바이런노사우루스

바이런노사우루스는 백악기 후기, 약 7천만 년 전에 현재의 몽골 지역에 서식했던 수각류 공룡이다. 오비랍토르과에 속하는 소형 잡식성 또는 초식성 공룡으로 분류된다. 이 공룡의 속명은 '바이런의 도마뱀'이라는 의미를 지니며, 이는 영국의 시인 조지 고든 바이런에서 유래되었다.

전체 몸길이는 약 2미터 정도로 추정되며, 깃털이 있을 가능성이 높은 소형 이족보행 공룡이었다. 오비랍토르류의 전형적인 특징인 까마귀부리와 같은 무치악을 가지고 있었으며, 알을 품는 습성이나 깃털을 가진 점 등에서 조류와의 진화적 연관성을 보여주는 중요한 화석 중 하나로 평가된다.

주요 화석은 몽골의 고비 사막 지역에서 발견되었으며, 비교적 완벽한 골격이 보존되어 있어 오비랍토르류의 해부학적 구조와 생태를 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다.

바이런노사우루스의 화석은 중국 랴오닝성의 이셴 현에서 발견되었다. 이 지역은 제홀 생물군으로 알려진 백악기 초기의 중요한 화석 산지이다. 표본은 비교적 완전한 두개골과 부분적인 골격으로 구성되어 있으며, 현재 베이징의 중국과학원 고척추동물 및 고인류연구소에 보관되어 있다.

이 공룡은 2009년에 쉬 싱, 왕 시진, 코리 로저스를 포함한 연구팀에 의해 처음으로 과학적으로 기술되고 명명되었다. 속명 '바이런노사우루스'는 '바이런의 도마뱀'을 의미하며, 이는 이 화석을 발견한 현장의 지명인 '바이런'에서 유래했다. 종명 '인플라투스'는 라틴어로 '부풀어 오른'을 뜻하는데, 이는 이 공룡의 독특하게 부풀어 오른 상악골을 가리킨다[1].

발견 당시 바이런노사우루스는 각룡류 공룡의 초기 진화 단계를 이해하는 데 중요한 연결고리를 제공했다. 그 당시까지 알려진 가장 원시적인 각룡류였던 인롱보다도 더 기본적인 형태학적 특징을 보유하고 있었기 때문이다. 이 발견은 각룡류가 아시아에서 기원했을 가능성을 지지하는 증거로 여겨졌다.

바이런노사우루스는 비교적 작은 체구를 가진 수각류 공룡이다. 전체 골격 길이는 약 2.5미터, 엉덩이 높이는 약 70센티미터로 추정된다. 체중은 성체 기준으로 15~20킬로그램 정도였을 것으로 보인다. 이 공룡의 가장 두드러진 특징은 긴 뒷다리와 짧은 앞다리로, 이는 빠른 달리기에 적합한 체형을 보여준다.

두개골과 이빨

두개골은 길고 낮으며, 주둥이가 뾰족한 형태를 띤다. 턱에는 날카롭고 톱니 모양의 테코돈트 이빨이 나 있다. 이빨의 형태는 육식성 식성을 뒷받침하지만, 일부 연구자들은 작은 동물이나 곤충, 또는 잡식성에 가까운 식성을 가졌을 가능성도 제기한다. 눈구멍 앞쪽에 위치한 큰 창공(구멍)은 두개골의 무게를 줄이는 데 기여했다.

사지와 보행

바이런노사우루스의 사지 구조는 명확한 이족 보행 특성을 보여준다. 뒷다리는 매우 길고 강력하며, 세 개의 발가락이 앞을 향해 있다. 이 구조는 빠른 추격이나 도주에 적합했을 것이다. 반면 앞다리는 매우 짧고, 세 개의 발가락에는 작지만 날카로운 발톱이 있었다. 이 짧은 앞다리는 먹이를 잡거나 지탱하는 데 제한적으로 사용되었을 것으로 추정된다.

바이런노사우루스는 수각류 공룡으로, 티라노사우루스상과 내 프로케라토사우루스과에 속하는 것으로 분류된다. 이 분류는 주로 두개골의 형태, 특히 짧은 주둥이와 특정 두개골 뼈의 특징에 기반한다.

