Choi
Youngjae

최영재는 전라남도 목포시 산정동에서 태어났다. 어린 시절부터 노래에 재능을 보였으며, 보컬 트레이너인 친형에게 노래를 배우기도 했다. 데뷔 전에는 음악 치료사를 꿈꾸기도 했으나, 한국예술고등학교 음악과에 진학하며 본격적으로 가수의 길을 모색하게 된다.

JYP엔터테인먼트에는 2013년 중반 오디션을 통해 합격했으며, 약 7개월의 짧은 연습생 기간을 거쳐 GOT7의 메인보컬로 선발되었다. 이는 GOT7 멤버들 중 가장 짧은 연습생 기간에 해당한다. 2014년 1월 16일, GOT7의 데뷔 싱글 앨범 《Girls Girls Girls》로 정식 데뷔하게 된다.

GOT7의 메인보컬로서 최영재는 2014년 1월 16일 그룹의 정식 데뷔와 함께 본격적인 연예계 활동을 시작했다. 그는 JYP엔터테인먼트 소속으로 데뷔하여, 그룹의 음악적 중심을 이루는 파워풀한 보컬과 안정적인 라이브 실력을 바탕으로 많은 사랑을 받았다. GOT7으로서 그는 정규 앨범과 미니 앨범을 꾸준히 발매하며 국내외에서 활발한 활동을 펼쳤고, 다양한 음악 방송과 콘서트, 월드 투어를 통해 글로벌 팬덤을 확보하는 데 기여했다.

2021년 모든 멤버들이 JYP엔터테인먼트와의 전속계약이 만료된 후, GOT7은 팀 해체 없이 각자 새로운 소속사에서 활동하며 완전체 활동을 지속하는 독특한 모델을 보여주었다. 이 기간 동안 영재는 그룹의 일원으로서 지속적인 음악 작업과 팬 미팅에 참여하며 GOT7의 정체성을 유지하는 데 힘썼다. 그룹은 2022년 완전체로 미니 앨범 《GOT7》을 발매하며 여전한 팀워크와 음악적 유대감을 증명했다.

GOT7 활동을 통해 영재는 뛰어난 가창력뿐만 아니라 예능 프로그램과 리얼리티 쇼에서의 자연스러운 예능감과 매력을 발산하며 다방면에서의 가능성을 보여주었다. 이러한 그룹 활동의 경험은 이후 그의 솔로 아티스트, 뮤지컬 배우, 라디오 DJ로서의 성공적인 개인 활동의 토대가 되었다.

최영재는 2021년 10월 5일 EP 1집 《COLORS from Ars》를 발표하며 솔로 아티스트로 정식 데뷔했다. 이 앨범을 시작으로 그는 본격적으로 작사와 작곡에 참여하는 싱어송라이터의 길을 걷기 시작했으며, 이후 정규 1집 《Do It》 등을 발매하며 음악적 색깔을 구축해 나갔다.

GOT7의 그룹 활동과 병행하며 그는 뮤지컬 배우로서도 활발히 활동했다. 2021년 《태양의 노래》로 뮤지컬 무대에 데뷔한 후, 2023년에는 《그날들》과 《드림하이》에 출연하며 연기 영역을 확장시켰다.

또한 그는 MBC FM4U에서 방송되는 《갓세븐 영재의 친한친구》의 라디오 DJ로 활약 중이다. 이를 통해 꾸준히 팬들과 소통하는 한편, 2024년에는 제33회 하이원 서울가요대상에서 글로벌 프로듀서상을 수상하는 성과를 거두기도 했다. 2024년 6월 24일에는 JYP엔터테인먼트 출신 대표가 설립한 신생 기획사 앤드벗 컴퍼니와 전속계약을 체결하며 새로운 출발을 알렸다.

GOT7의 메인보컬로서 최영재는 그룹의 모든 정규 앨범과 미니 앨범에 참여하며 뛰어난 가창력으로 음악적 기틀을 다졌다. 그는 2014년 1월 16일 발매된 데뷔 EP 《Got it?》의 타이틀곡 "Girls Girls Girls"를 비롯해, "A", "Stop Stop It", "Just right", "If You Do", "Fly", "Hard Carry", "Never Ever", "You Are", "Look", "Eclipse", "NOT BY THE MOON", "LAST PIECE", "NANANA" 등 GOT7의 주요 타이틀곡과 수많은 수록곡에서 안정적인 보컬 파트를 맡았다.

그의 보컬은 강력한 고음과 감성적인 음색으로 GOT7 음악의 핵심을 이루며, 특히 "You Are", "Thank You", "I Am Me", "소년"과 같은 발라드 장르의 곡에서 그의 감성과 표현력이 두드러진다. 또한 그는 진영, 마크 투안, 잭슨, 뱀뱀, 유겸 등 다른 멤버들과 함께 작사 및 작곡에 참여하기도 했다.

