그레고리오스

그레고리오스 7세는 본명이 힐데브란트(Hildebrand)로, 이탈리아 토스카나 지방의 소도시 소바나(Sovana)에서 태어났다. 그의 정확한 출생 연도는 1015년에서 1028년 사이로 추정되지만, 1020년경이 가장 널리 받아들여지는 설이다. 그의 가문은 비교적 평범한 신분이었으나, 어린 시절부터 로마 가톨릭교회와 밀접한 관계를 맺으며 성장했다.

그는 로마에서 교육을 받았고, 성 베네딕토회 수도원인 산타 마리아 아벤티노 수도원에서 수도 생활을 시작했다. 당시 로마 교회는 정치적 혼란과 성직 매매 문제로 심각한 위기에 빠져 있었으며, 힐데브란트는 이러한 환경 속에서 교회 개혁의 필요성을 절감하게 되었다. 그는 개혁적 성향의 교황 그레고리오스 6세의 비서관으로 활동하며 초기 정치적 경험을 쌓았다. 1046년 교황이 폐위되자, 그는 독일의 콜뉴로 망명하여 더 깊은 신학적 공부를 계속했다.

1049년, 개혁파 교황 레오 9세가 즉위하면서 힐데브란트는 로마로 돌아와 교황의 측근이 되었다. 그는 이후 여러 교황을 보좌하며 교회 행정과 외교 분야에서 두각을 나타냈고, 점차 로마 교회 내에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 성장했다. 1073년 교황 선출 당시, 그는 공식적인 선거 절차보다는 군중과 성직자들의 열렬한 지지에 의해 교황으로 추대되었으며, 이는 그의 초기 생애가 준비시킨 강력한 개혁자로서의 명성을 반영하는 것이었다.

그레고리오스 7세는 히데브란트라는 이름으로 알려진 베네딕토회 수사 출신이었다. 그는 교황 레오 9세를 비롯한 여러 교황 밑에서 교회 개혁을 추진하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 교황청의 서기장과 추기경을 역임했다. 1073년 4월 22일, 교황 알렉산데르 2세가 선종한 직후, 로마 시민들의 열렬한 지지 속에서 성 베드로 대성당에서 새로운 교황으로 선출되었다.

그의 즉위 과정은 당시의 관례와는 다소 차이가 있었다. 전임 교황의 장례식 중에 군중들에 의해 '히데브란트를 교황으로!'라는 함성 속에서 추대되었으며, 이는 정식 추기경단의 선거 이전에 이루어진 일이었다. 그러나 이후 열린 정식 선거에서도 그의 지위는 확고히 확인되었다. 그는 1073년 6월 30일 성 베드로 대성당에서 정식으로 교황 대관식을 치르고 그레고리오스 7세라는 이름을 취했다.

즉위 직후, 그는 유럽 전역의 주교들에게 서신을 보내 자신의 교황 선출을 알리고 충성을 요청했다. 동시에 그는 즉위 연설과 초기 서신을 통해 성직 매매와 성직자 결혼 문제를 척결하고, 교황권의 우위를 확립하겠다는 강력한 개혁 의지를 천명했다. 이는 그의 재위 기간 동안 전개될 사제 서임권 분쟁의 서막이었다.

그레고리오스 7세의 주요 활동과 업적은 교회 개혁을 추진하고 교황권을 강화하는 데 집중되었다. 그의 즉위는 개혁파의 오랜 열망이 실현된 순간이었으며, 그는 즉시 포괄적인 개혁 프로그램을 추진하기 시작했다. 특히 성직 매매와 사제 서임권 문제에 대한 척결은 그의 가장 중요한 정책 목표였다.

1074년과 1075년에 걸쳐 그는 일련의 교령을 발표하여 성직 매매를 단호히 금지하고, 평신도가 성직자에게 교회를 수여하는 관행을 철폐하도록 명령했다. 이는 특히 신성 로마 제국의 하인리히 4세와의 직접적인 충돌을 불러왔다. 그의 개혁 의지는 1075년에 편찬된 《교황령》에 잘 드러나 있으며, 이 문서는 교황의 절대적 권위와 평신도 통치자에 대한 우위를 주장하는 27개 조항으로 구성되었다[1].

