귀상어

귀상어의 학명은 *Squalus acanthias*이다. 속명 *Squalus*는 라틴어로 '상어'를 의미하는 일반적인 용어에서 유래했다. 이 용어는 원래 다양한 상어 종을 포괄적으로 지칭하는 데 사용되었으나, 현재는 귀상어속을 비롯한 특정 연골어류의 속명으로 고정되었다.

종소명 *acanthias*는 고대 그리스어 'ἄκανθα'(*akantha*)에서 비롯되었으며, 이는 '가시' 또는 '가시 돋친'을 뜻한다. 이 이름은 귀상어의 등지느러미 앞쪽에 위치한 날카로운 독가시를 직접적으로 지칭한다. 이 특징적인 가시는 방어 기관으로 기능하며, 학명에 그 형태가 반영된 대표적인 사례이다.

귀상어의 일반명(common name)인 'spiny dogfish' 역시 이 독가시(spiny)와 소형 상어 무리를 일컫는 역사적 통칭인 도그피쉬(dogfish)가 결합된 형태이다. 'dogfish'라는 명칭은 이 상어들이 종종 무리를 지어 사냥하는 습성, 마치 사냥개 무리와 같다고 여겨진 데서 비롯되었다는 설이 유력하다[3].

귀상어는 연골어강에 속하며, 정확히는 판새아강의 귀상어목에 포함된다. 연골어강은 크게 전두아강과 판새아강으로 나뉘는데, 귀상어를 포함한 대부분의 상어와 가오리류는 판새아강에 속한다. 이 아강의 특징은 턱이 두개골에 유연하게 연결되어 있고, 눈 뒤쪽에 5~7개의 아가미 구멍이 있다는 점이다.

귀상어목은 다시 여러 과로 세분화되며, 귀상어는 귀상어과에 속한다. 이 과의 어류들은 일반적으로 머리 양쪽에 눈 위로 돌출된 눈썹 모양의 융기연골을 가지고 있어 '귀'가 있는 것처럼 보인다. 아래 표는 연골어강 내에서 귀상어의 체계적 위치를 보여준다.

이러한 분류학적 위치는 계통분류학 연구를 통해 확립되었다. 귀상어는 다른 현대 상어류와 비교했을 때 일부 원시적인 형태적 특징을 보유하고 있어, 상어의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 종으로 간주된다[4].

귀상어는 눈에 띄는 머리 모양이 가장 큰 특징이다. 머리 양쪽에는 눈 위쪽으로 뻗은 두부 돌기가 발달해 있으며, 그 끝에는 작은 지느러미 가시가 있다. 이 돌기의 정확한 기능은 완전히 밝혀지지 않았으나, 먹이를 찾거나 포식자를 방어하는 데 도움을 주거나, 해저에서 몸을 지지하는 역할을 하는 것으로 추정된다[5].

몸체는 가늘고 길쭉한 형태를 띠며, 피부는 작고 날카로운 치린 비늘로 덮여 있다. 주둥이는 길고 뾰족하며, 아래턱에는 날카로운 이빨이 줄지어 나 있다. 눈은 비교적 크고 타원형이다. 전체적인 외형은 홍어나 가오리와 같은 다른 연골어류보다는 전통적인 상어의 형태에 더 가깝다.

귀상어는 등지느러미가 두 개이며, 제1등지느러미는 가슴지느러미 기저보다 약간 뒤쪽에서 시작된다. 제2등지느러미는 배지느러미보다 약간 앞쪽에 위치한다. 등지느러미의 후단은 날카롭지 않고 둥근 형태를 보인다. 가슴지느러미는 크고 낫 모양이며, 뒷지느러미는 매우 작다. 꼬리지느러미는 상엽이 하엽보다 훨씬 발달한 이형미 형태로, 상엽 후단에는 특징적인 결절이 있다.

체색은 일반적으로 등쪽이 회갈색 또는 황갈색이고 배쪽은 흰색이다. 몸통과 지느러미에는 특별한 무늬나 뚜렷한 반점이 없다. 그러나 일부 개체에서는 등지느러미와 꼬리지느러미의 후단이 검은색을 띠거나, 몸체 측면에 희미한 세로띠가 관찰되기도 한다. 피부는 작고 단단한 치린린 비늘로 덮여 있어 거칠게 느껴진다.

이러한 지느러미 배열과 체색은 해저 모래나 자갈 바닥에 은폐하는 데 도움을 주는 위장색 역할을 한다. 특히 낮은 수심의 해저에서 생활하는 데 적합한 형태적 특징이다.

귀상어는 주로 대륙붕과 대륙사면의 해저에서 서식한다. 일반적으로 수심 50미터에서 500미터 사이의 중층 및 저층 해역에서 발견되지만, 기록에 따르면 최소 10미터의 얕은 연안부터 최대 1,500미터의 심해까지 넓은 수심 범위에 걸쳐 분포한다[7].

