심야버스

서울특별시의 심야버스는 '올빼미버스'라는 별칭으로 불리며, 심야 시간대 시민의 이동 편의를 제공하기 위해 운영되는 전용 시내버스 노선이다. 서울시는 도심 및 부도심과 외곽 주택가를 잇는 14개 노선, 총 139대의 버스를 운행하고 있다. 운행 시간은 대체로 오후 11시 10분부터 익일 새벽 6시까지이며, 기본 요금은 교통카드 기준 2,500원이다. 일반 지하철 및 주간 버스와의 환승 할인이 적용된다.

주요 노선은 N13번, N15번, N16번, N26번 등으로, 번호 앞에 'N'(Night)을 붙여 구분한다. 이들 노선은 도봉구와 강남구, 강서구와 중랑구 등 서울의 동서남북을 가로지르는 장거리 간선버스 형태로 구성되어 있어, 심야 택시에 비해 상대적으로 저렴한 비용으로 광범위한 지역 간 이동을 가능하게 한다. 배차 간격은 노선에 따라 10분에서 40분 사이로 다양하다.

서울의 올빼미버스는 경기도나 인천광역시 등 인접 광역시에서 서울 도심으로 진입하는 광역 심야버스 노선과 연계되어 수도권 전역의 심야 교통망을 형성하는 핵심 축이기도 하다. 실시간 운행 정보는 서울특별시의 공식 버스 정보 시스템(BIS)을 통해 확인할 수 있다.

경기도는 수도권의 광역 교통 수요를 충족하기 위해 다양한 심야버스 노선을 운영하고 있다. 경기도의 심야버스는 크게 시내버스 형태의 노선과 서울 등 타 지역으로 진입하는 광역 심야버스 노선으로 구분된다. 이들 노선은 주로 심야 시간대에 지하철과 일반 버스 운행이 중단된 후에도 시민들의 이동 편의를 제공하는 역할을 한다.

경기도 내 각 시군에서 운영하는 심야 시내버스 노선은 지역별로 특색이 있다. 예를 들어, 부천시의 83번, 고양시의 1200번, 안산시의 320번, 의정부시의 10-1번 등이 대표적이다. 이들 노선은 주로 해당 지역 내 주요 거점을 연결하거나, 서울특별시의 주요 지하철역이나 번화가로 연장 운행하는 경우가 많다. 운행 형태는 일반형, 좌석형, 직행좌석형 등 다양하며, 평일 기준 막차 시간은 대부분 23시에서 00시 30분 사이에 집중되어 있다.

서울 등 외부로 진출하는 광역 심야버스는 더 장거리 이동 수요를 처리한다. 파주시 출발 9709N번(광화문 행), 양주시 출발 G1300N번(잠실역 행), 안산시 출발 3100N번(강남역 행) 등이 대표적이다. 이러한 노선들은 경기도의 신도시나 주거 지역을 출발점으로 하여 서울의 주요 업무지구나 교통枢纽를 심야 시간대에 직접 연결함으로써, 택시에 대한 경제적 대안을 제공하고 야간 통근·통학 수요를 해소하는 데 기여한다.

경기도의 심야버스 정보는 경기버스정보 웹사이트를 통해 노선별 운행 시간, 배차 간격, 경유지를 상세히 확인할 수 있다. 다만, 운행 횟수는 주간 버스에 비해 현저히 적고, 토요일이나 일요일·공휴일에는 운행이 더 축소되거나 없는 노선도 있으므로 이용 전 실시간 정보 확인이 필요하다.

서울특별시와 경기도 외에도 대한민국의 여러 광역자치단체에서 심야버스 노선을 운영하고 있다. 이들 지역의 심야버스는 주로 시내버스 노선 중 심야 시간대에 한정하여 운행을 연장하는 형태로 제공되며, 대도시권에 비해 운행 횟수나 노선 수는 제한적이다.

