중계소

지상파 디지털 텔레비전 방송의 신호를 전국에 전달하기 위해 중계소는 MFN(Multi-Frequency Network, 다주파수망) 방식을 주로 사용한다. 이 방식은 각 중계소가 서로 다른 주파수 대역을 할당받아 방송 신호를 송출하는 구조이다. 따라서 같은 방송 채널이라도 지역별로 수신하는 물리적 채널 번호가 다를 수 있다.

MFN 방식은 기존의 아날로그 텔레비전 송출 방식과 유사한 구조로, 각 송신소가 독립된 주파수를 사용한다. 이는 지형적 특성과 수신 환경을 고려하여 지역별로 최적의 주파수를 배정할 수 있다는 장점이 있다. 반면, SFN(Single-Frequency Network, 단일주파수망) 방식은 광역 네트워크에서 동일한 주파수를 사용하여 주파수 효율성을 높이는 방식이지만, 국내 지상파 방송망에서는 널리 채택되지 않았다.

이러한 MFN 방식의 운영으로 인해 시청자는 자신의 위치에서 가장 강한 신호를 보내는 특정 중계소(예: 관악산 중계소, 남산 중계소, 팔공산 중계소 등)를 통해 방송을 수신하게 된다. 수신 장치는 해당 지역 중계소의 물리적 채널을 탐색하여 가상 채널 번호(예: KBS1 9-1)에 맞는 방송을 보여준다.

지상파 디지털 텔레비전 방송은 각 중계소마다 할당된 특정 주파수 대역을 사용하여 신호를 송출한다. 이때 사용되는 물리적 채널 번호는 해당 주파수 대역을 가리키며, 예를 들어 채널 52번은 698~704 MHz 대역을 의미한다. 현재 국내 지상파 HD 방송은 MFN 방식을 채택하고 있어, 지역별로 서로 다른 중계소가 서로 다른 물리적 채널을 사용한다. 따라서 시청자가 위치한 지역과 수신하는 중계소에 따라 KBS1, KBS2, EBS, MBC, SBS 및 각 지역민방의 채널 번호가 달라지게 된다.

가상 채널 번호는 수신기가 화면에 표시하는 논리적 번호로, 물리적 채널과는 독립적으로 운영된다. 대표적으로 KBS1은 가상 채널 9-1, KBS2는 7-1, MBC는 11-1, SBS는 6-1로 전국적으로 통일되어 있다. 시청자는 어떤 중계소의 신호를 수신하더라도 해당 방송사의 가상 채널 번호로 일관되게 시청할 수 있다. EBS의 경우 HD 방송은 KBS의 송신망을 공유하여 송출되며, 가상 채널은 13-1번으로 할당되어 있다.

주요 중계소들의 채널 할당 현황을 보면, 수도권의 관악산 중계소에서는 KBS1이 채널 52번, MBC가 55번, SBS가 53번을 사용한다. 강원도 원주의 태기산 중계소에서는 KBS1이 19번, MBC가 22번, G1 강원방송이 34번을 사용하는 등 지역별로 특성이 뚜렷하다. UHD 방송의 경우, KBS2는 전국 단일 채널인 56번을, EBS UHD(미실시 상태)는 54번을 사용할 예정으로 되어 있다.

중계소의 송신 출력은 방송 신호의 도달 범위와 수신 품질을 결정하는 핵심 요소이다. 송신 출력이 높을수록 신호가 더 먼 거리까지 전달되어 넓은 지역을 커버할 수 있다. 이 출력은 일반적으로 킬로와트(kW) 단위로 표시되며, 지형, 주변 환경, 서비스 대상 인구 밀도 등 다양한 요소를 고려하여 각 중계소별로 최적의 출력이 설정된다.

수도권과 같이 인구가 밀집된 광역권의 주요 송신소는 상대적으로 높은 출력을 가진다. 예를 들어, 서울특별시의 남산 송신소와 관악산 송신소는 각각 5kW와 2.5kW의 송신 출력을 가지고 있어 광역 수도권 대부분의 지역을 효과적으로 커버한다. 경기도 지역의 주요 중계소인 감악산 송신소는 2kW, 용문산 송신소와 광교산 송신소는 1kW의 출력을 갖는 것으로 알려져 있다.

