아소카

아소카는 기원전 304년경에 태어난 것으로 추정된다[2]. 그의 아버지는 마우리아 제국의 제3대 황제 빈두사라였으며, 어머니는 수바드랑기[3]였다. 그녀는 찬달라[4] 출신이라는 기록이 있어, 아소카의 혈통이 순수하지 않다는 비판이 당대에 존재했을 가능성이 있다.

아소카는 빈두사라의 많은 아들 중 한 명이었다. 고대 문헌에 따르면, 그의 형제는 100명이 넘었다고 기록되어 있으나, 이는 상징적인 숫자일 가능성이 높다. 그의 어린 시절과 교육에 대한 구체적인 기록은 거의 남아있지 않다. 그러나 그는 왕자 시절에 우자인과 탁실라 같은 제국의 중요한 도시에서 총독으로 임명되어 행정과 군사 경험을 쌓은 것으로 알려져 있다. 이 경험은 그가 후일 제국을 통치하는 데 중요한 기반이 되었다.

아소카의 아버지 빈두사라가 기원전 273년경 사망한 후, 왕위 계승을 둘러싸고 치열한 분쟁이 발생했다. 당시 수도 파탈리푸트라에서 벌어진 이 갈등은 약 4년간 지속되었다[5].

마하밤사 등의 불교 문헌에 따르면, 아소카는 형제들을 제거하고 왕위에 올랐다. 그는 99명의 이복형제를 죽이고, 유일하게 생존한 동생 티샤만을 용서했다고 전해진다. 그러나 이 기록은 후대 불교 문헌의 과장된 서사일 가능성이 높다. 아소카 칙령이나 동시대 다른 명확한 증거에서는 이러한 대규모 학살을 직접적으로 언급하지 않는다.

왕위 계승 전쟁의 과정과 결과는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이 전쟁을 통해 아소카는 확고한 권력 기반을 구축했지만, 이 과정에서 겪은 폭력과 생명의 소모는 후일 칼링가 전쟁을 겪고 난 후 그의 사상적 변화에 깊은 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.

칼링가 전쟁은 아소카의 통치 8년째인 기원전 261년경에 발발했다. 칼링가는 현재의 오디샤 주와 안드라프라데시 주 북부 일대에 위치한 강력한 공화국이었다. 이 지역은 해상 무역으로 번성했고 강력한 군사력을 보유하고 있어 마우리아 제국의 동부 확장에 있어 마지막 주요 장애물이었다.

전쟁은 극도로 격렬하고 피비린내 나는 양상으로 전개되었다. 아소카의 제13대 석주 법칙에 따르면, 전쟁에서 10만 명이 죽고 15만 명이 추방되었다[7]. 이 수치는 전투원뿐만 아니라 일반 민간인도 포함된 것으로 보인다. 칼링가의 완강한 저항에도 불구하고, 마우리아 제국의 압도적인 군사력 앞에서 결국 정복되었다.

전쟁은 군사적 승리로 끝났지만, 그 대가와 결과는 심각했다. 광범위한 파괴와 대규모 인명 손실은 승리자인 아소카에게 깊은 정신적 충격을 주었다. 그는 후에 이 전쟁이 야기한 "정복의 참혹함"을 목격하고 깊은 후회와 비탄에 빠졌다고 기록했다. 이 경험은 그의 통치 철학과 인생관에 결정적인 전환점을 마련했다.

칼링가 전쟁은 아소카에게 깊은 정신적 충격을 주었다. 전쟁의 참혹한 결과를 직접 목격한 그는 심각한 회의와 후회에 빠졌다. 이 경험은 그가 다르마에 기반한 비폭력과 자비의 통치 철학을 채택하는 결정적 계기가 되었다.

아소카의 심적 변화는 그가 남긴 석주 칙령과 바위 칙령에 잘 드러난다. 특히 제13호 석주 칙령에서 그는 칼링가 정복에 대한 깊은 후회를 표명하며, 미래에는 다르마의 정복만이 진정한 정복이라고 선언했다[8]. 이는 군사적 팽창 정책을 완전히 포기하고, 내치와 국민의 복지, 도덕적 삶의 증진에 집중하겠다는 선언이었다.