그의 업적은 정치적, 제도적 영역을 넘어서기도 했다. 그는 교회법 체계를 정비하고, 추기경단의 권한을 강화하며, 교황 사절을 통해 전 유럽에 대한 감독을 강화했다. 또한 교육과 학문을 장려하고 교회 건축을 후원하는 등 문화적 측면에서도 활발한 활동을 펼쳤다. 그의 집권기는 중세 교황권이 절정에 이르는 시기의 초석을 놓은 시기로 평가된다.

그레고리오스 7세의 말년은 계속된 추방과 고난 속에서 보내졌다. 1084년, 신성 로마 제국의 하인리히 4세가 로마를 점령하고 대립교황 클레멘스 3세를 세우자, 그는 로마를 떠나 이탈리아 남부의 살레르노로 피신해야 했다. 그곳에서 그는 자신의 주장을 포기하지 않은 채, 지지자들과 서신을 교환하며 교회 개혁의 대의를 지속적으로 옹호했다.

그의 유산은 매우 복잡하고 논쟁적이다. 가장 직접적인 유산은 그가 평생을 바쳐 추진한 그레고리오 개혁의 원칙들이었다. 비록 생전에는 완전한 승리를 거두지 못했지만, 성직 매매인 시모니와 성직자의 결혼인 니콜라를 척결하고 교회의 독립성을 확립하려는 그의 노력은 이후 수십 년에 걸쳐 교회법과 제도에 깊이 뿌리내렸다. 특히, 보름스 협약을 통해 절정에 달한 서임권 분쟁은 결국 1122년 보름스 협약으로 일단락되어 교회와 제국의 권력이 분리되는 중요한 계기를 마련했다.

그레고리오스 7세는 1085년 5월 25일 살레르노에서 세상을 떠났다. 그의 마지막 말로 전해지는 "나는 정의를 사랑하고 불법을 미워했으므로 망명 중에 죽는다"는 문장은 그의 생애를 상징적으로 요약한다. 그의 죽음 직후에는 대립 교황이 로마를 장악하는 등 그의 사업이 위기에 처했지만, 그의 정신은 후대 교황들과 지식인들에게 계승되었다.

그의 통치와 신학은 중세 교황권의 절정기를 이끈 토대를 제공했다. 그는 교황이 세속 군주보다 우월하며, 심지어 황제를 파문하고 폐위할 권한이 있다는 강력한 교황 수위권 교리를 주장했다. 이는 중세 정치사상에 지대한 영향을 미쳤고, 교회와 국가의 관계를 재정의하는 장기적인 논쟁의 불씨를 남겼다. 그의 삶과 투쟁은 중세 유럽에서 영적 권위와 세속 권력의 경계를 놓고 벌어진 가장 극적인 충돌 중 하나로 기록된다.

사제 서임권 분쟁은 그레고리오스 7세의 교황 재위기(1073-1085) 동안 교황청과 신성 로마 제국 사이에서 벌어진 가장 첨예한 갈등 중 하나이다. 이 분쟁은 주교나 수도원장과 같은 고위 성직자에게 성직을 수여하는 권리, 즉 서임권을 누가 가져야 하는지를 두고 발생했다. 당시 유럽에서는 세속 군주들이 주교 서임식에서 반지와 지팡이를 수여하는 관행이 널리 퍼져 있었으며, 이는 성직을 군주의 정치적 보상 체계의 일부로 만드는 결과를 낳았다.

그레고리오스 7세는 1075년에 공포한 《교황령》 27개 조항을 통해 이러한 관행에 정면으로 도전했다. 특히 제3조와 제12조는 세속 권력의 성직 서임을 명백히 금지하고, 오직 교회 당국만이 성직자를 임명할 권리가 있음을 선언했다[2]. 이는 성직 매매와 함께 그레고리오스 개혁의 핵심 과제였으며, 교회의 자유와 영성을 세속적 간섭으로부터 해방시키려는 의도였다. 그러나 이 조치는 사실상 황제의 통치 근간을 뒤흔드는 것이었는데, 당시 황제는 제국 내 주요 영주이자 행정관 역할을 하는 주교들을 임명함으로써 제국을 효과적으로 통치하고 있었다.

