등나무

등나무는 콩과에 속하는 낙엽 덩굴성 목본 식물이다. 콩과 내에서는 등나무아과에 포함되며, 학계에서는 전통적으로 등나무족으로 분류해 왔다. 등나무속(*Wisteria*)은 약 10여 종으로 이루어져 있으며, 이 속의 식물들은 모두 덩굴성으로 자라는 공통점을 지닌다.

등나무속의 주요 분류학적 특징은 다음과 같다.

등나무속은 크게 동아시아 지역(한국, 중국, 일본)에 자생하는 종과 북아메리카 동부에 자생하는 종으로 나뉜다. 아시아 종은 덩굴이 오른쪽으로 감고, 북미 종은 왼쪽으로 감는 특징이 있어 형태적으로 구분된다[2]. 한국에는 등나무(*Wisteria floribunda*)와 참등(*Wisteria brachybotrys*) 등이 자생한다.

등나무속의 대표종인 등나무의 학명은 *Wisteria floribunda* (Willd.) DC.이다. 이 학명은 1825년 드 칸돌이 정식으로 발표하였다. 속명 'Wisteria'는 미국의 해부학자이자 고고학자인 캐스퍼 위스터의 이름을 따서 지어졌다.

등나무는 역사적으로 여러 학명으로 불리기도 하였다. 주요 동의어(synonym)로는 *Glycine floribunda* Willd., *Kraunhia floribunda* (Willd.) Taub., *Millettia floribunda* (Willd.) Matsum. 등이 있다. 이는 분류 체계의 변화와 함께 속이 재배치되거나, 초기 분류 시 다른 속으로 잘못 기재된 경우에 생긴 것이다.

일반명으로는 일본 등나무라고도 불리는데, 이는 학명의 종소명 'floribunda'(꽃이 많은)가 가리키는 풍성한 꽃차례의 특징을 반영한다. 한국, 일본, 중국 등지에서 사용되는 다양한 지역별 통칭도 존재한다.

등나무는 낙엽성 덩굴식물로, 오른쪽으로 감아 올라가는 특성을 지닌 덩굴줄기를 가지고 있다. 줄기는 목질화되어 굵고 튼튼해지며, 오래된 줄기는 지름이 15cm 이상에 달하기도 한다. 줄기의 표면은 회갈색을 띠고 세로로 얕게 갈라진다. 덩굴줄기는 지지물을 감으며 빠르게 성장하여, 높이 10m 이상까지 올라갈 수 있다.

잎은 홀수깃꼴겹잎으로, 보통 9~13장의 작은 잎으로 구성된다. 작은 잎은 길이 4~8cm, 너비 2~4cm 정도의 타원형 또는 난형이며, 끝이 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 잎의 앞면은 짙은 녹색, 뒷면은 연한 녹색을 띠며, 양면에 털이 거의 없다. 잎자루의 기부에는 턱잎이 있다. 가을이 되면 잎이 노란색으로 단풍이 들었다가 떨어진다.

등나무의 꽃은 4월 말에서 5월 중순에 걸쳐 피는 총상꽃차례[5]를 이룬다. 꽃차례는 길이 20~40cm에 달하며, 보라색 또는 연보라색의 나비 모양 꽃이 많이 달린다. 개개의 꽃은 길이 2~2.5cm 정도로, 기꽃잎(깃발꽃잎)이 크고, 날개꽃잎과 용골꽃잎으로 구성된 전형적인 꼬리풀아과의 꽃 구조를 가진다. 꽃은 달콤하고 강한 향기를 풍기며, 특히 저녁 무렵에 그 향이 강해진다.

열매는 협과로, 길이 10~15cm의 편평한 콩깍지 모양이다. 열매는 익으면 갈색으로 변하며, 안에는 편평한 갈색 종자가 여러 개 들어 있다. 종자는 단단한 껍질로 둘러싸여 있어 자연 발아율이 낮은 편이다.

꽃은 벌과 나비 등의 곤충에 의해 수분되며, 꿀이 많아 양봉 식물로도 가치가 있다. 꽃차례는 아래쪽부터 피기 시작하여 점차 위쪽으로 피어나며, 개화 기간 동안 매우 화려한 장관을 연출한다.

등나무속 식물의 주요 자생지는 동아시아와 북아메리카 지역이다. 특히, 한국, 일본, 중국이 주요 분포 중심지로 여겨진다.

한국에서는 등나무(*학명: Wisteria floribunda)와 참등(*학명: Wisteria brachybotrys) 등이 전국적으로 자생한다. 주로 산기슭이나 숲 가장자리, 계곡 주변에서 발견되며, 다른 나무를 타고 올라가는 특성을 보인다. 일본에도 여러 종이 분포하며, 북아메리카에는 미국등나무(*학명: Wisteria frutescens)와 큰꽃등나무(*학명: Wisteria macrostachya)가 자생한다.

