성대결절

성대결절은 후두 내 성대의 점막 상피와 점막층 사이에 발생하는 국소적인 비종양성 병변이다. 주로 양측 성대의 전중 1/3 지점, 즉 성대 진동이 가장 활발하게 일어나는 부위에 대칭적으로 생기는 작은 돌기 모양의 조직이다. 이는 성대의 과도한 사용이나 남용으로 인한 만성적인 외상과 마찰에 대한 반응으로 형성된다.

병리학적으로 성대결절은 각화증이 동반된 상피의 증식과 그 아래 점막층의 비후로 이루어진다. 초기에는 연한 조직으로 이루어져 가성결절이라고 불리기도 하지만, 시간이 지나면서 섬유화가 진행되어 단단한 결절로 변한다. 이는 성대폴립이나 성대낭종과는 구별되는 특징이다.

성대결절은 성대의 정상적인 진동과 폐쇄를 방해하여 목소리의 변화를 유발한다. 특히 고음역대에서 문제가 두드러지며, 발성 시 공기가 새는 듯한 느낌과 함께 음성의 피로감이 빠르게 찾아온다. 이 질환은 직업적으로 목소리를 많이 사용하는 사람들에게 흔히 발생하여 직업성 음성장애의 대표적인 예로 꼽힌다.

성대결절의 주요 발생 원인은 성대의 과도한 사용과 남용, 그리고 잘못된 발성 방법입니다. 이는 성대 점막의 표층과 표층 사이에 발생하는 마찰과 충격을 반복적으로 유발하여, 상피와 진피의 접합 부위에 각화와 섬유화가 일어나게 합니다. 시간이 지남에 따라 이 부위가 굳어져 결절 형태로 발달합니다.

직업적 특성으로 인해 목소리를 많이 사용하는 사람들에게서 발병률이 높습니다. 대표적인 고위험군은 다음과 같습니다.

또한, 후두염이나 인후염 등 상기도 감염 시에는 성대가 붓고 민감한 상태가 됩니다. 이때 무리하게 목소리를 사용하면 성대에 가해지는 손상이 커져 결절 형성을 촉진할 수 있습니다. 흡연은 성대 점막을 직접적으로 자극하고 건조하게 만들어 취약성을 증가시키는 주요 위험 요인입니다. 위식도 역류병에 의한 위산 역류도 성대를 자극하고 염증을 유발하여 결절 발생에 기여할 수 있습니다.

초기 성대결절의 가장 흔한 증상은 발성 시 쉽게 피로해지고, 목이 자주 아프거나 불편감을 느끼는 것이다. 특히 장시간 말을 하거나 노래를 부른 후에 이러한 증상이 두드러지게 나타난다.

또한, 목소리가 쉽게 갈라지거나, 음정을 유지하기 어려워지는 음성장애가 발생할 수 있다. 말할 때 목소리가 거칠어지거나, 약간의 쉰 목소리가 지속되는 경우가 많다. 이 시기의 증상은 휴식을 취하면 일시적으로 호전되는 경향을 보인다.

초기 증상은 대개 다음과 같은 특징을 보인다.

이러한 증상은 감기나 단순한 목 아픔으로 오인되기 쉬우나, 특정 발성 행위 후에 반복적으로 나타나고 점차 진행된다면 성대결절을 의심해 볼 필요가 있다.

초기 증상을 방치하거나 지속적인 자극이 가해지면, 결절이 굳어지고 증상이 더욱 뚜렷해집니다. 가장 대표적인 증상은 지속적인 쉰 목소리 또는 음성피로이다. 목소리가 쉽게 갈라지거나, 특정 음역(주로 고음)을 내기 어려워지며, 장시간 말한 후에는 목소리가 거의 나오지 않는 경우도 있다.

구체적인 증상은 다음과 같이 나타날 수 있다.

이 단계에서는 쉬어도 목소리가 쉽게 회복되지 않으며, 말하는 것이 신체적 부담으로 작용하기 시작한다. 증상이 만성화되면, 성대의 진동 패턴이 변하여 정상적인 발성이 점점 더 힘들어지게 된다.

