궁기병

중국에서 궁기병은 북방 유목민족과의 오랜 교류와 충돌 속에서 발전하고 중요한 병종으로 자리 잡았다. 전국시대에는 조나라의 무령왕이 호복기사 개혁을 실시하여 기마궁술을 적극적으로 도입하기도 했다. 삼국시대를 거치며 많은 유목민 전사들이 북중국에 유입되면서 궁술, 특히 마상궁술의 중요성은 더욱 높아졌다.

3세기부터 7세기에 이르는 시기 동안 마상궁술은 중요한 무예로 숭상받았으며, 유목 기병대의 전투 방식을 반영한 지배적인 전투 교리로 정착했다. 중국 제국의 주요 적은 초원의 유목민이었기 때문에, 그들의 높은 기동성에 대응하기 위해 둔중한 중기병보다는 재빠른 궁기병을 선호하는 경향이 있었다.

당나라 시대에 이르러서는 궁기병이 다시 지배적인 기마 병종으로 부상했다. 이후 송나라, 거란, 금나라, 서하, 몽골 등이 난립하는 중세 동아시아에서는 중장기병이 최전성기를 맞기도 했으나, 궁기병은 여전히 중요한 전력으로 중시되었다. 예를 들어, 후한 말기에는 북방 유목민들이 궁기병 대열과 중기병 대열을 교대로 배치하여 정주민의 보병대를 공격하는 효율적인 전술을 구사하기도 했다.

한국에서 궁기병은 삼국시대부터 조선시대에 이르기까지 지속적으로 중요한 병종으로 자리잡았다. 고구려의 고분 벽화에는 말을 탄 채 몸을 돌려 활을 쏘는 기병의 모습이 생생히 묘사되어 있으며, 이는 당시 기마궁술이 전투에서 핵심 기술이었음을 보여준다. 고려 시대에는 북방 유목민족인 거란과 몽골의 위협에 대응하기 위해 기병, 특히 궁기병의 비중을 높였으며, 이는 귀주 대첩과 같은 주요 전투에서 효과적으로 발휘되었다.

조선 시대에는 여진족을 비롯한 북방 민족과의 경계에서 궁기병의 역할이 더욱 부각되었다. 조선군은 기마궁술을 무과 시험의 한 과목으로 채택하여 무인에게 필수적인 기예로 장려했으며, 이는 일본에 파견된 조선통신사가 기마궁술을 시연할 때 현지인들에게 큰 관심을 받은 사실에서도 확인할 수 있다. 임진왜란 당시에는 정문부와 같은 의병장이 궁기병을 주력으로 활용하여 왜군에 효과적인 유격전을 펼치기도 했다.

한국의 궁기병은 평지에서의 기동성을 바탕으로 한 유연한 전술을 특징으로 했으나, 지형이 불리한 경우 그 위력이 크게 제한받기도 했다. 탄금대 전투에서 조선군이 기동에 불리한 지형에 포진했다가 참패한 것은 그 대표적인 사례이다. 이러한 역사적 경험은 지형과 기동성의 상관관계가 궁기병 운용에 있어 얼마나 중요한지를 잘 보여준다. 오늘날에도 한국은 국제기사대회를 개최할 만큼 기마궁술의 전통을 이어가고 있다.

일본에서 궁기병의 역사는 독특한 양상을 보인다. 다른 지역과 달리 일본은 근대 이전까지 군 편제상 독립된 기병 병과가 존재하지 않았으며, 마상 작전은 주로 사무라이 계급이 담당했다. 초기 사무라이의 핵심 전투 방식은 말을 타고 일본식 장궁을 사용하는 기마궁술이었다. 이는 헤이안 시대부터 무로마치 시대까지 소규모 전투에서 주력으로 활약했다.

그러나 전국시대에 접어들며 화승총의 보급과 대규모 보병 전술의 발달, 공성전의 증가로 인해 사무라이의 마상 작전 비중은 줄어들었다. 많은 사무라이가 하마하여 보병으로 싸우거나 지휘관 역할을 맡게 되었다. 에도 막부 시기에 이르러 평화가 정착되자 대부분의 사무라이는 행정 관료로 보병화되었고, 기마궁술은 야부사메와 같은 의식이나 무예 시범으로 그 명맥을 유지하게 되었다.

