사마사

사마사는 하내군 온현 출신으로, 위나라의 고위 관료이자 군사 전략가인 사마의의 장남으로 태어났다. 그의 가문인 하내 사씨는 한대부터 내려오는 명문 가문으로, 조부 사마방은 경조윤을 지냈고, 아버지 사마의는 조조, 조비, 조예 등 위나라 초기 군주들을 보필하며 두각을 나타냈다. 이러한 가문 배경은 사마사에게 정치적 기반과 교육의 기회를 제공했다.

그는 젊은 시절부터 학문과 무예를 두루 익혔으며, 특히 명사 하안과 교류하며 명성을 쌓았다. 사마사는 20대 초반에 산기상시에 임명되어 중앙 정계에 진출했고, 이후 여러 관직을 거치며 정치적 역량을 키웠다. 그의 초기 활동은 주로 문관으로서의 행정 업무에 집중되었으나, 아버지 사마의가 조상 일파를 제거하는 고평릉 사변을 일으켰을 때, 그는 중요한 협력자 역할을 수행했다.

고평릉 사변 이후 사마의가 실권을 장악하면서, 사마사는 중앙군의 핵심 지휘권 중 하나인 산기중령에 임명되었다. 이 직책을 통해 그는 궁정 호위와 군사 업무에 직접 관여하게 되었고, 가문의 권력 기반을 공고히 하는 데 중요한 역할을 했다. 그의 초기 경력은 명문가의 자제로서의 특권과 더불어, 정치적 변국 속에서 실질적인 권력 행사의 경험을 축적하는 과정이었다.

조방이 즉위한 후, 사마사는 대장군에 임명되어 조정의 실권을 장악했다. 그러나 황제 조방은 점차 성장하며 사마사의 전횡에 불만을 품게 되었다. 254년, 조방은 측근인 이풍, 하후현, 장기 등과 함께 사마사를 제거할 음모를 꾸몄다.

그러나 계획은 사전에 누설되어 실패로 돌아갔다. 사마사는 관련자들을 주살하고, 황태후 곽씨의 명의를 빌려 조방을 폐위시켰다. 조방은 고평릉으로 쫓겨났고, 이 사건은 그의 봉지 이름을 따 고평릉 사변으로 불리게 되었다.

사마사는 조모를 새로운 황제로 옹립했다. 이 과정에서 사마사는 황태후의 조서를 위조하고 황제를 폐위시키는 등 강력한 수단을 사용했으며, 이는 그의 권력이 황권을 능가했음을 보여주는 사건이었다. 이 사변 이후 사마사의 권위는 더욱 공고해졌다.

사마사는 고평릉 사변 이후 정권을 완전히 장악하고 위나라 내부 통치 체제를 재정비했다. 그는 황제 조방을 폐위하고 조모를 새 황제로 옹립하며, 자신은 대장군에 올라 모든 군사와 정치 권력을 집중시켰다. 이 시기 그의 통치는 강력한 중앙 집권 체제를 구축하는 데 주력했다.

내정 측면에서 그는 행정 효율성을 높이기 위해 일련의 개혁을 단행했다. 그는 관료제를 정비하고, 지방의 호족 세력을 억누르며 중앙의 통제력을 강화하는 정책을 폈다. 특히 인사권을 철저히 장악하여 자신에게 충성하는 인물들을 요직에 배치했다. 이 과정에서 반대파는 철저히 숙청되었으며, 이는 내부의 불만을 야기하기도 했다.

경제와 사회 안정을 위해 그는 농업 생산을 장려하는 조치를 내놓았다. 전란으로 피해를 입은 지역의 세금을 감면하거나 면제하는 정책을 시행하여 민생을 안정시키려 노력했다. 또한 법령을 정비하여 통치의 기반을 다졌다. 그러나 그의 권력은 기본적으로 군사력과 정치적 숙청에 기반하고 있었기 때문에, 표면적인 안정 아래에는 여전히 긴장이 잠재해 있었다.

