그론기

그론기의 생물학적 특징은 그들이 단순한 괴인이 아닌, 인간과 밀접한 관계를 가진 존재임을 보여준다. 평상시의 모습은 인간과 거의 구분이 가지 않으나, 몸 어딘가에 괴인체를 나타내는 문신이 새겨져 있고 입술이 검은색이라는 차이점이 있다. 이들은 동식물의 특징을 가진 무시무시한 괴인으로 변신할 수 있으며, 변신 시 신체 능력이 비약적으로 상승하여 어지간한 총알도 통하지 않는 강인한 피부와 재생력을 발휘한다.

후반부 혈액 검사와 부검을 통해 그론기는 생물학적으로 인간과 거의 동일한 존재라는 사실이 밝혀진다. 결정적인 차이는 복부 안에 박혀 있는 미지의 광석으로, 이 광석에서 뻗어나온 신경 조직이 전신에 퍼져 있다. 이 광석은 쿠우가의 힘의 원천인 영석 아마담과 동일한 성질을 지녀, 그론기에게 괴인으로의 변신 능력과 놀라운 재생력을 부여한다. 즉, 복부의 광석을 제외하면 그론기는 인간과 본질적으로 같으며, 이는 가면라이더와 악의 조직이 동일한 힘의 근원을 공유한다는 시리즈의 전통을 계승한 설정이다.

쿠우가의 봉인 에너지가 이 복부의 광석에 직접 닿으면 특수한 반응을 일으켜 폭발한다. 이 폭사 장면은 시리즈 내에서도 특히 잔인한 연출로 유명하다. 다만, 광석에 직접 에너지가 도달하지 않으면 폭발하지 않으며, 극중에서는 필살기를 날개에 맞은 그론기가 날개를 스스로 찢어 에너지의 확산을 막는 장면도 등장한다.

그론기는 엄격한 계급제 사회를 유지하는 전투종족이다. 최고 지배자인 운 계급의 운 다그바 제바를 정점으로, 고 계급, 메 계급, 즈 계급의 순서로 위계가 구성된다. 이들 플레이어 계급 외에도 게겔을 집행하는 라 계급과 도구 제작 등 지원 역할을 담당하는 누 계급이 존재하며, 극중 언급만 되는 최하위 베 계급도 있다. 계급이 높을수록 전투력과 지능이 우수하며, 계급에 따라 차고 있는 게브론(영석)과 장식품의 색깔이 다르다.

그론기는 독자적인 언어인 그론기어를 사용하며, 수를 셀 때는 9진법을 적용한다. 높은 지능과 적응력을 바탕으로 인간 사회에 침투하여 현대 언어를 습득하고, 심지어 인간의 도구나 교통수단까지 활용하는 모습을 보인다. 특히 고 계급의 개체들은 인간의 예술과 문학에 흥미를 보이기도 한다. 그러나 하위 계급인 즈나 메 집단의 그론기들은 현대 사회에 완전히 적응하지 못해 괴상한 복장을 하는 경우가 많으며, 이는 그들이 고대에서 막 부활한 존재임을 반영한다.

그론기는 본래 인간과 거의 동일한 생물학적 구조를 가진 전투종족이지만, 복부에 박힌 미지의 광석 게브론이 그들의 힘의 원천이다. 이 광석은 쿠우가가 사용하는 영석 아마담과 동일한 성질을 지녀, 그론기에게 괴인으로의 변신 능력과 놀라운 재생력을 부여한다. 이 광석에서 뻗어나온 신경 조직이 전신을 휘감고 있어, 쿠우가의 봉인 에너지가 이 광석에 직접 닿으면 그론기는 폭발하며 소멸한다.

그론기의 사회는 엄격한 계급제로 운영된다. 최고위 계급인 운을 정점으로, 고, 메, 즈 순의 플레이어 계급이 있으며, 게임 게겔을 관리하는 라와 도구를 제작하는 누 계급이 있다. 최하위 베 계급도 존재한다. 그들은 독자적인 언어 그론기어와 9진법을 사용하며, 현대 사회에 적응해 인간의 언어를 배우고 도구를 활용하는 높은 지능과 적응력을 보인다.

