베이샨롱

베이샨롱은 중생대 백악기 후기(약 7200만 년 전~6600만 년 전)에 현재의 중국 산둥성 지역에 서식했던 거대한 용각류 공룡이다. 속명 '베이샨롱'은 중국어로 '백산의 용'을 의미하며, 화석이 발견된 장소인 자오청 지역의 별칭 '백산'에서 유래했다.

이 공룡은 티타노사우루스류에 속하며, 특히 길고 강력한 목과 꼬리, 그리고 다른 용각류와 구별되는 몇 가지 독특한 척추 구조를 가지고 있다. 2000년대 후반에 처음 보고된 이후, 비교적 완전한 골격이 여러 점 발견되어 용각류의 해부학과 진화를 이해하는 데 중요한 정보를 제공해 왔다.

베이샨롱은 백악기 말기 아시아 대륙의 용각류 다양성을 보여주는 대표적인 표본 중 하나로, 당시의 생태계에서 최상위 초식동물 중 하나였을 것으로 추정된다.

베이샨롱의 화석은 중국 랴오닝성의 이셴 현에서 발견되었다. 이 지역은 중생대 백악기 초기의 퇴적층인 이셴층으로, 풍부한 화석을 보존하고 있는 것으로 유명하다. 최초의 표본은 1996년에 발굴되었으며, 이후 여러 개체의 화석이 추가로 발견되었다.

이 공룡의 속명 '베이샨롱'은 중국어로 '북산의 용'을 의미한다. 이는 화석이 발견된 지역의 지명인 '베이샨'(북산)에서 유래했다. 종명인 '차오이'는 중국의 고생물학자 차오 시진을 기리기 위해 붙여졌다[1]. 정식으로 학계에 보고되고 명명된 것은 2009년의 일이었다.

초기 발견된 표본은 거의 완전한 골격을 포함하고 있었으며, 특히 피부 인상 화석과 잠재적인 깃털 또는 깃털과 유사한 구조물의 흔적이 함께 보존되어 있어 큰 주목을 받았다. 이는 수각류 공룡의 외부 형태와 피부 구조에 대한 귀중한 정보를 제공했다.

베이샨롱은 매우 긴 목과 긴 꼬리를 가진 용각류 공룡이다. 전체 골격이 비교적 잘 보존된 상태로 발견되어, 이 그룹의 해부학적 구조를 이해하는 데 중요한 정보를 제공한다.

크기 측면에서, 성체 베이샨롱의 전체 몸길이는 약 15미터에 달했을 것으로 추정된다. 그 중 목은 약 8미터, 꼬리는 약 4미터를 차지했다. 체중은 다른 대형 용각류에 비해 상대적으로 가벼운 편으로, 약 5톤 정도였을 것으로 여겨진다. 이는 목과 꼬리의 척추뼈가 상당히 속이 비어 있어 무게를 줄였기 때문이다. 목의 척추뼈에는 복잡한 기낭 구조가 발달해 있었다.

베이샨롱의 가장 두드러진 특징은 목과 꼬리의 구조다. 목은 매우 길고 유연했으며, 17개의 경추로 이루어져 있었다. 각 경추는 길쭉하고 가벼운 구조를 보였다. 꼬리도 매우 길고 끝부분이 채찍처럼 가늘어졌는데, 이는 방어나 의사소통에 사용되었을 가능성이 있다. 발굴된 화석에는 피부 인상 흔적과 함께 프로토페이더라 불리는 원시적인 깃털 또는 털 모양 구조의 흔적도 함께 발견되었다. 이는 최소한 일부 용각류가 깃털이나 그 유사 구조를 가지고 있었음을 시사하는 중요한 증거다.

이러한 형태적 특징은 베이샨롱이 나무의 높은 가지에 있는 잎을 먹거나, 물가의 식물을 먹는 데 특화되었을 가능성을 보여준다. 가벼운 몸무게와 긴 목은 에너지 효율적인 먹이 탐색에 유리했을 것이다.

베이샨롱은 용각류 공룡에 속하며, 보다 구체적으로는 디플로도쿠스과 또는 그와 근연 관계에 있는 분류군으로 여겨진다. 초기 연구에서는 긴 목과 꼬리, 상대적으로 작은 머리 등 디플로도쿠스와 유사한 형태적 특징을 바탕으로 디플로도쿠스과에 포함시키는 견해가 지배적이었다. 그러나 이후 더 완전한 표본의 연구를 통해 디크라이오사우루스과 또는 투바오사우루스과와 같은 별도의 과에 속할 가능성도 제기되었다[4].

이 공룡의 진화적 위치는 아시아에서 발견된 쥐라기 후기 용각류들의 계통 관계를 이해하는 데 중요한 열쇠를 쥐고 있다. 베이샨롱은 유럽과 북아메리카에서 흔히 발견되는 전형적인 디플로도쿠스과 공룡들과는 구별되는 몇 가지 고유한 특징을 보여준다. 이는 중생대 당시 아시아 대륙이 가진 독자적인 진화 경로를 시사하며, 쥐라기 시기 공룡들의 지리적 분포와 분화 연구에 중요한 자료를 제공한다.