사마사의 내부 통치는 위나라가 촉한과 오나라에 맞서는 동시에, 내부 권력 이양을 원활하게 진행하는 토대를 마련했다. 그의 통치 기간은 사마씨가 위나라의 실권을 완전히 틀어쥐고, 이후 진나라 건국의 초석을 다지는 결정적 시기로 평가된다.

사마사는 255년, 제갈탄의 난을 진압한 직후 촉한에 대한 대규모 원정을 계획했다. 이는 자신의 권력을 공고히 하고, 국내의 시선을 외부로 돌리기 위한 전략적 판단이었다. 그는 등애와 제갈서 등 주요 장수들을 동원하여 대군을 편성했다.

원정 준비 과정에서 사마사는 갑작스럽게 안구에 종양이 생기는 심각한 병을 앓게 되었다[3]. 병세가 급격히 악화되자, 그는 동생 사마소를 급히 불러 후사를 부탁했다. 255년 음력 3월, 사마사는 허창에서 병사했다. 그의 죽음으로 계획된 촉한 원정은 무산되었다.

사마사의 사망 후, 그의 직위와 권력은 동생 사마소가 완전히 계승했다. 사마사는 사마염이 서진을 건국한 후에 고황제(高祖皇帝)로 추존되었으며, 묘호는 경조(景祖), 시호는 양황제(景皇帝)로 정해졌다. 그의 죽음은 위나라 내 사마씨 세력의 권력 이행이 순조롭게 이루어지는 계기가 되었지만, 동시에 촉한에 대한 결정적인 타격을 가할 기회를 영원히 놓치는 결과를 낳았다.

사마사는 집권 후 위나라의 중앙 권력을 강화하는 데 주력했다. 그는 황제 조방을 폐위하고 조모를 옹립하며 황실의 권위를 약화시켰다. 동시에 지방의 군사력을 통제하기 위해 주와 군의 병권을 중앙에 집중시키는 정책을 추진했다. 이 과정에서 반대 세력인 이풍, 하안, 제갈탄 등을 제거하며 정적을 숙청했다.

그는 구품중정제를 활용해 관료 임용을 철저히 통제했다. 중앙 정부의 핵심 요직에는 사마씨 일가나 충성심이 검증된 인물들을 배치했다. 지방의 태수와 자사 임명에도 직접 관여하여 전국적인 인사 네트워크를 구축했다. 이로 인해 지방 호족들의 영향력은 크게 약화되었다.

경제적 측면에서는 호적 조사를 강화하고 세제를 개편하여 국가 재정을 안정시켰다. 특히 전쟁으로 피폐해진 북방 지역의 농업을 부흥시키기 위해 둔전제를 확대 실시했다. 이 정책들은 후에 서진의 통일 기반이 되었다.

사마사는 위나라의 권력을 장악한 후, 관료제 운영과 인사 행정에 있어 중앙의 통제력을 강화하는 정책을 펼쳤다. 그는 구품중정제를 운영하는 과정에서 중앙 정부의 영향력을 확대하고, 지방 호족들의 인사권 독점을 견제하려 했다. 이를 위해 중앙에서 직접 인재를 발굴하고 임명하는 비중을 높였으며, 특히 군사와 행정의 요직에는 자신의 신뢰를 받는 인물들을 배치했다.

그의 인사 정책은 실용적이고 능력 중심의 성격을 띠었다. 명문 가문의 배경보다는 실제 행정 능력과 충성심을 중시했으며, 이를 통해 권력 기반을 공고히 하려 했다. 예를 들어, 종회나 가충과 같이 당대에 뛰어난 재능을 가졌지만 반드시 명문은 아니었던 인물들을 중용했다. 이는 기존의 가문 중심 인사 체제에 대한 도전이었으며, 이후 사마소와 사마염 시대를 거쳐 서진이 건국되는 과정에서 관료제의 성격을 변화시키는 요인 중 하나가 되었다.