일본에 서양식 군제가 도입되어 전문적인 기병 부대가 창설된 것은 1862년 분큐의 군제개혁을 통해서였다. 이로써 비로소 일본 군대에 삼병 편제의 일환으로서 독립된 기병 병과가 생겨났다. 따라서 일본의 궁기병은 특정 병종이라기보다는 사무라이 계층의 고유 전투 기술로서 발전하고 쇠퇴한 특징을 지닌다.

중동 지역은 고대부터 궁기병이 발달한 중요한 지역 중 하나이다. 특히 메소포타미아와 이란 고원을 중심으로 한 제국들에서 궁기병이 중요한 전력으로 활용되었다.

고대 아시리아 제국은 기원전 1천년기 초반부터 조직적인 궁기병 부대를 운용한 것으로 알려져 있다. 이들은 메소포타미아 문명권에서 기마술과 궁술을 결합한 효율적인 전투 병종을 발전시킨 선구자 중 하나였다. 이후 이란 고원을 중심으로 한 파르티아 제국은 궁기병을 주력으로 하는 군사 체계로 유명해졌다. 파르티아 기마궁수들은 유명한 파르티안 샷 전술, 즉 도망치는 척 하다가 말 위에서 몸을 돌려 뒤쫓는 적을 향해 사격하는 기술로 로마 군단을 여러 번 괴롭혔다.

7세기 이후 이슬람 제국이 확장되면서 중동의 군사 체계에도 변화가 생겼다. 초기 아랍 군대의 주력은 중장보병과 경기병이었으나, 점차 중앙아시아 및 튀르크계 민족들의 영향을 받아 기마궁술의 중요성이 부각되었다. 특히 아바스 왕조 시기부터 튀르크계 군인들이 맘루크로서 대거 편입되면서, 중동 지역의 기병 전술은 기마궁술을 중시하는 방향으로 발전하게 되었다.

이러한 전통은 이후 맘루크 왕조와 오스만 제국에서도 이어졌다. 맘루크 군대는 엄격한 훈련을 통해 기마궁술에 능숙한 기병을 양성했으며, 이들은 십자군과의 전투에서 중요한 역할을 수행했다. 중동 지역의 궁기병은 단순한 유격 병력이 아닌, 중기병과의 협동 작전을 통해 적의 진형을 흔든 후 결정적인 돌격을 가하는 등 정교한 전술 체계의 일부로 자리 잡았다.

유럽에서 궁기병은 다른 지역에 비해 상대적으로 그 비중이 적었다. 이는 지리적으로 유라시아 스텝 지역의 유목민과 직접적인 접촉이 적었기 때문이다. 고대 로마 제국은 에퀴테스 사깃타리이(Equites Sagittarii)라는 이름의 기마궁수 부대를 운용한 기록이 있으며, 주로 동방 변경의 방어와 정찰 임무에 투입되었다.

중세 서유럽에서는 기사 계급이 중장기병 중심의 충격 전술을 선호했고, 활은 주로 보병의 무기로 여겨졌다. 그러나 십자군 전쟁 등을 통해 중동의 이슬람 군대와 맞닥뜨리면서 기동성 높은 경기병의 필요성을 느끼게 되었다. 이에 따라 일부 지역에서는 기마석궁병이 등장했는데, 이들은 작은 석궁을 사용해 치고 빠지는 전술을 구사했다. 동유럽에서는 헝가리나 폴란드, 러시아 등 스텝 지역과 인접한 국가들을 중심으로 궁기병의 전통이 어느 정도 이어졌다.

19세기 초 나폴레옹 전쟁 당시 러시아 제국 군대에 편성된 바시키르인 궁기병은 유럽에서 마지막으로 활약한 대표적인 궁기병 부대로 기록된다. 이들은 주로 정찰과 추격 임무를 수행했으며, 당시 유럽인들에게는 매우 이국적인 존재로 여겨졌다.

