큰기러기

큰기러기는 기러기목 오리과에 속하는 대형 철새이다. 학명은 *Anser fabalis*이며, 한국에서는 주로 겨울철에 도래하는 대표적인 기러기 종으로 알려져 있다. 유라시아 대륙의 북부 지역에서 번식하고, 겨울에는 남쪽으로 이동하여 한국, 일본, 중국 등지에서 월동한다.

몸길이는 약 70~90cm에 달하며, 다른 기러기류에 비해 목이 길고 부리가 검은색에 주황색 띠가 있는 것이 특징이다. 주로 논, 하구, 갈대밭 등 넓은 습지에서 무리를 지어 생활하며, 풀뿌리, 곡물, 수생식물 등을 먹는 초식성 조류이다.

한국에서는 예로부터 이른 봄과 늦은 가을에 하늘을 나는 기러기 무리를 통해 계절의 변화를 느꼈으며, 문학과 민속에서 중요한 상징물로 등장해 왔다. 현재 국제적으로는 멸종위기등급에서 '관심 필요(LC)'[1]로 분류되어 있으나, 서식지 감소로 인해 지역 개체군에 대한 보호 노력이 이루어지고 있다.

큰기러기는 새의 한 종으로, 기러기목 오리과에 속한다. 학명은 *Anser anser*이다. 이 학명은 라틴어로 '기러기'를 의미하는 'Anser'가 속명과 종명으로 반복되어 붙었다.

일반명으로는 '회색기러기' 또는 '유럽회색기러기'라고도 불린다. 이는 유럽과 아시아 서부에 서식하는 대표적인 회색 기러기 종이기 때문이다. 여러 아종이 알려져 있으며, 대표적으로 유럽에 분포하는 *Anser anser anser*와 동유럽부터 아시아에 분포하는 *Anser anser rubrirostris*가 있다. 후자의 아종은 부리가 분홍색을 띠는 특징이 있다[2].

아래 표는 큰기러기의 분류 체계를 정리한 것이다.

이 종은 가금화된 집거위의 주요 조상 중 하나로 여겨진다. 다른 주요 조상 종은 순록기러기이다.

큰기러기는 이름 그대로 기러기류 중에서도 상대적으로 큰 체구를 가진 종이다. 몸길이는 약 75~90cm에 달하며, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 150~180cm 정도이다. 몸무게는 2.5~4kg 사이로 다양하다. 전체적인 체형은 통통하고 목이 길며, 부리는 두껍고 강한 편이다.

깃털의 기본 색상은 회갈색을 띤다. 등과 날개는 어두운 갈색 바탕에 흰색 테두리가 있는 깃털로 덮여 있어 비늘 모양의 무늬를 보인다. 가슴과 배 쪽은 색이 더 옅은 회색이다. 특징적으로 부리의 기부에서 이마를 가로지르는 흰색 띠가 있고, 부리 끝은 검은색이다. 다리는 분홍색을 띠는 오렌지색이다.

암수의 외형은 매우 유사하지만, 수컷이 암컷에 비해 약간 더 크고 목이 굵은 경향이 있다. 어린 새는 성체보다 전체적으로 색이 더 단조롭고, 부리 기부의 흰색 띠가 뚜렷하지 않다.

큰기러기는 주로 유라시아 대륙의 북부 지역에서 번식하며, 겨울에는 남쪽으로 이동하는 철새이다. 번식지는 시베리아, 스칸디나비아 반도, 아이슬란드, 그린란드의 툰드라 지대, 초원, 호수와 강가의 습지 등이다. 이들은 개방된 수역 근처의 지면에 둥지를 틀기를 선호한다.

겨울철에는 더 따뜻한 지역으로 이동한다. 주요 월동지에는 유럽 서부 및 남부 지역, 지중해 연안, 흑해 주변, 카스피해 연안, 그리고 동아시아의 한국, 일본, 중국 동부 지역이 포함된다. 한국에서는 주로 강하구, 간석지, 농경지, 큰 하천이나 호수에서 무리를 지어 월동하는 모습이 관찰된다[3].

분포 범위는 다음과 같이 요약할 수 있다.

서식지 선택은 먹이 원과 깊은 관련이 있다. 월동지에서는 논과 밭, 초지, 얕은 습지 등에서 풀잎, 뿌리, 곡물 낱알 등을 찾아 먹는다. 서식지 파괴와 변화는 이들의 생존에 중요한 영향을 미치는 요인이다.