GOT7 활동 외에도 그는 다양한 OST와 콜라보레이션으로 음악적 스펙트럼을 보여주었다. 대표적으로 드라마 《더 킹 : 영원의 군주》의 OST "내가 부를게"를 발매했으며, 유니버스 앱을 통해 공개된 "Best Friend"와 같은 콜라보레이션 곡에도 참여했다. 이러한 활동들은 그룹 내에서의 역할을 넘어 솔로 아티스트로서의 가능성을 예고했다.

최영재는 2021년 10월 5일 EP 앨범 《COLORS from Ars》로 정식 솔로 데뷔를 했다. 이 앨범은 그가 오랜 시간 준비한 첫 번째 솔로 프로젝트로, 직접 작사와 작곡에 참여하여 자신만의 음악적 색채를 선보였다. 타이틀곡 〈Vibin〉을 포함한 수록곡들은 팝과 R&B 장르를 기반으로 한 그의 감성적인 보컬을 중심으로 구성되었다.

이후 2022년 9월에는 첫 번째 정규 앨범 《Do It》을 발매하며 본격적인 솔로 아티스트로서의 입지를 굳혔다. 이 앨범은 더욱 성숙해진 음악 세계를 담았으며, 타이틀곡 〈시작〉은 긍정적인 메시지를 담은 미디엄 템포의 팝 곡이다. 그는 이 앨범을 통해 프로듀서로서의 역량을 한층 더 발전시켰다.

그의 솔로 음반 활동은 꾸준히 이어져, 2023년 10월에는 두 번째 EP 앨범 《Do It (Special Edition)》을 발표했다. 이는 정규 앨범 《Do It》의 확장판으로, 기존 수록곡에 새롭게 작업한 곡들을 추가해 팬들에게 선물한 프로젝트였다. 그의 솔로 음악은 GOT7의 메인보컬로서의 강점을 바탕으로 하되, 개인적인 감성과 철학을 담아내는 데 중점을 둔다.

GOT7의 메인보컬로서 최영재는 파워풀하고 안정적인 라이브 실력을 바탕으로 그룹의 음악적 중심을 잡아왔다. 그의 음색은 따뜻하면서도 청량감이 돋보이는 중저음이 특징이며, 고음으로 넘어갈수록 맑고 투명한 감정을 전달하는 데 탁월하다. 이러한 보컬 스타일은 GOT7의 다양한 장르의 곡, 특히 서정적인 발라드나 감성적인 R&B 트랙에서 빛을 발한다.

솔로 아티스트로 전향한 이후에는 본인의 음악 세계를 더욱 적극적으로 구축하고 있다. 그는 작사와 작곡에 직접 참여하며 자신의 내면을 담은 가사와 멜로디를 선보인다. 솔로 데뷔 앨범 《COLORS from Ars》를 비롯한 그의 작품들은 팝과 R&B를 기반으로 하되, 때로는 어쿠스틱한 요소나 감성적인 일렉트로닉 사운드를 접목시켜 다채로운 음악 스펙트럼을 보여준다.

노래에 대한 애정과 진심은 그의 음악적 특징의 근간을 이룬다. 그는 자신의 가장 큰 매력과 장기를 묻는 질문에 늘 '노래'라고 답하며, 스트레스를 해소하는 방법 역시 노래 부르기라고 밝힌 바 있다. 이러한 태도는 무대 위에서의 진정성 있는 표현과 라디오 DJ로서의 자연스러운 노래 방송으로 이어져, 듣는 이에게 깊은 공감과 위로를 전달하는 데 기여한다.

뮤지컬 배우로서의 최영재는 자신의 강점인 보컬과 연기를 무대 위에서 결합하며 새로운 도전을 이어가고 있다. 그는 2021년 뮤지컬 《태양의 노래》로 무대 데뷔를 했다. 이 작품은 가수 김현식의 삶과 음악을 그린 창작 뮤지컬로, 영재는 주인공 김현식의 젊은 시절을 연기하며 안정적인 라이브 실력과 진정성 있는 연기를 선보였다.

이후 2023년에는 두 편의 뮤지컬에 출연하며 활동 영역을 확장했다. 먼저, 대중음악을 기반으로 한 뮤지컬 《그날들》에서 김광석의 음악을 담은 다양한 캐릭터를 소화했으며, 같은 해 말에는 KBS 드라마를 원작으로 한 뮤지컬 《드림하이》에서 재즈 피아니스트 '마이클' 역을 맡아 매력적인 무대를 완성했다. 이러한 활동을 통해 그는 아이돌을 넘어서는 실력파 뮤지컬 배우로서의 가능성을 인정받았다.

영재는 MBC FM4U의 라디오 프로그램 《갓세븐 영재의 친한친구》의 DJ로 활약하고 있다. 이 프로그램은 청취자들과의 소통을 중시하는 음악 토크쇼 형식으로, 영재는 자신의 매력적인 음색과 진솔한 이야기꾼으로서의 면모를 발휘하며 호평을 받고 있다. 라디오 DJ로서의 그는 생방송 중 멈추지 않는 딸꾹질로 인해 멘트를 잇지 못하는 유쾌한 방송 사고를 겪기도 하는 등 자연스럽고 친근한 모습을 보여준다.

