공해건강피해구제법

공해건강피해구제법은 공해로 인해 건강 피해를 입은 사람을 신속하고 공정하게 구제하기 위해 제정된 법률이다. 이 법은 공해 피해자의 의료비와 요양비 등을 지원하고, 필요한 경우 장해급여나 유족급여 등을 지급하는 것을 주요 내용으로 한다.

이 법의 적용을 받기 위해서는 공해로 인한 건강 피해라는 사실이 인정되어야 하며, 이를 위해 공해건강피해구제위원회가 설치되어 구제 신청을 심사하고 구제 여부를 결정한다. 또한 법은 구제급여를 지급한 국가가 피해의 원인을 제공한 사업자 등에게 그 비용을 구상할 수 있는 권리를 명시하고 있다.

공해건강피해구제법은 대기오염이나 수질오염 등으로 인해 특정 질병이 다수 발생한 지역을 구제지역으로 지정하고, 해당 지역 주민 중 법에서 정한 지정질병에 걸린 사람을 구제 대상으로 삼는다. 이를 통해 산업화 과정에서 발생한 심각한 공해병 피해자들에 대한 사회적 보호와 구제를 목표로 한다.

공해건강피해구제법의 입법 배경은 20세기 중후반 급속한 산업화 과정에서 발생한 심각한 공해 문제에 뿌리를 두고 있다. 특히 일본에서는 미나마타병, 이타이이타이병, 요코카치 기관지염 등 대규모의 공해병이 사회적 문제로 대두되면서, 피해자들의 신속한 구제와 생활 안정을 위한 법적 장치의 필요성이 절실해졌다. 기존의 민사소송을 통한 손해배상 청구는 장기간의 소송과 높은 입증 부담으로 인해 피해 구제에 한계가 있었으며, 이로 인해 피해자들은 경제적·신체적 고통을 겪어야 했다.

이러한 사회적 요구에 부응하여, 공해건강피해구제법은 공해로 인한 건강 피해를 입은 자에게 국가가 신속하고 공정하게 구제급여를 지급함으로써 피해자의 보호와 생활 안정을 도모하는 것을 주요 목적으로 제정되었다. 이 법은 행정에 의한 구제 제도를 마련하여, 원인자의 손해배상 책임을 대신하는 것이 아니라, 피해 구제를 위한 일종의 사회적 안전망 역할을 수행한다. 궁극적으로는 공해로 인한 건강 피해의 예방과 환경 보전을 촉진하는 데에도 기여하고자 한다.

공해건강피해구제법은 특정한 질병과 특정한 지역을 구제 대상으로 명시하고 있다. 이 법에 따라 구제를 받기 위해서는 법에서 정한 질병에 걸렸을 뿐만 아니라, 법에서 지정한 지역에 일정 기간 이상 거주한 사실이 입증되어야 한다.

구제 대상 질병은 크게 특정 질병과 지정 질병으로 구분된다. 특정 질병은 수은, 카드뮴, 비소 등 특정 유해물질에 의한 건강 피해가 명확히 규명된 질병들이다. 대표적인 예로 수은 중독에 의한 미나마타병, 카드뮴 중독에 의한 이타이이타이병이 여기에 해당한다. 지정 질병은 대기 오염과의 인과관계가 인정되는 천식, 만성 기관지염 등의 호흡기 질환을 포함한다.

구제 대상 지역은 공해가 현저하여 해당 질병의 다발이 확인된 지역으로, 환경부 장관이 지정한다. 이는 특정 산업 단지나 대기 오염이 심각했던 지역 등이 해당될 수 있다. 신청자는 자신이 해당 지정 지역에 법정 거주 요건을 충족하는 기간 동안 살았음을 증명해야 하며, 이는 주민등록등본 등을 통해 확인된다. 따라서 구제 신청의 성패는 질병의 종류와 더불어 거주 이력에 대한 객관적 증빙에 크게 좌우된다.

공해건강피해구제법의 시행 이후, 법에 따라 구제를 신청하고 인정받은 피해자에게 구제급여가 지급되어 왔다. 주요 구제 대상 지역은 대기오염이 심각했던 공업지대와 광산 지역 등이었으며, 이들 지역 주민들의 만성 기관지염, 천식, 폐기종 등 호흡기 질환에 대한 구제가 이루어졌다. 법 시행 초기에는 신청 절차와 의학적 인정 기준에 대한 인지도 부족으로 구제를 받는 피해자의 범위가 제한적이었다는 평가도 있다.