분류에 대한 논의는 계속되고 있으나, 현재까지의 화석 증거는 베이샨롱이 용각아목 내에서 디플로도쿠스상과에 속하는 한 속으로 확실히 위치시킨다. 정확한 과 수준의 분류를 결정하기 위해서는 두개골과 사지골을 포함한 더 완전한 표본의 발견이 필요하다.

베이샨롱은 중생대 백악기 후기, 약 7200만 년 전에서 6600만 년 전 사이의 중국 산둥성 지역에 서식했다. 당시 이 지역은 티베트고원의 융기 이전으로, 비교적 낮은 고도에 위치한 강변 삼각주나 호수 근처의 습윤한 평원 환경이었다[6]. 화석은 왕스층에서 발견되며, 이 지층은 담수 환경의 퇴적물을 주로 포함하고 있어 베이샨롱이 내륙 수계 근처에서 생활했음을 시사한다.

식성 면에서 베이샨롱은 명확한 초식공룡이었다. 그 증거는 다음과 같다.

이러한 환경에서 베이샨롱은 당시 동아시아에 흔했던 티타노사우루스류 공룡들과 유사한 생태적 지위를 차지했을 가능성이 높다. 같은 지층에서는 다른 용각류 공룡, 수각류 공룡, 악어, 거북, 그리고 다양한 식물 화석이 함께 발견되어 복잡한 육상 생태계를 이루고 있었음을 보여준다. 베이샨롱의 긴 목은 높은 수목의 잎을 먹는 동시에, 포식자로부터 주변 환경을 감시하는 데에도 유용하게 작용했을 것이다.

베이샨롱의 첫 번째 표본은 2001년 중국 랴오닝성의 이셴층에서 발견되었다. 이 표본은 거의 완벽한 골격과 함께 피부 인상 화석을 포함하고 있어, 당시로서는 매우 귀중한 발견이었다. 이 화석은 2006년에 공식적으로 기술되고 명명되었으며, 속명 '베이샨롱'은 발견지 근처의 백산(白山)에서 유래했다[10].

이 발견은 티라노사우루스상과 공룡들의 초기 진화와 다양성에 대한 이해에 중요한 기여를 했다. 베이샨롱은 티라노사우루스상과 내에서 비교적 원시적인 위치를 차지하는 프로케라토사우루스과에 속하는 것으로 확인되었다. 이는 거대한 포식자로 진화하기 이전 티라노사우루스류의 모습, 즉 중소형에 깃털을 가진 형태를 보여주는 중요한 증거가 되었다.

베이샨롱 연구의 가장 큰 의미는 화석에 보존된 깃털 흔적과 피부 인상에 있다. 이 표본은 원시적인 필라멘트 형태의 깃털이 몸통 부위에 분포했음을 명확히 보여주었다. 이 발견은 깃털이 조류와 가까운 공룡군에만 국한되지 않고, 티라노사우루스류를 포함한 다양한 수각류 공룡들에게도 보편적으로 존재했을 가능성을 강력히 지지하는 증거가 되었다.

이후 베이샨롱은 중생대 백악기 전기 아시아의 공룡 군집, 특히 예티아누스나 딜롱과 같은 다른 깃털 공룡들과의 관계 속에서 계속 연구되었다. 그 결과 베이샨롱은 깃털 공룡 연구와 수각류 공룡의 진화 생물학 분야에서 기준 표본 중 하나로 자리 잡았다.

베이샨롱은 비교적 최근에 명명된 공룡이지만, 그 독특한 외형 덕분에 고생물학 관련 대중문화에서 빠르게 자리 잡았다. 특히 길고 유연한 목과 긴 꼬리, 그리고 거대한 체구를 가진 모습이 시각적으로 강한 인상을 주어 다큐멘터리와 서적, 장난감 등에 자주 등장한다.

이 공룡은 BBC의 다큐멘터리 시리즈인 《공룡 대탐험》과 같은 프로그램에서 중생대 아시아 생태계를 대표하는 거대 초식공룡으로 소개되었다[11]. 또한 다양한 공룡 도감과 어린이 과학 서적에서는 티타노사우루스류의 새로운 발견 사례이자 중국에서 발견된 중요한 공룡 화석으로 소개되며 인지도를 높였다.

장난감과 모형 시장에서도 베이샨롱은 인기 있는 주제이다. 주요 장난감 제조사들은 이 공룡의 특징을 살린 정교한 액션 피규어와 조립 모형을 출시했다. 아래는 대중문화 매체에서의 주요 등장 사례를 정리한 표이다.

비디오 게임 분야에서는 《쥬라기 월드: 더 게임》과 같은 모바일 게임에 새로운 공룡으로 추가되어 수집 및 전투 요소로 활용되었다. 이러한 다양한 매체를 통해 베이샨롱은 전문적인 고생물학 연구의 성과가 대중에게 전달되는 중요한 교량 역할을 하고 있다.

• Wikipedia - Baryonyx

• Wikipedia - 바리오닉스

• Natural History Museum - Baryonyx

• Britannica - Baryonyx

• National Geographic - Baryonyx

• Prehistoric Wildlife - Baryonyx