인천광역시, 대전광역시, 광주광역시, 대구광역시, 부산광역시, 울산광역시 등 주요 광역시에서는 심야 시간대의 교통 수요를 충족하기 위해 일부 시내버스 노선의 막차 시간을 연장하거나 특정 심야 전용 노선을 운행한다. 예를 들어, 부산광역시에는 해운대, 서면 등 번화가와 주요 교통 거점을 연결하는 심야버스 노선이 있다. 각 지자체의 교통 정책과 수요에 따라 운행 형태와 규모는 상이하다.

세종특별자치시나 강원특별자치도, 전라북도, 경상남도 등의 지방 자치단체에서도 일부 시내버스 노선을 심야 시간대까지 운행하는 경우가 있다. 특히 관광지나 대학가가 있는 지역에서 심야 교통 수요가 발생하며, 이는 주로 기존 노선의 운행 시간을 조정하는 방식으로 대응한다. 그러나 수도권에 비해 전반적인 심야 대중교통 인프라는 취약한 편이다.

일본의 심야버스는 심야버스(深夜バス) 또는 야행버스(夜行バ스)라고 불린다. 대한민국과 유사하게 야간 침대열차가 신칸센과 심야버스, 저가항공에 밀려 운행이 축소되면서 장거리 야간 이동 수요를 대체하는 중요한 교통수단으로 자리 잡았다. 국토가 길쭉한 형태를 띠고 있어 도쿄에서 후쿠오카까지와 같은 장거리 노선이 발달했으며, 편도 10시간 이상 소요되는 구간도 많다.

이러한 장거리 노선의 특성상, 일본의 심야버스는 단순한 리클라이닝 시트를 넘어서는 편의 시설을 갖추는 경우가 많다. 특히 도쿄에서 오사카, 후쿠오카 등을 연결하는 노선에서는 좌석을 침대로 변형할 수 있는 침대버스 형식을 채택하거나, 차량 후방에 화장실을 설치하는 경우가 흔하다. 장거리 운전의 피로를 줄이기 위해 운전사를 두 명 배치하여 교대 운전하는 시스템도 운영된다.

운영 형태는 다양하여, 도에이 버스와 같은 대형 버스 회사가 직접 심야 노선을 운영하기도 하고, 각 지역의 버스 회사들이 도심에서 외곽 주택가로 향하는 '심야급행버스'를 운행하기도 한다. 대도시권을 중심으로 심야 시내버스 노선도 일부 존재하지만, 대부분 운행 편수가 적은 편이다. 최근에는 국토교통성의 가이드라인 변경에 따라 일본에서도 본격적인 침대버스의 운행이 재개되었다.

미국에서는 비행기가 도시 간 장거리 이동의 주된 수단이며, 암트랙의 야간열차가 숙박과 이동을 동시에 해결하는 수단으로 존재하기 때문에, 심야버스의 수요는 상대적으로 낮은 편이다. 전국적인 장거리 버스 회사인 그레이하운드가 밤시간대에 운행하는 노선을 운영하고 있으나, 이는 일반적인 시외버스와 동일한 차량과 좌석을 사용하여 숙박 겸 이동용으로는 불편한 편이다.

장거리 야간 이동을 위한 침대버스 서비스는 제한적으로 시도되었다. 코로나19 팬데믹 이전에는 캐빈이라는 회사가 로스앤젤레스와 샌프란시스코를 연결하는 침대버스 노선을 운행했으나, 이후 폐업하였다. 최근에는 Napaway라는 회사가 내슈빌과 워싱턴 D.C.를 잇는 침대버스 노선을 새로 개설하여 운영 중이다. 이 버스는 좌석을 슬라이딩 방식으로 침대로 변형시키는 방식을 채택하고 있다.

유럽의 대부분의 대도시는 심야 시간대에도 대중교통을 체계적으로 운영한다. 런던, 파리, 베를린과 같은 주요 도시들은 심야 전용 시내버스 노선을 운행하며, 경우에 따라 트램이나 트롤리버스도 심야 시간에 운행된다. 특히 독일의 중견급 이상 도시들 대부분은 심야버스를 운영하여 야간 이동 수요를 충족시킨다.