반면, 지방의 중소규모 중계소나 산간 오지 지역을 위한 중계기는 수백 와트(W) 단위의 낮은 출력으로 운영된다. 이는 제한된 지역에 집중된 서비스를 제공하거나 지형적 장애를 극복하기 위한 것이다. 송신 출력의 설정은 불필요한 전파 간섭을 방지하고 전력 소비를 최적화하며, 국가적으로 할당된 주파수 대역을 효율적으로 사용하기 위한 규제를 따르게 된다.

수도권은 인구 집중도가 높아 방송 수요가 가장 크기 때문에, 전국에서 가장 많은 송신소와 가장 강력한 송신 출력을 가진 중계소들이 집중되어 있다. 대표적인 송신소로는 서울의 남산 송신소와 관악산 송신소가 있으며, 이들은 각각 5kW와 2.5kW의 송신 출력을 가진 주요 시설이다. 이 외에도 경기 북부의 감악산 송신소, 경기 동부의 용문산 송신소, 경기 남부의 광교산 송신소 등이 수도권 전역의 방송 커버리지를 확보하는 데 기여하고 있다.

이들 송신소는 KBS, MBC, SBS 등 주요 지상파 방송사의 HD 및 UHD 방송 신호를 송출한다. 특히 UHD 방송의 경우, 전국 UHD 송신소 51개 중 24개가 수도권에 위치하여 약 47%를 차지할 정도로 집중되어 있다. 이는 수도권의 높은 인구 밀도와 수신 수요를 반영한 결과이다.

수도권의 중계소들은 MFN 방식으로 운영되기 때문에, 각 송신소마다 할당된 물리적 채널이 다르다. 예를 들어 KBS1의 경우, 관악산에서는 채널 52번, 용문산에서는 채널 21번 등 송신소에 따라 다른 주파수로 송신된다. 따라서 시청자는 자신의 위치에서 가장 강한 신호를 보내는 송신소에 맞춰 안테나를 조정해야 최적의 수신 상태를 얻을 수 있다.

충청권은 충청남도와 충청북도를 포함하는 지역으로, 지상파 방송 수신을 위한 주요 송신소가 운영되고 있다. 이 지역의 핵심 송신 시설로는 대전광역시의 식장산 송신소와 청주시의 우암산 송신소가 대표적이다. 특히 대전의 식장산은 KBS, MBC, TJB 등 주요 방송사의 HD 방송을 송출하는 중요한 거점이다. 충북 청주의 우암산 송신소는 KBS1의 UHD 방송을 송출하는 몇 안 되는 시설 중 하나로, 지역 내 UHD 방송 보급에 기여하고 있다.

그러나 충청권 내에서도 UHD 방송 송신소의 보급은 제한적이다. 2023년 10월 기준, 충청북도의 경우 MBC와 CJB는 아직 UHD 방송을 실시하지 않고 있다. 충청남도 계룡산과 같은 일부 중계소는 HD 방송을 담당하고 있으나, UHD 송출은 이뤄지지 않는다. 이로 인해 충청권 내 대부분의 지역은 여전히 HD 방송에 의존하고 있으며, UHD 방송 수신 가능 지역은 상대적으로 좁은 편이다.

전반적으로 충청권은 수도권에 비해 UHD 방송 인프라가 부족한 실정이다. 주요 도시를 중심으로 한 HD 방송망은 비교적 잘 구축되어 있으나, 디지털 방송의 다음 단계인 UHD로의 전환 속도는 더딘 편이다. 이는 전국적인 UHD 방송 전환 계획에 따라 향후 추가적인 송신소 확충이 필요한 영역으로 지적된다.

호남권은 전라북도와 전라남도, 광주광역시를 포함하는 지역으로, 주요 송신소로는 전주의 모악산 송신소와 광주의 무등산 송신소가 있다. 이들 송신소는 KBS, MBC, SBS 계열의 지역민방 등 주요 지상파 방송사의 HD 방송 신호를 전 지역에 송출하는 핵심 역할을 담당한다. 특히 광주 무등산 송신소는 호남권의 중심 송신 시설로서 KBS 광주방송총국과 KBC 광주방송 등의 신호를 전달한다.