북미 대륙에서는 유럽인들의 도래 이전까지 말이 서식하지 않았기 때문에, 기마궁수의 개념 자체가 존재하지 않았다. 아메리카 원주민들은 유럽인들과의 접촉을 통해 말을 처음 접하게 되었으며, 이를 빠르게 수용하여 독자적인 기마 문화를 발전시켰다.

특히 대평원 지역에 거주하던 코만치 부족과 아파치 부족은 탁월한 기마술을 습득했을 뿐만 아니라, 누구에게도 배우지 않고 독자적으로 기마궁술을 체득했다는 점에서 주목받는다. 이들은 말을 타고 사냥과 전투를 수행하며, 유라시아의 유목민들과 유사한 전투 방식을 발전시켰다.

후기에는 영국 등 유럽 세력으로부터 화승총과 같은 화기도 입수하여, 기마 상태에서의 사격술도 뛰어나게 구사했다. 이들의 기동성과 사격 능력은 정착민들과의 분쟁에서 강력한 힘을 발휘했으며, 19세기까지 북미의 독특한 기마궁수 문화를 이어갔다.

궁기병의 쇠퇴는 단일한 원인이 아닌, 방어구조물의 발달, 보병 화력의 증강, 그리고 궁극적으로 총기의 등장이라는 여러 단계를 거쳐 진행되었다.

초기 쇠퇴의 조짐은 성벽과 같은 방어구조물의 발달과 함께 나타났다. 궁기병의 강점은 야전에서의 기동성과 원거리 공격에 있었으나, 방어 시설이 견고한 공성전에서는 그 위력이 크게 제한받았다. 또한, 쇠뇌와 같은 강력한 보병 화기의 발전은 보병이 궁기병과의 사격전에서 우위를 점할 수 있는 계기가 되었다. 보병은 방패와 야전축성물 뒤에서 안정적으로 사격할 수 있는 반면, 궁기병은 노출된 상태에서 싸워야 했기 때문이다.

그러나 궁기병을 결정적으로 몰락시킨 것은 화승총을 비롯한 총포의 보급과 발전이었다. 조밀한 진형을 이루고 강력한 화력을 집중시킬 수 있는 전열보병의 등장은 야전에서 궁기병의 생존을 극도로 어렵게 만들었다. 총은 활에 비해 사용이 비교적 쉬웠고, 더 강력한 파괴력과 관통력을 지니고 있었다. 이로 인해 보병의 화력이 압도적으로 강화되면서, 기동성을 앞세운 궁기병의 전술은 효용을 크게 잃었다. 심지어 중앙아시아의 유목민들조차 점차 총을 선호하게 되었다.

이러한 변화에도 불구하고, 궁기병은 19세기까지 완전히 사라지지 않고 명맥을 유지했다. 청나라는 팔기군을 통해 기마궁술 전통을 유지하려 했으며, 나폴레옹 전쟁 당시 러시아 제국 군대에 소속된 바시키르인 경기병들이 궁기병으로 활동하기도 했다. 그러나 이들의 역할은 정찰이나 추격에 국한되었을 뿐, 전장의 주력으로서의 위상은 이미 사라진 상태였다. 말을 타고 원거리 무기를 사용한다는 개념 자체는 이후 총기병과 용기병으로 계승되었으며, 현대에 이르러서는 기계화보병과 항공 수색대 등으로 그 맥을 이어가고 있다.

궁기병은 기병의 기동성과 궁병의 사거리를 동시에 보유한 병종이다. 이들은 적에게 직접 접촉하지 않고도 원거리에서 공격을 가할 수 있으며, 빠른 기동력을 활용해 적진을 지속적으로 교란시키는 데 탁월했다. 이러한 특성 덕분에 야전에서 궁기병을 상대하는 것은 매우 어려운 일이었다.

