이키모노가카리

이키모노가카리는 일본의 남녀 혼성 밴드이다. 2002년 2월 1일부터 활동을 시작했으며, 멤버는 보컬과 기타를 맡은 요시다 키요에와 베이스 및 코러스를 담당하는 호테이 야스시로 구성되어 있다. 이전에는 야마시타 타카히로가 드럼으로 활동했다. 그룹의 음악은 주로 J-POP, 록, 팝 장르에 속하며, 폭넓은 대중성을 지닌다.

소속사는 이키모노가카리 오피스이며, 메이저 데뷔 후에는 EPIC Records Japan을 통해 음반을 발매했다가, 2016년부터는 AUGUSTA RECORDS로 레이블을 옮겼다. 그룹의 이름인 '이키모노가카리'는 '생물 담당'이라는 의미로, 멤버들이 초등학교 시절 각자 생물 돌보기 임무를 맡았던 공통점에서 유래되었다.

데뷔곡 〈SAKURA〉를 비롯해 〈YELL〉, 〈ありがとう〉(고마워) 등의 곡으로 큰 사랑을 받으며, 10대부터 장년층에 이르기까지 넓은 연령대의 팬을 보유하고 있다. 특히 NHK 홍백가합전에 여러 차례 출전하는 등 일본을 대표하는 주요 혼성 밴드 중 하나로 자리매김했다.

이키모노가카리의 음악은 주로 J-POP과 팝 록의 범주에 속하며, 때로는 소프트 록의 느낌도 담고 있다. 그들의 음악 스타일은 크게 두 가지 축으로 나뉜다. 하나는 SAKURA나 YELL, ありがとう와 같이 감성적이고 여린 가사가 돋보이는 발라드이며, 다른 하나는 気まぐれロマンティック이나 じょいふる처럼 경쾌하고 청량한 업템포 곡이다. 이렇게 대조적인 스타일을 자유자재로 넘나드는 것이 이키모노가카리의 가장 큰 특징이다.

이러한 다양성은 멤버들의 작곡 방식에서 비롯된다. 리더이자 기타리스트인 미즈노 요시키는 대부분의 메인 싱글 타이틀곡을 작곡하며, 감성 발라드와 신나는 팝 넘버 모두를 창작하는 넓은 스펙트럼을 보여준다. 반면 야마시타 호타카는 주로 커플링곡을 담당하며, 독특한 멜로디와 가사를 빠르게 창작하는 스타일이다. 보컬 요시오카 키요에도 후기로 갈수록 작곡에 참여하며 팀의 음악적 색깔을 더욱 풍부하게 했다.

이키모노가카리의 음악에는 하모니카 소리가 자주 등장하는 점도 특징이다. 야마시타 호타카가 라이브와 음반에서 하모니카 연주를 자주 선보이며, 곡에 따뜻하고 향수 어린 정취를 더한다. 또한, 멤버 전원이 작사와 작곡에 참여하며, 모든 곡을 자체적으로 만들어내는 창작 밴드라는 점도 그들의 정체성을 만드는 중요한 요소이다.

이처럼 한쪽으로 치우치지 않는 균형 잡힌 음악 세계는 10대 청소년부터 장년층에 이르기까지 폭넓은 연령대의 팬을 확보하는 데 기여했다. 감동을 주는 메시지성 강한 곡과 일상의 기쁨을 전하는 경쾌한 곡을 모두 구사함으로써, 이키모노가카리는 일본 대중음악계에서 독보적인 위치를 차지하게 되었다.

이키모노가카리는 메이저 데뷔 이후 발매한 싱글과 앨범 수록곡을 통해 다수의 히트곡을 배출했다. 그들의 대표곡은 크게 감성적인 발라드와 청량한 업템포 곡으로 나뉘며, 이 두 가지 스타일 모두 대중의 폭넓은 사랑을 받아 그룹의 인기와 팬층 확대에 크게 기여했다.