그의 변화는 단순한 정치적 전략이 아니라 개인적 신념의 근본적 전환을 반영했다. 그는 불교에 깊이 귀의하여 엄격한 금욕 생활을 실천했으며, 관리들에게도 백성에 대한 자비로운 태도를 요구했다. 통치의 목표를 영토 확장에서 국민의 정신적·물질적 행복 증진으로 재정의한 것이다.

아소카는 자신의 통치 철학의 핵심으로 다르마(법, Dharma)를 내세웠다. 이는 힌두교나 자이나교의 종교적 개념보다는 보편적인 도덕률과 사회윤리를 강조한 윤리적·행동 규범이었다. 그의 법칙(칙령)에 따르면, 다르마의 실천은 부모에 대한 효도, 스승에 대한 존경, 동물에 대한 자비, 브라만과 수행자에 대한 관대함, 그리고 신하와 노예에 대한 정당한 대우 등을 포함했다.

그는 다르마를 국정 운영의 근간으로 삼아, 다르마 마하마트라라는 특별 관료를 임명했다. 이 관료들은 제국 전역에 파견되어 백성들에게 다르마를 가르치고, 그 실천을 독려하며, 사회적 불만과 불의를 조사하는 임무를 수행했다. 이는 종교적 신앙을 강요하기보다 사회 통합과 도덕적 질서를 확립하려는 행정적 조치였다.

아소카의 다르마 통치는 강압적이지 않은 설득과 교화에 기반을 두었다. 그는 법칙을 통해 "다르마의 정복은 유일한 진정한 정복이다"라고 선언하며, 무력에 의한 정복을 비판했다. 또한, 자신의 명령이 백성들의 자발적 실천과 내면적 수용을 통해 이루어져야 함을 강조했다. 그의 통치는 공포나 처벌보다는 모범과 교화를 통한 지도력을 추구했다.

다르마 정책의 구체적 실현은 다양한 사회 복지 사업으로 이어졌다. 그는 도로를 건설하고, 여행자를 위한 쉼터와 우물을 파며, 사람과 동물을 위한 병원을 세웠다. 이러한 인프라 구축은 제국의 행정 효율성을 높이는 동시에, 다르마 정신에 입각한 국왕의 자비로운 통치를 상징적으로 보여주었다.

아소카는 제국의 효율적인 관리를 위해 중앙집권적이면서도 분권적인 독특한 행정 체제를 구축했다. 그는 전국을 여러 개의 주로 나누고, 각 주에는 왕족 출신의 총독을 임명하여 파견했다. 그러나 이 총독들의 권한은 중앙 정부, 특히 황제에 의해 상당히 견제받았다.

아소카는 제국 전역에 걸쳐 순회 감찰관을 파견하는 제도를 정비했다. 이 관료들은 다르마마하마트라[9]라고 불렸으며, 지방 행정의 공정성을 점검하고 백성의 불만을 직접 청취하는 역할을 맡았다. 또한, 그는 공무원에 대한 정기적인 평가와 훈령을 통해 관료제의 청렴성과 효율성을 유지하려고 노력했다.

이러한 개혁의 핵심은 강력한 중앙 통제와 함께 지방의 필요에 신속히 대응할 수 있는 체계를 마련하는 것이었다. 그는 법칙을 통해 공무원이 백성을 공정하게 대우하고, 노인과 약자를 보호하며, 모든 종교에 관용을 베풀 것을 명령했다. 이는 단순한 행정 효율화를 넘어 그의 통치 철학인 다르마가 제국 운영의 근간이 되었음을 보여준다.

아소카는 자신의 법칙(칙령)을 통해 다양한 사회 복지 정책을 시행했다. 이 정책들은 단순한 구호를 넘어 국민의 복지를 국가의 핵심 책무로 삼는 체계적인 접근을 보여준다. 주요 내용은 의료 시설의 확충, 도로 및 여관 건설, 식수 공급 시설 마련 등이 포함되었다.

의료 분야에서는 사람과 동물을 위한 병원을 제국 전역에 설립했다. 각 병원에는 약초 재배원이 부설되어 필요한 약제를 공급받을 수 있도록 했다. 또한 주요 도로를 따라 나무를 심고 우물을 파는 등 여행자와 일반 백성의 편의를 위한 공공 사업을 적극 추진했다. 이는 상업과 교류를 촉진하는 효과도 가져왔다.