궁기병의 가장 큰 장점은 전투의 주도권을 완전히 장악할 수 있다는 점이다. 빠른 말을 타고 유리하면 싸우고 불리하면 빠르게 퇴각할 수 있어, 상대방은 언제나 궁기병을 보유한 쪽의 선택에 따라야 했다. 특히 보병 중심의 군대는 기동성에서 열세를 보이며 일방적으로 농지나 도로를 약탈당하는 경제적 손실을 감수해야 했다. 역사적으로 훈족이나 몽골 제국과 같이 대규모 궁기병을 운용한 세력이 등장할 때마다 해당 지역의 판도가 크게 뒤흔들린 이유다.

또한 궁기병은 상대 보병에게 극히 불리한 교환비를 강요할 수 있었다. 보병이 기병을 막기 위해 밀집 대형을 유지하면, 궁기병에게는 움직이지 않는 큰 표적이 되어 오히려 명중시키기 쉬워졌다. 당시의 원거리 무기 화력이 충분하지 않았기 때문에, 기병은 갑옷과 속도로 보병의 사격을 버티며 접근할 수 있었는데, 궁기병은 아예 적의 근접 무기 사정거리 밖에서 안전하게 일방적인 공격을 퍼부을 수 있었다.

이를 효과적으로 막기 위해서는 보병이 매우 두꺼운 갑옷과 방패, 야전 축성물로 무장하거나, 궁기병과 맞먹는 사격 화력을 보유해야 했다. 그러나 당시 기준으로 그러한 장비를 대규모로 갖추는 것은 경제적으로 부담이 컸으며, 일방적으로 화살비를 맞으면서도 군기를 유지할 정도로 정예로운 보병을 양성하는 것도 쉽지 않았다. 따라서 고대부터 중세까지 유라시아의 넓은 평원 지역에서 궁기병은 막강한 위력을 발휘했다.

궁기병은 기동성과 원거리 화력을 동시에 갖춘 강력한 병종이었지만, 몇 가지 명확한 단점과 한계를 지니고 있었다.

가장 큰 단점은 직접적인 돌격력과 근접전 능력의 부족이었다. 궁기병은 적의 전열을 서서히 갉아먹고 사기를 저하시키는 데는 탁월했지만, 적진을 돌파하거나 전투를 확정적으로 종결시키는 결정타를 먹이는 능력은 제한적이었다. 따라서 역사적으로 궁기병을 주력으로 운용한 유목민 세력들, 예를 들어 몽골 제국이나 파르티아도 최종적인 돌격과 진형 붕괴를 위해서는 중기병을 함께 운용하는 경우가 많았다. 궁기병 자체도 호신용 근접 무기를 휴대했으나, 경무장에 산개 대형을 유지해야 했기 때문에 밀집된 보병 방진에 대한 돌격은 큰 손실을 초래할 위험이 컸다.

방어 시설이 갖춰진 상황에서의 효율성 저하도 큰 약점이었다. 공성전이나 요새화된 진지 공격에서는 궁기병의 기동성 이점이 사라졌다. 보병 궁수는 성벽이나 방패 뒤에서 안전하게 사격할 수 있지만, 궁기병은 노출된 상태에서 싸워야 했다. 또한 지형이 험하거나 기동 공간이 좁은 곳에서는 말의 속도와 기동성이 봉쇄되어 본래의 전술을 구사하기 어려웠다. 고려 시대 귀주 대첩이나 조선 시대 탄금대 전투에서처럼, 기동성이 억제된 궁기병 부대는 보병의 집중 공격에 취약해졌다.

마지막으로, 순수한 사격전에서 보병 궁수에 비해 불리한 점이 있었다. 말 위에서 사격할 때의 안정성 문제로 인해 일반적으로 보병 궁수보다 사정거리가 짧았고, 명중률도 낮은 편이었다. 반대로 말을 탄 궁기병 자체는 상대적으로 큰 표적이 되어 맞을 확률이 높았다. 또한 사격 각도에 제한이 있어, 오른손으로 시위를 당기는 궁수의 경우 왼쪽 방향으로의 사격에 특히 능숙했지만 오른쪽 후방은 사각이 생기는 경우가 많았다. 이러한 기술적 한계는 부대의 전술적 유연성을 다소 제한하는 요인이 되었다.

