참매

참매의 학명은 *Accipiter gentilis*이다. 속명 *Accipiter*는 라틴어로 '매'를 의미하며, 종소명 *gentilis*는 '고귀한' 또는 '귀족적인'이라는 뜻을 지닌다.

참매는 조류의 수리목에 속하며, 매과(Accipitridae) 내의 솔개아과(Accipitrinae)에 포함된다. 속(屬) 수준에서는 붉은배새매(*A. soloensis*)나 새매(*A. nisus*) 등과 같은 다른 중소형 맹금류와 함께 솔개속(*Accipiter*)을 이룬다. 이 속의 특징은 짧고 넓은 날개, 긴 꼬리, 그리고 숲속을 빠르게 비행하며 사냥하는 데 적합한 체형을 갖는 것이다.

분류학적으로 참매는 여러 아종(亞種)으로 나뉜다. 전 세계에 약 10개의 아종이 인정되며, 지역에 따라 크기와 색채에 약간의 차이를 보인다. 예를 들어, 유럽에 널리 분포하는 *A. g. gentilis*, 북미 대륙의 *A. g. atricapillus*, 그리고 동아시아 지역의 *A. g. schvedowi* 등이 대표적이다. 한국에는 주로 *A. g. schvedowi* 아종이 서식하는 것으로 알려져 있다[2].

참매는 한국에서 가장 흔히 볼 수 있는 맹금류 중 하나로, 지역과 방언에 따라 다양한 이름으로 불린다. 표준어인 '참매'는 다른 종과 구별되는 '참다운 매'라는 의미를 담고 있다.

일부 지역에서는 송골매라는 이름으로도 알려져 있는데, 이는 주로 산림 지대에 서식하는 습성과 관련이 있을 것으로 추정된다. 제주도 방언에서는 '참새매'라고 부르기도 하며, 이는 몸집이 상대적으로 작고 민첩한 모습에서 유래한 것으로 보인다. 역사적 문헌에서는 '조롱이'라는 명칭도 등장하는데, 이는 현재 다른 소형 매류를 지칭하는 이름으로 더 일반화되었다.

한국어 명칭의 변이를 정리하면 다음과 같다.

이러한 다양한 명칭은 참매가 한국의 자연 환경과 문화에 깊이 자리잡고 있음을 반영한다. 특히 전통 매사냥 문화에서 중요한 역할을 했기 때문에 지역별로 세분화된 이름이 발달했을 가능성이 있다.

참매는 중간 크기의 맹금류로, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 74~105cm에 이른다. 몸길이는 28~38cm 정도이며, 몸무게는 암컷이 150~320g, 수컷이 130~230g으로 암컷이 더 크고 무겁다[4].

몸체는 날렵하고 날개는 비교적 짧고 둥글며, 꼬리는 길다. 등과 날개 윗면은 회갈색 또는 갈색을 띠며, 배 쪽은 흰색 바탕에 짙은 갈색의 가로줄 무늬가 선명하게 나 있다. 이 가로줄은 엽병과 같은 다른 매류와 구별되는 중요한 특징이다. 눈은 진한 갈색이고, 부리는 검은색, 다리는 노란색이다. 어린 새의 깃털은 성조보다 색이 더 갈색을 띠고, 배의 줄무늬도 세로 방향에 가깝다.

비행 시에는 짧고 둥근 날개와 긴 꼬리가 두드러져 민첩한 기동성을 보인다. 날개를 빠르게 퍼덕이는 날갯짓과 활공을 번갈아 하며 낮게 날아다니는 모습이 특징적이다.

참매는 성적 이형성이 뚜렷한 맹금류로, 암컷이 수컷보다 크기가 현저히 크다. 이는 수리과에 속하는 대부분의 맹수류에서 나타나는 일반적인 특징이다. 암컷의 크기가 큰 것은 주로 번식과 육추 과정에서의 역할 차이와 관련이 있다[5].

