아이에테스

아이에테스의 가계는 태양신 헬리오스와 바다의 님프인 오케아니스 페르세이스 사이에서 태어난 자식이다. 이로 인해 그는 신적인 혈통을 지닌 반신반인의 존재로 묘사된다. 그의 형제자매로는 마녀 키르케와 크레타 왕 미노스의 아내가 된 파시파에가 있으며, 이들은 모두 마법이나 기이한 능력과 연관되는 경우가 많다.

그의 자녀로는 강력한 마녀이자 이아손을 도와 황금양모 획득에 결정적 역할을 한 메데아가 가장 유명하다. 다른 자녀로는 프릭수스와 결혼한 딸 칼키오페와 아들 아프시르투스가 있다. 아프시르투스는 메데아와 이아손이 콜키스를 탈출할 때 희생된 인물로 전해진다.

일부 다른 전승에서는 그가 헤카테의 남편이었다는 설이나, 페르세스라는 형제가 있었다는 이야기도 존재한다. 그러나 가장 널리 알려진 계보는 그를 헬리오스의 아들이자 메데아의 아버지이며, 키르케와 파시파에의 형제로 위치시킨다.

아이에테스가 통치한 지역은 콜키스이다. 콜키스는 흑해 동남부 연안에 위치한 고대 왕국으로, 오늘날의 조지아 서부와 터키 북동부 일부 지역에 해당한다. 이 지역은 그리스 신화에서 풍요롭고 신비로운 땅으로 묘사되며, 황금양모가 보관된 곳으로 유명하다.

아이에테스의 통치 중심지는 일반적으로 강과 바다가 만나는 전략적 요충지인 파시스 강(오늘날의 리오니 강) 유역에 위치한 것으로 전해진다. 콜키스는 풍부한 천연 자원, 특히 금으로 유명했으며, 이는 황금양모 전설의 배경이 되었다. 이 지역은 그리스인들에게 먼 동방의 끝자락에 있는 이국적이고 강력한 왕국으로 인식되었다.

초기 전승에 따르면, 아이에테스는 본래 코린토스 지역인 에피라의 왕이었으나, 후에 왕국을 양도하고 콜키스로 이주하여 그곳의 왕이 되었다고 한다. 이 이야기는 그리스 신화 속 인물과 지리적 배경이 연결되는 방식을 보여준다. 콜키스에서 아이에테스는 절대적인 권력을 행사하는 왕으로, 마법과 불을 다루는 능력을 지닌 강력한 통치자로 그려진다.

프릭수스는 계모 이노의 음모로 인해 희생 제물이 될 위기에 처했다. 그의 친모인 네펠레가 보낸 황금 양모를 가진 황금 숫양을 타고, 쌍둥이 여동생 헬레와 함께 탈출한다. 헬레는 헬레스폰트 해협에서 떨어져 죽었지만, 프릭수스는 홀로 무사히 콜키스에 도착하게 된다.

콜키스의 왕 아이에테스는 낯선 땅에 도착한 프릭수스를 맞이하여 그를 보호하고 환대했다. 아이에테스는 프릭수스에게 자신의 딸 칼키오페를 아내로 주어 정착하도록 배려했다. 이는 당시로서는 극진한 환대와 은혜를 표시하는 행위였다.

은혜에 대한 보답으로 프릭수스는 자신의 생명을 구한 황금 숫양의 황금양모를 아이에테스 왕에게 선물했다. 아이에테스는 이 신성하고 귀중한 선물을 자신의 왕국 내 신성한 숲의 나무에 걸어 두고, 불굴의 용이 지키도록 하여 그 가치를 영원히 보존하고자 했다.

이 사건은 이후 아르고 호의 원정대가 콜키스를 찾게 되는 직접적인 계기가 된다. 프릭수스의 도착과 황금양모의 전달은 그리스 신화에서 테살리아와 콜키스를 연결하는 중요한 서사적 고리가 된다.

이아손이 콜키스에 도착하여 황금양모를 요구하자, 아이에테스는 이를 내주기로 약속하면서도 사실상 불가능한 과제를 제시한다. 첫 번째 시련은 불을 뿜는 거세소 두 마리에 멍에를 씌워 아레스의 신성한 밭을 갈아엎는 것이었다. 이아손은 메데아가 준 마법의 연고 덕분에 불에 타지 않고 이 거대한 소들을 제어하는 데 성공한다.

두 번째 과제는 갈아놓은 밭에 용의 이빨을 뿌리는 것이었다. 이빨이 땅에 닿자마자 전신 무장을 한 전사들, 즉 용아병이 솟아나 이아손을 공격하려 했다. 이아손은 메데아의 조언에 따라 그들 사이에 돌멩이를 던졌고, 용아병들은 돌이 어디서 왔는지 알지 못한 채 서로를 적으로 오인하여 내부에서 싸우며 전멸하고 말았다.

아이에테스는 이아손이 두 과제를 모두 성공적으로 수행했음에도 불구하고 약속을 이행하지 않았다. 그는 황금양모를 지키는 잠없는 용을 죽이라는 암묵적인 세 번째 시험을 기대했을 것이다. 그러나 이아손은 다시 한번 메데아의 도움을 받아 마법의 약으로 용을 잠재우고, 나무에 매달린 황금양모를 성공적으로 탈취한다.

메데아는 아이에테스의 딸이자 강력한 마녀로서, 이아손이 황금양모를 얻는 데 결정적인 역할을 한다. 그녀는 에로스의 화살에 맞아 이아손에게 사랑에 빠지게 되었고, 이로 인해 아버지의 명령을 거역하게 된다. 메데아는 마법의 약초와 주문으로 이아손을 도와 불을 뿜는 황동 소를 길들이고, 용의 이빨에서 자라난 전사들(스파르토이)을 물리치도록 조언한다.

마지막 과제인 불침번 용을 처리하는 데에도 메데아의 마법이 사용되었다. 그녀는 용을 잠들게 하는 약이나 주문을 사용하여 이아손이 나무에 매달린 황금양모를 안전하게 탈취할 수 있게 했다. 임무 완수 후, 메데아는 이아손과 함께 아르고호를 타고 도망치기로 결심하며, 아버지의 추격을 늦추기 위해 잔인한 선택을 한다.

추격을 따돌리기 위해 메데아는 자신의 남동생인 아프시르투스를 죽이고 그의 시체를 조각내어 바다에 흩뿌린다. 아이에테스는 아들의 시체를 수습하느라 추격을 멈추게 되고, 이 지연 작전으로 메데아와 이아손은 콜키스를 벗어날 수 있었다. 이 사건은 메데아가 사랑을 위해 가족을 배신하고 끔찍한 죄를 짓는 계기가 되었다.