2023년 10월 기준 호남권의 UHD 방송 송출 현황은 상대적으로 미흡한 편이다. 해당 자료에 따르면 전북 지역의 KBS 전주방송총국은 HD 송신소를 운영하고 있으나 UHD 송신은 실시하지 않고 있다. 광주의 MBC 광주방송은 무등산에서 UHD 방송을 송출하고 있지만, 전남 지역의 목포, 순천, 여수 등 주요 도시에서는 아직 UHD 송신이 이루어지지 않고 있다. 이로 인해 호남권 내에서도 UHD 방송 수신 가능 지역은 제한적이다.

호남권 내 지역민방사인 JTV 전주방송과 KBC 광주방송은 각각 전주와 광주에서 HD 방송을 송출하고 있다. 그러나 UHD 방송 송신은 KBC 광주방송만이 무등산에서 실시하고 있으며, 이는 전체 HD 송신소 수에 비해 그 비중이 낮은 상황이다. 이처럼 호남권은 수도권에 비해 UHD 방송 인프라 확보가 늦어지고 있어, 지역별 균형 있는 방송망 구축이 필요한 실정이다.

영남권은 대구광역시, 부산광역시, 울산광역시, 경상북도, 경상남도를 포함하는 광역권으로, 지형이 복잡하고 산악 지형이 많아 중계소 네트워크 구축이 중요한 지역이다. 주요 도시와 산악 지역을 커버하기 위해 다수의 송신소와 중계소가 운영되고 있다.

대표적인 송신소로는 대구의 팔공산 송신소, 부산의 황령산 송신소, 울산의 무룡산 송신소가 있다. 이들 송신소는 KBS, MBC, 지역민방의 HD 방송을 송출하는 핵심 거점 시설이다. 특히 팔공산과 황령산 송신소는 UHD 방송도 송출하고 있어 영남권의 디지털 방송 수신 환경을 주도한다.

그러나 영남권 내에서도 UHD 방송 송출은 극히 제한적이다. 2023년 10월 기준, 영남권 내 UHD 송신소는 대구 팔공산, 부산 황령산, 울산 무룡산 등 일부 주요 송신소에 집중되어 있으며, 경상북도 안동이나 포항, 경상남도 창원이나 진주 등 다른 주요 도시에서는 아직 UHD 송신이 이루어지지 않고 있다. 이는 HD 대비 UHD 송신소의 낮은 보급률을 보여준다.

산악 지형으로 인해 일부 지역에서는 수신이 어려운 경우가 있어, 주요 송신소 외에도 수많은 소출력 중계소가 설치되어 지역 커버리지를 보완하고 있다. 이러한 중계소 네트워크는 영남권 전역에 걸쳐 지상파 방송의 안정적인 수신을 가능하게 하는 기반이 된다.

강원권의 중계소는 산악 지형이 많은 지역 특성상 방송 수신 커버리지를 확보하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 강릉시와 원주시 등 일부 지역은 UHD 방송 송신이 상대적으로 잘 이루어지고 있는 편이다. 이는 평창군에서 개최된 동계 올림픽의 영향으로 관련 인프라가 조기에 구축된 배경이 있다.

주요 송신소로는 강릉시의 괘방산 송신소와 원주시의 태기산 송신소가 있다. 이들 송신소는 KBS와 MBC, SBS 계열의 G1 강원방송 등 여러 방송사의 HD 및 UHD 신호를 동시에 송출하는 핵심 시설이다. 반면, 춘천시의 경우 방송사 본사가 위치해 있음에도 불구하고 UHD 송신이 이루어지지 않아 지역 간 편차가 존재한다.

강원권 내에서도 UHD 송신은 아직 제한적이다. 2023년 10월 기준으로 강원권의 UHD 송신소는 KBS 1개, MBC 1개, G1 강원방송 1개 등 소수에 불과하다. 이는 전국 UHD 송신소 51개 중 일부에 해당하며, HD 송신소 대비 UHD 송신소의 비율은 전국 평균인 6.8%보다 낮은 수준이다. 따라서 대부분의 산간 및 도서 지역은 여전히 HD 방송 수신에 의존하고 있다.