궁기병의 핵심 전술은 기동성을 최대한 활용하여 적과의 접촉을 피하면서 지속적인 원거리 화력 투사를 통해 적을 소모시키는 것이다. 이들의 기본 운용 방식은 스웜 전술로, 소규모 부대가 빠르게 접근하여 일제 사격을 가한 후 재빨리 후퇴하는 것을 반복하는 것이다. 이 전술은 적의 진형을 흐트러뜨리고 사기를 저하시키며, 보병이나 중기병 같은 느린 병종이 효과적으로 대응하기 어렵게 만든다.

주요 임무는 정찰, 적진 교란, 그리고 적 보병이나 궁병 부대에 대한 피해 누적이다. 특히 방패와 갑옷이 충분하지 않은 경보병이나 다른 원거리 병종을 상대할 때 매우 효과적이다. 그러나 중기병이나 방어 시설을 갖춘 보병 방진을 단독으로 격파하는 데는 한계가 있어, 종종 중기병과의 제병협동을 통해 결정적인 돌격을 지원하는 역할을 맡았다.

전술적 성공을 위해서는 평탄하고 개방된 지형이 필수적이다. 귀주 대첩이나 아인 잘루트 전투에서 보듯, 숲이나 산지, 습지 등 기동이 제한되는 지형이나 적의 방어 진형에 갇히게 되면 그 위력이 크게 약화되었다. 따라서 우수한 지휘관은 항상 궁기병 부대가 자유롭게 기동할 수 있는 전장을 선택하려 했다.

적의 궁기병에 대응하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 아군 궁기병을 운용하는 것이었다. 십자군 시대에는 투르코폴레스를 용병으로 고용했으며, 조선도 북방 여진족을 상대하기 위해 궁기병 비율을 높였다. 이는 기동성과 사정거리가 비슷한 유일한 상대였기 때문이다.

기마궁술은 단순히 말을 타고 활을 쏘는 행위가 아니라, 두 가지 고도의 기술을 동시에 통달해야만 가능한 매우 어려운 기예이다. 궁술과 기마술은 각각만으로도 숙련되기까지 장기간의 훈련을 필요로 하는데, 기마궁술은 이 둘을 완벽하게 조화시켜야 한다. 말 위에서 활을 쏘려면 두 손을 모두 사용해야 하지만, 동시에 고삐를 통해 말을 통제해야 하는 모순적인 상황에 직면하기 때문이다.

따라서 능숙한 기마궁수가 되기 위해서는 다리만으로 말 위에서 균형을 잡고 동시에 말을 정밀하게 조종할 수 있는 고도의 기마술이 필수적이다. 또한, 끊임없이 움직이고 흔들리는 말 등 위에서 정확한 사격을 하기 위해서는 지상에서와는 다른 별도의 궁술 숙련이 필요하다. 이는 어릴 때부터 말 타기와 사냥이 일상생활의 일부인 유목민 사회가 아니면 대규모로 인력을 양성하기가 거의 불가능한 조건이었다.

나아가, 기마궁수로 활용하기 위한 군마 역시 특별한 훈련이 필요했다. 일반적인 주행보다 안정된 사격을 위해 특수한 보조구나 훈련이 요구되었으며, 이러한 조건들을 충족시켰기에 훈족이나 몽골 제국 같은 유목 제국들이 대규모의 정예 궁기병 부대를 편성할 수 있었고, 이는 그들이 유라시아를 제패하는 데 중요한 군사적 기반이 되었다.

대중매체에서 궁기병은 다양한 형태로 등장하며, 특히 역사적 배경을 가진 작품이나 전략 게임에서 중요한 역할을 한다. 개별 문서가 존재하는 기마궁수 캐릭터나 유닛은 그 독특한 능력과 배경으로 인해 팬들에게 주목받는다.

에이지 오브 엠파이어 시리즈에서는 여러 문명의 고유 유닛으로 궁기병이 등장하며, 기동성과 원거리 공격을 결합한 특징을 잘 보여준다. 천하제일상 거상에서는 '기마궁수'라는 직업이 등장하여 빠른 이동 속도와 원거리 공격으로 전장을 유리하게 이끈다. 마탄의 왕과 바나디스의 주인공 티글블무드 보른은 뛰어난 기마궁술 실력을 지닌 인물로 묘사된다. 또한 삼국지연의의 명장 황충도 노련한 궁술과 더불어 말을 타고 활을 쏘는 장면으로 유명하다.