유럽의 심야 시내버스는 일반적으로 추가 요금 없이 주간에 사용하는 동일한 교통카드나 표로 이용할 수 있다. 이는 대한민국의 올빼미버스와 달리 별도의 요금 체계를 적용하지 않는 경우가 많다는 특징이다. 또한 유럽 연합 내 국경 간 이동이 활발한 특성상, 시외버스나 장거리 버스 노선들도 심야 시간대에 많이 운행되어 도시간 야간 이동을 가능하게 한다.

이탈리아의 베네치아와 같이 특수한 지리적 조건을 가진 도시에서는 수상 교통 수단인 바포레토가 심야 시간대에도 운행된다. 이 노선들은 'N' 접두사를 붙여 일반 노선과 구분한다. 전반적으로 유럽의 심야버스는 역사가 길고 체계가 잘 정비되어 있어, 야간열차가 감소하는 추세에서도 중요한 대체 교통수단 역할을 하고 있다.

중화권 지역의 심야버스 운영 현황은 지역별로 큰 차이를 보인다. 광활한 영토를 가진 중국에서는 장거리 이동 수요가 주로 야간열차나 항공기에 의존하기 때문에, 심야버스의 역할은 상대적으로 제한적이다. 그러나 베이징과 같은 대도시에서는 비교적 잘 정비된 심야버스 네트워크가 운영되고 있다. 베이징의 심야버스는 일반 시내버스와 동일한 요금제를 적용하며, 노선 번호 앞에 '夜'(밤 야) 자를 붙여 구분하는 것이 특징이다. 이는 서울특별시의 심야버스가 'N'(Night)을 접두사로 사용하는 방식과 유사하다.

반면, 홍콩은 심야 시내버스 시스템이 매우 발달해 있어, 심야 시간대에 공항에 도착하더라도 시가지의 숙소까지 편리하게 이동할 수 있다. 이는 관광객과 주민 모두에게 큰 편의를 제공한다. 싱가포르는 과거 금요일과 주말, 공휴일에만 심야버스를 운행했으나, 이후 대부분의 노선을 폐선하였다.

대만의 경우, 주요 도시에서의 심야 시내버스 운행은 매우 제한적이다. 타이중에는 326번 단 하나의 노선만이 지속적으로 운영되고 있으며, 타이베이를 포함한 다른 도시들의 일반 버스 노선도 막차가 23시 전후로 조기에 종료되는 경우가 많다. 그러나 대만의 고속버스는 24시간 운행 노선이 다수 존재하여 장거리 야간 이동 수요를 일부 담당하고 있다.

멕시코는 영토가 매우 넓어 장거리 시외버스 운송에서 심야 시간대 운행이 일반적이다. 특히 멕시코 시티에서 몬테레이로 가는 노선이나 케레타로에서 마사틀란으로 가는 노선처럼 9시간에서 14시간 가량 소요되는 장거리 노선의 경우, 저녁이나 심야 시간대에 출발하여 다음 날 아침에 도착하도록 배차되는 경우가 많다. 이는 승객들이 이동 시간을 활용해 숙면을 취하고 아침에 도착하여 바로 일정을 시작할 수 있도록 하기 위한 것이다. 따라서 400km 미만의 단거리 노선이 아닌 한, 심야 시간을 피해 운행하는 버스는 찾아보기 어렵다.

시내 교통 수단으로서의 심야버스 개념도 존재한다. 멕시코 시티를 기준으로, 오후 11시부터 다음 날 새벽 5시까지 운행하는 심야 전용 시내버스 노선이 있으며, 이때는 일반 요금보다 약 20% 가량 추가 요금을 받는 것이 일반적이다. 이는 심야 시간대의 운행에 드는 추가 비용을 반영한 것이다.

심야버스는 야간열차가 폐지되거나 감소하는 추세에서 장거리 야간 이동 수요를 대체하는 중요한 교통수단이다. 대한민국에서는 2022년 7월 말 야간열차가 완전히 운행을 종료하면서, 심야 시간대의 장거리 이동은 심야 고속버스와 심야 시외버스가 주로 담당하게 되었다. 이는 철도 서비스가 축소된 시간대에 대중교통의 공백을 메우는 역할을 한다.

