양주향교

양주향교는 조선 태종 원년인 1401년에 건립되었다. 이는 조선 왕조가 건국된 지 얼마 되지 않은 시기로, 국가 체제를 정비하고 지방 교육을 진흥하던 때에 해당한다. 향교는 중앙의 성균관과 더불어 지방의 핵심 교육 기관이자 유교 사상을 보급하는 장소로서 기능했다. 양주향교는 양주 지역의 유생들을 교육하고 인재를 양성하는 데 중요한 역할을 담당했다.

그러나 1592년 임진왜란이 발발하면서 양주향교는 전소되는 큰 피해를 입었다. 전쟁이 끝난 후, 지역 유림들의 노력으로 1610년에 향교가 재건되었다. 이후 조선 후기까지 지역 교육의 중심지로 자리매김했으나, 1950년 한국전쟁으로 인해 다시 한번 소실되는 아픔을 겪었다. 이로 인해 오랜 기간 동안 향교의 본래 기능이 위축되는 시기를 맞이하게 되었다.

양주향교는 임진왜란과 한국전쟁이라는 두 차례의 큰 전란을 겪으며 원 건물이 소실되었다. 특히 1950년에 발생한 한국전쟁으로 인해 향교 건물이 완전히 파괴되면서 그 기능이 중단되는 위기를 맞았다.

전쟁 이후 지역 유림들이 중심이 되어 향교의 복원 사업을 추진했다. 복원 작업은 제례 공간인 대성전을 먼저 중건하는 방식으로 진행되었다. 이후 1984년에 교육 공간인 명륜당을 복원하여, 조선 시대 향교의 기본 공간 구성을 갖추게 되었다.

이러한 현대의 복원 노력을 통해 양주향교는 지역의 전통 유교 교육 기관이자 제례 공간으로서의 명맥을 이어갈 수 있었다. 1983년 9월 19일 경기도 문화재자료 제2호로 지정되어 문화재로서의 가치도 공식적으로 인정받게 되었다.

양주향교는 조선 시대 지방 교육 기관으로서의 본래 기능에 따라, 유교 경전과 역사를 중심으로 한 교육을 실시하였다. 주요 교육 내용은 크게 경학과 사장학으로 구분된다. 경학은 유교의 핵심 경전인 사서삼경을 깊이 있게 연구하고 해석하는 학문이었다. 반면 사장학은 시문과 문장을 짓는 능력을 기르는 실용적인 학문으로, 과거 시험을 준비하는 데 중점을 두었다.

교육의 대상은 일반 양민 이상이면 입학할 수 있었으며, 이는 당시 사회에서 상당히 개방적인 교육 기회를 제공한 것이다. 교육 과정은 중등 및 고등 수준에 해당하여, 지방의 인재를 양성하고 중앙 관료로 진출할 수 있는 기반을 마련하는 역할을 했다. 양주향교는 이러한 교육을 통해 지역 사회의 많은 유학자를 배출하였다.

교육 활동은 주로 명륜당에서 이루어졌다. 명륜당은 강의와 토론이 진행되는 강학 공간으로, 향교 건축의 핵심 요소 중 하나이다. 학생들은 여기서 경서를 읽고, 강의를 듣으며, 학문을 연마하였다. 이러한 교육 체계는 조선 시대 전국에 설립된 향교의 보편적인 모델을 따르고 있다.

양주향교의 대성전에는 총 25위의 선현 위패가 봉안되어 있다. 이는 고대 중국의 오성과 송대 2현, 그리고 한국 역사상의 주요 유학자들을 모신 것이다.

봉안된 위패는 크게 중국의 성현과 한국의 선현으로 구분된다. 중국의 성현으로는 공자를 비롯한 오성(공자, 안자, 자사, 증자, 맹자)과 송대의 주돈이, 정호, 정이, 주희 등 송나라의 2현이 모셔져 있다. 한국의 선현으로는 신라의 최치원, 고려의 안향, 정몽주, 길재를 비롯하여, 조선의 김굉필, 정여창, 조광조, 이황, 이이 등 총 18위의 위패가 있다. 이들은 모두 한국 유학 사상과 성리학 발전에 크게 기여한 인물들이다.

이러한 위패의 구성은 향교가 지방 교육 기관이자 국가 유교 의례를 수행하는 공간으로서의 성격을 잘 보여준다. 매년 봄과 가을에 석전대제를 비롯한 제례가 거행되며, 지역 유림과 주민들이 참여하여 선현들의 학덕을 기리고 지역 교육의 전통을 이어가고 있다.