주현미

주현미는 대한민국의 대표적인 트로트 가수이다. 1985년 〈비내리는 영동교〉로 데뷔하여 1980년대 전성기를 구가하며 '트로트의 여왕'으로 불린다. 중앙대학교 약학대학을 졸업하고 약사 면허를 취득하여 데뷔 초 '약사가수'라는 별칭으로도 유명했다.

그녀는 화교 2.5세로, 전라남도 광주시 (현 광주광역시)에서 태어났다. 초중고등학교를 화교학교에서 다녔으며, 1989년 대한민국 국적으로 귀화했다. 1988년 기타리스트 임동신과 결혼하여 슬하에 아들 임준혁과 딸 임수연을 두고 있다.

주현미는 데뷔와 동시에 큰 인기를 얻어 1985년 KBS와 MBC에서 신인상을 동시 수상했다. 1988년에는 〈신사동 그 사람〉으로 KBS 가요대상 대상과 MBC 가요대제전 최고 인기 가수상을 석권하는 등 1980년대 중후반을 대표하는 최정상 가수로 자리매김했다. 데뷔 40주년이 넘은 현재까지도 유튜브 채널 운영과 전국 투어 콘서트를 통해 꾸준한 활동을 이어가고 있다.

주현미는 1961년 11월 5일 대한민국 전라남도 광주시 서석동 (현 광주광역시 동구 서석동)에서 태어났다. 그의 아버지는 중화민국 국적의 화교였고, 어머니는 한국인이었다. 당시 부계주의 국적법에 따라 주현미는 출생 시 아버지의 국적을 따라 중화민국 국적을 취득했다. 그는 한국한성화교소학교와 한국한성화교중고등학교를 졸업하며 화교 사회에서 성장했고, 이후 중앙대학교 약학대학에 진학해 약학을 전공했다.

대학 졸업 후 그는 약사 면허를 취득하고 서울에서 약국을 운영했으나, 1984년 김준규와 함께 발매한 메들리 음반 '쌍쌍파티'가 고속도로 휴게소를 중심으로 대히트를 기록하며 가수로서의 길을 본격적으로 걷게 되었다. 이듬해인 1985년 정식 데뷔곡 〈비내리는 영동교〉로 가요계에 데뷔, 동년 KBS 가요대상 여자 신인 가수상과 MBC 10대 가수 가요제 여자 신인 가수상을 수상하며 단숨에 스타로 떠올랐다.

1988년에는 록 밴드 비상구 출신의 기타리스트 임동신과 결혼했으며, 이듬해인 1989년 귀화를 통해 대한민국 국적을 취득했다. 그는 결혼 후에도 꾸준한 활동으로 1988년 KBS 가요대상 대상과 MBC 가요대제전 최고 인기 가수상을 동시에 석권하는 등 1980년대 중후반을 대표하는 트로트 여왕으로 자리매김했다. 가족으로는 배우자 임동신, 아들 임준혁, 딸 임수연이 있다.

주현미는 중앙대학교 약학대학을 졸업하고 약사 면허를 취득했다. 가수로서의 재능이 뚜렷했음에도 약학을 선택한 배경에는 한의사 집안의 영향이 컸다. 그의 아버지를 비롯한 친족들이 한의원을 운영했기 때문에 자연스럽게 의약 분야에 관심을 가지게 되었다고 한다. 원래는 한의대 진학을 희망했으나 점수가 조금 모자라 약대에 진학하게 되었다.

대학 시절에는 외국인 특별전형으로 입학했으며, 화교 학교에서 중국어 교과서로 공부했던 터라 한국어 강의와 교재를 따라가는 데 어려움을 겪었다. 이로 인해 1학년 1학기에 낙제점을 받아 유급을 하게 되었고, 총 5년간 대학 생활을 했다. 졸업 후에는 서울특별시 중구 필동에서 '한울약국'을 개업해 운영했다.