크기 차이는 체중과 날개 길이에서 두드러지게 나타난다. 일반적으로 암컷의 체중은 수컷보다 약 15~25% 더 무겁다. 외형적으로도 암컷이 더 튼튼하고 덩치가 커 보인다. 그러나 깃털의 색상 패턴은 암수가 매우 유사하여 멀리서는 구분하기 어렵다. 가까이서 관찰할 경우, 암컷의 전체적인 체구와 부리의 굵기가 더 크다는 점으로 구별할 수 있다.

이러한 크기 차이는 먹이 사냥 전략에도 영향을 미친다. 일반적으로 더 큰 암컷은 토끼나 꿩과 같이 상대적으로 큰 먹이를 사냥하는 반면, 수컷은 참새, 박새 등 작은 조류나 설치류를 주로 잡는다. 이로 인해 한 쌍이 같은 영역 내에서 서로 다른 크기의 먹이 자원을 이용함으로써 경쟁을 줄이고 번식 성공률을 높이는 효과가 있다.

참매는 유라시아 대륙의 광범위한 지역과 북아메리카 북부에 걸쳐 분포하는 철새이다. 번식지는 주로 시베리아, 스칸디나비아, 알래스카, 캐나다 북부와 같은 북부 한대 및 아한대 지역이다. 겨울에는 남쪽으로 이동하여 유럽 중남부, 중앙아시아, 동아시아의 온대 지역, 그리고 미국 남부까지 내려간다.

한국에서는 주로 겨울철새로 관찰되지만, 일부 개체는 텃새로 남아 번식하기도 한다. 전국적으로 분포하지만, 특히 산림이 잘 보존된 내륙 지역과 큰 강 하구, 섬 지역에서 흔히 관찰된다. 일본에서는 홋카이도에서 번식하며, 본섬 이남에서는 겨울철새이다.

참매는 다양한 유형의 산림 지대를 선호한다. 번식기에는 침엽수림이나 혼합림이 발달한 지역을 선택하며, 겨울철에는 산기슭의 낙엽수림이나 농경지, 강가, 해안가의 소나무 숲 등 보다 개방된 환경으로 이동하는 경향을 보인다. 고도에 따른 분포도 넓어, 평지부터 해발 2000m 이상의 고산 지대까지 서식한다.

참매는 주로 활엽수림과 혼효림이 발달한 산림 지대를 선호한다. 특히 나무가 울창하고 하층 식생이 비교적 적은 성숙림을 좋아하며, 먹이 활동을 위해 주변에 개활지나 습지가 인접한 지역을 찾는 경향이 있다. 해발 고도는 크게 제한받지 않으나, 대체로 낮은 구릉지에서 중산간 지역까지 널리 분포한다.

이들은 번식기에는 보다 울창하고 사람의 접근이 어려운 깊은 산림을 선택하는 반면, 월동기에는 먹이를 찾아 산기슭이나 농경지, 강가, 갈대밭 등 비교적 개방된 지역으로 이동하기도 한다. 도시 근교의 공원이나 하천가에서 관찰되는 경우도 있으나, 이는 주로 먹이를 찾아 일시적으로 머무는 경우가 많다.

참매의 서식지 선택은 먹이원의 풍부함과 직접적인 연관이 있다. 주 먹이인 작은 새와 설치류가 풍부한 지역을 중심으로 서식하며, 충분한 사냥 공간과 함께 포식자로부터 안전한 높은 나무에 둥지를 틀 수 있는 장소가 필수적이다. 따라서 과도한 산림 벌채나 개발로 인해 숲이 파편화되면 서식지로부터 쉽게 사라진다.

참매는 주로 소형 포유류와 조류를 사냥하는 데 특화된 날카로운 시력과 빠른 비행 능력을 지닌 맹금류이다. 사냥은 대부분 낮 시간대에 이루어지며, 주로 독수리매나 황조롱이와 같은 다른 맹수류와 비슷한 방식으로 개활지나 숲 가장자리에서 먹이를 찾는다.