이들 캐릭터와 유닛은 궁기병의 전형적인 장점인 기동성과 원거리 화력을 구현하며, 게임이나 이야기의 전략적 깊이를 더한다. 역사적 사실에 기반한 경우도 많아, 대중이 궁기병의 역할과 특징을 이해하는 데 일조하기도 한다.

라이즈 오브 네이션즈에서 궁기병은 이동하면서도 사격이 가능한 독특한 견제 유닛으로 구현된다. 이 게임에서 궁기병은 일반적인 전투 유닛과 달리, 멈추지 않고 이동 중에도 적을 공격할 수 있는 '무빙샷' 능력을 가지고 있다. 이는 역사상 궁기병이 가진 기동성을 활용한 치고 빠지는 전술을 잘 반영한 특징이다.

이 유닛은 주로 적의 경제를 교란하는 데 특화되어 있다. 게임 내에서 일꾼이나 보급 수송차량 같은 비전투 유닛에 대해 추가 피해를 입히도록 설계되어 있어, 적의 자원 채집과 보급선을 위협하는 데 탁월한 효율을 발휘한다. 그러나 정규전에서는 같은 시대의 일반 궁병 분대에 비해 화력 집중력이 떨어지며, 특히 기병 상대로는 효과가 미미한 편이다.

게임이 진행되어 시대가 발전하면, 궁기병은 용기병을 거쳐 총기병으로 진화하며, 최종적으로는 산업 시대에 이르러 경기병 계열과 통합되어 장갑차가 된다. 이 후계 유닛들도 이동 사격 능력을 계승하여, 궁기병의 역할을 현대적으로 계승한다는 개념을 보여준다.

《삼국지 조조전》에서는 궁기병이 하나의 병과로 등장한다. 같은 원거리 병과인 궁병에 비해 사거리는 짧지만, 공격력 등급이 S로 매우 높고, 기병 특성상 평지에서의 기동력이 우수하다. 이는 게임 내에서 기마궁수의 강력한 돌격력과 빠른 기동성을 반영한 설계이다.

주요 아군 무장으로는 하후연과 장합이 이 병과에 속하며, 특히 하후연은 초반부터 등장하는 강력한 궁기병 지휘관으로 활약한다. 그러나 게임이 후반부로 진행될수록 숲이나 산지 등 궁기병에게 불리한 지형이 자주 등장하여 활용도가 점차 떨어지는 경향이 있다. 이는 역사상 궁기병이 개활지에서 진가를 발휘하는 점을 고려한 밸런스 조정으로 볼 수 있다.

게임 내 병과 상성 시스템에서 궁기병은 일반 보병과 궁병을 상대로 우위를 점하지만, 창을 주무기로 하는 창병 계열에게는 상성적으로 불리하다. 또한 《삼국지 조조전》에는 병과 전직 시스템이 있어, 궁기병도 일정 조건을 충족하면 더 상위 병과로 성장시킬 수 있으며, 이 과정에서 능력치가 강화된다.

《시드 마이어의 문명》 시리즈에서는 궁기병이 여러 작품에 걸쳐 등장하며, 각 작품마다 고유한 특징과 전략적 가치를 지닌 유닛으로 구현된다.

《문명 IV》에서는 고전 시대의 기병 유닛으로 등장하지만, 이때는 아직 원거리 공격 시스템이 도입되지 않아 근접 공격을 수행한다. 높은 전투력과 기동성을 바탕으로 고전 시대의 주력 유닛 역할을 하며, 창병이나 코끼리 병종을 제외하면 효과적인 카운터가 많지 않아 강력한 위력을 발휘한다.

《문명 V》에서는 훈 문명의 고유 유닛으로 등장하며, 전차 궁수를 대체한다. 말 자원이 필요 없고 험지 이동 페널티가 없으며, 시작부터 유용한 진급을 보유한 채 생산된다. 빠른 시기에 대량 생산이 가능해 초반 확장과 공격에 매우 효과적이며, 적의 보병 유닛을 상대로 우위를 점할 수 있다.

