돼지코거북

돼지코거북의 학명은 *Carettochelys insculpta*이다. 속명 *Carettochelys*는 '바다거북'을 의미하는 *Caretta*와 '거북'을 의미하는 *chelys*의 합성어로, 이 종이 바다거북과 육상 거북의 특징을 모두 지니고 있음을 반영한다[1].

종소명 *insculpta*는 라틴어로 '새겨진' 또는 '조각된'을 의미한다. 이는 이 거북의 등딱지(등갑) 표면이 부드러운 가죽으로 덮여 있지만, 그 아래의 골판에 복잡한 홈과 돌기가 새겨져 있는 독특한 구조에서 비롯된 명칭이다. 이러한 형태는 다른 어떤 현생 담수 거북에서도 찾아볼 수 없는 특징이다.

이 종은 돼지코거북과(Carettochelyidae)의 유일한 현생 종으로, 화석 기록을 통해 알려진 멸종된 근연종들과 함께 분류된다. 따라서 *Carettochelys insculpta*는 살아있는 화석으로 간주되기도 하며, 고대의 형태적 특징을 보존하고 있다.

일반명 '돼지코거북'은 이 거북의 독특한 코와 주둥이 모양에서 비롯되었다. 주둥이 끝이 길게 돌출되어 있고, 그 끝이 돼지의 주둥이를 닮은 편평한 살집으로 되어 있으며, 두 개의 콧구멍이 앞을 향해 나 있다. 이러한 외형적 특징이 돼지의 코를 연상시킨다.

이 거북의 학명 *Carettochelys insculpta*와 속명 *Carettochelys*는 각각 '바다거북'과 '거북'을 의미하는 단어의 조합으로, 바다거북류와의 유사성을 반영한다. 그러나 일반명은 이러한 학술적 유사성보다는 눈에 띄는 외모에 기반하여 붙여졌다. 현지에서는 이 특징적인 코 구조 때문에 '돼지코거북' 또는 '플라이강돼지코거북'(Fly River pig-nosed turtle)으로 불린다.

일부 지역에서는 단순히 '플라이강거북'으로도 알려져 있으나, 독특한 생김새를 강조하는 '돼지코거북'이라는 명칭이 더 널리 통용된다. 이 이름은 비전문가도 쉽게 그 형태를 떠올릴 수 있게 해주는 직관적인 명명의 예시이다.

돼지코거북의 가장 두드러진 형태적 특징은 다른 거북들과 구별되는 독특한 코와 주둥이 구조에 있다. 이 거북의 주둥이는 길게 돌출되어 있으며, 끝이 살짝 위로 들려 있고, 콧구멍이 주둥이 선단에 위치한다. 이러한 구조는 마치 돼지의 주둥이를 연상시킨다.

이 특이한 코 구조는 수중 생활에 매우 효율적으로 적응한 결과이다. 긴 주둥이를 물 위로만 내놓고 몸을 완전히 수면 아래에 숨긴 채로 호흡할 수 있어, 포식자에게 쉽게 발견되지 않는 이점이 있다. 또한, 주둥이 끝에 위치한 콧구멍은 물을 들이마시지 않고 공기만 효율적으로 흡입하는 데 도움을 준다.

주둥이의 내부 구조도 특이한데, 구강 내부에는 육질의 돌기들이 나 있어, 이 돌기들을 이용하여 먹이를 걸러내는 데 사용한다는 주장이 제기되어 왔다[2]. 이는 주로 물속에서 먹이를 찾는 잡식성 습성과 연관되어 있을 가능성이 있다.

등딱지는 전체적으로 납작하고 타원형에 가까운 형태를 띠며, 성체의 경우 길이가 50cm에 달할 수 있다[3]. 등딱지의 색상은 올리브색, 갈색, 회색 계열이 주를 이루며, 어린 개체는 더 선명한 색상을 보이는 경향이 있다. 등딱지의 가장자리는 매끄럽고, 등면에는 뚜렷한 융기선이나 결절이 거의 없다.