일본의 경우에도 비슷한 현상이 나타나고 있다. 신칸센과 저가항공사의 확대로 인해 야간 침대열차의 운행이 크게 줄어들면서, 심야버스(야행버스)가 장거리 야간 이동의 주요 수단으로 자리 잡았다. 특히 도쿄와 오사카, 후쿠오카를 연결하는 장거리 노선에서는 이동 시간을 효율적으로 활용할 수 있도록 침대버스를 운행하기도 한다.

미국에서는 그레이하운드와 같은 회사의 장거리 노선이 심야 시간대에도 운행되지만, 숙박을 겸한 편안한 이동 수단으로는 한계가 있다. 최근에는 Napaway와 같은 회사가 내슈빌과 워싱턴 D.C.를 연결하는 침대버스 노선을 신설하는 등, 보다 편리한 야간 이동 서비스를 제공하려는 시도가 이루어지고 있다. 이러한 심야버스는 철도망이 상대적으로 약하거나, 야간 열차 서비스가 부재한 지역에서 필수적인 대체 교통수단으로 기능한다.

심야버스는 심야 시간대에 택시가 거의 유일한 교통수단이던 상황에서 저렴한 대안으로 등장한 대중교통이다. 특히 대한민국의 서울특별시 올빼미버스와 같은 심야 전용 시내버스는 기존 택시 요금에 비해 상대적으로 경제적인 이동 수단을 제공하며, 야간 근로자나 대중교통 막차를 놓친 시민들의 교통 편의를 크게 향상시켰다. 이는 택시 업계에 대한 견제 효과도 동반하며, 심야 교통 시장에 경쟁을 유도하는 역할을 한다.

다만, 심야버스는 택시에 비해 배차 간격이 길고 노선이 제한적이라는 단점이 있다. 택시는 문到門 수송이 가능하고 즉시 호출이 가능한 반면, 심야버스는 정해진 노선과 정류장을 따라 운행하기 때문에 최종 목적지까지의 접근성에서는 다소 불편할 수 있다. 따라서 심야버스는 비교적 주요 간선 도로와 중심지를 연결하는 장거리 이동이나, 택시비 부담이 큰 경우에 더 효과적인 대안이 된다.

심야버스는 야간열차가 폐지된 이후 장거리 야간 이동 수요를 대체하는 중요한 교통수단으로 자리 잡았다. 특히 대한민국에서는 2022년 7월 국내 모든 야간열차 운행이 종료되면서, 심야 고속버스 및 시외버스가 이러한 장거리 이동 수요를 책임지게 되었다. 이는 비용이 상대적으로 높은 택시나 항공기 외에, 심야 시간대에 도시 간 이동을 가능하게 하는 실질적인 대안을 제공한다.

일본에서는 장거리 야간 이동 수요를 충족시키기 위해 침대버스가 운행되기도 한다. 예를 들어, 도쿄와 고치를 잇는 노선 등에서 편리한 숙식 기능을 갖춘 침대버스가 운영된다. 이러한 버스는 신칸센보다 저렴한 요금으로 장거리를 이동하면서 충분한 휴식을 취할 수 있다는 장점이 있다. 미국에서도 내슈빌과 워싱턴 D.C.를 연결하는 Napaway와 같은 침대버스 서비스가 시도된 바 있다.

장거리 심야버스의 가장 큰 장점은 이동 시간을 효율적으로 활용할 수 있다는 점이다. 밤새 버스를 타고 이동하면 다음 날 아침 목적지에 도착하여 바로 일정을 시작할 수 있어, 숙박 비용과 이동 시간을 절약할 수 있다. 특히 국토가 넓은 국가나 주요 도시 간 이동이 빈번한 지역에서 이러한 수요는 지속적으로 존재한다. 그러나 장시간 운행으로 인한 피로도와 좌석의 편안함 등 서비스의 질은 여전히 중요한 과제로 남아있다.