 장기가 발달했음을 시사한다. 앞다리는 길고 강력하며, 각 앞발에는 세 개의 긴 발가락이 있다.

몸통과 목, 꼬리 부분에는 깃털이 있었을 가능성이 매우 높다. 이는 테리지노사우루스가 속한 마니랍토라류에 깃털이 널리 분포했다는 증거와, 중국에서 발견된 근연종인 베이피아오사우루스와 같은 테리지노사우루스류 화석에서 명확한 깃털 자국이 보존된 사례에 기반한다. 테리지노사우루스의 깃털은 비행보다는 보온을 위한 역할을 했을 것으로 여겨진다.

이러한 깃털은 단순한 털 모양의 구조일 수도 있고, 더 발달한 깃털일 수도 있다. 전체적인 모습은 현대의 대형 조류나 곰과 같이 깃털로 덮인 독특한 실루엣을 가지고 있었을 것이다.

테리지노사우루스의 두개골은 다른 수각류 공룡들에 비해 상대적으로 작고 가벼운 구조를 가졌다. 두개골의 길이는 약 25cm 정도로 추정되며, 눈구멍(안와)이 크고 주둥이는 끝이 뭉툭한 편이었다. 이는 일반적으로 육식성 수각류가 가진 길고 납작한 주둥이와는 대조적이다.

이빨은 잎 모양(엽상치)을 띠고 있으며, 날카롭게 육식을 하기보다는 식물을 자르고 찢는 데 적합한 형태였다. 이빨의 가장자리에는 작은 톱니가 있었지만, 티라노사우루스나 알로사우루스 같은 포식자의 이빨처럼 크고 강력하지는 않았다. 아래턱의 앞부분에는 이빨이 없었을 가능성이 제기되며, 이는 단단한 부리(각질 부리)로 덮여 있었을 것으로 보인다. 이러한 두개골과 이빨의 특징은 테리지노사우루스가 초식성 또는 잡식성 생활을 했음을 강력히 시사하는 증거이다.

테리지노사우루스과는 수각류 공룡의 한 과로, 테리지노사우루스를 모식속으로 한다. 이 과는 주로 백악기 후기에 아시아와 북아메리카에 서식했으며, 알바레즈사우루스류 및 오비랍토르류와 함께 마니랍토라형류라는 더 큰 분류군을 구성한다[4].

테리지노사우루스과 공룡들의 주요 공통 특징은 다음과 같다.

이 과에는 테리지노사우루스 외에도 여러 속이 포함된다. 대표적인 속으로는 몽골에서 발견된 에르리코사우루스와 세그노사우루스, 그리고 북아메리카에서 발견된 네도콜베르트사우루스 등이 있다. 이들 속은 크기와 세부 해부학적 특징에서 차이를 보이지만, 위에 열거된 기본적인 형태학적 특징을 공유한다.

이들의 진화적 기원과 정확한 계통 관계는 오랫동안 논쟁의 대상이었다. 초기 발견 당시 그 독특한 골격으로 인해 용각류나 조각류 등 용반류 공룡으로 오인되기도 했으나, 이후 더 완전한 화석이 발견되면서 수각류 내의 특수화된 한 분파임이 확인되었다.

테리지노사우루스는 전통적인 수각류 공룡의 이미지와는 극명하게 대비되는 여러 특징을 지니고 있어, 수각류 내에서 매우 독특한 진화적 위치를 차지한다. 일반적으로 수각류는 육식성이며 날카로운 이빨과 발톱, 민첩한 움직임을 진화시킨 그룹으로 알려져 있다. 그러나 테리지노사우루스를 포함한 테리지노사우루스과는 이러한 전형에서 벗어나, 초식성 또는 잡식성 생활에 적응한 형태를 보여준다.