본작의 시간적 배경으로부터 13년 후를 다룬 소설판에서는 제2유적에서 부활한 새로운 그론기들이 등장한다. 이들은 라 바르바 데의 사주를 받아 더욱 교활하고 조직적으로 행동하며, 인간 사회에 적극적으로 침투해 회사 사장이나 정치인 같은 직업을 얻는 등 이전과는 차원이 다른 위협으로 등장한다. 이로 인해 이치죠 일행은 사회 전반에 뿌리내린 적과 더욱 복잡한 싸움을 벌이게 된다.

SIC 히어로 사가에 따르면, 그론기는 원래 린트와 같은 수렵민족이었으나, 운석 게브론을 접하며 유전자가 변화해 괴인의 힘을 얻은 존재로 묘사된다. 한편, 원래 기획에는 그론기의 인간체 설정이 없었으나, 극중 전개 과정에서 추가되었고, 이는 그론기가 인간 사회에 은밀히 융합하는 모습을 부각시키는 데 효과적으로 작용했다.

플레이어 계급은 그론기 사회 내에서 게겔에 참가할 자격을 가진 전사 계급이다. 이들은 각 집단 내에서도 실력이 검증된 개체들만이 게겔에 참가할 수 있다. 플레이어 계급은 크게 즈 집단, 메 집단, 고 집단의 세 단계로 나뉜다.

가장 하위 계급인 즈 집단은 세 집단 중 가장 먼저 게겔 참가 자격이 주어지는 집단이다. 이들의 지능은 상대적으로 낮은 편이며, 현대 언어를 능숙하게 구사하지 못한다. 전투 시에는 주로 자신의 뛰어난 신체 능력에 의존하는 전법을 사용한다. 구성원 수는 가장 많을 것으로 추정되나, 후반부에 운 다그바 제바에 의해 대부분 몰살당한다. 이들의 힘의 원천인 게브론 버클의 색상은 적동색이다.

중위 계급인 메 집단은 즈 집단 다음으로 게겔에 참가한다. 즈 집단보다 지능이 높아 현대 언어를 사용할 수 있으나, 고 집단에 비하면 약간 더듬거리는 경향이 있다. 전투 시에는 자신의 특수 능력이나 독, 특수 도구를 활용하는 전법을 주로 사용한다. 즈 집단보다 강력하며, 게브론 버클의 색상은 어두운 은색이다. 작중에서 메 집단은 가장 먼저 전멸한 것으로 보인다.

상위 계급인 고 집단은 플레이어 계급 중 최상위에 위치한다. 이 집단의 승리자는 최종 게임인 '자기바스 게겔'에 참가할 자격을 얻는다. 구성원은 총 10명 뿐이지만, 모두 상당한 실력자들이다. 지능이 매우 높아 동료 간 대화도 현대 언어로 주로 하며, 장신구를 무기로 변화시키는 모핑 파워를 가지고 있어 전용 무기를 사용할 수 있다. 이들은 단순한 게겔이 아닌, 스스로 정한 복잡한 규칙의 '게리자기바스 게겔'을 실시한다. 게브론 버클의 색상은 검은색이다. 특히 고 집단 내에서도 최강의 실력을 지닌 고 쟈자 기, 고 바베루 다, 고 가도루 바는 '최강 3인조'로 불리며, 폼 체인지 능력까지 갖추고 있다.

기타 계급은 플레이어 계급에 속하지 않으며, 게겔의 운영과 지원을 담당하거나 최하위 계급에 속하는 그론기 집단이다. 이들은 게겔에 직접 참가하여 살인을 저지르지는 않지만, 그론기 사회의 유지에 필수적인 역할을 수행한다.

라 집단은 게겔의 진행과 감독을 담당하는 집단이다. 이들은 플레이어 계급에게 명령을 내릴 수 있는 높은 지위를 가졌으며, 게겔의 시작을 알리는 의식을 집행한다. 극중에는 라 바르바 데와 라 도르도 구 단 두 명만 등장하는 희귀한 계급이다. 추가 설정에 따르면 이들은 본래 쟈기바스 게겔에 참가할 자격이 있었으나 스스로 포기한 존재들로, 고 계급 출신의 강력한 전사들이다. 게브론의 색상은 회색이다.