아소카의 사회 정책은 그의 통치 철학인 다르마를 실천하는 구체적인 수단이었다. 그는 법칙 제6석주에서 "모든 신민은 내 자식이다"라고 선언하며, 국민의 행복과 복지를 왕의 가장 중요한 의무로 여겼다. 이러한 정책들은 제국의 행정 체계를 통해 집행되었으며, 지방관인 마하마트라들이 그 이행을 감독하는 역할을 맡았다.

정책의 범위는 인간에 국한되지 않았다. 동물에 대한 보호 법령을 제정하고, 일부 동물의 도살을 금지하는 등 생명에 대한 포괄적인 배려를 보여주었다. 이는 그의 불교적 신념과도 깊이 연결되어 있었다.

아소카는 제3차 불교 결집을 후원하고 재정적으로 지원했다. 이 모임은 약 기원전 250년경 파탈리푸트라에서 소집되어, 불교 경전의 표준화와 교리 논쟁을 해결하는 데 목적을 두었다. 그는 목갈리푸타 티사를 중심으로 한 승려들을 초청하여 교단을 정화하고, 불교 교리를 체계화하는 작업을 도왔다.

그는 또한 승려와 비구니들의 생활을 보호하고 지원하기 위한 여러 시설을 건립했다. 예를 들어, 비하르 주의 나란다에 최초의 승원을 세운 것이 그의 후원 아래 이루어졌다고 전해진다. 그는 전국에 걸쳐 병원을 설립했을 뿐만 아니라, 사람들을 위한 약초원을 조성했으며, 이 시설들은 불교 승려들의 건강 관리에도 활용되었다.

아소카의 칙령에는 불교 교단에 대한 그의 직접적인 지시도 담겨 있다. 그는 자신의 관리들에게 5년마다 불교 교법을 선포하도록 명령했으며, 불교의 핵심 가르침을 널리 알리는 데 힘썼다. 또한, 그는 다양한 종파의 승려들에게 공물을 바치고, 그들을 위한 거주 시설을 제공하는 등 물질적 후원을 아끼지 않았다. 그의 이러한 정책은 불교가 단순한 지역 종교를 넘어 국제적인 종교로 성장하는 데 중요한 기반을 마련했다.

아소카는 그의 통치 철학인 다르마를 널리 알리고 실천하기 위해, 전국 각지에 석주와 바위에 법칙(칙령)을 새겨 건립하는 대규모 사업을 추진했다. 이들은 '아소카 법칙' 또는 '칙령'으로 불리며, 주로 브라흐미 문자와 지역적으로는 아람 문자나 그리스 문자로 새겨졌다. 법칙의 내용은 폭력 금지, 동물 보호, 관용 정신, 관리들의 공정한 통치, 백성에 대한 배려 등을 강조했다. 이 석주와 바위 법칙은 단순한 왕의 공고가 아니라, 제국의 이념을 구체화하고 공공의 덕목을 교육하기 위한 수단이었다.

아소카 법칙이 새겨진 유물은 크게 두 종류로 구분된다. 하나는 자연 바위 표면에 직접 새긴 '바위 법칙'이고, 다른 하나는 정교하게 다듬어진 단일 석재 기둥인 '석주 법칙'이다. 특히 석주는 기술적, 예술적 성취가 뛰어난데, 높이가 12미터에서 15미터에 이르며, 표면이 매끄럽게 연마되었고, 상단에는 동물 조각(주로 사자)이 장식되어 있다. 가장 유명한 것은 사르나트에 세워진 '아소카 사자 기둥 머리'로, 네 마리의 사자가 등을 맞대고 있는 모습을 조각했으며, 후에 인도 공화국의 국장으로 채택되었다.

법칙의 내용과 건립 위치는 전략적으로 선택되었다. 주요 도로 변이나 순례지, 도시 근처 등 사람들이 많이 모이는 장소에 세워져 최대한 많은 사람들이 볼 수 있도록 했다. 법칙의 내용은 지역에 따라 약간의 변형이 있었으며, 총 33개의 주요 법칙이 현존한다[11]. 이 기록들은 아소카의 통치 원칙을 생생하게 전해줄 뿐만 아니라, 당시의 마우리아 제국의 행정력, 통신 능력, 그리고 사회적 가치관을 연구하는 데 귀중한 1차 사료가 된다.