법의 실효성을 높이기 위한 주요 과제로는 구제 대상 질병과 지역의 확대 문제가 꾸준히 제기되어 왔다. 초기 지정된 공해병 외에 새로운 환경 유해인자로 인해 발생하는 다양한 건강 피해를 어떻게 법의 보호 범위에 포함시킬 것인지에 대한 논의가 필요하다. 또한, 피해 인정을 위한 역학적 조사와 인과관계 입증의 어려움은 신속한 구제를 방해하는 구조적 장애물로 지적된다.

구제급여의 지속 가능한 운영을 위해서는 재원 마련 방안도 중요한 과제이다. 법에 규정된 원인자 부담 원칙에 따라 오염 사업자로부터 징수한 부담금과 국고가 주요 재원이지만, 피해 구제에 필요한 재정 수요를 충분히 반영하고 있는지에 대한 검토가 계속된다. 더 나아가, 사후적인 금전적 구제에 머무르지 않고 공해로부터 국민 건강을 예방적으로 보호하는 환경정책과의 연계 강화도 향후 과제로 남아 있다.

공해건강피해구제법은 공해로 인한 건강 피해를 구제하기 위한 핵심 법률이지만, 이와 연계되거나 유사한 목적을 가진 다른 법률들도 존재한다. 가장 밀접한 관련 법률은 대기환경보전법과 수질환경보전법이다. 이 두 법률은 공해의 원인이 되는 대기오염물질과 수질오염물질의 배출을 규제하고 환경 기준을 설정함으로써, 공해 건강 피해의 발생을 사전에 예방하는 역할을 한다. 즉, 구제법이 사후적 구제에 초점을 맞춘다면, 이들 법률은 사전적 예방에 중점을 둔다.

또한, 산업 활동으로 인한 건강 피해와 관련하여 산업안전보건법도 간접적으로 연관된다. 이 법은 작업장 내 유해인자로부터 근로자의 건강을 보호하는 것을 목적으로 한다. 특정 공해 유발 물질이 작업장 환경에서 문제가 되는 경우, 이 법에 따른 조치와 구제법에 따른 구제가 병행될 수 있다. 환경오염으로 인한 손해배상 청구의 일반적 근거가 되는 민법 상의 불법행위 책임 규정도 관련 법리에 해당한다.

이외에 지역사회의 건강 영향 조사나 역학 조사와 관련해서는 국민건강증진법의 일부 조항이 참고될 수 있으며, 특정 유해화학물질 관리와 관련해서는 화학물질관리법 등이 공해의 원인 물질을 규제하는 체계를 구성한다. 따라서 공해 건강 피해 문제는 구제법 단독이 아니라 이러한 여러 법률들이 유기적으로 결합된 종합적 법체계 속에서 다루어진다고 볼 수 있다.

이 법률은 일본의 공해 문제에 대한 역사적 대응의 일환으로 제정되었다. 법의 시행과 함께 공해건강피해구제위원회가 설치되어 구제 대상 질병과 지역을 지정하는 중요한 역할을 담당했다. 특히 미나마타병, 이타이이타이병, 요코카치 기관지 천식과 같은 4대 공해병으로 알려진 질병들이 대표적인 구제 대상이었다.

법률의 시행은 피해자들에게 의료비나 요양비 등의 구제급여를 제공함으로써 일정한 구제를 이루었으나, 한편으로는 피해 원인을 제공한 기업의 책임을 간접적으로 덜어주는 결과를 낳았다는 비판도 존재한다. 이는 구제급여를 지급한 국가가 이후 구상권을 행사하여 기업에 비용을 청구할 수 있도록 규정했음에도 불구하고, 실제 집행 과정에서 완화되는 경우가 있었기 때문이다.

이 법률은 이후 환경기본법이나 대기오염방지법, 수질오탁방지법 등과 같은 예방적 환경 정책이 강화되는 데 영향을 미쳤다. 공해 건강 피해 구제법 자체는 2014년에 폐지되었으며, 그 기능은 석면건강피해구제법 등 다른 특별법으로 이관되거나 일반 사회 보장 제도에 통합되는 방향으로 정책이 전환되었다.