버먼

버먼은 중장모의 시암 고양이와 유사한 색상 패턴을 지닌 고양이 품종이다. 버먼의 가장 큰 특징은 순백색의 네 발과, 짙은 색의 얼굴, 귀, 꼬리와 대비되는 창백한 몸통의 털색이다. 이 독특한 외모는 '신성한 버마의 고양이'라는 전설과 연결되어 있으며, 다른 점박이 품종과 구분되는 중요한 요소이다.

이 품종은 봉킨과 함께 '장갑 낀 고양이'로 불리기도 한다. 이는 네 발의 발톱 부위만 하얀 털로 덮여 있어 마치 흰 장갑을 끼고 있는 것처럼 보이기 때문이다. 버먼의 눈은 항상 선명하고 짙은 사파이어색을 띤다.

버먼의 기원은 불분명하지만, 20세기 초 프랑스에 소개된 후 본격적으로 품종으로 발전했다. 제2차 세계대전을 거치며 개체 수가 급감했으나, 남은 개체들을 기반으로 교배 프로그램을 통해 복원되었다. 1950년대부터 유럽과 북미를 중심으로 인기를 얻었으며, 현재는 많은 고양이 등록 기관에서 공식 품종으로 인정받고 있다.

버먼 고양이의 기원은 미얀마와 태국 지역으로 거슬러 올라간다. 이 지역의 사원에서 신성한 고양이로 길러졌던 고양이들이 그 조상으로 여겨진다. 버먼이라는 이름도 버마(현 미얀마)에서 유래했다. 현대 버먼 품종의 역사는 20세기 초 프랑스에서 시작되었다.

1919년경, 프랑스의 한 사육자가 미얀마의 사원에서 한 쌍의 버먼 고양이를 프랑스로 데려왔다고 전해진다. 수컷 고양이는 여정 중에 죽었지만, 임신 중이었던 암컷 '시타'가 살아남아 프랑스에서 새끼를 낳았다. 이 새끼들이 유럽에서 버먼 품종의 기초가 되었다. 이후 페르시안 고양이와 같은 다른 품종과의 교배를 통해 품종이 정립되었다.

제2차 세계대전을 거치며 버먼의 개체 수는 극도로 줄어들어 멸종 위기에 처했으나, 남은 소수의 개체들을 바탕으로 교배 프로그램이 재개되었다. 1950년대에 프랑스에서 공식적으로 품종으로 인정받았고, 이후 영국(1966년)과 미국(1967년)에 소개되어 각국의 애호가 협회로부터 인정을 받았다.

버먼의 독특한 외형, 특히 하얀 '장갑'을 낀 듯한 발과 사파이어빛 눈은 초기 사육자들이 고수한 핵심 특징이었다. 이 특징들은 품종 표준으로 엄격히 유지되어 왔다.

버먼은 중대형의 튼튼한 체격을 가진 고양이 품종이다. 근육이 잘 발달되어 있으며, 몸통은 길고 다리는 중간 길이로 강인한 인상을 준다. 발은 크고 둥글며, 특히 뒷다리가 앞다리보다 약간 더 길어 특유의 우아한 자세를 만든다. 꼬리는 길이가 중간 정도이며, 몸통과 균형을 이룬다.

털은 중간 길이에서 긴 편에 속하며, 실크처럼 부드럽고 윤기가 흐른다. 속털은 거의 없어 털이 몸에 밀착되어 있고, 목 주변과 꼬리에 풍성한 장식털이 발달한다. 버먼의 가장 특징적인 외모는 포인트 무늬와 함께 나타나는 순백색의 발톱, 즉 '장갑'이다. 네 발 모두에 하얀 장갑이 있으며, 앞발의 장갑은 대칭적으로 발가락 뒤쪽까지 이어지고, 뒷발의 장갑은 뒤꿈치까지 올라가는 '스포츠' 형태를 보인다.

눈은 크고 둥글며, 선명하고 짙은 사파이어 블루색을 띤다. 눈 색깔은 이 품종의 중요한 특징 중 하나로 평가된다. 머리는 넓고 둥글며, 볼은 충만하고, 코는 중간 길이로 뚜렷한 스톱[1] 없이 직선에 가깝다. 귀는 크기가 중간 정도로, 머리 위에서 약간 기울어져 있으며, 끝이 둥글다.

버먼의 색상은 포인트 컬러에 따라 구분된다. 주요 색상은 다음과 같다.

이 외에도 다양한 태비 포인트와 토티 포인트 색상도 인정된다.

버먼은 온화하고 애정이 넘치는 성격으로 유명하다. 주인에게 매우 충실하며, 강한 유대감을 형성한다. 조용한 목소리로 애교를 부리는 경우가 많고, 다소 내성적일 수 있으나 가족 구성원과는 깊은 관계를 맺는다.