데뷔 싱글인 〈SAKURA〉는 봄의 정서를 담은 감성적인 발라드로, 이키모노가카리의 이름을 처음으로 알린 곡이다. 이후 발매된 〈YELL〉은 NHK 전국학교음악콩쿠르 중학부 주제곡으로 사용되며 큰 공감을 얻었고, 〈ありがとう〉는 NHK 일일연속극 '게게게 여보'의 주제곡으로 쓰이며 폭넓은 연령층의 지지를 얻었다. 이 곡들은 이키모노가카리의 대표 발라드로 자리 잡았다.

한편, 〈気まぐれロマンティック〉과 〈じょいふる〉은 경쾌한 멜로디와 리듬이 특징인 업템포 곡으로, 팬들 사이에서 '키마구레 죠이후루'라 불리며 콘서트에서 항상 큰 인기를 끄는 넘버이다. 특히 애니메이션 나루토 질풍전의 오프닝곡으로 사용된 〈ブルーバード〉는 국내를 포함한 해외에서도 높은 인지도를 가진 대표적인 히트곡 중 하나다.

이키모노가카리는 데뷔 이후 일본의 주요 음악 시상식에서 꾸준히 인정을 받아왔다. 특히 2009년 발매된 싱글 〈YELL〉은 제42회 일본 유선 대상에서 유선 음악 우수상을, 제51회 일본 레코드 대상에서는 우수 작품상을 수상하며 본격적인 주목을 받기 시작했다.

2010년에는 정규 4집 앨범 《ハジマリノウタ》로 제52회 일본 레코드 대상 최우수 앨범상을, 동년의 메가 히트 싱글 〈ありがとう〉로 우수 작품상을 동시에 수상하는 쾌거를 이루었다. 이듬해인 2011년에는 〈笑ってたいんだ〉가 제53회 일본 레코드 대상 우수 작품상을 수상했으며, 2012년 발매된 베스트 앨범 《いきものばかり〜メンバーズBESTセレクション〜》는 제26회 일본 골드디스크 대상에서 올해의 앨범상에 선정되는 영예를 안았다.

이후에도 〈風が吹いている〉, 〈笑顔〉, 〈熱情のスペクトラム〉, 〈ラストシーン〉 등이 연이어 일본 레코드 대상 우수 작품상을 수상하며, 그룹의 음악적 성과와 대중적 지속성을 입증했다. 또한 2011년 MTV Video Music Awards Japan에서는 〈笑ってたいんだ〉의 뮤직비디오가 최우수 팝 비디오상을 받았다.

이키모노가카리는 그룹명의 유래가 독특하다. 멤버인 미즈노 요시키와 야마시타 호타카는 고등학교 시절 그룹을 결성할 당시, 서로의 유일한 공통점이 초등학교 시절 '생물 당번'(生き物係)을 맡았던 것이라는 이유로 '이키모노가카리'(생물계)라는 이름을 지었다. 이후 합류한 요시오카 키요에 역시 우연히 생물 당번 경험이 있어 이름이 그대로 정착되었다. 이 이름 때문에 국내 팬들 사이에서는 '생물계'라는 별칭으로도 불린다.

멤버들 간의 관계는 공식적인 이미지와는 다소 다르다. 그들은 인터뷰에서 "생각하시는 것만큼 친하지 않다"라고 말하며, 작업 외에는 개인 생활을 존중하며 자주 만나지 않는 편이라고 밝힌다. 이처럼 공과 사를 분리한 현실적인 관계가 그룹의 장수 비결 중 하나로 꼽힌다. 또한 혼성 그룹임에도 팀 내 연애설에 대해서는 단호히 부인해왔다.

이키모노가카리는 라면집을 자주 찾는 것으로 유명한데, 신기하게도 그들이 다니던 라면집은 줄줄이 문을 닫는 징크스가 있다고 한다. 멤버들은 방송에서 이 일화를 농담 삼아 이야기하며, 자신들이 가면 소금을 뿌리는 게 좋을 것 같다는 농담을 하기도 했다. 이 외에도 그들의 길거리 라이브 시절 에피소드나, NHK 홍백가합전에서 홍팀의 토리를 맡았던 2012년의 영광 등 다양한 이야기가 팬들 사이에 전해진다.