등딱지의 구조는 수중 생활에 적응되어 있다. 딱지의 무게가 상대적으로 가볍고 유선형이어서 물속에서의 수영에 유리하다. 배딱지는 크기가 작고, 등딱지와의 연결이 약해 방어력이 다소 떨어진다는 평가를 받는다. 몸집은 성장에 따라 크게 변하며, 성체는 상당한 크기와 무게를 지니게 되어 대형 수조가 필요하다.

앞다리는 강한 노의 형태로 발달했으며, 물속에서 효율적으로 헤엄치기 위해 넓적한 막이 발가락 사이를 연결한다. 뒷다리는 앞다리보다 작지만, 역시 물갈퀴 구조를 가지고 있어 방향 전환과 추진 보조에 기여한다.

발가락은 앞다리에 5개, 뒷다리에 4개가 있으며, 각 발가락 끝에는 날카로운 발톱이 있다. 이 발톱은 강바닥을 기어 다니거나 먹이를 찢는 데 사용되며, 특히 암컷의 경우 강둑에 알을 낳을 둥지를 파는 데 중요한 도구가 된다.

이러한 사지 구조는 돼지코거북이 빠른 유속을 가진 민물 환경에 완벽하게 적응하도록 해주었다. 육상에서는 다리가 몸통 옆쪽에 위치하여 보행이 다소 느리고 어색해 보이지만, 수중에서는 매우 민첩하고 강력한 수영 능력을 발휘한다.

돼지코거북은 뉴기니섬 남부와 오스트레일리아 북부 지역에 고르지 않게 분포한다. 오스트레일리아에서는 노던 준주와 퀸즐랜드주 북부의 강과 습지에 서식한다. 특히 데일리 강, 앨리게이터 강 계통, 핀크 강 등이 주요 서식지이다.

이 거북의 분포 범위는 비교적 제한적이다. 오스트레일리아 내에서는 카펀테리아 만으로 흘러드는 강 유역이 중심 서식지이며, 퀸즐랜드주에서는 케이프요크 반도 서쪽의 일부 수계에서만 발견된다. 뉴기니섬에서는 플라이 강과 디굴 강을 비롯한 남부 저지대의 강과 호수에 서식한다.

이들의 서식지는 일반적으로 물의 흐름이 느리고 수심이 깊은 강의 소(沼) 구간, 범람원, 그리고 큰 습지와 연결된 호수이다. 강 하구의 기수 지역이나 해안 근처에서도 발견되지만, 주로 담수 환경을 선호한다.

돼지코거북은 주로 민물 환경에 서식하며, 특히 흐름이 느리고 바닥이 모래나 진흙으로 이루어진 큰 강을 선호한다. 주요 서식지는 뉴기니섬 남부와 오스트레일리아 북부 지역의 강 유역이다[5].

이 거북은 강의 본류와 그에 연결된 습지, 범람원, 큰 웅덩이, 때로는 기수 지역 근처에서도 발견된다. 물속의 통나무나 넘어진 나무 아래, 또는 얕은 물가의 모래나 진흙 속에 몸을 숨기는 것을 좋아한다. 서식지의 수질은 비교적 맑은 경우가 많다.

이들의 서식 환경은 계절에 따라 변화하는데, 건기에는 주로 강의 깊은 웅덩이에 머물다가, 우기가 되면 범람한 습지와 평원으로 이동하여 먹이를 찾는다. 이러한 서식지 선호도는 그들의 수생식물 위주의 식성과 관련이 깊다.

돼지코거북은 반수생 생활을 하는 거북으로, 육상과 수중 환경을 모두 필요로 한다. 이들은 주로 물가 근처의 얕은 강이나 습지, 늪, 호수에 서식하며, 물속에서 대부분의 시간을 보내지만 햇볕을 쬐거나 산란, 이동을 위해 육지로 나오기도 한다.

수중에서는 주로 먹이를 찾고, 위험을 피하며, 휴식을 취한다. 이들의 주둥이 구조는 호흡을 위해 물 위로 코만 내밀 수 있게 하여, 몸을 숨긴 채 호흡할 수 있게 돕는다. 반면, 육상에서는 일광욕을 통해 체온을 조절하고, 갑각을 말리며, 필요한 비타민 D를 합성한다.