이에 맞서 신성 로마 제국의 황제 하인리히 4세는 강력히 반발했다. 그는 1076년 보름스 회의를 소집하여 그레고리오스를 교황직에서 파면한다고 선언했다. 이에 대한 응답으로 그레고리오스는 하인리히 4세를 파문하고 제국 내 그의 신하들에게 황제에 대한 복종 의무를 해제하는 초유의 조치를 취했다. 이 파문은 정치적 격변을 일으켰으며, 제국 내 반(反) 하인리히 세력이 결집하는 계기가 되었다. 결국 하인리히 4세는 1077년 1월, 이탈리아 북부의 카노사 성에서 3일 동안 맨발로 서서 교황의 용서를 구하는 굴욕적인 사태를 맞이해야 했다.

이 분쟁은 카노사에서 끝나지 않았다. 이후 갈등이 재개되어 그레고리오스는 결국 로마에서 쫓겨나 망명지에서 생을 마감했다. 사제 서임권 분쟁은 1122년 보름스 협약이 체결되기까지 수십 년간 지속되었으며, 이 협약을 통해 황제는 세속권 수여를, 교황은 영적 권한 수여를 각각 담당하는 타협안이 도출되었다. 이 사건은 중세 유럽에서 교회와 국가의 관계를 재정의하는 결정적 분기점이 되었다.

그레고리오스 7세의 개혁 정책에서 성직 매매 척결은 가장 핵심적인 과제 중 하나였다. 성직 매매는 당시 라틴 교회에 만연한 부패 관행으로, 교회 직위나 성사를 금전이나 물질적 대가와 교환하는 행위를 의미했다. 이는 사제 서임권 분쟁과도 깊이 연관되어, 세속 군주들이 교회 직위를 자신의 충성스러운 지지자들에게 판매하거나 하사하는 주요 경로가 되었다. 그레고리오스는 이러한 관행이 영혼의 구원을 파는 중대한 죄악이며, 교회의 영적 권위와 순수성을 근본적으로 훼손한다고 보았다.

그레고리오스는 즉위 초기인 1074년과 1075년에 열린 로마 공의회에서 성직 매매를 단호히 금지하는 법령을 공포했다. 그는 모든 성직자가 성직 매매로 취득한 직위에서 즉시 물러날 것을 요구했으며, 이를 거부할 경우 파문할 것을 선언했다. 또한, 성직 매매에 연루된 자에게 성사를 집행하는 것을 금지하는 등 실질적인 제재 수단을 마련했다. 그의 개혁 입장은 "교황령"이라는 문서에 명확히 담겼는데, 여기서 그는 성직 매매를 저지른 자는 누구든지 파문되어야 한다고 주장했다.

이러한 강경한 정책은 교회 내부의 저항과 외부의 반발을 동시에 불러일으켰다. 많은 지역의 주교와 성직자들이 기득권을 잃을 것을 두려워하며 개혁에 반대했고, 특히 신성 로마 제국의 하인리히 4세는 교황의 성직 매매 척결 노력이 자신의 왕권과 사제 서임권을 직접적으로 침해한다고 판단해 격렬히 대립했다. 그레고리오스의 성직 매매 척결 시도는 결국 서임권 투쟁의 주요 도화선이 되었으며, 그의 결국 실패한 망명과 죽음으로 이어지는 정치적 갈등을 심화시켰다.

그레고리오스의 성직 매매 척결 운동은 당대에는 완전한 성공을 거두지 못했지만, 후대에 지속적인 영향을 미쳤다. 그의 노력은 성직 서품의 순수성과 교회의 독립성에 대한 의식을 고취시켰으며, 이후 열린 제1차 라테라노 공의회(1123년)와 제2차 라테라노 공의회(1139년)에서 성직 매매를 공식적으로 단죄하는 교회법의 기초를 마련하는 데 기여했다. 그의 개혁 정신은 12세기 그레고리오 개혁 운동의 중심 원동력으로 이어졌다.

그레고리오스 7세는 교회법 체계를 정비하고 중앙집권화하는 데 주력했다. 그의 개혁 작업은 단순히 기존 관행을 수정하는 수준을 넘어, 교회의 권위와 질서를 근본적으로 재정립하는 것이었다. 특히 사제 서임권 분쟁을 통해 드러난 교회의 문제점을 법적으로 해결하고자 했다.