이들의 가장 두드러진 특이성은 식성과 관련된 해부학적 구조에서 나타난다. 다른 대부분의 수각류가 톱니 모양의 날카로운 이빨을 가진 반면, 테리지노사우루스류는 잎 모양의 작고 납작한 이빨을 가지고 있었다. 이는 식물을 자르고 씹는 데 더 적합한 형태이다. 또한, 장골이 넓고 복부가 방대하여 소화를 돕는 거대한 장을 수용할 수 있었을 것으로 추정된다. 이러한 특징들은 육식성이 아닌 식물을 주된 먹이원으로 삼았음을 강력히 시사한다.

진화적 계통 측면에서도 테리지노사우루스류는 흥미로운 위치에 있다. 이들은 마니랍토라 클라드 내에 속하며, 이는 조류와 매우 가까운 관계에 있는 공룡들을 포함하는 그룹이다. 아래 표는 테리지노사우루스류가 수각류 내에서 가지는 주요 특이점을 정리한 것이다.

결론적으로, 테리지노사우루스류는 수각류라는 큰 틀 안에서도 독자적인 진화 경로를 걸어, 티라노사우루스나 벨로키랍토르 같은 전형적인 육식성 사촌들과는 완전히 다른 생태적 지위를 획득했다. 이는 공룡의 진화가 단순하지 않았으며, 다양한 환경에 적응하기 위해 극도로 특화된 형태들이 등장했음을 보여주는 중요한 사례이다.

테리지노사우루스의 식성은 오랫동안 고생물학자들 사이에서 논쟁의 대상이었다. 초기 발견 당시 거대한 발톱과 부분적인 골격만이 알려져 있었기 때문에, 이 공룡의 생태에 대한 추측은 다양했다. 일부 연구자들은 육식성 수각류의 전형적인 특징을 지녔음에도 불구하고, 그 발톱이 너무 무겁고 둔해 보여 사냥에는 적합하지 않다고 판단했다. 반면 다른 이들은 이 발톱이 강력한 포식 무기일 수 있다고 주장하며, 테리지노사우루스를 잠재적인 육식동물로 보았다.

보다 완전한 표본들이 발견되고 해부학적 연구가 진전되면서, 식물을 먹는 데 더 적합한 신체 구조들이 확인되었다. 이빨은 납작하고 잎 모양이었으며, 장골이 넓고 복부 용적이 커서 대량의 식물을 소화할 수 있는 장기를 수용하기에 적합했다. 또한 골반 구조는 장시간 서서 식물을 뜯어 먹는 데 도움이 되는 안정성을 제공했다. 이러한 증거들은 테리지노사우루스가 초식성 또는 잡식성 생활을 했을 가능성을 강력히 시사한다.

최근의 합의는 이 공룡이 주로 식물을 먹었을 것이라는 쪽으로 기울고 있다. 주된 논쟁은 그 식성이 전적으로 초식성인지, 아니면 곤충, 작은 동물, 알 등을 보조적으로 섭식하는 잡식성인지에 집중된다. 거대한 앞발톱의 기능은 여전히 활발히 연구되는 주제로, 식물을 끌어당기거나[5], 포식자로부터 자신을 방어하거나, 동종 간의 의사소통이나 구애 행동에 사용되었을 가능성이 제기된다.

테리지노사우루스는 오늘날의 몽골에 해당하는 지역에서 서식했다. 화석은 주로 고비 사막의 백악기 후기 지층, 특히 네메그트 층에서 발견된다[6]. 당시의 네메그트 분지는 넓은 범람원과 강이 흐르는 반건조 환경이었으며, 다양한 식물과 동물이 공존하는 생태계를 이루고 있었다.

이 공룡의 서식지는 다음과 같은 특징을 가졌다.

이 환경은 테리지노사우루스의 잠재적인 초식성 또는 잡식성 식습관을 뒷받침할 수 있는 풍부한 식물 자원을 제공했다. 같은 지층에서는 거대한 티라노사우루스과인 타르보사우루스를 비롯해 각룡류인 프로토케라톱스, 오리주둥이공룡인 사우롤로푸스, 그리고 다양한 도마뱀, 거북, 포유류의 화석도 함께 발견된다. 이는 테리지노사우루스가 복잡한 생태계의 일원이었음을 시사한다.