이비인후과 전문의는 먼저 환자의 상세한 병력 청취를 통해 증상의 시작 시기, 지속 기간, 직업적 특성, 음성 사용 습관 등을 파악합니다. 이후 목의 외부 촉진을 통해 갑상연골 주변의 압통이나 근육의 긴장 상태를 확인할 수 있습니다.

진단의 핵심은 후두내시경을 이용한 시진입니다. 의사는 얇고 유연한 내시경을 코나 입을 통해 삽입하여 후두와 성대를 직접 관찰합니다. 이를 통해 결절의 위치, 크기, 모양, 양측 성대의 대칭성, 폐쇄 상태, 점막의 상태 등을 정밀하게 평가합니다. 검사 중 환자에게 다양한 음높이로 소리를 내도록 요청하여 성대의 운동 기능과 진동 패턴을 동적으로 관찰하기도 합니다.

이 과정을 통해 성대결절을 성대폴립이나 성대낭종 등 다른 음성장애 원인과 구별합니다. 검진 결과는 이후 치료 방침을 결정하는 가장 중요한 근거가 됩니다.

후두내시경 검사는 성대결절을 진단하는 가장 확실하고 필수적인 검사 방법이다. 이 검사를 통해 의사는 환자의 후두와 성대를 직접 관찰하여 결절의 위치, 크기, 모양, 색깔, 그리고 양측 성대의 대칭성과 진동 상태를 정확히 평가할 수 있다.

검사는 주로 두 가지 방식으로 진행된다. 첫째는 구강을 통해 얇은 내시경을 삽입하는 경구 내시경 검사이며, 둘째는 코를 통해 더 가는 내시경을 넣는 비강 내시경 검사이다. 비강 경로는 구역 반응이 심한 환자에게 더 편안할 수 있다. 검사 중에는 환자에게 "이" 소리를 길게 내도록 하여 성대가 진동하고 맞닿는 상태를 동적으로 확인한다. 이를 통해 단순한 점막 변화와 진정한 결절을 구분하고, 성대의 운동 기능 장애 유무도 함께 파악할 수 있다.

검사 결과는 일반적으로 모니터에 실시간으로 표시되어 환자도 자신의 성대 상태를 직접 확인할 수 있다. 필요에 따라 검사 영상을 저장하거나 확대 촬영하여 정밀 분석에 활용하기도 한다. 이 검사는 통증이 거의 없으며, 국소 마취제 스프레이를 사용하여 불편감을 최소화한다.

후두내시경 검사를 통해 확진된 후에는 성대폴립이나 성대낭종 등 유사 질환과의 감별이 이루어지며, 이는 이후 치료 방침을 결정하는 근거가 된다.

보존적 치료의 핵심은 음성치료이다. 이는 성대에 가해지는 부하를 줄이고 올바른 발성 방법을 습득하여 결절의 크기를 줄이거나 소멸시키는 것을 목표로 한다. 치료는 일반적으로 언어재활사의 지도 아래 진행된다.

음성치료의 주요 내용은 다음과 같다.

치료 효과는 환자의 연령, 결절의 크기와 경화 정도, 치료 준수도에 따라 다르다. 일반적으로 초기 단계의 부종성 결절이나 어린이의 경우 음성치료만으로도 좋은 결과를 보인다. 치료 기간은 보통 수주에서 수개월이 소요되며, 꾸준한 연습과 습관 개선이 필수적이다.

수술적 치료는 보존적 치료로 호전되지 않는 경우나 결절의 크기가 큰 경우에 고려됩니다. 주로 후두미세수술 방식을 통해 시행되며, 이는 전신 마취 하에 입을 통해 삽입한 후두경과 현미경을 이용해 성대를 확대하여 정밀하게 결절을 제거하는 방법입니다. 이 수술은 성대 점막의 손상을 최소화하고 정상 조직을 보존하는 데 중점을 둡니다.

수술 후에는 반드시 음성 휴식을 취해야 합니다. 일반적으로 절대 음성 휴식(말을 전혀 하지 않음) 기간을 거친 후, 점진적으로 대화를 재개합니다. 이후 재발을 방지하고 올바른 발성 습관을 확립하기 위해 음성치료를 병행하는 것이 매우 중요합니다. 수술만으로 성대결절의 근본 원인인 잘못된 발성법이 교정되지 않으면 재발 가능성이 높아집니다.