그러나 수줍음을 많이 타는 성격에 사업 수완이 부족했고, 당시 의약 분업이 시행되기 전임에도 증상에 맞지 않는 약을 무조건 요구하는 손님들에게 원칙적으로 대응하며 운동이나 식이요법을 권유하다 보니 영업에 어려움을 겪었다. 결국 약국 운영을 오래 지속하지 못하고 문을 닫게 되었다. 이러한 약사 출신 배경은 그가 가수로 데뷔했을 당시 '약사가수'라는 독특한 별칭을 얻는 계기가 되었다.

주현미는 1980년대를 대표하는 트로트 여왕으로, 데뷔 이후 수많은 히트곡을 배출하며 대중의 사랑을 받았다. 그녀의 대표곡들은 시대를 초월하여 여전히 많은 이들에게 사랑받고 있으며, 한국 대중가요사에 중요한 족적을 남겼다.

데뷔곡이자 대표곡인 〈비내리는 영동교〉(1985)는 그녀를 단숨에 스타덤에 올려놓았으며, 한국 트로트의 새로운 장을 열었다고 평가받는다. 같은 해 발표한 〈울면서 후회하네〉와 1986년의 〈눈물의 부르스〉는 그녀의 감성적인 보컬과 대중적인 멜로디로 큰 인기를 끌었다. 특히 〈신사동 그 사람〉(1988)은 결혼 후 복귀작으로, 1988년 KBS 가요대상 대상을 수상하는 등 최고의 인기를 증명했다.

1990년대에 들어서도 〈잠깐만〉(1990), 〈추억으로 가는 당신〉(1991), 〈또 만났네요〉(1992) 등이 연속 히트를 기록하며 그녀의 전성기를 이어갔다. 2000년대에는 〈러브레터〉(2000)와 〈정말 좋았네〉(2003)로 트로트 여왕의 입지를 다시 한번 확인시켰다. 최근에는 유튜브 채널을 통해 옛 명곡들을 재조명하며 새로운 세대에게도 다가가고 있다.

주현미는 1980년대 중반 트로트 장르를 대중화하고 그 전성기를 이끈 대표적인 가수로 평가받는다. 그녀의 등장은 당시 다소 주춤했던 트로트 시장에 새로운 활력을 불어넣었으며, 이미자 이후 트로트 여왕의 계보를 이었다는 평을 받는다. 특히 약사라는 독특한 배경과 맑고 세련된 음색, 기교 있는 창법은 기존 트로트의 이미지를 탈피해 남녀노소 모두에게 사랑받는 계기가 되었다.

그녀의 가창력은 트로트에 국한되지 않는다. 발라드, 팝송, 재즈 등 다양한 장르를 소화하는 능력을 보여주며, 2020년대 유튜브 채널을 통해 제2의 전성기를 맞이하는 등 오랜 기간 대중과 소통하는 진정한 레전드 아티스트로서의 입지를 증명하고 있다. 데뷔 초 '얼굴 없는 가수'로 음반 판매만으로도 최고의 인기를 누렸고, 이후 KBS 가요대상 대상과 MBC 10대 가수 가요제 최고 인기가수상 등을 수상하며 당대 최정상 가수의 위치를 공고히 했다.

주현미는 한국 대중음악사에서 이은하의 전성기 이후 1980년대 중후반을 대표하는 여성 보컬리스트로 꼽힌다. 그녀의 음악적 영향력과 대중적 인기는 객관적인 판매량, 시상식 실적, 오랜 기간 이어온 방송 활동(예: KBS 가요무대 최다 출연) 등을 통해 확인할 수 있다. 오랜 기간 사랑받는 명실상부한 트로트의 아이콘이자 한국 가요계의 살아있는 전설로 평가된다.

주현미는 1980년대 중후반부터 1990년대 초반까지 KBS 《가요톱텐》에서 총 6회의 1위를 기록했다. 그의 첫 정규 1위 곡은 1986년 발표한 〈눈물의 부르스〉로, 1987년 6월 10일부터 7월 8일까지 4주 연속 1위를 차지하며 큰 인기를 증명했다.

이후 1988년 발표한 〈신사동 그 사람〉이 8월 24일 1위에 올랐고, 1989년의 히트곡 〈짝사랑〉도 7월 9일 1위를 기록했다. 방송 1위 횟수는 상대적으로 적은 편이지만, 〈잠깐만〉과 같은 곡이 15주 연속 《가요톱텐》 차트인에 머무는 등 장기간에 걸친 안정적인 인기를 보여주었다.