사마사의 통치 하에서 인사 행정은 보다 체계화되는 모습을 보였다. 그는 관료들의 성적을 평가하고 감독하는 절차를 강화했으며, 중앙 정부의 명령 체계를 효율적으로 작동시키기 위해 노력했다. 이러한 조치들은 사마의가 시작한 중앙집권화 노선을 이어받아 더욱 공고히 한 것으로 평가된다. 결과적으로, 그의 통치 기간 동안 위나라의 행정 체계는 황실보다는 사마씨 일가를 중심으로 재편되는 과정을 겪었다.

제갈탄의 난은 255년에 위나라의 장수 제갈탄이 사마사의 집권에 반발하여 일으킨 반란이다. 제갈탄은 사마의의 정적이었던 조상의 측근이었으나, 고평릉 사변 이후 사마씨의 권력에 협력하는 태도를 보이다가 결국 충돌하게 되었다.

사마사는 제갈탄이 반란을 일으키자 직접 군대를 이끌고 진압에 나섰다. 그는 사마소와 왕기, 호준 등에게 명령을 내려 여러 방면에서 진격하게 했으며, 자신은 주력 부대를 이끌고 진압 작전을 총지휘했다. 주요 전투는 악가에서 벌어졌으며, 사마사의 군대는 제갈탄의 군대를 포위하고 격파했다. 제갈탄은 패배 후 처형되었고, 그의 삼족이 멸해졌다.

이 반란 진압은 사마사 정권에 대한 내부의 마지막 대규모 도전을 무력으로 종식시킨 결정적 사건이었다. 이를 통해 사마사는 정적을 완전히 제거하고 위나라 내에서의 권력을 공고히 했다. 그러나 이 원정 중에 사마사는 눈의 종양이 악화되는 등 건강에 심각한 타격을 입었고, 이는 그의 죽음에 직접적인 영향을 미쳤다.

제갈탄의 난 진압 과정을 정리하면 다음과 같다.

사마사는 255년 제갈탄의 난을 진압한 직후, 촉한에 대한 대규모 원정을 계획하고 직접 지휘했다. 이 원정은 제갈탄의 패배로 위나라 서부 국경이 안정된 틈을 타, 촉한의 실권자 강유의 빈번한 북벌을 근본적으로 차단하고 위나라 서쪽 방어를 공고히 하려는 전략적 목표를 가지고 있었다. 사마사는 중앙군을 이끌고 장안으로 진주했으며, 등애와 제갈서 등 주요 장수들을 주요 거점에 배치하여 방어 라인을 구성했다.

사마사의 기본 전략은 주력 군대를 통해 촉군의 주공을 맞아 소모전을 펼치는 동시에, 기동 부대를 이용해 보급로를 위협하고 포위 섬멸하는 것이었다. 그는 촉한의 지형적 약점인 험준한 산악과 협곡으로 인한 보급 문제를 간파하고, 촉군이 장기전을 지속하기 어렵다는 점을 활용했다. 256년 강유가 대규모 군대를 이끌고 나아와 등애와 대치했을 때, 사마사는 신속하게 예비대를 증원하여 방어를 강화했고, 촉군은 결국 군량 부족으로 퇴각할 수밖에 없었다.

이 원정의 주요 전투와 결과는 다음과 같았다.

사마사의 촉한 원정은 대규모 결전보다는 체계적인 방어와 반격을 통한 전략적 압박에 중점을 두었다. 그의 지휘 아래 위군은 촉한의 공세를 효과적으로 막아내었고, 이는 이후 사마소와 등애, 종회에 의한 촉한 멸망의 토대를 마련하는 군사적 성과로 이어졌다. 그러나 원정 도중 그의 건강이 급격히 악화되어 255년에 사망하면서, 최종적인 촉한 정복은 동생 사마소의 시대까지 미루어지게 되었다.

사마사는 위나라의 실권을 장악하고 진나라 건국의 기초를 닦은 인물로 평가된다. 그의 통치 기간은 짧았으나, 정치적 안정을 유지하고 군사적 위기를 극복하며 권력 이양을 매끄럽게 진행했다는 점에서 중추적 역할을 했다.

