시츄

시츄는 소형견에 속하는 토이 그룹의 대표적인 견종이다. 성견의 평균 체고는 20~28cm 정도이며, 체중은 일반적으로 4~7kg 사이이다. 암컷이 수컷에 비해 약간 작은 경향이 있다. 이는 품종 표준에서 이상적인 크기로 여겨지는 범위이다.

비교적 작은 체구에도 불구하고 시츄는 튼튼하고 다부진 체형을 지닌다. 키에 비해 체중이 나가는 편이며, 등은 곧고 가슴은 넓고 깊다. 이러한 균형 잡힌 체형 덕분에 우아하면서도 활기찬 움직임을 보인다.

체중이 표준 범위를 벗어나 지나치게 무거워지면 관절과 호흡기계에 부담을 줄 수 있으므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다.

시츄의 털은 길고 직모인 이중모 구조를 가진다. 속털은 부드럽고 빽빽하며, 겉털은 길고 곧게 자라나 흘러내리는 듯한 실크 같은 질감을 보인다. 이중모 구조는 추위와 더위로부터 어느 정도 보호 기능을 하지만, 방치할 경우 쉽게 엉키고 매트가 형성되므로 정기적인 관리가 필수적이다.

털 색상은 매우 다양하며, 대표적으로 골든과 화이트의 조합이 가장 흔하다. 그 외에도 블랙, 블루, 리버, 브라운 등의 단색이나 이러한 색상들이 화이트와 함께 조합된 얼룩무늬 패턴도 인정된다. 특히 얼굴의 털 색상 분포는 중요한 특징으로, 화이트 털로 이루어진 얼굴에 눈과 귀 주변으로 짙은 색상의 털이 대칭적으로 분포한 "블레이즈" 패턴이 선호되기도 한다.

털 관리의 핵심은 매일 빗질과 빗질을 통해 엉킴을 방지하고 피부 건강을 유지하는 것이다. 특히 귀 뒤, 겨드랑이, 다리 안쪽, 배 부분은 쉽게 엉키므로 세심하게 관리해야 한다. 전문적인 그루밍을 위해 털을 짧게 깎는 "퍼피 컷" 스타일도 인기가 있다.

시츄의 얼굴 구조는 짧고 넓적한 단두종의 특징을 뚜렷이 보인다. 주둥이는 매우 짧고 넓으며, 코는 검은색을 띠고 코끝이 눈 높이보다 약간 위에 위치하거나 같은 높이에 있다[3]. 이로 인해 전면에서 바라보았을 때 코와 이마, 머리 꼭대기가 거의 수직에 가까운 선을 이루는 독특한 실루엣을 만든다.

큰 눈은 둥글고 어두운 색을 띠며, 서로 떨어져 위치한다. 눈 주변의 털이 길어 눈을 자극할 수 있으므로 정기적인 관리가 필요하다. 눈이 돌출되어 있어 외부 충격에 취약하고, 안구 건조증이나 각막 손상의 위험이 높은 편이다. 귀는 크고 길게 늘어져 있으며, 머리 측면에 위치해 풍성한 털에 가려져 잘 보이지 않을 수 있다.

입은 약간 앞으로 튀어나온 언더샷이 일반적이다. 즉, 아래 앞니가 위 앞니보다 약간 앞으로 나와 있어 입을 다물었을 때도 아래니가 보일 수 있다. 이 짧은 주둥이 구조는 단두종 호흡기 증후군과 같은 호흡 문제의 주요 원인이 되기도 한다.

시츄는 주인에 대한 애착이 매우 강한 편이다. 주인을 따라다니며 항상 곁에 있고 싶어 하는 벨크로 도그[4] 성향을 보인다. 혼자 있는 시간을 좋아하지 않으며, 장시간 방치될 경우 분리불안을 겪을 수 있다.