누 집단은 게겔에 필요한 도구나 무기를 제조 및 수리하는 기술자 집단이다. 극중에서는 누 자지오 레 한 명만이 확인된다. 이들은 게겔의 뒷바라지를 담당하지만, 후반부에 운 다그바 제바에 의해 살해당하며 괴멸된 것으로 보인다. 베 집단은 최하위 계급으로, 게겔 참가 자격은 있었으나 즈 집단의 제멋대로인 행동으로 인해 그 자격이 박탈당했다. 극중에서는 등장하지 않으며, 고 쟈자 기의 대사를 통해 언급만 된다. 추가 설정에 의하면 이들은 고대에 그론기 부족이 다른 부족을 침략하여 괴인으로 개조한 자들이라고 한다.

운은 그론기 사회의 최고위 계급으로, '궁극의 어둠을 초래하는 자'라는 칭호를 지닌 그론기의 지배자이다. 이 계급은 단 한 명에게만 주어지며, 그론기 전체를 통솔하는 왕과 같은 위치에 있다. 운 계급의 그론기는 황금색의 게돌드를 착용하며, 이는 자기바스 게겔에서 승리하여 운의 칭호를 얻은 자에게만 물려주는 물건이다. 이 계급의 이름은 일본어의 가장 끝 문자인 'ン(응)'에서 유래했다.

운 계급에 속하는 개체로는 작품의 최종 보스인 운 다그바 제바가 있다. 그는 사슴벌레를 모티브로 한 그론기로, 쿠로가오카 유적 발굴 조사단의 실수로 깨어나 최소 200명 이상의 그론기들을 현대에 부활시킨 장본인이다. 또한 가면라이더 디케이드에서는 늑대를 모티브로 한 운 가미오 제다가 등장하기도 했다. 이들은 모두 '제'라는 접두사가 붙는 신성한 존재로 취급된다.

운 계급의 그론기는 그론기 사회의 절대적인 권력을 지니고 있으며, 모든 게겔의 최종 목표는 이 운의 자리에 오르는 것이다. 고 계급의 승자는 '자기바스 게겔'에 참가할 자격을 얻어 운에게 도전할 수 있다. 운 다그바 제바는 현대 사회에 완벽히 적응한 모습을 보이며, 현대적인 복장과 유창한 일본어를 구사한다.

라 집단은 그론기 사회에서 게겔의 진행과 감독을 담당하는 특수 계급이다. 이들은 플레이어 계급에게 명령이나 지시를 내릴 수 있는 권한을 지니고 있어 상당히 높은 지위에 있다. 라 집단의 구성원은 극중에서 단 두 명만 등장하는 매우 희귀한 존재로, 라 바르바 데와 라 도르도 구가 이에 속한다.

라 집단의 그론기들은 강력한 전투력을 지니고 있다. 라 바르바 데는 인간 모습에서도 다른 그론기를 위압할 수 있으며, 라 도르도 구는 고 집단 최강 3인조 중 한 명인 고 가도루 바와 호각의 싸움을 펼쳤다. 추가 설정에 따르면, 라 집단은 본래 자기바스 게겔에 참가할 자격이 있었으나 스스로 이를 포기한 존재들로, 고 계급 출신의 정예 전사들로 구성되어 있다.

이들의 벨트인 게돌드의 색깔은 회색이며, 이름의 어원은 랭킹(Ranking)의 'Ra' 또는 백금(Platinum)에서 유래한 'La'로 추정된다. 라 집단은 그론기 사회의 질서를 유지하고 게겔이 정해진 규칙에 따라 진행되도록 관리하는 핵심 역할을 수행한다.

누 집단은 그론기 사회에서 게겔에 필요한 도구와 무기를 제조 및 수리하는 기술자 계급이다. 이들은 플레이어 계급의 그론기들이 게겔을 수행하는 데 필요한 물품을 뒷받침하는 역할을 담당한다. 극중에서는 단 한 명의 개체만이 확인되었는데, 그가 바로 누 자지오 레이다.

누 자지오 레는 인간 형태로만 등장하며, 그론기어를 사용해 다른 그론기들과 소통한다. 그의 주요 임무는 게겔의 진행 상황을 기록하는 도구인 바군다다를 제작하고 관리하는 것이다. 특히 즈 집단과 메 집단이 사용하던 보드식 바군다다가 경찰에 의해 압수된 후, 그는 이를 대체할 주판식 바군다다를 제작해 제공하기도 했다. 이는 그론기 사회 내에서 누 집단의 실용적인 기술력을 보여주는 사례이다.