지리적 분포는 주로 북서 태평양에 집중되어 있다. 주요 서식 지역은 다음과 같다.

이들은 주로 모래나 펄로 이루어진 해저를 선호하며, 암초 지역 근처에서도 관찰된다. 수온이 비교적 낮은 한류와 난류가 교차하는 해역에서 개체수가 풍부한 경향을 보인다. 계절에 따라 서식 수심에 약간의 변화가 있을 수 있으며, 겨울에는 상대적으로 얕은 곳으로 이동하는 것으로 알려져 있다.

귀상어는 주로 대륙붕과 대륙사면의 해저 지형에 서식한다. 특히 모래나 진흙으로 이루어진 평탄한 해저면을 선호하는 경향이 있다. 이러한 환경은 그들의 주요 먹이인 저서성 무척추동물이 풍부하게 서식하기에 적합하다.

이들의 분포는 해저 지형의 변화와 밀접한 연관이 있다. 해저 협곡의 경사면이나 해산 주변의 비교적 완만한 지역에서도 발견된다. 일반적으로 수심 200미터 이내의 얕은 바다에 주로 분포하지만, 기록에 따르면 최대 590미터 깊이에서도 포획된 사례가 있다[8].

이러한 해저 지형 선호도는 귀상어의 체형과 생활사에 적응된 결과이다. 납작한 몸체와 가슴지느러미는 해저면을 효과적으로 따라 움직이는 데 도움을 주며, 해저 퇴적물 속에 숨은 먹이를 찾아내는 데 특화된 감각 기관을 가지고 있다. 따라서 귀상어의 분포를 이해하는 데 있어 해저 지형은 매우 중요한 환경 요인이다.

귀상어는 주로 저서성 생활을 하며, 해저 근처에서 먹이를 찾는다. 이들의 섭식 습성은 일반적으로 야행성으로 알려져 있다[10]. 낮 시간에는 해저의 모래나 진흙 속에 부분적으로 몸을 파묻고 휴식을 취하는 모습이 관찰된다.

주요 먹이는 해저에 서식하는 다양한 무척추동물이다. 그중에서도 게, 새우, 갯지렁이, 이매패류 (조개류), 복족류 (달팽이류)를 선호한다. 강력한 아래턱과 날카로운 이빨을 이용해 이러한 딱딱한 껍질을 가진 먹이를 쉽게 부수고 포식한다. 먹이를 찾을 때는 머리 주변의 돌기와 민감한 감각 기관을 활용해 해저 퇴적물 속에 숨은 먹이를 탐지한다.

섭식 방법은 주로 빨아들이는 방식(suction feeding)을 사용한다. 구강강을 빠르게 확장시켜 강한 흡입력을 생성함으로써 먹이를 입 안으로 끌어당긴다. 이 방법은 모래나 진흙 속에 파묻힌 먹이를 효과적으로 포획하는 데 적합하다. 일부 연구에서는 특정 종이 먹이의 껍질만 부수고 내부의 살만 섭취하는 정교한 섭식 행동을 보인다는 기록도 있다.

성체 귀상어의 먹이 스펙트럼은 서식지에 따라 다소 차이를 보일 수 있다. 비교적 좁은 먹이 선택을 하는 것으로 여겨지며, 이는 그들의 서식 환경과 특화된 신체 구조와 밀접한 관련이 있다.

귀상어는 난생 방식으로 번식한다. 암컷은 수컷과 교미한 후, 알을 낳으며, 이 알은 난각이라는 단단한 보호 껍질에 싸여 있다. 난각은 일반적으로 사각형 모양에 가깝고, 각 모서리에는 길게 뻗은 실 모양의 난태가 있다[11]. 알은 약 5~12개월의 포란 기간을 거쳐 부화한다.

부화한 새끼 상어는 완전한 형태로 태어나며, 성체와 유사한 외형을 지닌다. 성장 속도는 비교적 느린 편에 속하며, 성적 성숙에 도달하는 데에는 수년이 걸린다. 성체가 되기까지의 정확한 기간은 명확히 연구되지 않았으나, 다른 난생 연골어류의 패턴을 고려할 때 긴 시간이 소요되는 것으로 추정된다.

이러한 생식 전략은 새끼가 포식으로부터 비교적 안전한 알 속에서 발달할 수 있게 하지만, 한 번에 생산하는 자손의 수가 적다는 단점이 있다. 이는 개체군의 회복력이 낮을 수 있음을 시사하며, 과도한 포획과 같은 외부 압력에 취약한 원인이 된다.

