리우그란데두술소철

이 식물의 학명은 *Encephalartos riograndensis*이다. 속명 *Encephalartos*는 그리스어로 '머리'를 의미하는 'encephalos'(ἐγκέφαλος)와 '빵'을 의미하는 'artos'(ἄρτος)의 합성어로, 구과의 모양이 빵덩이를 닮았다는 데서 유래했다[4]. 종소명 *riograndensis*는 이 식물의 주요 서식지인 브라질 히우그란지두술주의 이름을 라틴어화한 지명형용사이다. '히우그란지두술'은 포르투갈어로 '남쪽의 큰 강'을 의미하며, 이는 주를 가로지르는 주요 하천인 우루과이 강을 가리킨다.

이 학명은 1996년 식물학자 알도 모레티(Aldo Moretti), 피에르마리오 리날디(Pier Mario Rinaldi), 살바토레 코즌자(Salvatore Cozzolino)에 의해 공식 기재되었다. 속명 *Encephalartos*는 아프리카와 인접 지역에 분포하는 소철류의 한 속으로, 약 65종이 속해 있으며, *E. riograndensis*는 이 중 남아메리카 대륙에서 발견된 극히 드문 종에 해당한다.

리우그란데두술소철은 소철과 소철속에 속하는 종이다. 이 속에는 전 세계에 약 10-15종이 분포하며, 주로 아프리카 남부와 동부, 마다가스카르에 서식한다.

리우그란데두술소철과 가장 가까운 근연종은 에나팔라르토스소철과 레만소철이다. 이들 종은 모두 브라질 남부 지역에 제한적으로 분포하는 특징을 공유한다. 특히 에나팔라르토스소철은 리우그란데두술소철과 지리적으로 가장 근접해 있으며, 잎의 형태와 소철속의 전형적인 생식 구조인 구과의 크기에서 유사점을 보인다. 반면, 레만소철은 줄기의 형태와 생육 습성이 다소 차이를 보인다[5].

분자생물학적 연구에 따르면, 소철속 내에서도 남아프리카공화국 동부 해안가에 서식하는 몇몇 종들과 계통학적으로 더 가까운 관계에 있을 가능성이 제기된다. 이는 고대 곤드와나 대륙의 분리와 식물의 분산 역사를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

줄기는 지하경 형태로 발달하며, 지상으로는 짧은 원통형의 줄기 끝에서 잎이 모여난다. 지하경은 직경 10~15cm 정도로 자라며, 표면에는 과거 잎이 붙어 있던 자국인 엽흔이 선명하게 남아 있다.

잎은 깃꼴겹잎 형태로, 길이 1~2미터에 달한다. 잎자루에는 작은 가시가 드문드문 분포한다. 작은잎은 선형 또는 창끝 모양으로, 길이 15~25cm, 너비 1~1.5cm 정도이다. 잎맥은 중앙에 하나의 주맥이 뚜렷하게 있으며, 가장자리는 매끈하거나 약간 뒤로 말리는 경우가 있다. 잎의 질감은 가죽질에 가깝고, 표면은 짙은 녹색을 띤다.

새 잎이 나올 때는 연한 녹색의 솜털로 덮여 있으며, 이 털은 점차 떨어져 나간다. 잎의 수명은 수년에 걸쳐 길며, 성장이 매우 느린 편이다.

리우그란데두술소철은 암수딴그루 식물로, 수구과와 암구과가 별도로 형성된다. 구과는 줄기 끝부분의 생장점에서 발생하며, 성숙하는 데 상당한 시간이 걸린다.

수구과는 원통형 또는 타원형의 구조로, 다수의 소포자엽이 나선상으로 배열되어 있다. 각 소포자엽 아래쪽 표면에는 소포자낭이 무리지어 달린다. 이 소포자낭에서 생산된 소포자는 바람에 의해 흩어져 암구과로 운반된다. 암구과는 보통 더 크고 둥근 모양을 하며, 깃털 모양의 대포자엽으로 이루어져 있다. 각 대포자엽 기부에는 2개의 난세포가 발달하는데, 수정되면 밝은 주황색 또는 붉은색의 씨앗으로 성숙한다.

구과의 발달과 성숙 주기는 매우 느리다. 수정 후 씨앗이 완전히 성숙하기까지는 1년 이상이 소요되는 경우가 일반적이다. 성숙한 씨앗은 육질의 외피를 가지고 있으며, 이는 주로 조류에 의해 확산되는 것으로 여겨진다[6].

리우그란데두술소철은 브라질 남부의 히우그란지두술주에 고유한 종이다. 주로 주 동부의 해안 산악 지대, 특히 세라제랄(Serra Geral) 고원의 경사면과 계곡에서 발견된다.

이 종의 분포 범위는 매우 제한적이며, 해발 400미터에서 900미터 사이의 좁은 지역에 국한되어 있다. 주요 개체군은 상프란시스쿠드파울라(São Francisco de Paula)와 카네라(Canela) 시를 중심으로 한 지역에 집중되어 있다. 역사적으로 더 넓은 지역에 분포했을 가능성이 있으나, 현재는 서식지 파편화로 인해 몇 개의 고립된 집단으로만 존재한다.

이러한 좁은 고유종 분포는 기후 변화나 서식지 손실과 같은 교란에 매우 취약하게 만드는 주요 요인이다.