그는 교황령의 행정 효율성을 높이고, 교회 재정을 투명하게 관리하기 위한 규정들을 마련했다. 또한 성직 매매와 같은 부패 행위를 단속하기 위한 법적 장치를 강화했다. 그의 법령들은 종종 교황 교서나 공의회 결정을 통해 반포되었으며, 이를 통해 교황의 입법권과 사법권을 명확히 했다.

그레고리오스의 교회법 정비 작업은 후대에 큰 영향을 미쳤다. 그의 정신과 원칙들은 12세기의 그라티아누스가 편찬한 교회법 대전에 반영되어 중세 교회법의 기초를 형성하는 데 기여했다. 이를 통해 교회는 세속 권력으로부터 독립된 자체적인 법체계와 행정 조직을 갖추게 되었다.

성찬론 논쟁은 11세기 교회 내에서 성체성사의 본질을 둘러싸고 벌어진 중요한 신학적 논쟁이다. 이 논쟁의 핵심은 성찬례 때 사용되는 빵과 포도주가 실제로 그리스도의 몸과 피로 변화하는지, 아니면 상징에 불과한지에 대한 해석 차이에 있었다. 당시 베렝가리우스 투르의 주교는 상징론을 주장하며 실체변화 교리를 부정했고, 이는 교회 내 큰 논란을 불러일으켰다.

교황 그레고리오스 7세는 이 논쟁에 단호하게 개입하여 실체변화설을 공식 교리로 확정하는 데 주도적인 역할을 했다. 그는 1079년 로마 공의회를 소집하여 베렝가리우스에게 자신의 주장을 철회하고 실체변화를 인정하는 서약을 하도록 강요했다. 이 결정은 성찬례에 대한 교회의 권위를 강화하고, 성사 신학의 명료성을 확립하는 계기가 되었다.

그레고리오스의 개입은 단순한 신학적 논쟁을 넘어 교황권의 권위를 신학 영역까지 확장하려는 의도를 반영했다. 성찬론을 교황이 최종적으로 판단하고 결정함으로써, 교회의 교리적 통일성을 유지하고 교황의 수위권을 공고히 하는 효과를 거두었다. 이 사건은 중세 교회가 신학적 정통성을 수호하는 과정에서 교황의 역할이 결정적이었음을 보여주는 대표적인 사례이다.

그레고리오스 7세의 교회론은 교황권의 절대적 우위를 강력히 주장하는 데 그 핵심이 있었다. 그의 사상은 교황 수위권을 넘어, 교황이 세속 군주를 포함한 모든 그리스도인에 대한 최고의 심판권과 통치권을 가진다는 주장으로 발전했다. 그는 교황직이 신으로부터 직접 부여된 권위이며, 따라서 교황의 결정은 오류가 없고 변경될 수 없다고 보았다. 이러한 입장은 1075년에 발표한 《교황령》 27개 조항에 명확히 드러나는데, 여기서 그는 교황이 황제를 폐위시킬 수 있고, 교황만이 만민의 왕이라고 불릴 자격이 있으며, 교황은 누구에게도 심판을 받을 수 없다고 선언했다[4].

그의 교황권론은 단순한 이론이 아니라, 성직 서임권 분쟁을 비롯한 실제 정치적 투쟁의 무기로 기능했다. 그는 교회가 세속 권력으로부터 완전히 독립되어야 하며, 영적 권위가 세속 권위보다 본질적으로 우월하다고 믿었다. 이에 따라 주교 서임에 대한 황제의 간섭을 불법으로 규정하고, 교회의 자유를 수호하기 위해 신성 로마 제국의 하인리히 4세와 맞섰다. 그의 행동은 교황의 권위가 단순히 영적 영역에 국한되지 않고, 통치 불가한 군주를 파문하고 백성의 충성 서약을 해제할 수 있는 정치적 권한까지 포괄함을 보여주었다.

그레고리오스의 교회론은 중세 교황권의 정점을 상징하는 동시에 심각한 논쟁을 불러일으켰다. 그의 주장은 후대에 교황 무류성과 같은 교리 발전의 토대를 마련한 반면, 당대에는 교회와 제국의 격렬한 충돌을 초래했다. 그의 유산은 중세 유럽의 교황 대 황제 구도 속에서 교황의 위치를 근본적으로 재정의했으며, 권위의 이원적 구조에 대한 논쟁을 수세기 동안 지속시켰다.

