원소주

원소주는 원스피리츠 주식회사 농업회사법인이 제조하는 증류식 소주이다. 2022년 2월 25일 팝업스토어를 통해 처음 출시되었다. 대표이사인 박재범이 직접 기획하고 개발에 참여한 제품으로, 해외 아티스트들이 자신의 이름을 내건 주류를 출시하는 사례에서 착안하였다. 그는 해외에서도 자랑할 만한 한국의 술을 만들고자 했다.

주 원료는 100% 강원특별자치도 원주산 쌀을 사용하며, 주요 생산지는 충청북도 충주에 위치한 농업회사법인 형태의 양조장이다. 감압 증류 방식으로 제조되며, 옹기에서 2주간 숙성하는 과정을 거친다. 이와 같은 제조 방식과 지역 특산 원료 사용 덕분에 전통주 하위 범주인 '지역특산주'로 인정받아 온라인 판매가 가능하다.

출시 초기 하루 2천 병의 한정 생산으로 희소성을 갖추었으며, 카카오톡 선물하기 입점 등으로 큰 인기를 끌었다. 이후 생산량 제한을 보완하기 위해 옹기 숙성 과정이 없는 원소주 스피릿과 고도수의 원소주 클래식 라인업을 추가로 선보이며 제품군을 확장했다. 이 제품들은 GS25와 같은 편의점 및 대형 마트, 백화점 등을 통해 유통되고 있다.

원소주 스피릿은 원스피리츠가 2022년 7월 12일에 출시한 증류식 소주이다. 기존의 원소주가 생산 물량의 제한을 겪자, 보다 대중적인 유통을 목표로 개발된 제품이다. 용량은 375ml이며, 알코올 도수는 24%로 기존 제품보다 2%p 높다. 가격은 12,900원으로, '도수는 UP 가격은 DOWN'이라는 캐치프레이즈를 내세웠다.

기존 원소주가 옹기에서 2주간의 숙성 과정을 거치는 것과 달리, 원소주 스피릿은 숙성 과정을 생략하고 에어레이션 공법을 적용해 맛을 부드럽게 만들었다고 설명한다. 라벨 디자인은 전통 자개 공예를 모티브로 한 홀로그램 효과를 특징으로 한다.

출시 초기 GS25와 GS THE FRESH를 통해 독점 유통되었으며, 큰 인기를 끌며 편의점 증류주 매출 1위를 기록하기도 했다. 이후 카카오톡 선물하기, 마켓컬리, 대형 마트 및 백화점 등 판매 채널이 확대되어 현재는 가장 흔히 접할 수 있는 원소주 라인업이 되었다.

원소주 클래식은 2023년 9월 21일부터 온라인몰에서 하루 1400병씩 한정 생산 및 판매되는 프리미엄 라인업이다. 알코올 도수는 28%로, 원소주와 원소주 스피릿보다 높다. 이 제품은 국내에서 개발된 효모를 최초로 사용하고, 상압 증류 방식을 통해 풍부한 아로마와 깊은 맛을 구현한다는 점이 특징이다.

이 제품은 넥슨의 게임 리니지W와의 콜라보레이션을 통해 선보였다. 콜라보레이션 팝업스토어 '혈맹WON'이 서울특별시 성동구 성수동의 에스팩토리에서 열려 선행 판매되었으며, 이후 정식으로 온라인 판매에 들어갔다. 가격은 375ml 기준 21,900원으로 설정되었다.

구매는 원소주 공식 홈페이지와 카카오톡 선물하기, 마켓컬리, 그리고 일부 대형마트 및 백화점 등의 오프라인 판매처에서 가능하다. 원소주 클래식은 기존 제품군보다 높은 도수와 한정 생산이라는 점에서 프리미엄 증류주 시장을 공략하는 전략적 제품으로 평가된다.

원소주가 큰 인기를 얻으면서, 법적 분류상 전통주 인정 범위에 대한 논란이 일기도 했다. 이는 대중과 언론이 원소주를 두고 전통주로 부르는 것에서 비롯된 혼란이다. 현행 전통주 등의 산업진흥에 관한 법률에 따르면, 원소주는 주 원료인 쌀을 100% 강원특별자치도 원주시에서 생산된 것을 사용함으로써 '지역특산주'의 조건을 충족한다. 이에 따라 원소주는 법적으로 전통주 범주에 속하게 된다.