이 품종은 높은 사회성을 지니고 있으며, 다른 고양이나 개와도 잘 어울린다. 단, 새로운 환경이나 사람에게 적응하는 데 시간이 필요할 수 있다. 장난기 많고 호기심이 강한 면도 있어, 적당한 높이의 캣타워와 다양한 장난감을 제공하면 좋다. 활동적이지만 과도하게 시끄럽거나 파괴적인 행동을 보이는 경우는 드물다.

버먼의 행동 특성을 요약하면 다음과 같다.

전반적으로 버먼은 평화롭고 균형 잡힌 성격을 가져 실내 생활에 적합한 반려묘이다.

버먼은 일반적으로 건강한 품종으로 알려져 있으나, 일부 유전적 소인을 가진 건강 문제가 보고된다. 가장 잘 알려진 문제는 고양이 비대성 심근병증이다. 이는 심장 근육이 비정상적으로 두꺼워지는 질환으로, 심부전이나 혈전 생성으로 이어질 수 있다. 일부 혈통에서 유전적 연관성이 의심되므로, 책임 있는 브리더는 부모묘의 심장 초음파 검사를 정기적으로 실시해야 한다. 또한 다낭신병의 발병 가능성도 완전히 배제할 수 없으나, 다른 품종에 비해 발병률은 상대적으로 낮은 편이다.

털 관리는 비교적 용이한 편이다. 길고 실크 같은 털은 매트가 잘 생기지 않는 특성을 지니며, 주 1~2회 빗질로 충분하다. 털갈이 시기에는 빗질 횟수를 늘려 떨어지는 털을 제거하는 것이 좋다. 목 주변과 배 아래는 매트가 생길 수 있는 부위이므로 세심히 관리한다. 목욕은 자주 필요하지 않지만, 필요시 고양이 전용 샴푸를 사용한다.

식이 관리에 있어서는 고품질의 고단백 사료를 급여하는 것이 기본이다. 활동량이 많은 편이므로 에너지 요구량을 충족시켜야 하며, 특히 실내 생활을 하는 경우 비만을 예방하기 위해 급여량을 조절해야 한다. 항상 깨끗한 물을 공급하는 것도 중요하다. 정기적인 예방접종과 구충, 그리고 연 1회 이상의 건강 검진은 모든 고양이와 마찬가지로 버먼의 건강 유지에 필수적이다.

버먼은 전 세계적으로 주요 고양이 애호가 단체들로부터 공식적으로 인정받은 품종이다. 인정 시기와 등급은 단체마다 약간의 차이를 보인다.

대부분의 단체에서 버먼은 전통적인 포인트 색상(시암 고양이와 유사한 얼굴, 귀, 꼬리, 다리의 짙은 색)과 흰색의 장갑을 가진 외형을 표준으로 삼는다. 허용되는 색상은 블루 포인트, 실 포인트, 초콜릿 포인트, 라일락 포인트 등이 있으며, 얼굴에 탭비 무늬가 있는 링스 포인트 변이도 일부 단체에서 인정한다.

일부 지역적 고양이 단체나 모든 품종을 인정하지 않는 단체에서는 버먼의 등록이 제한될 수 있다. 그러나 국제적으로 권위 있는 주요 단체들은 대부분 버먼을 독립된 천연 품종으로 분류하며, 정기적인 캣 쇼에서도 별도의 부문으로 경쟁한다.

버먼은 버마의 사원에서 기원했다는 전설로 인해 '신성한 고양이'라는 이미지를 지닌다. 이 전설에 따르면, 버먼의 푸른 눈과 흰 발은 사원의 수호 여신의 눈빛과 순결함을 상징한다고 한다. 이러한 신비로운 기원 이야기는 품종의 매력을 한층 더 높이는 요소로 작용한다.

버먼은 종종 샴 고양이나 페르시안 고양이와 혼동되기도 하지만, 독특한 외모로 구분된다. 특히 버먼의 가장 큰 특징은 순백색의 '장갑'을 낀 듯한 네 발과 대비되는 짙은 색의 몸통이다. 이 흰 발은 유전적으로 매우 안정적으로 발현되어야 하는 품종 표준으로, 흰 부분이 너무 많거나 적으면 결격 사유가 된다.

버먼은 캣 팬시와 국제 고양이 연맹을 비롯한 주요 고양이 품종 등록 기관에서 공식 인정받은 품종이다. 이들의 독특한 외모와 온화한 성격은 전 세계적으로 사랑받는 이유가 되었다. 버먼의 인기는 다양한 매체에서도 확인할 수 있으며, 종종 우아하고 지적인 고양이의 대명사로 등장한다.

• 위키백과 - 버먼

• 나무위키 - 버먼(고양이))

• International Cat Association - Birman

• The Cat Fanciers' Association - About the Birman

• PetMD - Birman Cat Breed Information

• Vetstreet - Birman

• 동물자유연대 - 고양이 품종: 버먼