그레고리오스 7세의 교회 개혁 정책, 특히 사제 서임권에 대한 교황의 독점 주장은 신성 로마 제국 황제 하인리히 4세와의 심각한 충돌을 불러왔다. 당시 성직자 서임권은 세속 군주에게 중요한 정치적 권한이자 수입원이었다. 하인리히 4세는 독일 내 주교와 대수도원장을 임명하여 제국의 통치를 공고히 하고자 했으나, 그레고리오스는 이 관행이 성직 매매와 연결되어 교회의 영성을 훼손한다고 보았다.

1075년, 그레고리오스는 《교황령》을 통해 성직 서임에 대한 세속 권력의 간섭을 공식적으로 금지했다. 이에 반발한 하인리히 4세는 1076년 1월 보름스 회의를 소집하고, 그레고리오스를 교황직에서 파면한다고 선언했다. 이에 대한 응답으로 그레고리오스는 같은 해 2월 로마에서 열린 종교 회의에서 하인리히 4세를 파문하고, 그의 신하들에게 충성 서약을 파기할 수 있도록 했다. 이 파문은 제국 내 반(反)하인리히 세력의 결집을 촉발시켰다.

이 대립은 단순한 권력 다툼을 넘어, 그리스도교 세계의 궁극적 지도권이 교황에게 있는지 황제에게 있는지를 둘러싼 이념적 투쟁이었다. 그레고리오스는 교황 수위권을 바탕으로 세속 권력까지도 감독할 수 있는 교황의 권위를 주장했으며, 이는 중세 교황권의 정점을 이루는 동시에 장기적인 교황권 대 제권 투쟁의 서막이 되었다.

카노사의 굴욕 사건은 1077년 1월, 신성 로마 제국 황제 하인리히 4세가 교황 그레고리오스 7세에게 복종하기 위해 이탈리아 북부의 카노사 성채 앞에서 사죄하는 모습을 연출한 사건이다. 이 사건은 사제 서임권 분쟁의 정점을 이루는 상징적 장면으로, 중세 유럽에서 교회와 제국의 권력 관계를 재정의하는 결정적 계기가 되었다.

하인리히 4세는 교황의 개혁 정책, 특히 황제가 주교를 임명하는 관행을 거부하며 파문을 당했다. 파문은 황제의 통치 권위를 근본적으로 위협하는 조치였다. 제국 내 반란의 위협에 직면한 하인리히는 교황이 머무르던 토스카나의 마틸다 공작 소유의 카노사 성을 찾아갔다. 그는 1077년 1월 25일부터 28일까지 사흘 동안 추위 속에서 맨발에 회개의 옷차림으로 성문 앞에서 용서를 간청했다[6]. 결국 교황은 황제의 파문을 해제하고 그와 화해했다.

이 사건의 결과와 의미는 복잡하게 평가된다. 표면적으로 교황이 황제를 굴복시킨 승리처럼 보였으나, 정치적 실질은 달랐다. 하인리히 4세는 즉각적인 정치적 위기에서 벗어나 제위를 유지할 수 있었고, 이후 권력을 재정비하여 교황에 대한 반격을 개시했다. 따라서 카노사 사건은 교황권의 도덕적 권위를 극적으로 보여주는 동시에, 세속 권력과의 갈등이 단번에 해결되지 않았음을 드러내는 사례이기도 하다. 이 사건은 중세 교황권의 절정기 상징으로 회자되며, 종교 권력과 세속 권력 간의 경계를 둘러싼 장기적인 투쟁의 한 단면을 보여준다.

교황 그레고리오스 7세는 신성 로마 제국의 하인리히 4세와의 사제 서임권 분쟁에서 승리한 듯 보였으나, 이후 정치적·군사적 역전을 맞이하게 된다. 카노사의 굴욕 사건 이후 하인리히 4세는 독일 내 반대 세력을 재정비하고 군사력을 모아 이탈리아로 진군했다. 1081년, 하인리히 4세는 대립교황 클레멘스 3세를 옹립하며 로마를 포위했다.