지역 내 방송 수신 환경은 지형의 영향을 크게 받는다. 높은 산지와 깊은 계곡이 많아 전파 차단이 빈번하게 발생하기 때문에, 주요 송신소 외에도 수많은 소출력 중계기가 네트워크를 구성하여 수신 사각지대를 최소화하고 있다. 이러한 중계 인프라는 디지털 방송의 안정적인 수신을 위해 지속적으로 확충되고 있다.

제주권의 지상파 방송 송출은 제주특별자치도 내 주요 산악 지형에 위치한 송신소들을 통해 이루어진다. 주요 송신 시설로는 제주시의 견월악 송신소와 서귀포시의 삼매봉 송신소가 있다. 이들 송신소는 제주도 전역에 KBS, MBC, EBS 및 지역 민방인 JIBS(제주방송)의 디지털 텔레비전 방송 신호를 전달하는 핵심 역할을 한다.

2023년 10월 기준, 제주권의 HD 방송 송신소는 정상적으로 가동 중이다. 그러나 UHD 방송의 경우 전국적인 보급률이 낮은 상황에서 제주권도 예외는 아니다. 당시 기준으로 KBS1은 견월악 송신소에서 UHD 방송을 송출하고 있었으나, MBC와 JIBS는 제주권에서 UHD 방송 송출을 실시하고 있지 않은 것으로 확인된다. 이는 수도권에 비해 지방의 UHD 방송 인프라 확대가 상대적으로 더디게 진행되고 있음을 보여주는 사례이다.

제주도는 지형이 평탄하지 않고 해안가와 내륙 간의 수신 환경 차이가 있을 수 있어, 일부 지역에서는 추가적인 중계 시설을 통해 방송 수신 커버리지를 보완하고 있다. 아날로그 텔레비전 종료 이후 디지털 방송으로 완전히 전환된 가운데, 제주권 시청자들은 안테나를 통한 지상파 방송 수신 시 해당 지역 송신소에서 할당된 물리적 채널을 통해 방송을 시청하게 된다.

KBS는 한국방송공사의 약자로, 대한민국의 대표적인 공영 방송사이다. KBS는 지상파 텔레비전과 라디오 방송을 송출하기 위해 전국적으로 방송망을 구축하고 있으며, 이는 수많은 중계소와 송신소로 구성된다. KBS의 방송 송출 체계는 본사와 지역국을 중심으로 운영되며, 이를 통해 전국 대부분의 지역에서 안정적인 방송 수신이 가능하다.

KBS는 지상파 HD 방송 송출을 위해 가장 많은 송신소를 운영하고 있다. 2023년 10월 30일 기준으로 KBS1 HD 방송을 송출하는 송신소는 389개에 달한다. KBS2와 EBS의 HD 방송은 KBS1과 동일한 송신소를 공유하여 송출된다. 반면, UHD 방송의 경우 KBS1은 22개의 송신소에서, KBS2는 전국 단일 채널(채널 56번)로 송출하고 있다. EBS의 UHD 방송은 KBS의 송출 대행 거부로 인해 아직 실시되지 않고 있다.

KBS의 주요 송신소로는 수도권의 남산과 관악산, 충청권의 식장산과 우암산, 호남권의 무등산과 모악산, 영남권의 팔공산과 황령산, 강원권의 태기산과 괘방산, 그리고 제주권의 견월악 등이 있다. 이러한 주요 산악 송신소를 중심으로 주변 지역을 커버하는 중계소들이 설치되어 전국적인 네트워크를 형성한다.

KBS의 방송 송출은 MFN 방식으로 이루어진다. 이는 각 중계소마다 서로 다른 주파수와 물리적 채널을 사용하여 방송 신호를 송출하는 것을 의미한다. 따라서 시청자가 위치한 지역에 따라 수신하는 채널 번호가 다를 수 있으며, 이는 가상 채널 번호(예: KBS1은 9-1)로 통일되어 표시된다.