애정 표현은 매우 다정하고 적극적인 방식으로 나타난다. 주인의 무릎 위에 올라가 앉거나, 옆구리에 바짝 붙어 잠드는 것을 좋아한다. 짖기보다는 핥기나 부드러운 몸짓으로 애정을 표출하는 경우가 많다. 눈을 마주치며 바라보는 강아지 눈길도 특징적이다.

그러나 지나치게 의존적인 성향이 문제가 될 수 있다. 과도한 애정 요구나 보호본능에서 비롯된 경계심이 강해질 경우, 주인 외의 사람이나 다른 동물에게 예민하게 반응할 수 있다. 따라서 어릴 때부터 적절한 사회화와 독립성 훈련을 병행하는 것이 바람직하다.

시츄는 기본적으로 사람을 좋아하고 사교적인 성향을 지녔으나, 그 사회성은 초기 사회화 경험에 크게 영향을 받는다. 생후 3개월까지 다양한 사람, 동물, 환경, 소리와의 긍정적인 접촉이 이루어지면 성견이 되어서도 안정적이고 적응력 높은 성격으로 자라날 가능성이 크다. 반대로 사회화가 충분히 이루어지지 않으면 낯선 사람이나 동물에게 경계심을 보이거나 소심한 태도를 나타낼 수 있다.

다른 동물과의 관계에서는 개체차가 있지만, 일반적으로 다른 개나 고양이와도 잘 지내는 편이다. 특히 같은 집에서 함께 자란 경우에는 매우 돈독한 관계를 형성한다. 그러나 시츄는 본래 토이견 그룹에 속하며, 장난감처럼 취급받거나 작은 아이들의 거친 놀이에 노출될 경우 스트레스를 받거나 다칠 수 있으므로 상호 작용 시 주의가 필요하다.

새로운 환경에 대한 적응력은 비교적 뛰어난 편으로, 이사나 여행과 같은 변화에 다른 견종에 비해 쉽게 적응하는 모습을 보인다. 하지만 이는 안정적인 일상과 주인의 존재를 전제로 한다. 시츄는 주인과의 유대감이 매우 강한 견종이므로, 주인이 함께 한다는 안도감이 새로운 상황에 대한 두려움을 줄여주는 역할을 한다. 단독으로 남겨지는 것을 극도로 싫어하는 경향이 있어, 장시간의 격리는 분리 불안증을 유발할 수 있다.

시츄는 특정 유전병에 취약한 편이다. 짧은 주둥이와 큰 눈, 긴 몸통이 특징인 외형이 여러 건강 문제의 원인이 된다.

가장 흔한 문제는 단두종 개종에 공통적으로 나타나는 호흡기 질환이다. 좁은 비강과 긴 연구개로 인해 기도 협착이 발생하기 쉽고, 이는 호흡 곤란, 심한 코골이, 운동 불내성으로 이어진다니다. 또한 돌출된 큰 눈은 각막 궤양이나 안구 탈출의 위험이 높다. 척추 구조상 추간판 탈출증도 빈번히 보고되며, 특히 나이가 들수록 주의가 필요하다.

피부와 치아 건강에도 유의해야 한다. 주름진 얼굴 피부는 습기가 차기 쉬워 피부염이 생길 수 있다. 작은 입에 치아가 빽빽하게 들어차 있어 치석과 치주염이 매우 흔하게 발생한다.

이러한 유전적 소인을 알고 정기적인 수의사 검진을 받고, 적절한 일상 관리를 하는 것이 중요하다.

시츄의 일상 관리는 그들의 독특한 외모와 건강 특성에 맞춰 이루어져야 한다. 특히 안구 질환과 피부 관리, 그리고 호흡기 건강에 세심한 주의가 필요하다.

털 관리는 매일 빗질하여 매트가 생기는 것을 방지해야 한다. 목욕은 2~3주에 한 번 정도가 적당하며, 너무 자주 하면 피부 보호막이 손상될 수 있다. 목욕 후에는 귀와 발가락 사이를 완전히 건조시켜야 한다. 눈 주변의 눈물 자국은 매일 부드러운 천으로 닦아내고, 눈에 닿는 털은 잘라주거나 묶어주어 자극을 줄여야 한다. 귀 청소는 정기적으로 해주어야 외이도염을 예방할 수 있다.

