유태오

유태오는 본명 김치훈으로 1981년 4월 11일 독일 노르트라인베스트팔렌 주의 쾰른에서 태어났다. 그의 부모님은 1970년대 파독 광부와 파독 간호사 출신이다. 학창 시절에는 농구 선수가 꿈이었으나, 1999년 만 18세에 양쪽 무릎 십자인대 파열이라는 심각한 부상을 당하며 선수 꿈을 접게 되었다.

고등학교를 졸업한 후 그는 연기 공부를 위해 해외로 유학했다. 먼저 미국 뉴욕으로 건너가 리 스트라스버그 연극 영화 연구소와 스텔라 애들러 연기 스튜디오에서 수학했으며, 이후 영국 런던의 왕립연극학교(RADA)를 졸업하며 연기 실력을 갈고닦았다. 이러한 국제적인 교육 배경은 그가 한국어, 독일어, 영어 세 가지 언어를 구사하는 데도 기반이 되었다.

유태오는 2009년 영화 《여배우들》에서 단역 에밀 역으로 한국 배우로서의 첫 발을 내디뎠다.[9] 그러나 이 데뷔 이후 약 15년에 가까운 긴 무명 시절을 보내야 했다. 이 기간 동안 그는 주로 독일이나 미국 등 해외 작품에 출연하며 연기 경력을 쌓았고, 국내에서는 《러브픽션》, 《자칼이 온다》 등의 영화에 조연으로 출연하는 데 그쳤다.

그는 이 긴 무명의 시간에 대해, 자신이 그동안 유명해진 적이 없으며, 그 속에서 느낀 욕망과 열정이 이후 《레토》의 빅토르 최 같은 캐릭터를 표현하는 데 밑바탕이 되었다고 말했다. 무명 시절을 이겨낼 수 있었던 가장 큰 힘은 아내 니키 리의 지지 덕분이었다고 밝히기도 했다.

이 시기 그는 연기 외에도 생계를 위해 다양한 일을 경험했으며, 한국어를 완전히 습득하는 데도 10년의 시간이 걸렸다. 하지만 그는 70~80세까지의 긴 인생과 꿈을 생각하면 10년은 아무것도 아니라고 생각하며 꾸준히 자신의 길을 걸어갔다.

2009년 영화 《여배우들》로 데뷔한 후, 유태오는 주로 독일과 미국 등 해외 작품에 출연하며 연기 경력을 쌓았다. 이후 2018년 러시아 영화 《레토》에서 한국계 가수 빅토르 최 역을 맡아 칸 영화제 경쟁 부문에 출품되며 한국에서 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 같은 해 그는 tvN 드라마 《아스달 연대기》에 출연하며 국내 대중에게도 얼굴을 알렸다.

2020년에는 tvN 드라마 《머니게임》에서 주연을 맡았고, 넷플릭스 오리지널 시리즈 《보건교사 안은영》에도 출연하며 국내 활동을 활발히 이어갔다. 그의 국제적 성과는 2023년 영화 《패스트 라이브즈》로 정점을 찍었다. 이 작품으로 그는 제96회 아카데미 시상식에 노미네이트되었고, BAFTA 어워드 남우주연상 후보에 오르며 세계적인 배우로 인정받았다. 또한 2021년 제41회 청룡영화상에서 신인남우상을 수상하는 영예를 안았다.

최근에는 넷플릭스 시리즈 《연애대전》에 출연했으며, 《패스트 라이브즈》 이후 넷플릭스 《더 리크루트》 시즌2로 복귀할 예정이다. 연기 외에도 그는 동화 작가로 첫 동화책 '양말 괴물 테오'를 출간했고, 자작곡 'My Perfume'을 공개하는 등 다방면에서 예술적 역량을 보여주고 있다.