MBC는 문화방송의 약자로, 대한민국의 주요 지상파 방송사 중 하나이다. MBC는 전국 네트워크를 구성하며, 수도권 본사와 지역 본사를 중심으로 다수의 중계소를 운영하여 방송 신호를 송출한다.

2023년 10월 기준으로 MBC는 전국에 총 239개의 HD 방송 송신소를 보유하고 있다. 이 중 UHD 방송을 송출하는 송신소는 15개로, HD 송신소 대비 약 6.3%의 비중을 차지한다. 주요 송신소로는 수도권의 관악산 송신소, 남산 송신소, 응암 중계소, 장위 중계소 등이 있으며, 지방에서는 부산의 황령산, 대구의 팔공산, 광주의 무등산, 울산의 무룡산 등이 핵심 송신 거점이다.

MBC의 UHD 방송은 2023년 10월 기준 8개의 방송국에서 실시되고 있다. 그러나 HD 대비 UHD 송신소 수가 현저히 적어, 특히 수도권을 제외한 지역에서는 수신 가능 지역이 매우 제한적이다. 이는 UHDTV 보급률에 비해 실제 지상파 UHD 방송 수신 환경이 크게 뒤처지는 원인 중 하나로 지적된다.

EBS는 한국교육방송공사의 약자로, 교육 전문 공영 방송사이다. EBS의 지상파 방송 송출은 다른 지상파 방송사와는 다른 구조를 가지고 있다. EBS는 자체적인 송신소 인프라를 구축하지 않고, KBS의 송신 시설을 이용하여 방송 신호를 전국에 송출하는 방식을 채택하고 있다. 이는 방송망 구축 비용을 절감하고 효율적인 전국 서비스를 위해 이루어진 협력 체계이다.

따라서 EBS의 HD 방송은 KBS가 송출을 대행하고 있으며, 전국의 KBS 중계소를 통해 동시에 송신된다. 그러나 UHD 방송으로의 전환 과정에서는 차이가 발생했다. EBS는 UHD 방송을 준비했으나, KBS가 EBS의 UHD 방송 송출 대행을 거부함에 따라 UHD 서비스가 지연되고 있는 상황이다. 이로 인해 2023년 10월 기준으로 EBS는 UHD 방송을 실시하고 있지 않다.

EBS의 HD 방송은 KBS1과 동일한 389개 송신소를 통해 전국적으로 송출되어 광범위한 수신이 가능하다. 반면, UHD 방송은 전국 단일 채널(물리적 채널 54번)로의 송출이 계획되어 있었으나, 아직 실시되지 않고 있다. 이는 디지털 방송 전환과 초고화질 서비스 확대 과정에서 나타난 방송사 간 협의와 기술적, 제도적 과제를 보여주는 사례이다.

지역민방은 KBS와 MBC와 같은 공영 및 지상파 네트워크 방송사 외에, 특정 지역을 기반으로 방송 서비스를 제공하는 민영 지상파 방송사를 통칭한다. 이들은 SBS의 네트워크를 중심으로 구성되어 있으며, 각 지역의 주요 도시에 본사를 두고 해당 권역의 뉴스와 프로그램을 제작 및 송출한다. 대표적인 지역민방으로는 TJB(대전방송), KBC(광주방송), TBC(대구방송), KNN(부산방송), UBC(울산방송), JTV(전주방송), G1(강원방송), JIBS(제주방송), OBS(경인TV) 등이 있다. 이들 방송사는 수도권의 SBS 본사와 네트워크 관계를 맺어 전국적인 프로그램을 공유하면서도 지역 고유의 콘텐츠를 방송한다.

지역민방의 중계소 운영 현황은 방송사마다 차이가 있다. 2023년 10월 기준으로 지역민방의 HD 방송 송신소는 총 136개이며, UHD 방송 송신소는 14개로 집계된다. 이는 HD 대비 약 10.3%의 UHD 송신소 비중으로, 다른 방송사에 비해 상대적으로 높은 수치를 보인다. 그러나 이는 지역민방의 HD 송신소 자체의 절대적인 수가 적기 때문에 나타나는 현상으로, 실제 수신 커버리지 면에서는 KBS가 가장 넓은 것으로 평가된다. 주요 송신소로는 관악산(SBS), 무등산(KBC), 팔공산(TBC), 황령산(KNN), 무룡산(UBC) 등이 있으며, 각 지역의 핵심 송신탑을 통해 방송 신호를 전달한다.