1084년, 로마는 결국 함락되었고, 하인리히 4세는 클레멘스 3세로부터 신성 로마 제국 황제의 관을 받았다. 그레고리오스 7세는 로마 성 안젤로 성에 피신했으나, 결국 남부 이탈리아의 동맹군인 노르만족의 로베르 기스카르가 이끄는 군대에 의해 구출되었다. 그러나 노르만 군대의 로마 약탈은 심각했고, 이로 인해 로마 시민들의 여론은 그레고리오스 7세에게서 완전히 등을 돌렸다.

그레고리오스 7세는 노르만 군대와 함께 남하하여 살레르노로 망명했다. 그곳에서 그는 자신의 주장을 굽히지 않으며 계속해서 하인리히 4세와 클레멘스 3세를 파문하는 교서를 발표했다. 살레르노에서의 그의 말년은 정치적 권력을 상실한 상태였으나, 정신적 권위는 여전히 유지되었다. 1085년 5월 25일, 그는 살레르노에서 "나는 정의를 사랑하고 불법을 미워했으므로 망명 중에 죽는다"는 유명한 유언을 남기고 생을 마쳤다[7]. 그의 죽음 직후에는 승리한 적에게 쫓겨난 패배자로 보였지만, 그의 개혁 정신과 교회의 독립을 위한 투쟁은 후대에 깊은 영향을 미쳤다.

그레고리오스는 교회 개혁의 일환으로 성직자들의 교육 수준 향상을 중시했다. 그는 무지한 성직자가 올바른 목회와 교리 전수를 수행할 수 없다고 믿었으며, 이를 해결하기 위해 여러 방안을 추진했다.

그는 각 성당과 수도원에 학교를 설립하거나 기존 학교를 강화할 것을 장려했다. 특히 대성당 학교의 역할을 확대하여 성직자 후보자들에게 자유 칠과를 포함한 체계적인 교육을 제공하도록 했다. 이 학교들은 문법, 수사학, 논리학 등 고전 학문과 함께 신학 교육의 중심지가 되었다. 또한 그는 학문적 우수성을 장려하기 위해 유능한 학자들을 로마로 초빙하거나 지원했다.

그레고리오스의 학문 장려 정책은 중세 초기 교회의 지적 기반을 공고히 하는 데 기여했다. 그의 치세 동안 교회법 연구와 신학 논의가 활발해졌으며, 이는 이후 스콜라 철학의 발전에 토대를 마련했다. 그의 교육 강조는 단순한 지식 전수가 아닌, 도덕적 회개와 영적 개혁을 동반한 참된 지혜의 추구로 이어져야 한다는 그의 개혁 정신과 연결되었다.

그레고리오스는 교회의 권위와 영성을 강화하는 수단으로 로마네스크 건축 양식의 발전을 적극적으로 장려했다. 그의 후원 아래 많은 성당과 수도원이 건축되거나 개축되었으며, 이는 단순한 건축 활동을 넘어 신앙의 물리적 표현이자 교회의 힘을 상징하는 역할을 했다. 특히 그는 성직자의 생활 규율을 강화하는 개혁과 병행하여, 수도원을 신앙과 학문의 중심지로 재정비하는 데 힘을 쏟았다.

그의 통치 기간 동안 로마와 그 주변 지역에서는 교회 건축이 활발히 진행되었다. 그는 종종 건축 자금을 지원하거나 직접 건축 계획을 승인하며 개입했다. 이러한 건축물들은 대체로 견고한 석조 구조, 반원형 아치, 두꺼운 벽체를 특징으로 하는 초기 로마네스크 스타일을 따랐다. 내부 장식은 당시의 신학적 강조점을 반영하여, 종종 위엄 있는 그리스도 상이나 성서의 장면을 조각으로 표현했다.

예술 분야에서 그레고리오스는 주로 교회 내부를 장식하는 모자이크와 프레스코화의 제작을 후원했다. 그의 시대의 예술은 교리 교육과 신앙 고취라는 명확한 목적을 지녔으며, 복잡한 상징과 알레고리를 통해 신학적 개념을 시각적으로 전달하려 했다. 그는 예술이 문맹인 신자들에게 복음을 가르치는 '문자 없는 성서' 역할을 해야 한다는 전통적인 교회의 입장을 지지했다.