사냥 전략은 크게 정찰 비행과 기습 공격으로 나뉜다. 참매는 넓은 지역을 선회하며 날거나, 전망이 좋은 나뭇가지에 앉아 주변을 주시하다가 먹이를 발견하면 빠르게 급강하한다. 날개를 접고 곧장 내려찍는 '스투프' 방식을 사용하여 먹이를 기절시키거나 즉사시킨다. 지상의 먹이뿐만 아니라 비행 중인 새도 공중에서 포획할 수 있다. 발톱이 날카로운 발로 먹이를 붙잡은 후, 일반적으로 즉시 죽이기 위해 강력한 부리로 목이나 뒷머리를 찌른다.

주요 먹이는 설치류인 들쥐와 청설모, 그리고 멧비둘기, 참새, 꿩 등의 조류이다. 계절과 서식지에 따라 파충류, 양서류, 큰 곤충도 먹이로 삼는다. 사냥 성공률은 경험에 따라 다르지만, 성체 참매는 매우 효율적인 포식자로 평가된다[7]. 먹이를 포획한 후에는 안전한 나뭇가지나 벼랑으로 운반하여 먹거나, 번식기에는 둥지의 새끼들에게 가져다준다.

참매는 일부일처제를 유지하며, 번식기에 한 쌍의 영역을 형성한다. 번식기는 지역에 따라 차이가 있으나, 북반구에서는 보통 3월에서 5월 사이에 짝짓기와 산란이 이루어진다.

둥지는 주로 침엽수림의 높은 나무 위에 마련하며, 나뭇가지와 작은 가지를 사용해 접시 모양으로 만든다. 같은 둥지를 여러 해에 걸쳐 재사용하고 보수하는 경우가 흔하다. 암컷은 3~4개의 알을 낳으며, 알은 청백색 바탕에 적갈색 반점이 있다. 포란은 주로 암컷이 담당하고, 수컷은 암컷에게 먹이를 가져오는 역할을 한다. 포란 기간은 약 28~32일 정도 지속된다.

부화한 새끼는 흰색 솜털로 덮여 있으며, 약 35~40일간 둥지에서 보호받는다. 이 시기 동안 수컷은 계속해서 먹이를 가져오고, 암컷은 새끼를 보호하고 먹이를 나누어 준다. 새끼가 날개짓을 배우고 둥지를 떠난 후에도 수주일 동안은 부모의 보호를 받으며 사냥 기술을 익힌다. 참매는 성적으로 성숙하는 데 약 2~3년이 소요된다.

참매의 개체수는 20세기 중후반에 걸쳐 전 세계적으로 크게 감소했다. 이 감소의 주된 원인은 DDT와 같은 유기염소계 농약의 광범위한 사용이었다. 이 농약은 먹이 사슬을 통해 참매 체내에 축적되어, 알껍질을 얇게 만드는 현상[9]을 유발하여 번식 성공률을 급격히 떨어뜨렸다. 또한, 서식지인 숲의 벌채와 파편화, 불법 포획 및 남획도 중요한 위협 요인으로 작용했다.

1970년대 이후 DDT 사용이 많은 국가에서 금지되면서, 북아메리카와 유럽의 일부 지역에서는 개체수가 점차 회복되는 양상을 보였다. 그러나 이 회복 추세는 지역에 따라 큰 차이를 보인다. 특히 동아시아 지역에서는 여전히 서식지 감소와 불법 포획 압력이 지속되고 있어 개체수가 안정적이지 않거나 계속 감소하는 것으로 추정된다.

현재 참매는 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern) 등급으로 분류되어 있으나, 이는 전 세계적인 개체군을 총괄 평가한 것이다. 일부 지역 개체군, 예를 들어 한국의 참매는 국가 단위에서 훨씬 높은 보호 등급을 받고 있다. 지속적인 서식지 관리와 불법 포획 단속, 그리고 주요 이동 경로에서의 인공 구조물에 대한 안전 대책이 개체수 안정화를 위한 핵심 과제로 남아 있다.