그러나 후반부에 이르러 누 자지오 레는 그론기의 지배자인 운 다그바 제바에 의해 살해당한다. 이 사건은 운 다그바 제바가 게겔에 실패한 하위 계급 그론기들을 숙청하는 과정에서 일어났으며, 이를 통해 누 집단 역시 그론기 사회의 엄격한 계급 질서와 지도자의 절대적 권력 아래 놓여 있음을 알 수 있다. 그의 죽음으로 인해 누 집단의 운명은 불분명해졌지만, 기술자 계급으로서의 역할은 게겔이라는 그론기의 핵심 제도 유지에 필수적이었음을 시사한다.

즈 집단은 가면라이더 쿠우가에 등장하는 그론기의 계급 중 하나로, 플레이어 계급 중 가장 하위에 속한다. 이들은 게겔에 참가할 수 있는 자격을 가진 집단으로, 세 집단(즈 집단, 메 집단, 고 집단) 중 가장 먼저 게겔 참가 자격이 주어진다.

즈 집단의 구성원들은 지능이 상대적으로 낮으며, 현대 언어를 능숙하게 구사하지 못하는 경우가 많다. 전투 시에는 주로 자신의 강력한 신체 능력에 의존하는 전법을 사용한다. 이들의 게브론(영석) 벨트 색상은 적동색이며, 이름의 유래는 '브론즈'의 '즈'에서 비롯되었다. 작중 등장한 즈 집단의 대표적인 개체로는 즈 그문 바, 즈 고오마 구, 즈 메비오 다, 즈 바즈 바, 즈 자인 다 등이 있다.

이들은 게겔의 규칙을 이해하지 못하거나 무시하는 경우가 잦아, 작중에서 여러 명이 게겔 규칙 위반으로 자격을 박탈당하거나 처벌받는 모습을 보인다. 후반부에는 게겔에 참가하지 못한 생존자들을 포함해 대부분의 즈 집단 구성원이 최고 지배자인 운 다그바 제바에 의해 몰살당하는 운명을 맞이한다. 즈 집단은 그론기 사회에서 가장 수가 많을 것으로 추정되지만, 결국 가장 먼저 도태되는 계층이기도 하다.

메 집단은 그론기의 계급 체계에서 중위에 해당하는 전사 집단이다. 그론기어로는 '메'라고 표기하며, 이름의 유래는 '메탈'의 '메'에서 비롯되었다. 이들은 즈 집단 다음으로 게겔에 참가할 자격을 얻으며, 즈 집단보다 높은 지능을 지니고 있다. 현대 언어를 사용할 수 있으나, 고 집단에 비하면 약간 더듬거리는 경향이 있으며, 여전히 그론기어를 사용하는 경우도 많다.

전투 방식은 즈 집단처럼 단순한 신체 능력에만 의존하지 않으며, 자신의 특수 능력을 활용하거나 맹독, 특수 도구를 사용하는 개체도 존재한다. 대표적으로 메 가리마 바는 전철을 이용한 공격을, 메 비란 기는 맹독을, 메 기노가 데는 버섯 포자를 활용한 공격을 펼쳤다. 메 집단의 게브론(영석)이 장착된 벨트 게돌드의 색상은 어두운 은색이다.

극중에서 라 바르바 데가 "메에서 남아 있는 것은 가리마뿐"이라고 언급한 것으로 미루어 보아, 베 집단이나 즈 집단과 달리 메 집단은 작중 시점에서 가장 먼저 전원 전사하여 전멸한 것으로 추정된다.

고 집단은 그론기 사회에서 상위 계급에 속하는 전사 집단이다. 이들은 게겔에서 승리하여 '자기바스 게겔'(파이널 게임)에 참가할 자격을 얻는 실력자들로, 총 10명으로 구성되어 있다. 고 집단의 구성원들은 놀라운 지능을 지니고 있으며, 현대 일본어를 유창하게 구사하고 인간의 예술과 문학에도 깊은 흥미를 보인다. 전투 시에는 장신구를 무기로 변화시키는 모핑 파워를 활용하며, 전용 무기를 사용할 수 있는 것이 특징이다.