역사서인 정사 삼국지와 진서는 그를 엄격하고 결단력 있으며 명민한 인물로 기록한다. 특히 고평릉 사변을 통해 정적을 제거하고 권력을 공고히 한 행보는, 당시 혼란한 정국을 수습하기 위한 불가피한 선택이었다는 관점도 존재한다. 그러나 황제 조방을 폐위시키는 등 신하의 도리를 넘어선 행동은 후대 유학자들로부터 강한 비판을 받는 주요 원인이 되었다.

그의 치세는 내부 반란을 효과적으로 진압하고, 촉한에 대한 군사적 압박을 지속함으로써 사마소와 사마염에게 물려줄 수 있는 강력한 권력 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다. 결과적으로 그의 정치는 삼국 시대의 종말과 진나라의 통일을 앞당기는 교량 역할을 했다.

사마사는 삼국지연의를 비롯한 다양한 문학 작품과 대중문화 매체에서 복잡하고 다층적인 인물로 재창조되었다. 나관중의 소설 삼국지연의에서는 부친 사마의에 비해 더 적극적이고 권모술수에 능한 인물로 묘사되는 경향이 있다. 특히 고평릉 사변을 주도하여 조상 일파를 숙청하고 정권을 장악하는 과정에서 그의 결단력과 냉혹함이 부각된다.

현대의 대중문화에서는 드라마, 영화, 게임 등 다양한 매체를 통해 재해석된다. 많은 삼국지 관련 비디오 게임에서는 높은 통솔력과 정치력을 가진 군주형 장수나 모사 캐릭터로 등장한다. 일부 창작물에서는 그의 건강 문제, 즉 안구에 생긴 종괴[5]를 그의 성격이나 운명과 연결시키는 상징적 요소로 사용하기도 한다.

한국과 중국을 중심으로 제작된 역사 드라마에서는 그의 내면 갈등과 가문을 지키려는 책임감, 그리고 권력을 향한 야망 사이에서 고뇌하는 모습을 부각시켜 인간적인 면모를 강조하는 경우가 많다. 이는 정사에서 단편적으로 기록된 인물에 깊이와 서사를 부여하는 창작적 과정의 일환이었다. 이러한 재현들은 역사적 사마사의 실제 모습과는 차이가 있을 수 있으나, 그를 하나의 문화적 아이콘으로 자리잡게 하는 데 기여했다.

사마사의 부친 사마의는 위나라의 중신으로, 조조 휘하에서 두각을 나타낸 후 조예와 조방 시대에 걸쳐 실권을 장악한 인물이다. 사마의는 고평릉의 변을 통해 정적 조상 일파를 제거하고 위나라의 최고 권력자가 되었다. 사마사는 이러한 아버지의 기반을 직접 물려받아 권력 승계를 이루었으며, 사마의의 정치적 노선과 군사적 역량을 계승하는 데 주력했다.

동생 사마소는 사마사와 함께 아버지 사마의의 정국 장악 과정에서 핵심적인 역할을 했다. 사마사가 사망한 후, 사마소는 형의 지위를 이어 받아 대장군이 되었고, 결국 위나라의 황제 조모를 시해하는 등 더 적극적으로 제위 찬탈의 길을 걸었다. 사마사와 사마소 형제의 관계는 협력적이었으나, 권력 운영의 스타일에는 차이가 있었다. 사마사가 비교적 보수적으로 기존 체제 내에서 권력을 공고히 하는 데 집중했다면, 사마소는 더 과감하고 공격적으로 왕조 교체를 추진했다.

사마의, 사마사, 사마소로 이어지는 3대에 걸친 권력 집중은 결국 사마소의 아들 사마염이 서진을 건국하는 토대가 되었다. 이들 부자와 형제의 관계는 위나라 말기 정치사의 중심 축을 이루며, 군사 귀족 가문이 어떻게 황실을 대체하는 세습 권력 체제로 발전해 갔는지를 보여주는 전형적인 사례이다.