이러한 문화적 후원 활동은 궁극적으로 그의 교회 개혁 정책과 깊이 연관되어 있었다. 웅장하고 경건한 종교 건축물과 예술품은 교회의 개혁된 모습과 신성함을 대중에게 보여주려는 의도 속에서 추진되었다.

역사가들은 그레고리오스 7세를 중세 교회 개혁의 상징적 인물이자 교황권의 절정기에 있던 강력한 지도자로 평가한다. 그의 치세는 교황권과 세속 군주권 간의 권력 관계를 근본적으로 재정의한 시기로 기록된다. 특히 사제 서임권 분쟁을 통해 그는 교회의 독립성과 영적 권위를 수호하려는 확고한 의지를 보여주었다. 그의 개혁 노력, 특히 성직 매매 척결과 교회법 정비는 중세 로마 가톨릭교회의 체질을 개선하는 데 기여했다.

그러나 그의 강경한 태도는 심각한 정치적 갈등과 결과적으로 자신의 파면과 망명을 초래했다. 카노사의 굴욕 사건은 그의 도덕적 권위가 세속 권력을 압도할 수 있음을 보여주는 극적인 순간이었지만, 이 승리는 일시적이었다. 최종적으로 신성 로마 제국의 하인리히 4세에 의해 로마에서 추방당한 그의 말년은 그의 정치적 실패를 상징한다. 따라서 그의 생애는 영적 이상과 정치적 현실 사이의 격렬한 충돌을 보여주는 극적인 사례로 평가받는다.

그의 유산은 양면적이다. 한편으로 그는 교황의 수위권을 주장하며 교회의 자율성을 강화했고, 이후 수세기 동안 서유럽의 정치-종교적 지형에 지대한 영향을 미쳤다. 다른 한편으로, 교황과 황제 간의 투쟁은 유럽을 장기간 불안정하게 만들었으며, 그의 방법론에 대해서는 지나치게 독단적이고 융통성이 없다는 비판도 존재한다. 그의 개혁 정신은 이후 교황 인노첸시오 3세와 같은 후대 교황들에게 계승되어 교황권의 전성기를 이끌었다.

그레고리오스 7세의 활동은 중세 유럽의 교회와 국가 관계에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 가장 큰 공헌은 교황권의 독립성과 우월성을 주장하며, 세속 군주의 성직 서임권을 부정한 데 있다. 이는 사제 서임권 분쟁으로 불리는 장기적인 갈등을 촉발시켰으며, 그 결과 교황과 신성 로마 제국 황제 간의 권력 균형이 근본적으로 재편되었다. 그의 주장은 교회가 세속 권력으로부터 자유로워야 한다는 교회의 자유 개념을 강화하는 계기가 되었다.

그의 정책은 단기적으로는 격렬한 충돌을 야기했지만, 장기적으로는 서유럽에서 정교분리의 원칙이 싹트는 토대를 마련했다. 카노사의 굴욕 사건은 교황이 황제에게 공개적인 복종을 요구할 수 있는 도덕적 권위를 가졌음을 상징적으로 보여주었다. 이는 세속 권력이 교회의 영적 권위에 종속되어야 한다는 교황 수위권 이론을 현실 정치에서 실현하려는 시도였다.

그레고리오스의 개혁은 교회 내부의 통치 구조를 정비하는 동시에, 국가와의 관계를 새로운 원칙 위에 재정립하려 했다. 그의 노력은 후대에 교황령의 정치적 독립과 교황 특사 제도 강화로 이어졌다. 또한, 그의 신학적 주장은 교회가 단순한 영적 공동체가 아니라, 독자적인 법체계와 행정 조직을 가진 현세적 기관임을 부각시켰다.

그러나 그의 급진적인 접근 방식은 반발도 불러일으켰다. 황제와의 치열한 갈등 끝에 그레고리오스가 망명 중에 사망한 것은, 당시 교황권이 세속 권력을 완전히 제압하기에는 역부족이었음을 보여준다. 그의 유산은 이후 수세기에 걸쳐 계속된 교황과 황제 간의 권력 투쟁의 서막이 되었으며, 결국 보름스 협약과 같은 타협을 통해 새로운 관계 모델이 정립되는 과정으로 발전해 나갔다.