유태오는 2009년 영화 《여배우들》에서 에밀 역을 맡아 한국 배우로 데뷔했다. 이후 주로 독일과 국제 공동제작 작품에 출연하며 연기 경력을 쌓았다. 2018년 러시아 영화 《레토》에서 한국계 가수 빅토르 최 역을 연기하며 칸 영화제 경쟁 부문에 출품되어 국내외에서 주목받기 시작했다.

2023년에는 아카데미상 후보에 오른 영화 《패스트 라이브즈》에서 주인공 해성 역을 맡아 국제적인 배우로서의 입지를 공고히 했다. 이 작품을 통해 그는 BAFTA 어워드 남우주연상 후보에 오르는 성과를 거두었다. 그 외 주요 영화 출연작으로는 《담보》, 《블랙머니》, 《버티고》 등이 있다.

유태오는 2019년부터 본격적으로 한국 드라마에 출연하기 시작했다. 같은 해 방영된 tvN의 대하 사극 《아스달 연대기》에서 이방인 전사 라가즈 역을 맡아 강렬한 존재감을 선보였으며, SBS 드라마 《배가본드》에서는 정보원 제롬 역으로 등장했다. 이어 JTBC 《초콜릿》에서는 냉철한 신경외과 의사 권민성 역을 연기하며 다양한 장르를 소화하는 모습을 보였다.

2020년에는 tvN 금토 드라마 《머니게임》에서 천재 경제학자 유진한 역을 맡아 주연을 꿰찼다. 같은 해 넷플릭스 오리지널 시리즈 《보건교사 안은영》에서는 한국어에 서툰 영어 교사 매켄지 역으로 출연해 독특한 매력을 더했다. 2023년에는 넷플릭스 시리즈 《연애대전》에서 냉정한 변호사 남강호 역을 연기하며 로맨틱한 모습을 선보였다. 해외 작품으로는 애플 TV+의 《Dr. 브레인》에 출연하기도 했다.

유태오의 부모님은 1970년대에 파독 광부와 파독 간호사로 독일에 건너간 한국인이다. 그는 독일 쾰른에서 태어나 자랐으며, 여동생으로 모델 애나 킴(Ana Kim)이 있다. 2006년, 뉴욕에서 사진작가이자 영화 작가인 니키 리(Nikki S. Lee)와 결혼했다. 두 사람은 뉴욕 길거리에서 우연히 만나 사랑에 빠졌으며, 아내는 그보다 11살 연상이다. 그는 발목에 아내의 이름을 타투로 새겨 넣는 등 깊은 애정을 보이고 있으며, 무명 시절을 함께 버틴 가장 큰 지지자라고 여러 차례 언급했다. 결혼 후 자녀는 없다.

그는 독일어, 영어, 한국어에 능통한 다국어 구사자이다. 독일에서 태어나고 자랐지만, 스스로 독일인의 정체성을 가져본 적 없다고 밝히며, 자신은 한국인이며 한국에서 연기로 인정받고 싶다는 강한 소망을 가지고 있다. 이러한 이민자로서의 경험과 정체성에 대한 고민은 그의 연기 세계의 중요한 밑거름이 되었다.

유태오는 독일 쾰른에서 태어나고 자랐으며, 모국어는 독일어이다. 그는 영어와 한국어를 포함해 총 세 개 국어를 구사한다. 특히 한국어는 성인이 되어서 본격적으로 배우기 시작했으며, 완전한 습득까지 약 10년의 시간이 걸렸다고 밝힌 바 있다. 그는 이 과정을 자신의 꿈을 향한 필수적인 여정으로 여겼다.

그의 정체성은 이민자로서의 경험과 깊이 연결되어 있다. 독일에서 태어났지만, 독일인이라는 정체성은 느껴본 적 없다고 말하며, 자신을 한국인으로 인식한다. 어린 시절부터 느꼈던 문화적 이질감과 뿌리에 대한 질문은 그의 연기 내면을 채우는 중요한 밑거름이 되었다. 그는 한국에서 연기자로 인정받는 것을 큰 목표로 삼았으며, 결국 대한민국 국적을 유지하며 활동의 거점을 한국에 두고 있다.