그는 라디오라는 매체를 통해 음악에 대한 깊은 애정과 식견을 꾸준히 공유해왔다. 프로그램에서는 다양한 아티스트의 음악을 소개하고, 때로는 자신의 음악 작업 이야기나 일상적인 고민까지 솔직하게 털어놓으며 청취자들과 깊은 유대감을 형성하고 있다. 이러한 활동은 그가 가수로서 뿐만 아니라 진행자로서도 다재다능함을 입증하는 부분이다.

영재는 유튜브와 인스타그램 등 다양한 SNS 플랫폼을 통해 팬들과 소통하며 콘텐츠 크리에이터로서의 면모도 보여준다. 그의 대표적인 개인 유튜브 채널 '퉤레비'에서는 일상 브이로그, 음악 커버, 반려견 코코와의 일상, 먹방 등 다양한 주제의 콘텐츠를 꾸준히 업로드하고 있다. 특히 자신의 전문 분야인 음악과 관련된 콘텐츠를 통해 뛰어난 보컬 실력을 선보이기도 한다.

또한 인스타그램을 통해서는 근황 사진과 짧은 영상 클립을 자주 공유하며 팬들과의 교감을 이어간다. 그는 사운드클라우드에 'Ars'라는 계정으로 자신이 작업한 음악 스케치나 데모 버전을 올리기도 하는데, 이는 음악가로서의 창작 과정을 공유하는 또 다른 창구 역할을 한다. 이러한 활동들을 통해 영재는 아티스트와 크리에이터의 경계를 넘나들며 다채로운 매력을 발산하고 있다.

최영재의 성격은 MBTI 검사 결과 ISFJ 유형으로 분석된다. 이는 스스로에게 엄격한 동시에 상대방의 이야기를 진지하게 경청하는 성향을 반영한다. 그는 거짓말과 오만, 거만, 자만, 허세를 싫어하며, 싸움이나 갈등 상황을 불편해하고 평화로운 것을 선호하는 모습을 보인다. 이러한 성향은 라디오 DJ로서 청취자의 고민을 듣는 역할에서도 잘 드러난다.

친해지는 기준에 대해서는 "상대방이 먼저 친하다고 해줘야 친한 거구나 하고 나도 인정한다"고 언급한 바 있다. 이는 관계 형성에 있어 신중하고 조심스러운 태도를 보여준다. 또한 과거 회상을 좋아하며, 남들이 기억하기 힘든 세세한 추억들까지 간직하고 있는 경우가 많다고 스스로 분석했다.

약속을 매우 중요하게 여기지만, 현실적인 상황에 따라 미루거나 조율하는 유연성도 있다고 밝혔다. 반려견 코코와의 유튜브 콘텐츠를 통해 보여주는 따뜻하고 세심한 모습은 그의 감수성과 책임감을 엿보게 한다.

영재의 신체 정보는 데뷔 초에 비해 성장한 것으로 알려져 있다. 키는 177cm이며, 데뷔 초 175cm에서 성장했다. 몸무게는 65kg으로, 데뷔 초 59kg에서 변화했다. 과거 인터뷰에서 187cm에 75kg이라는 수치를 언급한 적이 있으나, 이는 키와 몸무게를 합친 수치일 가능성이 높다. 외모적 특징으로는 속쌍꺼풀이 있으며, 오른쪽 애교살 아래에 점이 있다.

그는 다양한 별명을 가지고 있다. 본명 최영재에서 유래한 '퉤영재'가 대표적이다. 외모와 관련된 별명으로는 2PM의 닉쿤이 GOT7 중 최강 비주얼로 언급하며 생긴 '닉인비(닉쿤이 인정한 비주얼)'와, 닮은 동물로 유명한 '수달', '명창수달', '달이' 등이 있다. '흐응이'는 2014년 인스타그램에 '흐응'이라는 글과 함께 셀카를 올린 후 팬들이 부르기 시작한 별명이며, '치즈빵'은 '하지하지마' 활동 당시 금발 머리가 치즈빵 같다고 하여 생겼다. 잭슨이 "영재는 뭐든 혼자 해버려서 동생 같지 않다"고 언급하며 생긴 '동생 같지 않은 동생'이라는 별명도 있다.

영재는 대한민국의 병역 의무를 이행하기 위해 사회복무요원으로 복무 중이다. 복무 기간은 2025년 11월 27일부터 2027년 8월 26일까지로 알려져 있다. 이로 인해 그는 일정 기간 동안 본격적인 예능 활동에 제약이 있을 것으로 보인다.

현재 GOT7 멤버 중에는 영재와 유겸이 병역을 이행 중이다. 그는 사회복무요원으로 복무하면서도, 규정이 허용하는 범위 내에서 제한적인 활동을 이어갈 가능성이 있다. 병역 이행은 한국 남성 연예인에게 있어 중요한 생애 주기 중 하나로, 향후 그의 경력에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.

병역을 마친 후에는 보다 자유로운 활동이 예상되며, 이 시기를 거쳐 더욱 성숙한 아티스트로서의 면모를 보여줄 것으로 기대된다.