이들의 일상 활동은 계절과 기온에 따라 변화한다. 활동이 활발한 시기에는 물속에서 먹이를 사냥하고, 햇볕이 좋은 날에는 나뭇가지나 돌 위에 올라와 일광욕을 한다. 추운 계절이나 건기에는 물속의 진흙이나 모래 속에 파묻혀 휴면 상태에 들어가기도 한다.

이러한 생활 방식은 안정적인 수원과 인접한 육상 공간이 모두 확보된 서식지가 필요함을 의미한다. 서식지 파편화는 이들의 생존에 직접적인 위협이 된다.

돼지코거북은 잡식성 동물로, 식물과 동물성 먹이를 모두 섭취한다. 주로 수생식물, 과일, 어류, 갑각류, 연체동물, 곤충 등을 먹는다. 강바닥을 뒤지거나 수중 식물을 뜯어먹는 데 특화된 주둥이 구조를 활용한다.

식성은 연령과 계절, 서식지에 따라 변화한다. 어린 개체는 성장을 위해 단백질이 풍부한 동물성 먹이를 상대적으로 더 선호하는 경향이 있다. 반면 성체는 식물성 먹이의 비중이 높아진다. 가용한 먹이원에 따라 식단이 유연하게 조정된다.

주요 먹이원을 표로 정리하면 다음과 같다.

이러한 다양한 식성은 뉴기니섬과 오스트레일리아 북부의 강과 습지라는 서식지에서 생존하는 데 유리하게 작용한다. 먹이 경쟁을 줄이고 환경 변화에 더 잘 적응할 수 있게 해준다.

돼지코거북의 번식기는 일반적으로 건기가 끝나고 우기가 시작되는 시기와 연관이 있다. 이 시기는 지역에 따라 다르지만, 주로 7월에서 10월 사이에 해당한다. 성체는 강둑이나 모래톱과 같은 적절한 장소를 찾아 육상으로 올라와 둥지를 만든다.

암컷은 한 번에 4개에서 25개 정도의 알을 낳는다. 알은 가죽질의 부드러운 껍질을 가지고 있으며, 모래나 흙 속에 묻는다. 알의 부화 기간은 주변 온도에 크게 의존하는데, 약 60일에서 100일 정도 걸린다. 온도 의존적 성결정이 일어나므로, 둥지의 온도에 따라 부화하는 새끼의 성별이 결정된다.

부화한 새끼 거북은 스스로 땅 위로 기어 나와 물을 향해 이동한다. 이 과정에서 포식자에게 매우 취약하며, 생존률은 높지 않다. 성체가 되기까지는 수년이 걸리며, 성적 성숙에 도달하는 정확한 연령은 환경과 개체에 따라 차이가 있다.

돼지코거북의 개체수 감소는 주로 인간 활동에 기인한 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과이다. 가장 큰 위협은 서식지 파괴와 분열이다. 농경지 확대, 도시 개발, 댐 및 제방 건설로 인해 이 거북이의 주요 서식지인 강과 습지가 사라지거나 단절되었다. 특히 댐 건설은 강의 자연적인 흐름과 수위 변화를 막아 산란에 적합한 모래톱을 감소시키고, 유속을 변화시켜 생태계를 교란한다.

불법 포획 및 남획 또한 심각한 문제이다. 돼지코거북은 독특한 외모로 인해 국제 애완동물 시장에서 높은 가치를 지녀 밀렵과 밀수의 대상이 되었다. 아시아 지역에서는 식용이나 전통 약재로의 이용도 개체수 감소에 일조했다. 이외에도 농업에서의 살충제와 비료 유출로 인한 수질 오염, 외래종의 유입으로 인한 경쟁 및 포식, 그리고 강변에서의 레크리에이션 활동 증가 등이 지속적인 압박 요인으로 작용한다.

이러한 위협들은 서로 연결되어 악순환을 만든다. 서식지가 파편화되면 개체군이 고립되어 유전적 다양성이 떨어지고, 환경 변화에 취약해지며, 결국 지역적 멸종으로 이어질 수 있다. 기후 변화로 인한 강수 패턴과 수위 변동의 변화도 장기적으로 서식지 적합성을 저하시키는 잠재적 위협으로 간주된다.