아소카는 자신의 통치 영역을 넘어 불교를 전파하기 위해 적극적인 해외 포교 활동을 펼쳤다. 그는 아들인 마힌다와 딸인 상가미타를 포함한 사절단을 주변 국가들에 파견하여 불교 교리를 전파하도록 했다. 이 포교 사절단들은 주로 남방 경로를 따라 활동했다.

가장 잘 알려진 사절단은 스리랑카(당시 실론)로 파견된 것이다. 아소카의 아들 마힌다는 스리랑카의 왕 데바남피야 티사에게 불교를 전했고, 이로 인해 스리랑카는 불교 국가가 되었다. 이후 아소카의 딸 상가미타는 보리수의 가지를 가져와 스리랑카에 심었으며, 이는 중요한 상징적 사건으로 기록된다[12].

아소카의 포교 사절단은 서아시아와 동남아시아 지역에도 파견된 것으로 추정된다. 그의 석주 법칙(칙령)에는 셀레우코스 제국, 프톨레마이오스 왕국, 마케도니아, 에피로스 등 헬레니즘 왕국들과 수리아, 이집트 등지에 의료 지원과 불교 교리 선포를 위한 사절을 보냈다는 내용이 새겨져 있다. 이를 통해 그의 영향력과 종교적 열의가 인도 아대륙을 훨씬 넘어 확장되었음을 알 수 있다.

이러한 체계적인 해외 포교 활동은 불교가 지역적 종교를 넘어 세계 종교로 발전하는 데 결정적인 계기를 제공했다. 아소카의 정치적 후원 없이는 불교의 초기 국제적 확산은 훨씬 더디게 진행되었을 것이다.

아소카는 인도 전역에 걸쳐 광범위한 건축 사업을 펼쳤으며, 그의 치세는 인도 건축사의 중요한 전환점으로 평가된다. 특히 불교 건축물의 건립과 기존 구조물의 확장에 주력했다.

그의 가장 유명한 건축 유산은 아소카 석주이다. 이 석주들은 제국의 주요 도로와 순례지, 중요한 장소에 세워진 높이가 12미터에서 15미터에 이르는 단일 화강암 원주였다. 석주 꼭대기에는 동물 조각상(주로 사자, 소, 말, 코끼리)이 놓여 있었으며, 가장 잘 알려진 것은 사르나트의 사자 머리 석주로, 오늘날 인도 공화국의 국장으로 사용된다. 이 석주들에는 그의 다르마 칙령이 새겨져 통치 이념을 널리 알리는 매체 역할을 했다.

아소카는 또한 불교 성지를 정비하고 많은 스투파를 건립하거나 확장했다. 전설에 따르면 그는 부처의 유골을 봉안하기 위해 8만 4천기의 스투파를 세웠다고 한다. 현존하는 주요 스투파들, 예를 들어 산치 스투파와 같은 곳은 그의 치세에 크게 확장되거나 본격적으로 조성되었다. 또한 그는 전국에 여러 비하라(승원)를 건립하여 불교 승려들의 거주와 수행을 지원하는 인프라를 구축했다. 그의 건축 사업은 단순한 종교적 후원을 넘어, 제국의 통치 이념을 공간에 새기고 불교 공동체의 물리적 기반을 마련하는 정치적·사회적 사업이었다.

아소카 치세는 인도 미술, 특히 조각의 발전에 결정적인 기여를 했다. 그의 후원 아래, 마우리아 제국의 예술은 이전의 목조 건축 전통에서 벗어나 석재를 본격적으로 사용하는 방향으로 진화했다. 가장 대표적인 예는 아소카가 전국에 세운 아소카 석주들이다. 이 석주들은 단순한 기념물이 아니라, 황제의 법칙(칙령)을 새기고 다르마를 선포하는 매체로서, 정교한 조각 기술의 집약체였다.

석주 꼭대기에 놓인 동물 조각상들은 그 예술적 성취의 정점을 보여준다. 특히 사르나트에 세워진 석주의 상단부를 장식한 '사자 머리' 조각은 유명하다. 네 마리의 등지고 서 있는 사자는 힘과 왕권을 상징하며, 그 아래에는 법륜(法輪)과 코끼리, 말, 소, 사자의 부조가 새겨져 있다. 이 조각군은 사실적인 묘사와 이상화된 위엄을 동시에 지니고 있으며, 후대 인도 미술의 중요한 상징이 되었다. 이 사자 상은 오늘날 인도 공화국의 국장으로 채택되었다.

