마이라

마이라는 그리스 로마 신화에서 아테네의 이카리오스와 그의 딸 에리고네와 함께 살던 개이다. 주인 이카리오스는 디오뉘소스로부터 포도주 제조법을 전수받았으나, 이를 오해한 목동들에게 살해당하는 비극을 맞는다. 마이라는 이 충격적인 장면을 목격했으나 주인을 구하지 못했고, 에리고네에게 달려가 그녀를 사건 현장으로 안내했다.

에리고네는 아버지의 시신을 발견한 후 극심한 슬픔에 빠져 나무에 목을 매 자살했다. 충성스러운 마이라는 두 주인을 모두 잃은 비통함을 이기지 못하고, 절벽에서 몸을 던져 자살했다는 이야기가 전해진다. 다른 전승에서는 주인의 시신을 끝까지 지키다가 굶어 죽었다고도 한다.

이 비극 소식을 접한 디오뉘소스는 분노와 슬픔에 잠겨 아테네에 역병을 퍼뜨리고 여성들을 광기에 빠뜨리는 벌을 내렸다. 아테네인들이 이카리오스와 에리고네를 기리는 의식을 치르고 나서야 이 재앙은 끝이 났다. 한편, 디오뉘소스는 주인에 대한 마이라의 변함없는 충정을 가상히 여겨 그를 하늘의 별자리로 만들었는데, 이것이 바로 작은개자리가 되었다.

마이라는 그리스 로마 신화의 비극적 이야기로 인해 여러 대중매체에서도 등장하며, 주로 충성스러운 개의 이미지나 신화적 모티프를 차용한 캐릭터로 묘사된다.

드래곤 퀘스트 시리즈에서는 '마이라'라는 이름의 몬스터가 등장한다. 이 몬스터는 종종 여성형 유령이나 요정 형태를 띠며, 플레이어를 유혹하거나 공격하는 적으로 설정되어 있다. 신화 속 개와 직접적인 연관성은 약하지만, 이름을 차용하여 환상적인 존재를 창조한 사례이다.

모바일 게임 데스티니 차일드에서는 플레이어블 캐릭터 중 하나로 마이라가 등장한다. 이 게임 내 마이라는 신화의 배경을 반영하여, 주인에게 대한 깊은 애정과 충성심을 가진 개 형태의 캐릭터로 구현되었다. 그녀의 스토리나 기술에서 신화적 요소가 녹아들어 있어 원전을 알고 있는 유저들에게 친숙함을 준다.

이 외에도 다양한 판타지 장르의 게임이나 소설에서 '마이라'는 충견의 상징이거나, 비극적 운명을 가진 캐릭터의 이름으로 간혹 사용된다. 이러한 등장은 고전 신화가 현대 대중문화에 지속적으로 영향을 미치고 재해석되고 있음을 보여준다.

마이라는 이름은 주로 여성에게 사용되는 영어권의 인명이다. 이 이름이 기록상 처음 등장한 것은 17세기 영국의 시인 풀크 그레빌이 자신의 시에서 이 이름을 사용한 것이 최초로 알려져 있다. 어원에 대해서는 몇 가지 설이 존재하는데, 몰약을 의미하는 라틴어 'Myrra'에서 유래했다는 주장이 유력하다. 또한, 스코틀랜드식 이름인 'Mairead'의 영어화된 변형이라는 견해도 있다.

이처럼 마이라는 고전적인 뿌리를 가진 이름으로, 그리스 로마 신화에 등장하는 충견 마이라의 이야기와는 직접적인 연관성은 없다. 신화 속 마이라는 주인에 대한 절대적인 충성심으로 유명한 개의 이름이며, 이는 별자리 작은개자리의 신화적 기원이 되었다. 반면, 인명으로서의 마이라는 별개의 독자적인 발전 경로를 걸어왔다.

인명 마이라는 비교적 드문 이름이었으나, 문학 작품 등을 통해 점차 알려지게 되었다. 오늘날에는 특정 지역에 집중되지 않고 영어를 사용하는 여러 국가에서 여성의 이름으로 사용되고 있다.

영미권의 여성 인명 마이라(Myra)는 다양한 가상인물의 이름으로 사용된다. 디 이블 위딘 2에서는 마이라 카스테야노스(Maira Castellanos)라는 이름의 등장인물이 있으며, 뮤클드리미에서는 츠키시마 마이라(月島マイラ)라는 캐릭터가 등장한다. 또한 하스스톤에는 마이라 로트스프링(Myra Rotspring)이라는 카드 캐릭터가 있다.

일본의 애니메이션 황금로봇 골드런에서는 마이라(マイラ)라는 이름의 캐릭터가 등장한다. 이처럼 마이라는 서양과 일본의 다양한 미디어 믹스 작품에서 캐릭터명으로 채택되어 왔다.