아래 표는 주요 종의 대략적인 자생지 분포를 정리한 것이다.

일부 종은 원산지 외의 지역으로 유입되어 귀화되거나 침입종으로 문제를 일으키기도 한다. 예를 들어, 중국과 일본 원산의 등나무 종들은 북아메리카와 유럽 등지에 관상용으로 도입된 후 일부 지역에서 생태계를 교란시키는 경우가 보고되었다[7].

등나무는 양지바른 곳을 선호하는 식물이다. 충분한 햇빛을 받아야 꽃이 잘 피며, 반그늘에서도 생장할 수 있지만 개화량이 현저히 줄어든다. 토양은 배수가 잘되고 비옥한 사질양토나 양토가 이상적이다. 과습한 환경에서는 뿌리가 썩기 쉽기 때문에 배수 관리가 중요하다.

등나무는 비교적 건조에 강한 편이지만, 생장기와 개화기에는 적절한 수분 공급이 필요하다. 특히 봄에 새순이 자라고 꽃봉오리가 형성되는 시기에 물이 부족하면 꽃이 제대로 피지 않을 수 있다. 내한성은 강해 한국 대부분의 지역에서 월동이 가능하지만, 어린 나무는 한파에 약할 수 있어 보호가 필요하다.

이 식물은 공기 오염에 대한 저항력이 있어 도시 환경에서도 재배가 가능하다. 그러나 강한 바람을 맞는 곳에서는 덩굴이 손상되거나 지지대에서 떨어질 수 있으므로, 되도록 바람이 심하지 않은 장소를 선택하는 것이 좋다.

등나무는 주로 영양번식 방법으로 증식하지만, 종자 번식도 가능하다. 가장 흔히 사용되는 방법은 꺾꽂이와 포기나누기이다.

꺾꽂이 시에는 배수가 좋은 모래 혼합토에 꽂으며, 충분히 관수하여 습도를 유지한다. 뿌리가 내리기까지 몇 주가 소요된다. 포기나누기는 뿌리 손상을 최소화하며, 이식 후 충분히 물을 준다. 종자 번식은 품종 고유의 특성을 유지해야 하는 경우보다는 실험 목적이나 대량 증식에 더 적합하다.

등나무는 활발한 생장력을 가진 덩굴성 식물이므로, 적절한 전정과 튼튼한 지지대 설치가 건강한 생육과 아름다운 형태 유지에 필수적이다.

전정은 주로 겨울철 휴면기에 실시하는 것이 일반적이다. 이 시기에는 수액의 흐름이 느려져 상처 치유가 빠르고, 식물체에 주는 스트레스를 최소화할 수 있다. 전정의 주요 목적은 오래된 가지를 제거하여 새로운 꽃눈의 형성을 촉진하고, 덩굴이 과도하게 얽히는 것을 방지하며, 원하는 형태로 유도하는 것이다. 특히 꽃은 전년도에 자란 짧은 가지에 형성되므로, 과도하게 신장한 덩굴을 적절히 쳐내는 것이 다음 해의 개화량을 늘리는 데 중요하다[8].

등나무의 무게를 지탱하고 그 아름다운 형태를 드러내기 위해서는 견고한 지지대가 반드시 필요하다. 지지대의 재료는 목재, 금속(강관), 철재 격자 등이 사용된다. 덩굴이 스스로 감아 오르는 특성을 고려하여, 지지대의 직경은 너무 두꺼우면 감기 어려우므로 보통 성인 손가락 두께 정도가 적당하다. �굴성 식물을 위한 전용 퍼골라나 아치형 구조물에 유인하면 장관을 이룬다. 덩굴을 지지대에 고정할 때는 유연한 끈을 사용하여 줄기를 조이는 것을 피하고, 성장 공간을 고려하여 느슨하게 묶어주는 것이 좋다.

등나무는 오랜 기간 동안 정원과 조경에서 중요한 관상식물로 재배되어 왔다. 특히 봄철에 길게 늘어져 피는 보라색 또는 흰색의 꽃차례는 매우 인상적이며, 아치나 퍼골라를 따라 자라는 모습이 장관을 이룬다. 덩굴성 식물로서 빠르게 자라 넓은 면적을 덮을 수 있어, 그늘을 만들거나 벽면을 장식하는 데 효과적으로 사용된다.