사마사는 적자(嫡子)가 없었기 때문에, 동생 사마소의 차남 사마유를 양자로 삼아 후사를 이었다. 사마유는 사마사의 작위인 무양후(舞陽侯)를 계승했다.

사마사의 친자녀로는 다섯 명의 딸이 확인된다. 그의 딸들은 당대의 명문가와 혼인하여 사마씨 가문의 정치적 기반을 공고히 하는 데 기여했다. 주요 혼인 관계는 다음과 같다.

사마사의 양자 사마유는 서진 건국 후 제남왕(濟南王)에 봉해졌다. 그의 후손들은 서진 왕실의 일원으로 자리 잡았다. 사마사의 혈통은 직접적인 남계 후손을 통해 이어지지 않았으나, 그의 딸들을 통한 혼맥과 양자 사마유의 계보를 통해 사마염이 건립한 서진 왕조와 연결되었다.

진수가 저술한 정사 삼국지에는 사마사에 대한 기록이 주로 〈위서〉의 제왕 본기와, 그 아버지 사마의의 전기인 〈선제기〉에 부록된 형태로 존재한다. 사마사 자신의 독립된 열전은 존재하지 않는다. 이는 그가 정식 황제로 즉위하지 않았기 때문이다.

주요 기록은 〈삼소제기〉 중 조방의 기록에 집중되어 있다. 여기에는 고평릉 사변 당시 황제 조방을 폐위시키고 조모를 옹립한 과정이 상세히 서술된다. 또한 제갈탄의 난을 진압하고, 촉한 정벌을 준비하던 중 죽음에 이르는 그의 군사적 활동도 기술되어 있다. 진수의 서술은 대체로 사실을 객관적으로 기록하는 편이지만, 사마씨가 위나라의 정권을 장악한 과정에 대해서는 직접적인 비판보다는 암시적인 표현을 사용하는 경우가 많다.

사마사의 공식 관직과 사후 추증된 지위에 대해서도 정사에는 명시되어 있다. 그는 사망 후 동생 사마소에 의해 '충무공'에 추봉되었고, 조예의 사위이자 조방의 동생인 조가의 딸을 정실로 맞이한 사실도 기록되어 있다[10]. 이러한 기록들은 사마씨 가문의 권력 기반이 황실과의 혼인 관계를 통해 강화되었음을 보여준다.

나관중의 역사 소설 삼국지연의에서 사마사는 그의 동생 사마소와 함께 부친 사마의의 뒤를 이어 위나라의 실권을 장악한 인물로 등장한다. 그러나 소설에서는 주인공인 촉한의 제갈량과 대립하는 위나라의 간신 집안으로 묘사되는 경향이 있어, 사마사 역시 부정적인 이미지가 강조된다.

특히 고평릉 사변은 소설에서 극적으로 각색되어, 사마사가 조상 일파를 제거하고 황제 조방을 폐위시키는 장면은 권모술수를 통한 찬탈 행위로 그려진다. 그의 외모는 "눈에 사기(雌雄眼)가 있고, 얼굴에 역기(逆氣)가 서려 있다"는 식으로 음험하고 위험한 인물임을 암시하는 묘사가 추가된다[11]. 그의 죽음도 제갈량의 저주나 천벌을 받은 것처럼 처리되어, 제갈탄의 난 진압 중에 눈에서 튀어나와 죽는 충격적인 장면으로 연출된다.

다음은 정사 《삼국지》와 《삼국지연의》에서의 사마사 묘사 차이를 간략히 비교한 표이다.

이처럼 연의에서는 역사적 사실 위에 극적인 과장과 촉한 정통론에 입각한 가치 판단이 더해져, 사마사를 부정적인 캐릭터로 재창조했다. 이는 후대 대중문화에 지속적인 영향을 미쳐, 사마사가 주로 음모가나 폭군의 이미지로 각색되는 토대가 되었다.