주현미의 전성기 음반 판매량이나 대중적 인지도에 비해 방송 프로그램 1위 횟수가 적은 것은, 당시 그의 주요 팬층이 라디오 청취와 공연 관람을 선호하는 장년층이었고, 《가요톱텐》과 같은 텔레비전 가요 순위 프로그램이 비교적 젊은 층의 취향을 반영했기 때문으로 분석된다. 그럼에도 그는 MBC 10대 가수 가요제와 KBS 가요대상에서 최고의 영예를 획득하며 시대를 대표하는 가수의 위상을 확고히 했다.

주현미는 1985년 데뷔 이후 꾸준한 음반 활동을 통해 트로트 여왕으로서의 입지를 다져왔다. 그의 음반 활동은 크게 데뷔 초기 폭발적인 인기를 구가한 시기, 결혼 이후 안정적인 전성기를 이어간 시기, 그리고 2000년대 이후 새로운 도전을 이어가는 시기로 나눌 수 있다.

데뷔 초기인 1985년부터 1986년까지는 엄청난 속도로 정규 앨범과 메들리 앨범을 발매하며 대중의 사랑을 받았다. 특히 1984년 김준규와 함께 발매한 메들리 앨범 '쌍쌍파티' 시리즈는 고속도로 휴게소를 중심으로 폭발적인 인기를 끌며 그의 본격적인 가수 데뷔의 발판이 되었다. 이후 1집 《비내리는 영동교》를 시작으로 2집 《님아 가지말아요》, 3집 《잊어야지》, 4집 《울면서 후회하네》 등을 차례로 발표하며 단시간 내에 최고의 인기 가수 반열에 올랐다. 이 시기 그의 음반 판매량은 당시 기준으로 매우 높은 수준을 기록했다.

1988년 결혼 이후 발매한 9집 《신사동 그 사람》은 그의 커리어 두 번째 전성기를 열었으며, 이 앨범으로 KBS 가요대상 대상을 수상하는 영예를 안았다. 이후 1990년대 초반까지 《짝사랑》(10집), 《잠깐만》(11집), 《추억으로 가는 당신》(12집), 《또 만났네요》(13집) 등 지속적인 히트곡을 발표하며 MBC 10대 가수 가요제 최고 인기가요상을 연속 수상하는 등 가요계를 대표하는 가수의 위치를 공고히 했다. 1993년 14집 발표 후 약 7년간의 공백기를 가졌으나, 2000년 15집 《러브레터》와 2003년 16집 《정말 좋았네》로 성공적으로 컴백했다.

2000년대 이후에도 그는 다양한 장르와의 협업과 새로운 시도를 멈추지 않았다. 2009년에는 소녀시대의 서현과 함께 디지털 싱글 '짜라자짜'를 발표했고, 2014년 데뷔 30주년, 2020년 데뷔 35주년 기념 앨범을 발매하며 꾸준한 음악 활동을 이어갔다. 특히 2021년부터 시작된 '주현미 재즈 프로젝트'를 통해 자신의 대표 히트곡들을 재즈 어레인지로 재해석하며 음악적 스펙트럼을 확장하고 있다. 2025년 데뷔 40주년을 맞아 새로운 싱글과 EP 앨범을 발표하는 등 왕성한 활동을 지속하고 있다.

주현미는 데뷔 초기부터 꾸준히 다양한 방송 프로그램에 출연하며 대중과 소통해왔다. 초창기에는 KBS 《가요톱텐》과 《가요무대》를 비롯한 주요 음악 프로그램에 단골로 출연했으며, 《가요무대》에는 2022년 기준으로 역대 최다 출연 기록을 보유하고 있다. 1988년에는 MBC의 초기 시트콤인 《아하 복동네》에 출연하여 연기자로서의 모습도 선보였다.

