울릉우산이끼

울릉우산이끼는 석송문 석송강 석송목에 속하는 석송류 식물이다. 구체적으로는 석송과 내의 우산이끼속에 포함되며, 학명은 *Huperzia ulleungensis*이다.

이 속은 전통적으로 부처손속(*Lycopodium*)에 포함되기도 했으나, 현대의 분류 체계에서는 포자낭의 위치와 형태, 엽록체 DNA 서열 분석 등을 근거로 독립된 속으로 인정받고 있다[2]. 따라서 울릉우산이끼는 부처손류와 근연관계에 있으나, 형태적·유전적으로 구별되는 별개의 계통군에 위치한다.

아래 표는 울릉우산이끼가 속한 분류 체계의 주요 단계를 보여준다.

이 분류적 위치는 울릉우산이끼가 고사리나 속새 같은 다른 양치식물과는 구별되며, 오히려 부처손이나 개석송과 더 밀접한 관계가 있음을 의미한다.

울릉우산이끼는 학계에 보고되면서 여러 이명(異名)을 거쳤다. 1914년 일본의 식물학자 사토 고이치(佐藤孝一)가 처음 기재하면서 *Lycopodium sieboldii* var. *minor*라는 변종명을 부여했다[3]. 이후 1934년 나카이 데케노신(中井猛之進)이 독립된 종으로 승격시키며 *Huperzia sieboldii*로 재조합하였다.

속명 *Huperzia*는 독일의 식물학자 요한 페터 후퍼(Johann Peter Huperz)의 이름에서 유래했다. 종소명 *sieboldii*는 일본과 한국의 식물을 광범위하게 연구한 독일의 의사이자 식물학자 필립 프란츠 폰 지볼트(Philipp Franz von Siebold)를 기념한 것이다. 이는 그가 동아시아 식물상 연구에 기여한 공로를 인정하여 붙여진 이름이다.

한편, 한국명 '울릉우산이끼'는 그 발견지와 형태적 특징을 반영한다. 모식표본이 채집된 울릉도의 지명과, 포자엽이 모여 달리는 모습이 펼쳐진 우산을 연상시킨다는 데서 비롯되었다. 이끼류가 아닌 석송류에 속하지만, 전통적으로 '~이끼'라는 통속명이 사용되는 경우가 많다.

울릉우산이끼는 석송류에 속하는 우산이끼속의 식물로, 독특한 생활사를 가진다. 이끼류와 같이 배우체가 우점하는 생활사를 보이는 다른 우산이끼류와 달리, 울릉우산이끼는 포자체가 주된 영양생장 단계이다. 이는 관다발식물의 생활사와 유사한 특징으로, 진화생물학적으로 중요한 의미를 지닌다.

포자체는 땅속에 깊이 묻힌 뿌리줄기에서 자라며, 높이 10-20cm 정도의 직립한 줄기를 형성한다. 줄기 끝에는 포자낭이 모여 달리는 포자낭수가 우산 모양으로 펼쳐진다. 포자낭에서 성숙한 포자가 흩어져 발아하면, 매우 작고 심자성인 배우체가 형성된다. 이 배우체는 조릿대 숲 아래의 습한 토양 표면이나 낙엽 사이에서만 관찰된다.

배우체는 엽록체를 가지고 독립적으로 광합성을 하지만, 그 크기가 매우 작아 육안으로 식별하기 어렵다. 배우체 위에는 암수 생식기관이 발달하며, 수정이 이루어진 후 접합자는 다시 새로운 포자체로 발달한다. 이 생활사는 아래 표와 같이 요약할 수 있다.

이러한 생활사 구조는 울릉우산이끼가 고사리나 석송과 같은 다른 관다발식물과는 달리, 포자체와 배우체가 모두 독립적으로 생활할 수 있는 세대교번의 한 형태를 보여준다. 그러나 포자체가 압도적으로 크고 오래 사는 반면, 배우체의 생존은 매우 제한적인 환경에 의존한다는 점이 특징이다.

울릉우산이끼의 잎은 우산 모양으로 배열되어 있으며, 이는 속명 *Huperzia*의 어원이 된 특징적인 형태이다. 각 잎은 길이 5~10mm, 너비 1~2mm 정도의 선형 또는 피침형으로, 끝이 뾰족하고 가장자리는 매끈하다. 잎은 줄기에 빽빽하게 나지만, 서로 겹치지 않고 사방으로 퍼져 우산을 펼친 듯한 외관을 만든다.

줄기는 직립하거나 비스듬히 자라며, 높이는 5~15cm에 이른다. 줄기는 단순하게 자라거나 기부에서 몇 개로 갈라지며, 표면에 잎이 나는 부분을 제외하면 매끈하다. 내부 구조는 원시적인 특성을 보여, 관다발 조직이 발달했지만 그 구조가 단순하다[4].

잎과 줄기의 해부학적 특징은 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이러한 잎의 배열과 줄기의 성장 형태는 습윤한 그늘진 환경에서 효율적으로 광합성을 할 수 있도록 적응한 결과로 해석된다. 또한, 전체적인 체제가 다른 현화식물이나 양치식물에 비해 단순하고 원시적이어서, 고등식물의 진화 초기 형태를 이해하는 데 중요한 형질 정보를 제공한다.