또한 제조 방법 측면에서도 원소주는 누룩(진주곡자)을 사용한 전통 발효법을 기반으로 한다. 이는 일본식 제법으로 만들어진 다른 많은 증류식 소주들과 차별되는 점이다. 따라서 원소주는 지역 특산 조건과 전통 제조 공법 모두를 갖추고 있어, 전통주로서의 지위를 공식적으로 인정받고 있다. 이 논란은 소비자들에게 전통주의 법적 정의와 기준에 대한 관심을 불러일으키는 계기가 되었다.

2022년 4월 19일, 원소주 자사몰에서 주문폭주로 인한 심각한 사이트 오류가 발생했다. 당시 원소주는 평일 오전 11시에 하루 2천 병의 한정 물량을 판매하는 방식으로 운영되고 있었다. 그러나 해당일 11시 정각에 재고가 갱신된 후, 시스템 오류로 인해 2천 병이 모두 판매된 후에도 품절 표시가 되지 않고 무제한 구매가 가능한 상태가 지속되었다. 이 오류는 약 26분간 지속되어, 원소주 측이 확인하고 사이트 접속을 차단할 때까지 예정된 판매량의 30배가 넘는 약 6만 병 이상의 주문이 집중되었다.

이 사태로 인해 원소주 측은 예상치 못한 초과 주문량을 처리해야 하는 상황에 직면했다. 생산 계획을 급격히 조정해야 했으며, 기존 주문자의 배송 일정에도 영향을 미칠 수 있는 상황이었다. 결국 원소주는 사태 수습과 초과 주문분의 생산 및 배송에 전념하기 위해 자사몰의 운영을 일시 중단한다고 발표했다. 이는 출시 초기 폭발적인 인기를 얻었던 원소주가 직면한 첫 번째 주요 운영 위기였다.

일시 중단된 공식 온라인 스토어는 약 한 달 후인 5월 16일, 기프트 세트를 판매하며 다시 문을 열었다. 이 사건은 제한된 물량으로 희소성 마케팅을 펼치던 원소주가 예상치 못한 수요에 시스템이 대응하지 못한典型案例이 되었으며, 이후 원소주 스피릿과 같은 대량 생산 라인을 강화하는 계기 중 하나로 작용했다.

2023년 초, 원소주 스피릿의 독점 유통을 담당한 GS리테일과 관련된 유통 문제가 논란으로 부각되었다. 원소주 스피릿은 출시 초기 GS25를 통해 큰 인기를 끌며 희소성 마케팅에 성공했으나, 시간이 지나며 공급량이 안정화되고 경쟁사들의 다양한 증류식 소주가 출시되자 시장에서의 독보적인 위치가 희미해졌다. 이 과정에서 유통사인 GS리테일이 점주들에게 일정량의 물량을 의무적으로 배분하는 '밀어내기' 방식을 사용했다는 주장이 제기되었다.

이는 GS리테일이 원소주 스피릿과의 독점계약을 유지하기 위해 판매 물량을 사전에 보장했으나, 실제 시장의 수요를 정확히 예측하지 못한 결과로 풀이된다. 일부 편의점 점주들은 필요 이상으로 할당된 물량으로 인해 재고 부담을 안게 되었고, 이에 대한 불만이 제기되며 논란이 확산되었다. 이 사건은 인기 상품의 유통 과정에서 발생할 수 있는 생산자, 유통사, 판매자 간의 이해관계 충돌을 보여주는 사례가 되었다.

결과적으로 이 논란은 단순한 유통 문제를 넘어, 빠르게 성장하는 전통주 시장과 편의점 주류 판매 구조의 한계를 동시에 드러냈다. 원소주 측과 GS리테일은 이후 보다 유연한 물량 관리와 점주와의 소통 강화를 통해 문제를 해결하고자 노력한 것으로 알려졌다.