《문명 VI》에서는 야만인 궁기병과 스키타이 문명의 고유 유닛인 사카 궁기병 두 종류가 있다. 사카 궁기병은 스키타이의 문명 특성 덕분에 생산 시 하나가 추가로 생성되며, 지도자 토미리스의 특성과 결합하면 적 유닛을 제거하면서 체력을 회복하는 강력한 유닛으로 변모한다. 다만, 적의 기마병 유닛에게는 동등한 기동력으로 인해 취약할 수 있다.

임진록 2에서 조선 진영의 기병 유닛인 갑사는 궁기병의 역할을 수행한다. 일본 진영의 사무라이 기병이나 명나라 진영의 코끼리 병종과 달리 갑사는 원거리에서 활을 쏠 수 있는 간접 공격이 가능하여, 기병의 높은 기동성을 살려 치고 빠지는 전술을 구사하는 데 유리하다.

조선의 보병 유닛들은 상대적으로 전투력이 약한 편이기 때문에, 실질적인 주력 부대는 갑사가 담당하는 경우가 많다. 이들은 적의 보병 진영을 교란하거나, 자원 채집 유닛을 노리는 데 효과적이며, 빠른 속도로 전장의 여러 지역을 지원할 수 있다.

게임 내에서 갑사는 경기병에 속하며, 방어력과 체력은 중기병에 비해 낮은 편이다. 따라서 강력한 근접 공격을 가하는 적 기병이나, 사정거리가 긴 궁병 부대에 노출되지 않도록 세심한 컨트롤이 필요하다. 적절히 운용할 경우, 조선 진영의 전술적 유연성을 크게 높여주는 핵심 유닛으로 활약한다.

토탈 워 시리즈에서는 궁기병이 유목민 문명의 상징적인 유닛으로 자주 등장하며, 기동성과 원거리 공격을 결합한 특성을 게임 내에 구현하고 있다. 대부분의 작품에서 이들은 경장비를 착용해 근접전에 취약하지만, 파르티안 샷과 같은 특수 능력을 통해 적을 괴롭히는 스웜 전술의 핵심으로 활용된다. 적의 보병이나 궁병이 추격하기 어려운 빠른 속도를 바탕으로 치고 빠지는 전술을 구사하며, 특히 원거리 화력이 부족한 적군을 상대로 강력한 위력을 발휘한다.

하지만 토탈 워: 로마 2나 토탈 워: 미디블 2와 같은 작품에서는 카타프락토이와 같은 중무장 궁기병도 등장한다. 이들은 우수한 사격 능력에 더해 근접전 능력과 방어력도 뛰어나, 다용도로 활용 가능한 최정예 유닛으로 평가받는다. 예를 들어, 파르티아나 사산 왕조의 중갑 궁기병은 적의 주력 부대를 괴롭히는 동시에 필요시 돌격까지 감행할 수 있어 게임 후반까지 주력으로 활약한다.

토탈 워: 워해머 판타지 시리즈에서는 각 종족의 특성에 맞춰 변형된 궁기병류 유닛이 나타난다. 우드 엘프의 글레이드 라이더나 다크 엘프의 다크 라이더는 빠른 기동성과 사격을 통해 적의 측면을 교란하는 역할을 맡는다. 토탈 워: 삼국에서는 기마 궁수와 기마 노병이 등장해, 중국 삼국 시대의 전장을 구현하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 공손찬의 고유 유닛인 백마의종은 역사적 사실을 반영한 대표적인 사례이다.

전반적으로 시리즈 내 궁기병은 강력한 기동 괴롭힘 유닛으로 설계되었으나, 결정적인 타격을 주기 위해서는 중기병이나 중보병과의 협동이 필수적이다. 적의 석궁이나 화승총 같은 강력한 원거리 화력에 취약하며, 지형이 험하거나 기동 공간이 부족한 전장에서는 그 효율이 크게 떨어진다.