큰기러기는 대표적인 철새로서 계절에 따라 장거리 이동을 한다. 주로 시베리아 동부와 러시아 극동 지역의 툰드라 지대에서 번식하며, 겨울에는 한국, 일화, 중국 동부 등지의 하구, 간척지, 농경지로 남하하여 월동한다. 한국에서는 주로 10월부터 이듬해 3월까지 관찰되는 겨울철새이다. 이동 시에는 V자형 또는 일렬 종대를 이루어 날며, 특유의 '강강' 소리를 내어 서로 소통한다.

번식기는 5월에서 7월 사이이다. 번식지인 북극 툰드라의 호수나 습지 근처 땅 위에 둥지를 만든다. 암컷은 보통 4~6개의 알을 낳으며, 약 28일 동안 포란한다. 새끼는 조류로서 부화 직후에 둥지를 떠나며, 약 40~50일 후에 비행이 가능해진다. 가족 단위로 행동하는 경향이 강하며, 월동지에서도 가족군이 함께 있는 모습을 흔히 볼 수 있다.

먹이는 주로 초식성이다. 주로 풀, 곡류의 낟알, 경작지의 논이나 밭에 남은 작물 잔여물을 먹는다. 물가의 억새나 갈대의 어린순도 먹이로 삼는다. 먹이를 찾을 때는 무리를 지어 농경지나 얕은 습지에서 활동한다.

큰기러기의 개체수는 전반적으로 안정적이며, 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 관심 필요(LC) 등급으로 평가된다[6]. 그러나 지역에 따라 서식지 감소와 인간 활동의 영향을 받고 있다.

주요 위협 요인으로는 습지 매립과 농경지 확대, 도시 개발 등으로 인한 월동지 및 중간 기착지의 감소와 파편화가 꼽힌다. 특히 동아시아 지역에서는 간척 사업과 공업 단지 조성으로 인해 중요한 서식지가 사라지거나 훼손되었다. 농작물에 대한 피해를 이유로 한 불법 포획이나 구제 조치도 일부 지역에서 문제가 된다.

다수의 국가에서 큰기러기는 법적으로 보호받고 있다. 주요 서식국들은 람사르 협약을 통해 중요한 습지를 보호 구역으로 지정하고, 철새 보호를 위한 국제 협력을 진행하고 있다. 예를 들어, 한국과 일본, 중국 등은 동아시아-대양주 철새 이동 경로 파트너십(EAAFP)에 참여하여 서식지 보전과 모니터링을 공동으로 실시한다.

큰기러기는 여러 문화권에서 중요한 상징성을 지닌다. 특히 동아시아 지역에서는 계절의 변화를 알리는 대표적인 철새로 인식되어 왔다. 한국의 고전 시가인 향가나 한시에도 등장하며, 가을과 봄을 오가는 모습이 이별과 귀향, 소망의 메타포로 자주 사용되었다.

일본 문화에서도 큰기러기는 중요한 문학적 소재이다. 마쓰오 바쇼의 하이쿠를 비롯한 고전 문학에 자주 등장하며, 먼 길을 떠나는 이미지로 그려진다. 일부 지역에서는 큰기러기의 날갯짓 소리가 바람이나 비 소리와 닮았다 하여 날씨와 연관 짓는 민속 신앙도 존재했다[8].

한편, 서양의 동화와 민속에서는 때때로 다른 기러기 종과 구분 없이 등장하지만, '와일드 구스'라는 명칭으로 무리 지어 비행하는 모습이 자유와 모험의 상징으로 그려지기도 한다. 현대에 들어서는 큰기러기의 장거리 이동 능력이 주목받아 생태 보전의 중요성을 상징하는 종 중 하나로 여겨지고 있다.

• 위키백과 - 큰기러기

• 국립생물자원관 - 한반도 생물자원 포털 - 큰기러기

• 국립생태원 - 멸종위기 야생생물 포털 - 큰기러기

• eBird - Bean Goose (Anser fabalis)

• IUCN 적색 목록 - Taiga Bean Goose (Anser fabalis)

• BirdLife International - Taiga Bean Goose (Anser fabalis)

• 한국조류보호협회 - 철새도감 - 큰기러기