귀상어는 상대적으로 작은 크기와 특정 지역에 집중된 분포로 인해 대규모 상업 어업의 주요 대상은 아니다. 그러나 지역 어업에서는 식용 또는 부산물로 활용된다. 일부 지역에서는 고기가 식용으로 소비되거나, 지느러미는 어린 상어 지느러미 수프의 재료로 사용되기도 한다. 가죽은 내구성이 좋아 새긴 가죽 제품의 원료가 될 수 있다.

주요 어획 방법은 저층 트롤 어업, 자망 어업, 통발 어업 등이다. 이들은 주로 대륙붕의 모래나 펄 바닥에서 서식하므로, 이러한 해저 환경을 대상으로 하는 저층 어업에 의해 혼획되는 경우가 많다. 특정 어업을 목표로 한 조업보다는 다른 어종을 잡는 과정에서 부수적으로 잡히는 경우가 대부분이다.

어획량에 대한 체계적인 통계는 부족한 편이지만, 그들의 낮은 번식률과 제한된 서식지로 인해 지속적인 어획 압력은 개체군에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 귀상어를 정보 부족(Data Deficient) 종으로 분류하고 있으며, 지속적인 모니터링과 평가가 필요하다고 지적한다.

귀상어는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable) 등급으로 평가된다[13]. 이 등급은 야생에서 절멸 위험이 높은 상태를 의미한다.

주요 위협 요인은 저인망 어업과 트롤 어업에 의한 우연한 포획이다. 이 상어는 주로 해저에서 생활하며 움직임이 느려 어망에 쉽게 걸린다. 포획된 개체는 대부분 시장에 식용으로 판매되거나, 폐기된다. 서식지인 암초 지역의 훼손과 서식 수심대의 남획도 개체군 감소에 영향을 미친다.

보존을 위한 구체적인 조치는 아직 제한적이다. 일부 분포 지역이 해양 보호구역 내에 포함되어 있으나, 전용 관리 계획은 부재한 상태이다. 지속 가능한 어업 관행 도입, 우연 포획 감소 기술의 적용, 그리고 서식지 보호를 위한 추가 연구가 필요하다.

귀상어는 1788년 요한 프리드리히 그멜린에 의해 처음 과학적으로 기술되었다. 그멜린은 이 종에 *Squalus centrina*라는 학명을 부여했으며, 이는 당시 귀상어속이 민귀상어속과 함께 흉상어목의 귀상어과에 속하는 것으로 여겨졌음을 반영한다[15]. 이후 1816년, 프랑스의 해부학자이자 동물학자인 앙리 마리 뒤크로테 드 블레빌이 이 종을 위해 *Oxynotus*라는 새로운 속을 창설했고, 오늘날까지 사용되는 *Oxynotus centrina*라는 학명이 확립되었다.

19세기와 20세기 초반의 기록은 주로 지중해와 동대서양에서의 우연한 어획이나 표본 채집에 의존했다. 이 시기의 연구는 주로 형태학적 기술에 집중되어, 그 독특한 몸체와 두부 돌기의 특징이 반복적으로 강조되었다. 그러나 서식 수심이 깊고 접근이 어려워, 생태와 생식에 관한 구체적인 정보는 거의 알려지지 않은 채로 남아 있었다.

초기 발견 기록은 이 종의 분포 범위에 대한 이해의 기초를 제공했지만, 그 빈도가 낮고 표본 확보가 드물어 '희귀종'이라는 인상을 남겼다. 20세기 중반까지의 문헌은 귀상어를 신비로운 심해어 중 하나로 기술하는 경우가 많았다.

귀상어에 대한 현대 연구는 주로 생태학적 역할, 유전학, 그리고 보존 생물학 분야에 집중되어 있다. 연구자들은 이 종의 개체군 구조와 이동 경로를 파악하기 위해 위성 추적 장치와 유전자 마커를 활용한다. 특히, 심해 서식지에 대한 적응 기작과 생리학적 특성에 대한 연구가 활발히 진행 중이다.

최근 연구는 귀상어의 먹이 사슬 내 위치를 명확히 하는 데 기여했다. 위 내용물 분석과 안정 동위원소 분석을 통해, 이들이 저서성 무척추동물과 작은 어류를 주로 섭식하는 중간 포식자 역할을 한다는 사실이 확인되었다[16]. 이는 심해 생태계의 에너지 흐름을 이해하는 데 중요한 자료가 된다.

연구 동향은 또한 기후 변화와 심층 어업이 귀상어 개체군에 미치는 잠재적 영향을 평가하는 방향으로 나아가고 있다. 표본 수가 적어 연구에 어려움이 있지만, 표본 공유 네트워크와 박물관 소장 표본의 DNA 바코딩 분석이 중요한 대안적 연구 방법으로 자리 잡고 있다.