이들의 게임은 '게리자기바스 게겔'(세미파이널 게임)이라고 불리며, 즈나 메 집단의 단순한 살육 게임과 달리 스스로 정한 복잡한 규칙 아래에서 진행된다. 고 집단의 벨트인 게브론의 색상은 검은색이며, 이름의 유래는 골드(Gold)의 '고'에서 비롯되었다. 이들은 인간 사회에 완벽히 융화된 모습을 보이며, 고급스러운 복장과 세련된 언동으로 다른 계급과 차별화된다.

고 집단 내에는 특히 강력한 세 명의 그론기, 즉 '고 집단 최강 3인조'가 존재한다. 이들은 고 쟈자 기, 고 바베루 다, 고 가도루 바로, 쿠우가와 유사한 폼 체인지 능력을 갖추고 있어 전투력이 매우 뛰어나다. 이들은 서로의 실력을 인정하며 높은 자부심을 가지고 있으며, 초기 구상에서는 이들이 게겔에 성공해 '쟈 집단'으로 승격한다는 설정이 있었으나 작품 내에서 구현되지는 않았다.

베 집단은 가면라이더 쿠우가에 등장하는 그론기의 최하위 계급이다. 극중에서는 직접 등장하지 않고, 고 쟈자 기의 대사를 통해 그 존재만 언급된다. 베 집단은 게겔 참가 자격을 가지고 있었으나, 즈 집단의 제멋대로인 행동으로 인해 그 자격이 박탈당했다고 한다. 결국 후반부에 즈 집단의 생존자들과 함께 운 다그바 제바에 의해 몰살당한 것으로 추정된다.

확인된 개체로는 이벤트 공연에서만 등장한 베 지민 바가 있다. 추가 설정에 따르면, 베 집단은 먼 고대에 그론기 부족이 다른 부족을 침략하여 자신들의 부족으로 흡수하고 괴인으로 개조한 자들이라고 한다. 이노우에 토시키가 스토리를 맡은 만화판에서는 오리지널 설정이 붙었는데, 이들은 체내에 영석의 역할을 하는 곡옥이 있어 활성화되면 거대한 괴인체로 변신할 수 있지만 이성을 잃고 날뛰기 때문에, 이를 통제하고자 곡옥을 봉인시키고 게겔 자격도 박탈당했다는 설정이다.

베 집단의 이름은 '하인, 종'을 의미하는 일본어 'しもべ(시모베)'의 'べ(베)'에서 유래했다. 이들은 그론기 사회에서 가장 낮은 지위에 있었으며, 본편에서는 그 존재가 간접적으로만 언급될 뿐 구체적인 활약상은 확인되지 않는다.

계급 불명은 가면라이더 쿠우가의 미확인 생명체인 그론기 중, 명확한 계급이 확인되지 않은 개체들을 지칭한다. 이들은 본편 TV 시리즈 외의 미디어믹스나 소설판, 스테이지 쇼 등에서 등장하며, 그 존재와 능력이 공식 설정에 완전히 편입되지 않은 경우가 많다.

대표적인 예로는 소설판에서 등장한 고 라이오 다와 토기베 린이 있다. 고 라이오 다는 소설판에서만 등장하는 그론기로, 사자를 모티브로 한 것으로 알려져 있다. 토기베 린 역시 소설판에 등장하는 해파리를 모티브로 한 개체이다. 또한 스테이지 쇼에서만 등장한 고 가부니 기 (투구게 모티브)와, 이벤트 공연에서 등장한 베 지민 바 (물벼룩 모티브)도 계급은 존재하나 극중 미등장으로 인해 계급 불명 목록에 포함되기도 한다.

이 외에도 소설판에서 등장한 명칭 불명의 나방 그론기나, '자루보'라는 가명으로 활동한 그론기 등이 존재한다. 특히 자루보는 소설판에서 산소캡슐 밸브 제조업체의 사장으로 위장하여 활동했으나, 게겔 규칙을 어겨 숙청당하는 역할을 맡았다. 이러한 계급 불명의 그론기들은 TV판의 주류 계급 사회 밖에 존재하거나, 새로운 설정 하에 창조된 경우가 많아 그론기 사회의 다층적 구조를 보여주는 예시가 된다.