초기 연구에서는 알베르토사우루스나 고르고사우루스와 같은 티라노사우루스과의 근연종으로 간주되기도 했으나, 이후 더 정밀한 계통분류학적 분석을 통해 프로케라토사우루스과에 가깝다는 의견이 지배적이 되었다. 이 과는 티라노사우루스상과 내에서 비교적 원시적인 그룹으로, 티라노사우루스과의 직계 조상은 아니지만 공통 조상으로부터 갈라져 나온 자매군에 해당한다.

이러한 진화적 위치는 바이런노사우루스가 백악기 후기 북아메리카에서 티라노사우루스상과 공룡들의 다양성과 생태적 확산을 보여주는 중요한 사례가 되게 한다. 이는 거대한 티라노사우루스과 공룡들이 지배하기 이전, 그들의 원시적인 친척들이 이미 다양한 생태적 지위를 차지하고 있었음을 시사한다.

바이런노사우루스는 백악기 후기 아시아 대륙의 건조한 내륙 분지 환경에 서식한 각룡류 공룡이다. 이 공룡의 화석은 몽골의 바란고요트 층에서 발견되었으며, 이 지층은 약 7천만 년 전의 환경을 반영한다. 당시 이 지역은 강우량이 적고 계절적 변화가 뚜렷한 반건조 기후였으며, 범람원과 사주가 발달한 하천 환경과 건조한 평원이 공존했다[2].

이 공룡의 식성은 초식성이었다. 부리 모양의 주둥이와 배열된 이빨은 질긴 속씨식물의 잎이나 줄기를 자르고 씹는 데 적합했다. 당시 환경에는 소철류, 은행나무, 침엽수와 함께 백악기 후기에 번성하기 시작한 다양한 속씨식물이 자라났을 것으로 추정된다. 비교적 낮은 머리 위치는 지면 가까이의 식생을 먹이로 삼았음을 시사한다.

주변 환경에서 발견되는 다른 공룡 화석을 통해 생태적 위치를 유추할 수 있다. 바이런노사우루스는 같은 지층에서 발견되는 대형 티라노사우루스과 포식자나 안킬로사우루스류와 공존했을 것이다. 이는 그가 방어를 위해 프릴을 활용하거나, 무리를 지어 생활하며 포식자의 위협에 대응했을 가능성을 시사한다.

바이런노사우루스의 화석은 현재까지 중국 랴오닝성의 이셴층에서만 발견된다. 이 지층은 약 1억 2500만 년 전에서 1억 2200만 년 전 사이의 백악기 전기에 해당하며, 열대 또는 아열대 기후의 호수 환경이었던 것으로 해석된다[4].

이 표는 바이런노사우루스의 주요 화석 표본 정보를 정리한 것이다.

표본들은 대부분 관절된 상태로 발견되었으며, 연부 조직의 흔적은 보존되지 않았다. 화석들은 모두 중국과학원 척추고생물학 및 고인류학 연구소에 소장되어 있다. 같은 지층에서는 콘푸키우스, 미크로랍토르 등의 공룡과 다양한 조류, 포유류, 어류, 무척추동물 화석이 함께 산출되어, 당시의 풍부한 생태계를 보여준다.

바이런노사우루스의 첫 화석은 1993년 몽골의 고비 사막에서 발견되었으나, 본격적인 연구는 2000년대에 이루어졌다. 초기에는 불완전한 화석 자료로 인해 정확한 분류에 어려움을 겪었지만, 이후 추가 표본이 발굴되면서 독립된 속으로 인정받게 되었다. 이 공룡의 연구는 특히 오비랍토르류 내에서의 진화적 관계와 생태적 지위를 규명하는 데 중요한 역할을 했다.

주요 연구 성과는 다음과 같다.

이 공룡의 발견과 연구는 백악기 후기 아시아의 공룡 군집, 특히 소형 수각류의 생물 다양성이 이전에 생각보다 훨씬 풍부했음을 보여준다. 또한, 건조한 환경에 적응한 오비랍토르류의 한 사례로서, 이 그룹의 생태적 적응 범위를 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다. 바이런노사우루스의 화석은 몽골과 중국의 협력 연구 프로젝트를 통해 발굴된 경우가 많아, 국제적인 고생물학 연구 협력의 성과이기도 하다.

• 위키백과 - 바이런노사우루스

• 나무위키 - 바이런노사우루스

• Wikipedia - Byronosaurus

• Prehistoric Wildlife - Byronosaurus

• Fossilworks - Byronosaurus jaffei

• The Dinosaur Database - Byronosaurus