리우그란데두술소철은 브라질 남부의 리우그란데두술주에 고립된 좁은 지역에만 서식하는 특성을 보인다. 주로 해발 50~400미터 사이의 아라우카리아 숲 내부 또는 가장자리에서 발견된다. 이 식물은 대서양림 생물군계의 일부인 이 숲의 특정 미기후 조건에 깊이 적응해 있다[8].

이 소철은 배수가 양호하고 유기물이 풍부한 산성 토양을 선호한다. 특히 화강암 기반암 위에 형성된 깊은 사질양토에서 잘 자란다. 생육지의 기후는 온난하고 습윤한 아열대 기후로, 연중 강수량이 고르게 분포하며 서리를 견디지 못한다. 이는 식물이 부분적인 그늘에서도 생장할 수 있도록 하며, 완전한 직사광선이 드는 개활지보다는 숲의 하층이나 개간지 가장자리에서 더 흔히 관찰된다.

리우그란데두술소철은 멸종위기종으로 분류되며, 그 개체군 감소의 주요 원인은 서식지 파괴이다. 남동부 브라질의 대서양림 생태계가 농경지 확대와 도시 개발로 인해 심각하게 훼손되면서, 이 식물의 자연 서식지가 급격히 줄어들었다. 특히 상파울루 주와 파라나 주에서의 산림 벌채가 큰 영향을 미쳤다.

또한, 이 식물의 느린 성장 속도와 낮은 번식률이 개체군 회복을 어렵게 만드는 내재적 요인으로 작용한다. 소철류는 일반적으로 성숙에 오랜 시간이 걸리며, 종자 발아율도 높지 않은 편이다. 야생에서의 자연 재생이 제한적이기 때문에, 일단 개체군이 감소하면 회복 속도가 매우 더디다.

불법 채취 또한 심각한 위협 요인이다. 독특한 외관을 가진 리우그란데두술소철은 희귀 관상식물로서 높은 가치를 지니고 있어, 야생 개체가 불법적으로 채취되어 국제적 희귀식물 시장에 유통되는 사례가 보고되었다. 이는 남아있는 야생 개체군에 직접적인 타격을 준다.

마지막으로, 기후 변화로 인한 환경 변동과 화재 발생 빈도 증가도 잠재적 위협으로 지목된다. 제한된 지역에만 분포하는 고유종인 만큼, 환경 변화에 취약할 수밖에 없다. 이러한 복합적 요인들이 작용하여, 야생 상태의 성숙 개체 수는 매우 적은 것으로 추정된다.

리우그란데두술소철의 개체군 감소와 서식지 파편화는 국제적 보전 활동의 대상이 되었다. 이 종은 국제자연보전연맹 적색 목록에서 '취약' 등급으로 평가받았으며, 브라질 법률에 의해 보호받고 있다[10].

주요 보전 노력은 서식지 내 보호 구역 지정과 현지 외 보존에 집중되어 있다. 종의 주요 분포 지역 내 일부 국립공원 및 생태 보전 구역에서 개체군이 보호받고 있다. 또한, 세계 여러 식물원과 연구 기관에서 종자 은행을 통한 유전자원 보존과 인공 증식 프로그램이 진행 중이다. 이러한 프로그램은 재도입 실험을 위한 건강한 개체 생산을 목표로 한다.

장기적인 종 보존을 위해서는 서식지인 아라우카리아 숲의 복원과 연결성이 핵심 과제로 인식된다. 기후 변화와 산불에 대한 취약성을 줄이기 위한 생태적 통로 조성 및 지역 사회 기반의 보전 활동도 점차 중요해지고 있다.

리우그란데두술소철은 독특한 외관과 상대적으로 작은 크기 덕분에 관상용 식물로 인기가 있다. 특히 온대 기후의 정원이나 실내에서 재배할 수 있는 몇 안 되는 소철류 중 하나로 평가받는다.

재배를 위해서는 배수가 잘되는 모래가 많이 포함된 토양이 필요하다. 과습에 매우 취약하기 때문에 화분 바닥에는 충분한 배수층을 마련해야 한다. 직사광선보다는 밝은 간접광이 가장 이상적이며, 겨울철에는 서리를 피해 실내로 이동시키거나 보온 조치를 취해야 한다. 성장 속도가 느리기 때문에 분갈이는 2~3년에 한 번 정도만 진행하며, 너무 큰 화분은 오히려 뿌리 부패의 원인이 될 수 있다.

번식은 주로 종자나 흔히 '퍼프'라 불리는 줄기 기부의 측아를 통해 이루어진다. 종자 발아에는 수개월이 걸릴 수 있으며, 높은 온도와 일정한 습도가 필요하다. 주요 해충으로는 깍지벌레와 진딧물이 있으며, 발견 즉시 제거하거나 적절한 약제로 방제해야 한다.

리우그란데두술소철은 고유종으로서 브라질 남부, 특히 리우그란데두술 주의 상징적인 식물 중 하나이다. 이 지역의 자연 유산을 대표하는 식물로 여겨지며, 지역 정체성과 연결된다.

일부 지역에서는 전통적으로 원주민 커뮤니티에 의해 제한적으로 활용되었을 가능성이 있으나, 그 구체적인 문화적 용도는 잘 기록되어 있지 않다. 현대에 들어서는 주로 희귀하고 독특한 외관으로 인해 관상식물로서의 가치가 더욱 부각되었다.

자생지가 극히 제한적이고 개체수가 적어, 이 식물의 보존은 지역 생물다양성 보전의 중요성을 상징하는 사례가 되었다. 이로 인해 리우그란데두술소철은 자연 보호의 필요성을 알리는 교육적 매개체로서의 의미도 지닌다.