2010년부터 2016년까지, 그리고 2020년부터는 KBS 제2라디오에서 《주현미의 러브레터》를 진행하며 라디오 DJ로서도 오랜 시간 청취자들을 만났다. 2020년대 들어서는 《트롯신이 떴다》 (SBS), 《트롯 전국체전》 (KBS 2TV), 《현역가왕》 (MBN) 등 트로트 열풍을 주도한 예능 프로그램에 출연하며 제2의 전성기를 방송에서도 증명했다. 2019년에는 KBS 2TV 주말 드라마 《세상에서 제일 예쁜 내 딸》에 중국 화장품 회사 회장 역으로 카메오 출연하기도 했다.

주현미는 데뷔 초기부터 꾸준히 주요 가요 시상식에서 수상의 영예를 안았다. 1985년 데뷔와 동시에 KBS 가요대상 여자 신인 가수상과 MBC 10대 가수 가요제 여자 신인 가수상을 동시에 석권하며 두각을 나타냈다. 이듬해인 1986년부터 1992년까지는 MBC 10대 가수상에 7년 연속 선정되는 등 1980년대 중후반을 대표하는 톱 여가수로서의 입지를 공고히 했다.

그의 전성기 절정은 1988년으로, 이 해에 발표한 '신사동 그 사람'의 대히트에 힘입어 KBS 가요대상에서 대상을 수상했다. 같은 해 MBC 가요대제전 최고 인기 가수상과 골든디스크어워즈 대상까지 휩쓸며 그 해의 최고 가수로 군림했다. 또한 1989년과 1990년에는 MBC 10대 가수 가요제에서 최고 인기 가수상과 최고 인기 가요상을 연이어 수상하는 영광을 누렸다.

이 외에도 그는 1987년부터 1992년까지 KBS 가요대상 올해의 가수상을, 1986년부터 1990년까지 골든디스크어워즈 본상을 수상하는 등 다수의 상을 기록했다. 이러한 수상 이력은 그가 1980년대 중반부터 1990년대 초반까지 한국 대중가요계에서 독보적인 위치를 차지했음을 증명한다.

주현미는 데뷔 초기 숏컷 헤어스타일이었으나, 1986년 후반부터 머리를 기르기 시작했다. 무대에서 노래의 한 파트가 끝날 때마다 보여주는 특유의 눈웃음은 그녀의 대표적인 무대 매너 중 하나로 꼽힌다. 또한 전업 가수로서는 이례적으로 연기 경력도 있는데, 대한민국 시트콤의 효시 격인 MBC 드라마 《아하 복동네》에 출연한 바 있다.

그녀는 약사와 가수 활동을 병행하던 시절, 아침 6시부터 저녁 10시까지 약국 일을 보고 남는 시간에만 음반 취입을 하는 고된 일정을 소화했다. 이 무렵 체중이 급격히 줄었다고 한다. 데뷔 전에는 약 1억 원의 빚이 있었지만, 데뷔 후 엄청난 인기로 인해 비교적 단시간에 모든 빚을 갚을 수 있었다. 전성기 시절에는 현충일 하루를 제외하고 1년 내내 휴일 없이 방송과 지방 공연을 소화한 적도 있다.

한편, 1994년 방송 활동을 잠시 중단했을 당시 유포된 에이즈 감염설은 그녀 인생에서 가장 힘들었던 시기로 꼽힌다. 이는 완전히 근거 없는 루머였으며, 그 후로도 건강하게 활동하고 있다. 의외의 인연으로는 국카스텐의 하현우와 친분이 깊다. 아들의 추천으로 그들의 음악을 접한 후 팬이 되어, 함께 공연을 하거나 하현우가 그녀의 집을 방문하기도 했다.

그녀는 또한 이주일과도 좋은 케미를 자랑했다. 《가요톱10》 등에서 이주일이 〈비내리는 영동교〉를 즉석에서 개사하면, 주현미는 천연덕스럽게 따라부르는 모습을 보여주며 많은 웃음을 선사했다.

• 위키백과 - 주현미

• 한국민족문화대백과사전 - 주현미

• KBS 가요무대 - 주현미

• MBC - 레전드 아티스트 100: 주현미

• 중앙일보 - '트로트 여왕' 주현미, 약사에서 가수로…인생 2막

• 한국음악저작권협회 - 작곡가/작사가 검색: 주현미

• TV조선 - 인생다큐 마이웨이 93회: 주현미 편