아소카는 또한 여러 스투파를 확장하거나 건설했으며, 그 문과 난간에 다양한 조각 장식을 더했다. 바르후트 스투파나 산치 스투파의 초기 조각 작업은 그의 치세에 시작되었거나 영향을 받은 것으로 여겨진다. 이 장식들은 본생담(자타카) 이야기나 자연물, 신성한 상징들을 소재로 한 부조들로 구성되어, 불교 서사 예술의 기초를 마련했다. 그의 예술 후원은 종교적 메시지를 효과적으로 전달하는 동시에 제국의 문화적 통일성과 위엄을 과시하는 수단이었다.

아소카의 통치는 마우리아 제국의 최대 판도를 확정지었으며, 그가 세운 행정 체계와 법치주의 원칙은 이후 수세기 동안 인도 통치의 모범이 되었다. 그의 다르마 통치는 권력의 정당성을 전쟁이 아닌 도덕적 법칙에 기반하게 하여, 인도 정치사에 새로운 통치 철학을 제시했다. 특히 석주와 바위 칙령을 통해 공공 정책을 널리 알린 방식은 왕권과 국민 간 소통의 선구적 사례로 평가받는다.

그의 불교 후원은 인도를 넘어 동남아시아와 중앙아시아로 불교가 전파되는 결정적 계기를 제공했다. 스리랑카에 아들 마힌다와 딸 상하미트라를 파견한 것은 국가 차원의 종교 외교 최초 사례 중 하나로 기록된다. 이로 인해 불교는 인도 고유의 종교를 넘어 세계 종교로 발전하는 기반을 마련했다.

아소카 사후 마우리아 제국은 쇠퇴했지만, 그의 통치 원칙과 불교적 이상은 후대 왕조에 지속적인 영향을 미쳤다. 굽타 제국 시대의 문화적 르네상스는 부분적으로 아소카가 조성한 종교적 관용의 토대 위에 성립되었다. 19세기 이후 유럽 학자들에 의해 그의 석주가 재발견되면서, 아소카는 비폭력과 시민 복지를 중시한 근대적 통치자의 원형으로 재조명받게 되었다.

인도 공화국은 아소카의 유산을 국가 상징으로 채택했다. 국장에 사용된 아소카 사자 주두와 국기 중앙의 아소카 차크라는 그의 통치가 현대 인도 정체성 형성에 깊이 관여하고 있음을 보여준다. 이는 그가 단순한 고대 군주를 넘어 인도 문화와 정치 사상의 영속적 아이콘으로 자리잡았음을 의미한다.

아소카의 통치는 인도 아대륙의 경계를 넘어 동남아시아와 중앙아시아의 정치 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 치세 동안 활발해진 무역과 문화 교류는 인도의 사상, 문자, 예술 양식이 주변 지역으로 확산되는 통로를 제공했다. 특히 불교는 아소카의 적극적인 후원 아래 국제적 종교로 성장했으며, 그의 사절들은 스리랑카와 같은 지역에 불교를 정착시키는 데 결정적인 역할을 했다[14]. 이는 이후 실크로드를 따라 불교가 동아시아로 전파되는 기반을 마련한 중요한 사건이었다.

아소카의 통치 철학은 현대에 이르러서도 재조명받고 있다. 그는 다르마라는 개념을 통해 정의, 비폭력, 관용, 사회 복지를 강조했으며, 이를 석주와 바위에 새긴 법칙(칙령)을 통해 널리 선포했다. 이는 고대 세계에서 군주의 의무와 통치의 도덕적 기준에 관한 가장 체계적이고 공개적인 기록 중 하나로 평가받는다. 그의 통치 방식은 강제가 아닌 설득과 법에 기반한 행정, 그리고 국민의 복지에 대한 직접적인 관심을 보여준다는 점에서 독보적이다.

역사학계에서는 아소카를 '세계 최초의 위대한 군주' 중 한 명으로 꼽는다. 그의 생애와 통치는 강력한 제국 건설자에서 깨달은 자비로운 통치자로의 변모를 보여주는 드문 사례이다. 이는 권력의 본질과 통치자의 도덕적 책임에 대한 보편적인 질문을 던지게 하며, 그가 남긴 법칙(칙령)은 인류 공동의 문화 유산으로서 오늘날에도 연구되고 있다.