참매는 국제적으로 멸종위기종으로 지정되지 않았으나, 지역적 개체군 감소로 인해 다양한 국가에서 법적 보호를 받는다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 관심 필요(LC, Least Concern) 등급에 속한다[10]. 그러나 유럽과 동아시아 일부 지역에서는 서식지 파괴와 불법 포획으로 인해 개체수가 감소 추세를 보인다.

한국에서는 문화재청이 지정한 천연기념물 제323-1호로 등재되어 보호받고 있다. 또한 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 포획, 유통, 사육 등이 엄격히 금지된다. 주요 서식지인 DMZ(비무장지대)와 그 인접 지역은 중요한 보전 공간으로 역할을 한다.

다른 국가들의 보호 등급은 다음과 같다.

이러한 보호 조치에도 불구하고, 밀렵과 낙조 현상은 여전히 지속적인 위협 요인으로 작용한다. 특히 매사냥 문화가 남아 있는 지역에서 불법 포획이 문제가 되고 있다.

참매는 날카로운 시력과 민첩한 비행, 강인한 모습으로 인해 오랫동안 인간의 상상력과 문화 속에 자리 잡아 왔다. 특히 동아시아 지역에서는 용맹함과 고귀함의 상징으로 여겨져 다양한 민담과 전설에 등장한다.

한국의 민속에서 참매는 종종 신령하거나 영험한 존재로 묘사된다. 산신령의 사자나 수호조로 여겨지기도 하였으며, 참매가 나타나는 것은 길조로 해석되곤 하였다. 일부 전설에서는 참매가 악귀를 쫓거나 위험으로부터 사람을 구해주는 이야기가 전해진다. 또한, 참매의 강인한 생명력과 번식력은 풍요와 다산을 상징하기도 하였다.

일본 문화에서 참매는 '오오타카'라고 불리며, 그 위엄 있는 모습은 무사 정신과 결부되어 존경의 대상이 되었다. 유럽에서도 참매는 중세 시대부터 귀족의 권위와 관련되어 문장학에 자주 등장하는 동물이었다. 이러한 문화적 인식은 참매가 단순한 맹금류를 넘어 인간 사회의 가치관과 신화를 반영하는 존재로 자리매김하게 하였다.

참매는 오랜 기간 동안 매사냥 문화와 깊이 연관되어 왔다. 특히 유라시아 대륙에서 매사냥은 사냥꾼이 길들인 맹금류를 이용해 사냥감을 포획하는 전통적인 방법으로, 참매는 그 중에서도 선호되는 종 중 하나였다. 이는 참매의 날렵한 비행 능력, 민첩성, 그리고 다양한 크기의 사냥감을 대상으로 할 수 있는 적응력 때문이었다. 주로 토끼, 들꿩, 오리류와 같은 중소형 조류 및 포유류를 사냥하는 데 활용되었다.

역사적으로 매사냥은 실용적인 사냥 기술을 넘어 사회적 지위와 권위의 상징이기도 했다. 많은 문화권에서 왕족과 귀족들의 특권적인 오락이자 의식의 일부였다. 예를 들어, 몽골 제국 시기와 조선 시대에는 궁중에서 매사냥이 행해졌으며, 참매는 사냥에 적합한 매로 평가받았다. 유럽에서도 중세 시대에 매사냥이 성행했고, 매의 종류에 따라 사냥감의 종류나 사냥꾼의 계급이 구분되기도 했다.

현대에 들어서면서 전통적인 매사냥은 그 빈도가 크게 줄었지만, 일부 지역에서는 문화 유산으로서 또는 특정한 형태의 레크리에이션으로 명맥을 유지하고 있다. 그러나 이는 반드시 야생 개체를 포획하여 길들이는 방식을 의미하지는 않으며, 사육된 개체를 이용하는 경우도 많다. 한편, 참매를 포함한 맹금류의 무분별한 포획과 밀렵은 개체수 감소의 주요 원인이 되어 왔으며, 이는 현대의 보전 노력이 필요한 중요한 이유 중 하나가 되었다.