꽃의 색깔과 형태에 따라 다양한 품종이 개발되어 있으며, 이중 꽃을 피우는 품종이나 꽃차례가 특히 긴 품종 등이 선호된다. 등나무는 나무나 다른 구조물에 감겨 자라는 습성 덕분에 독립적인 조형물을 만들기에도 적합하다. 잘 관리된 오래된 등나무는 줄기가 굵어지고 껍질이 특유의 무늬를 나타내어, 꽃이 지지 않은 시기에도 관상 가치를 유지한다.

등나무는 계절에 따라 변화하는 모습을 제공한다. 봄에는 화려한 꽃, 여름에는 무성한 녹음, 가을에는 황금빛으로 물드는 잎, 겨울에는 굴곡진 줄기의 선이 두드러져 사계절 내내 정원에 흥미를 더한다. 다만, 강한 생장력으로 인해 주변 구조물을 손상시킬 수 있으므로 적절한 관리와 전정이 필요하다.

등나무는 오랜 기간 동안 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에서 다양한 실용적 목적으로 활용되었다. 가장 대표적인 용도는 등나무 줄기의 강인한 섬유를 이용한 공예이다. 등나무 줄기의 껍질을 벗겨내고 가늘게 쪼개어 만든 등나무 섬유는 가구 제작, 바구니 짜기, 발 등의 생활 도구를 만드는 데 사용되었다. 이 섬유는 유연하면서도 튼튼하여 오래 사용할 수 있는 내구성을 지녔다.

특히 농경 사회에서는 등나무를 이용해 농사에 필요한 다양한 도구를 제작했다. 등나무로 만든 멍에는 소가 무거운 짐을 끌 때 어깨에 걸치는 도구로, 그 견고함이 중요시되었다. 또한 곡식을 담거나 운반하는 데 쓰이는 큰 광주리인 가마니와 되 같은 도량형 용기의 테두리 재료로도 등나무 섬유가 애용되었다. 이는 등나무가 쉽게 구할 수 있는 자원이면서도 필요한 형태로 가공하기 쉬웠기 때문이다.

한편, 등나무의 꽃과 뿌리, 줄기는 한의학에서 약재로도 사용되었다. 등나무 꽃은 이뇨 작용과 해독 효과가 있다고 알려져 있으며, 뿌리와 줄기는 통증 완화나 부종 치료에 쓰이기도 했다[9]. 이러한 전통적 활용은 등나무가 단순한 관상용 식물을 넘어 지역 주민들의 생활과 문화에 깊이 뿌리내린 자원임을 보여준다.

한국에는 주로 두 종류의 등나무가 자생한다. 가장 흔히 볼 수 있는 종은 등나무속의 등나무(*Wisteria floribunda*)이며, 다른 하나는 참등(*Wisteria brachybotrys*)이다. 등나무는 전국 산기슭이나 숲 가장자리에서 흔히 발견되며, 특히 남부 지방에 더 많이 분포한다. 참등은 제주도와 남해안 일부 지역에 제한적으로 자생한다.

두 종은 꽃차례의 길이와 잎 모양으로 구별할 수 있다. 등나무의 꽃차례는 길게 늘어져 20~50cm에 달하며, 보라색 또는 흰색 꽃이 핀다. 반면 참등의 꽃차례는 비교적 짧고 굵으며, 꽃의 색은 연한 보라색이다. 잎 뒷면에 털이 밀생하는 것이 참등의 특징이다.

자생지에서 등나무는 다른 나무를 감아 올라가며 자라는 덩굴성 목본 식물이다. 오래된 개체는 줄기가 굵어지고 나무처럼 단단해지며, 수백 년을 살 수 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 노거수는 지방에 따라 마을의 수호목으로 여겨지기도 했다.

등나무는 관상용으로 널리 재배되며, 꽃의 색상, 잎의 모양, 생장 습성에 따라 다양한 재배 품종이 개발되었다. 주요 품종으로는 흰색 꽃을 피우는 알바('Alba'), 연보라색의 대형 꽃이 특징인 플로리분다('Floribunda'), 잎에 흰색 무늬가 들어가는 바리에가타('Variegata') 등이 있다. 이들 품종은 원예 시장에서 인기가 높다.

일부 품종은 특이한 생장 형태를 보인다. 예를 들어, 덩굴이 덜 뻗는 왜성형 품종이나, 꽃이 이중으로 피는 품종도 육성되었다. 다음은 대표적인 재배 품종 목록이다.

이러한 품종들은 정원의 퍼골라나 담장을 장식하는 데 적합하며, 내한성과 관리의 용이성도 품종 선택의 중요한 기준이 된다. 새로운 품종은 꺾꽂이나 접목과 같은 영양 번식 방법으로 증식하여 유지한다.