돼지코거북의 보존 상태는 국제 자연 보전 연맹(IUCN)이 발표하는 멸종위기종 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable, VU) 등급으로 평가된다[8]. 이 등급은 야생에서 멸종위기에 처할 가능성이 높은 종에 부여된다.

개체수 감소의 주요 원인은 서식지 파괴와 남획이다. 강변 개발, 농경지 확장, 댐 건설 등으로 인한 담수 서식지의 상실과 분열이 지속적으로 발생하고 있다. 또한, 이 거북은 고기와 애완용 거래를 목적으로 한 포획의 표적이 되어 왔다. 일부 지역에서는 알 채취도 위협 요인으로 작용한다.

국제적 거래 규제 측면에서, 돼지코거북은 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 II에 등재되어 있다. 이는 해당 종의 국제 상업 거래가 허용되려면 수출국이 발급한 허가증이 필요함을 의미하며, 무분별한 거래를 통제하기 위한 조치이다.

사육 시 가장 중요한 요소는 충분한 크기의 수조와 깨끗한 수질 유지이다. 성체의 경우 최소 200갤런(약 757리터) 이상의 대형 수조가 필요하며, 수심은 거북이 등딱지 높이의 1.5~2배 이상으로 유지하여 자유롭게 수영할 수 있도록 해야 한다. 강력한 여과 시스템은 필수적이며, 부분적인 물갈이를 정기적으로 실시하여 질산염 농도를 낮추어야 한다. 수온은 25~28°C, 수조 내 육지부의 온도는 28~32°C로 유지하는 것이 적절하다.

육지 구역은 반드시 마련해야 하며, 자외선 B를 방출하는 전구와 자외선 A 및 열을 제공하는 스포트라이트를 설치해야 한다. 이는 비타민 D3 합성과 칼슘 대사에 필수적이다. 사료는 사육 환경에서도 야생의 잡식성 식성을 반영해야 한다. 상업용 사료, 살아있는 또는 냉동 어류, 갑각류, 물풀, 수생 식물 등을 골고루 제공하는 것이 좋다. 칼슘과 비타민 보충제를 정기적으로 급여하는 것도 중요하다.

이 종은 성격이 매우 공격적일 수 있어, 다른 개체와의 합사는 권장되지 않는다. 또한 성체로 자라면 매우 크고 힘이 세지므로, 안전을 위해 어린이의 단독 조작은 피해야 한다. 적절한 환경을 제공하지 않으면 각막 궤양이나 갑각 연화증과 같은 건강 문제가 쉽게 발생할 수 있다.

돼지코거북을 사육할 때는 그들의 자연 서식지인 담수 환경을 충실히 재현하는 것이 중요합니다. 넓은 수조가 필수적이며, 성체의 경우 최소 200리터 이상의 공간을 제공해야 합니다. 수조 내부는 수심이 깊은 수영 공간과 몸을 말릴 수 있는 육지 구역으로 명확히 구분해야 합니다. 육지 구역은 자외선 램프와 열 램프 아래에 배치하여 선행동물인 거북이 필요한 체온 조절과 비타민 D3 합성을 돕습니다.

수질 관리가 사육 성공의 핵심 요소입니다. 돼지코거북은 물속에서 대부분의 시간을 보내며 먹고 배설하기 때문에 강력한 여과 시스템이 반드시 필요합니다. 여과기 성능은 수조 용량보다 한 단계 이상 높은 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 수온은 25~28°C 사이를 유지하고, 수위는 등딱지 높이의 2~3배 정도로 설정하여 편안하게 수영할 수 있도록 합니다.

환경 구성은 다음과 같은 점을 고려해야 합니다.

마지막으로, 스트레스를 최소화하기 위한 환경 조성이 필요합니다. 수중에는 은신처 역할을 할 수 있는 큰 돌이나 인공 수초를 배치하고, 조명은 낮과 밤의 주기를 모방하여 12시간 주기로 점등 및 소등합니다. 소음과 갑작스러운 움직임을 피해 조용한 공간에 수조를 설치하는 것도 중요합니다. 이러한 조건들을 충족시킬 때 돼지코거북은 건강하고 오래 살 수 있습니다.