호흡기 건강을 위해 더운 날씨와 과도한 운동은 피해야 한다. 단두종 특성상 열사병에 취약하므로, 여름철 실외 활동은 아침이나 저녁에 제한하고 항상 시원한 물을 충분히 공급해야 한다. 또한, 짧은 주둥이 구조로 인해 치주 질환이 쉽게 발생하므로, 매일 치석 제거용 칫솔이나 치약으로 이를 닦아주는 것이 필수적이다.

시츄는 소형견이지만 균형 잡힌 영양 공급이 중요하다. 비만에 취약한 체질을 가졌기 때문에 칼로리 섭취를 적절히 조절해야 한다. 고품질의 소형견 전용 사료를 주식으로 삼고, 간식은 하루 총 섭취 칼로리의 10% 이내로 제한하는 것이 바람직하다. 특히 인간의 음식은 지나치게 짜거나 기름져 건강에 해로울 수 있으므로 주지 않는 것이 좋다.

식이 관리 시 특별히 주의해야 할 점은 구개열이나 협착성 비강 질환 등의 구조적 문제가 있는 개체의 경우 먹이를 삼키기 어려울 수 있다는 것이다. 이 경우 사료 알갱이를 적절한 크기로 부수거나 습식 사료를 제공하여 섭취를 도울 수 있다. 또한 납작한 주둥이 구조(단두종)로 인해 공기를 많이 삼키는 경향이 있어 식후 과도한 활동은 위확장-염전증의 위험을 높일 수 있으므로, 식사 후에는 적어도 30분에서 1시간 정도 휴식을 취하게 하는 것이 안전하다.

충분한 수분 섭취도 필수적이다. 특히 건사료를 주로 먹는 시츄는 항상 깨끗한 물을 쉽게 접할 수 있도록 해야 한다. 수분 부족은 요로결석이나 신장 문제로 이어질 수 있다. 사료를 물에 불려 주거나 수분 함량이 높은 습식 사료를 일부 섞어 주는 것도 수분 섭취를 늘리는 방법이 될 수 있다.

시츄는 지능이 높고 주인을 기쁘게 하려는 성향이 강하지만, 독립적인 면도 있어 훈련에 일관성이 필요하다. 특히 어릴 때부터 사회화를 시키는 것이 중요하다. 낯선 사람, 다른 동물, 다양한 환경에 노출시켜 겁을 내거나 공격적인 반응을 보이지 않도록 해야 한다.

가장 먼저 시작해야 할 것은 배변 훈련이다. 규칙적인 식사 시간과 산책 시간을 정하고, 배변 후 즉시 칭찬과 간식을 주는 방식을 반복한다. 실수를 해도 강하게 꾸짖지 말고, 무관심한 태도를 보이는 것이 효과적이다. 켄넬 트레이닝을 병행하면 집 안에서의 안전한 공간을 인식시키는 데 도움이 된다.

기본적인 복종 훈련으로는 '앉아', '기다려', '이리 와' 등의 명령어를 가르친다. 짧고 긍정적인 훈련 세션을 자주 반복하는 것이 좋다. 시츄는 간식에 대한 동기부여가 잘 되므로, 작은 간식을 활용한 양성 강화 방식이 매우 효과적이다. 고집이 세 보일 수 있으므로 인내심을 가지고 접근해야 한다.

과도하게 짖는 습관이 생기지 않도록 주의해야 한다. 경계심이나 불안, 주의 끌기 위해 짖을 수 있으므로 원인을 파악하고 무시하거나 주의를 환기시키는 대체 행동을 가르치는 것이 좋다. 목줄 훈련도 필수적으로, 끌려다니지 않고 걸을 수 있도록 가르쳐야 한다.