메데이아

메데이아는 태양신 헬리오스의 손녀이자 콜키스의 왕 아이에테스의 딸로 태어났다. 그녀의 어머니는 헤카테의 딸로 여겨지는 경우가 많으며, 이 혈통은 메데이아가 마법과 약초에 대한 탁월한 재능을 지니게 된 배경이 된다. 그녀는 어린 시절부터 헤카테의 사제로서 신성한 의식을 집전하며 신비로운 힘을 길러왔다.

메데이아의 가계는 그녀의 정체성을 규정하는 핵심 요소이다. 할아버지인 태양신 헬리오스의 혈통은 그녀에게 신적인 권능과 예언 능력을 부여했고, 외가 쪽으로 이어지는 헤카테의 계보는 그녀를 저명한 마녀의 반열에 올려놓았다. 이러한 배경은 그녀가 후일 이아손과 아르고호의 영웅들을 도와 황금양털을 획득하는 데 결정적인 역할을 할 수 있는 기반이 되었다.

이아손과의 만남은 메데이아의 운명을 결정짓는 사건이었다. 그리스의 영웅 이아손은 아르고 호의 선원들과 함께 콜키스에 도착하여, 국왕 아이에테스가 소유한 황금 양털을 찾아왔다. 국왕은 양털을 내주는 대가로 이아손에게 불가능해 보이는 시련을 부과했는데, 불에서 숨을 내뿜는 황소를 부리며 용의 이빨을 뿌려 싸우는 전사들을 물리쳐야 했다.

이때, 사랑의 여신 아프로디테의 계획으로 메데이아는 이아손에게 사랑에 빠지게 된다. 그녀는 자신의 마법과 약초 지식을 동원하여 이아손을 돕기로 결심한다. 메데이아는 이아손에게 마법의 연고를 주어 황소의 불길과 전사들의 공격으로부터 보호해 주었고, 용의 이빨로 만들어진 전사들을 서로 싸우게 하는 지혜를 알려주었다. 그녀의 도움 덕분에 이아손은 시련을 성공적으로 통과할 수 있었다.

그러나 메데이아의 도움에는 대가가 따랐다. 그녀는 이아손에게 콜키스를 떠나 자신을 아내로 데려갈 것을 약속받았다. 이 약속은 메데이아가 자신의 조국과 가족을 배반하는 결정적인 계기가 되었다. 그녀는 황금 양털을 지키는 불면의 용을 마법으로 재운 후, 이아손과 함께 양털을 탈취하여 아르고 호로 도망쳤다. 이 과정에서 메데이아는 자신의 동생을 희생시키는 극단적인 선택을 하게 되는데, 이는 그녀의 운명을 비극으로 이끄는 첫 번째 결정이 된다.

메데이아는 이아손과의 약속을 지키기 위해 콜키스를 떠나야 했다. 그녀는 아버지 아이에테스 왕의 분노와 추격을 피하기 위해 잔인한 선택을 한다. 그녀는 자신의 동생인 아뷔르토스를 살해하고 그의 시신을 조각내 바다에 흩뿌렸다. 이는 아버지가 아들의 시신을 수습하는 데 시간을 끌게 하여 추격을 늦추기 위한 행동이었다. 이 사건은 메데이아가 목적을 위해 가족까지도 희생할 수 있는 결단력을 보여주는 중요한 계기가 된다.

메데이아와 이아손은 아르고 호를 타고 긴 항해를 시작한다. 그들의 여정은 여러 모험과 시련으로 가득했다. 추격을 피해 여러 지역을 방문하는 동안, 메데이아의 마법과 지혜는 여러 위기에서 아르고나우타이들을 구해내는 데 결정적인 역할을 했다. 예를 들어, 그들은 크레타 섬에 도달했을 때 청동 거인 탈로스를 무력화시키는 데 성공한다.

결국 그들은 이아손의 고향인 이올코스에 안전하게 도착한다. 그러나 메데이아의 콜키스 탈출과 그 과정에서 벌어진 비극은 그녀의 운명을 완전히 바꿔놓았다. 고향과 가족을 등진 그녀는 이제 이아손에게 모든 것을 의지해야 하는 처지가 되었고, 이는 이후 코린토스에서 벌어질 비극의 서막이 되었다.

메데이아의 이야기에서 가장 비극적인 부분은 코린토스에서 벌어진 사건들이다. 이아손과 함께 코린토스로 피난 온 메데이아는 그곳에서 몇 년을 평화롭게 살았다. 그러나 이아손은 권력과 부를 얻기 위해 코린토스 왕 크레온의 딸과 결혼하려는 야망을 품게 된다. 그는 메데이아를 버리고 새로운 혼인을 추진했으며, 이는 메데이아에게 심각한 배신으로 다가왔다. 메데이아는 이민자로서의 불안정한 신분과 버림받은 아내로서의 처지를 절감하게 된다.

크레온 왕은 메데이아와 그녀의 두 아들인 메데이아의 아이들을 추방하라는 명령을 내린다. 이에 맞서 메데이아는 잔혹한 복수 계획을 세운다. 그녀는 마녀로서의 능력을 발휘, 마법으로 처리한 화려한 예복과 관을 신부에게 선물로 보낸다. 이 독이 묻은 선물을 입은 공주와 그녀를 구하려던 크레온 왕은 모두 끔찍한 죽음을 맞이한다.

최후의 복수는 그녀 자신의 아이들에게로 향한다. 극도의 분노와 절망, 그리고 아이들이 원수들에게 살해당할 것이라는 망상에 사로잡힌 메데이아는 자신의 손으로 두 아들을 죽인다. 이 끔찍한 행위를 저지른 후, 그녀는 할아버지 헬리오스가 준 황금 전차를 타고 아테네로 도망친다. 이 사건은 에우리피데스의 비극 <메데이아>에서 가장 강력하게 묘사되어, 사랑과 배신, 복수와 모성의 갈등이라는 보편적 주제를 고대 관객에게 각인시켰다.