UHD 방송 전환 과정에서 지역민방은 일부 지역에서 선도적으로 UHD 송신을 시작했으나, 전국적인 보급은 아직 미흡한 실정이다. 예를 들어, 강원도의 G1은 태기산 송신소에서 UHD 방송을 실시하고 있으나, 춘천 지역에서는 UHD 송신이 이루어지지 않는 등 지역 내에서도 커버리지 격차가 존재한다. 또한, 지역민방의 UHD 방송은 유료 방송 사업자를 통한 재전송이 제한되어 있어, 시청자 대부분이 안테나를 통한 직접 수신이나 UHD 수신이 가능한 공동 수신 안테나 시설에 의존해야 하는 과제를 안고 있다.

HD 방송 보급은 지상파 디지털 전환 이후 본격적으로 이루어졌다. 현재 국내에는 약 764개의 HD 방송 송신소가 구축되어 있어, 전국 대부분의 지역에서 고화질 지상파 방송을 수신할 수 있다. 이는 MFN 방식으로 운영되며, 각 지역의 주요 산악에 위치한 송신소와 중계소를 통해 신호가 전달된다.

주요 방송사별 HD 송신소 수는 KBS가 가장 많으며, MBC와 SBS를 포함한 지역민방도 각 권역별로 송신망을 운영하고 있다. EBS의 HD 방송은 KBS의 송신 시설을 이용해 송출되는 것이 특징이다. 이러한 인프라를 바탕으로 국내 지상파 HD 방송의 인구 커버리지는 매우 높은 수준을 유지하고 있다.

그러나 HD 방송의 직접 수신율은 케이블이나 위성방송 등의 유료 재전송 경로에 비해 상대적으로 낮은 편이다. 이는 아파트 등의 공동 주택에서 공청망 설비가 HD 신호를 완벽하게 지원하지 않거나, 개별 가구에서 안테나를 직접 설치하지 않는 경우가 많기 때문이다. 따라서 HD 방송의 실질적인 수신 환경은 지역과 주거 형태에 따라 차이를 보인다.

지상파 UHD 방송은 기존의 HD 방송을 초고화질로 전환하는 과정이다. 2023년 10월 30일 기준으로 국내 UHD 송신소는 총 51개가 가동 중이며, 이는 HD 송신소 764개 대비 약 6.8%에 해당하는 수준이다. UHD 방송은 KBS1, KBS2, MBC, SBS 및 일부 지역민방에서 실시되고 있으나, EBS의 경우 KBS의 송출 대행 거부로 인해 UHD 방송이 전면 중단된 상태이다. 특히 UHD 송신소의 지역별 분포는 균형적이지 못한데, 51개 중 24개(약 47%)가 수도권에 집중되어 있어 지역 간 격차가 두드러진다.

UHD 방송의 수신 환경은 HD에 비해 현저히 제한적이다. 송신소 수가 적어 수신 커버리지가 협소하며, 특히 수도권 외 지역에서는 대부분 1~2개 송신소에서만 신호를 송출하고 있다. 또한 지상파 방송사들이 유료방송 사업자를 통한 UHD 신호 재전송을 거부하고 있어, 시청자는 안테나를 통한 직접 수신이나 공동수신설비(공청망)를 UHD 대응 설비로 교체한 경우에만 시청이 가능하다. 이로 인해 2023년 기준 지상파 UHD 방송의 직수율은 약 0.5%에 불과한 실정이다.

법정 계획에 따르면 지상파 HD 방송은 2027년 12월 31일을 기해 종료되고, 2028년 1월 1일부터는 UHD 방송만 단일로 송출될 예정이다. 따라서 남은 기간 동안 전국적인 UHD 송신소 인프라를 HD 수준으로 확충하고, 시청자의 수신 장비 보급 및 공동수신설비 개선이 시급한 과제로 남아 있다.