수술은 성대의 구조적 문제를 해결하지만, 성능을 회복하고 유지하는 것은 환자의 꾸준한 관리에 달려 있습니다. 따라서 수술 후 의사의 지시에 따른 휴식과 치료 계획을 성실히 따르는 것이 좋은 결과를 얻는 핵심입니다.

성대결절의 치료와 재발 방지를 위해서는 일상적인 생활습관 개선이 매우 중요하다. 이는 음성치료나 수술과 병행하거나, 경미한 경우에는 단독으로도 효과를 볼 수 있는 근본적인 관리법이다.

주요 개선 사항은 다음과 같다.

특히 직업상 말을 많이 해야 하는 교사, 가수, 콜센터 상담사 등의 경우, 일상에서 의식적으로 목소리를 아끼는 '음성 휴식' 시간을 반드시 확보해야 한다. 긴 대화나 강의 중간에 짧은 휴식을 취하고, 가능하면 확성기나 마이크를 활용하는 것이 좋다. 이러한 생활습관의 변화는 성대에 가해지는 지속적인 자극과 부하를 줄여, 결절의 치유를 촉진하고 재발 가능성을 현저히 낮춘다.

성대폴립은 성대의 표면에 생기는 양성 종양성 병변이다. 주로 성대의 자유 가장자리, 특히 전중 1/3 지점에 단독으로 발생하는 경우가 많다. 성대결절이 양측성으로 생기는 결절인 반면, 성대폴립은 대개 한쪽 성대에만 생긴다.

성대폴립의 주요 원인은 성대 점막하층의 모세혈관이 파열되어 생기는 출혈이다. 이 출혈이 조직화되면서 폴립이 형성된다. 급성 발성 외상, 예를 들어 큰 소리로 고함을 지르거나, 심한 기침을 하거나, 잘못된 발성법으로 무리하게 노래를 부르는 행위가 직접적인 유발 요인으로 작용한다[5].

성대폴립의 증상은 음성 쉼과 쉰 목소리가 대표적이다. 성대결절과 증상이 유사할 수 있으나, 폴립은 덩어리가 더 크고 혈관이 풍부한 경우가 많아 증상이 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있다. 환자는 목에 무언가 걸린 듯한 이물감을 호소하기도 하며, 발성 시 공기를 많이 소모해 목소리가 쉽게 지친다.

치료는 병변의 크기와 증상의 심각도에 따라 결정된다. 초기에는 절대 음성 휴식과 함께 발성 습관을 교정하는 음성치료를 시도한다. 그러나 보존적 치료에 반응하지 않거나 폴립이 크고 증상이 심한 경우, 후두미세수술을 통한 절제술이 표준 치료법으로 시행된다. 수술 후에도 재발을 방지하기 위해 올바른 발성법을 유지하는 것이 중요하다.

성대낭종은 성대 점막층 내부에 발생하는, 내부에 점액이나 다른 액체가 차 있는 주머니 모양의 병변이다. 성대폴립이나 성대결절과 유사한 증상을 보이지만, 그 구조와 발생 기전이 다르다. 낭종은 일반적으로 단독으로 발생하며, 성대의 진동을 방해하여 목소리의 쉰 소리와 피로감을 유발한다.

성대낭종은 크게 두 가지 유형으로 구분된다. 점액 저류 낭종은 점막선의 배출관이 막혀 점액이 축적되어 형성된다. 표피낭종은 상피 세포가 점막 하층으로 함입되어 각질과 지방 성분이 축적되면서 생긴다. 두 유형 모두 성대의 정상적인 진동을 방해하는 물리적 덩어리 역할을 한다.

진단은 후두내시경 검사를 통해 이루어진다. 낭종은 반투명한 구형의 모양으로 보이며, 주변 조직과 경계가 비교적 뚜렷하다. 치료는 대부분 수술적 절제를 필요로 한다. 단순한 흡인만으로는 재발이 흔하기 때문에, 미세한 수술 기구를 사용하여 낭종 벽 전체를 정교하게 제거하는 것이 표준 치료법이다. 수술 후에는 적절한 음성 휴식과 전문적인 음성치료가 회복에 도움을 준다.