울릉우산이끼는 한반도 동해안의 울릉도와 독도에서만 발견되는 한국 고유종이다. 이 식물의 분포는 매우 제한적이며, 전 세계적으로 이 두 지역이 유일한 자생지로 알려져 있다.

주로 울릉도 내 해발 100m 이상의 중산간 지역에서 발견된다. 특히 울릉도 북부와 중앙부의 습윤한 침엽수림 또는 혼효림 하부, 바위 그늘진 곳, 토양이 축축한 계곡 주변에서 군락을 이루어 자란다. 독도에서는 주로 동도와 서도의 바위틈이나 토양이 약간 형성된 지역에 소규모로 분포한다.

아래 표는 울릉우산이끼의 주요 분포지를 정리한 것이다.

이러한 극히 제한된 분포 범위는 울릉우산이끼가 고립된 해양성 섬의 특정 기후와 환경에 적응한 결과로 보인다. 따라서 이 식물의 생존은 울릉도와 독도의 독특한 생태계가 유지되는 것과 직결되어 있다.

울릉우산이끼는 울릉도와 독도의 해안 절벽 및 암석 지대에 제한적으로 분포하는 한국 고유종이다. 주로 해발 50미터 이하의 해안가 암벽 틈이나 돌담, 바위 그늘진 곳에 군락을 형성한다. 이끼류 중에서도 특히 내염성과 내건성, 내한성이 뛰어난 편으로, 해안 환경의 강한 바람과 소금기, 직사광선에 노출되는 척박한 조건에서도 생존할 수 있다.

생육지의 토양은 대체로 얇고 영양분이 부족한 암석 표면이며, 공중습도가 높은 안개가 자주 끼는 지역을 선호한다. 울릉우산이끼는 습윤 아열대 기후와 온대 기후가 교차하는 지역에 적응한 것으로 보이며, 계절에 따른 강수량과 안개 발생 빈도가 군락의 크기와 건강 상태에 직접적인 영향을 미친다.

주요 서식지인 울릉도와 독도의 지질은 대부분 현무암으로 이루어져 있으며, 이 암석의 다공성과 균열이 수분을 일시적으로 보유하고 뿌리 고정을 용이하게 하는 역할을 한다. 주변 식생은 대체로 해안가의 다른 내염성 지의류나 소형 양치식물과 혼재하는 경우가 많다.

울릉우산이끼는 석송류의 고사리와 같은 관다발식물과 선태식물의 중간 형태적 특징을 보여주어, 육상 식물의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 열쇠가 되는 종이다. 특히 이 식물은 배우체가 독립적으로 생활하는 우산이끼속의 전형적인 특성을 유지하면서도, 상대적으로 발달한 포자체 구조를 갖추고 있다. 이러한 특징은 육상 식물이 수생 환경에서 벗어나 육상으로 진출하는 과정에서 배우체 우세 생활사에서 포자체 우세 생활사로 전환되는 중요한 진화적 단계를 보여주는 살아있는 증거로 평가받는다.

분류학적으로 울릉우산이끼가 속한 우산이끼목은 석송강에 포함되며, 이 강은 석송류, 부처손류, 속새류와 함께 양치식물에서 분화된 계통이다. 울릉우산이끼의 원시적 형태는 약 4억 년 전 데본기에 출현한 최초의 육상 식물군인 각태식물의 모습을 연상시킨다. 따라서 이 종의 해부학적, 형태학적 연구는 고대 육상 식물의 생태와 진화 경로를 재구성하는 데 직접적인 단서를 제공한다.

아래 표는 울릉우산이끼가 보여주는 몇 가지 주요 진화적 중간형 특징을 요약한 것이다.

이러한 연구 가치로 인해 울릉우산이끼는 살아있는 화석으로 불리기도 하며, 식물계의 계통 발생 연구에 있어 귀중한 모델 생물로 주목받고 있다. 특히 한반도 울릉도라는 제한된 공간에 고립되어 서식하는 것은 고유종의 형성 과정과 지리적 격리가 종 분화에 미치는 영향을 연구하는 데도 중요한 사례가 된다.

울릉우산이끼는 한국의 고유종으로, 전 세계적으로 울릉도와 그 부속 도서에서만 발견된다. 이는 지리적 고립에 따른 독자적인 진화 과정의 결과로 여겨진다. 이 식물의 분포 범위가 극히 제한적이라는 사실은 생물지리학적으로 매우 중요한 의미를 지닌다. 울릉우산이끼의 존재는 울릉도의 독특한 생태계와 지질 역사를 반영하는 살아있는 증거이다.

이 고유종은 대한민국의 천연기념물 제246호로 지정되어 법적으로 보호받고 있다. 또한 환경부 지정 멸종위기 야생생물 II급으로 관리되어 보전 노력이 이루어지고 있다. 이러한 보호 조치는 단일 종의 보존을 넘어, 울릉도 전체의 생물다양성과 독특한 생태계를 지키기 위한 차원에서 중요하다.

울릉우산이끼는 한국의 생물자원 주권과도 연결된다. 한 국가의 고유한 생물 종은 그 자체로 중요한 국가 생물자산이다. 이 식물에 대한 연구는 한국의 생물 다양성 목록을 완성하고, 향후 생물공학적 또는 약리학적 자원으로서의 가능성을 탐색하는 기초를 제공한다. 따라서 울릉우산이끼의 보전은 학술적 가치와 더불어 국가적 가치를 동시에 지닌다.