가오라터

가오라터의 브라질 리그 경력은 2009년 고향 클럽인 EC 산투 안드리에서 데뷔하면서 시작된다. 이후 2011년 SC 인테르나시오나우로 임대되어 레코파 수다메리카나 우승에 기여하는 등 두각을 나타내기 시작했다. 본격적인 활약은 2012년 고이아스 EC로 이적한 후로, 여기서 보여준 좋은 모습을 바탕으로 2013년 명문 구단 크루제이루 EC에 입단하게 된다.

크루제이루에서 그는 팀의 핵심 선수로 자리매김하며 큰 성공을 거두었다. 2013년과 2014년 연속으로 캄페오나투 브라질레이루 세리 A 우승을 차지했으며, 2014년에는 캄페오나투 미네이루 정상도 함께 안았다. 브라질 리그에서의 눈부신 활약은 그에게 브라질 축구 국가대표팀의 초대장을 이끌어냈고, 2014년 에콰도르와의 친선전에서 A매치 데뷔전을 치렀다.

이러한 브라질 리그에서의 뛰어난 성과는 아시아의 거대 클럽인 광저우 헝다 타오바오의 관심을 받는 계기가 되었다. 결국 그는 2015년 초 중국 중국 슈퍼 리그로의 대규모 이적을 통해 브라질 무대를 떠나게 되었다. 브라질에서의 마지막 시즌인 2014년까지, 그는 국내 리그와 대회에서 총 100경기 이상 출전하며 꾸준한 공격 포인트를 기록하며 최정상급 선수임을 입증했다.

2015년 1월, 히카르두 굴라르는 크루제이루 EC에서 중국 슈퍼 리그의 강호 광저우 헝다 타오바오로 이적하며 아시아 무대에 진출했다. 이적료는 약 1500만 유로로 당시 중국 리그 역대 최고 이적료 기록 중 하나를 세웠다. 광저우에서의 첫 시즌인 2015년, 그는 AFC 챔피언스리그에서 맹활약하며 팀의 우승을 이끌었고, 대회 MVP와 득점왕을 동시에 석권하는 영예를 안았다. 이 활약으로 그는 AFC 올해의 외국인 선수 상도 수상했다.

광저우에서의 전성기 동안 그는 주로 공격형 미드필더나 폴스 나인으로 활약하며 팀의 공격을 주도했다. 2015년부터 2018년까지 그는 팀의 리그 3연패(2015, 2016, 2017)와 2015년 AFC 챔피언스리그 우승, 2016년 FA컵 우승 등에 핵심적인 역할을 했다. 특히 2017년 AFC 챔피언스리그 8강 2차전에서 상하이 상강을 상대로 해트트릭을 기록하는 등 중요한 순간마다 득점력을 발휘했다.

그러나 2019년, 브라질 축구 국가대표팀에 다시 발탁되어 2022년 FIFA 월드컵 예선에 참여하고 싶은 개인적 열망으로 인해 그는 브라질의 SE 파우메이라스로 임대 이적했다. 당시 파우메이라스의 감독은 그와 광저우에서 함께했던 루이스 펠리피 스콜라리였다. 하지만 브라질에서의 기대에 미치지 못하는 모습을 보인 그는 2019년 중반 광저우로 조기 복귀했고, 이후 구단의 중국 귀화 제안을 수락해 가오라터라는 중국 이름을 얻었다.

2019년 1월, 히카르두 굴라르는 브라질 세리 A의 명문 구단 SE 파우메이라스로 임대 이적했다. 이 결정은 브라질 축구 국가대표팀에 다시 발탁되어 2018년 FIFA 월드컵 이후 새롭게 구성된 대표팀에서 자리를 잡고, 궁극적으로 유럽 빅리그 진출의 발판을 마련하기 위한 것이었다. 당시 파우메이라스의 지휘봉은 그가 광저우 헝다 타오바오에서 함께했던 스승 루이스 펠리페 스콜라리 감독이 잡고 있어 원활한 적응이 기대되었다.

그러나 파우메이라스에서의 기간은 기대에 미치지 못했다. 구단이 젊은 유망주를 육성하여 유럽으로 판매하는 데 더 중점을 두는 환경 속에서, 이미 중국에서 주전으로 활약했던 굴라르는 충분한 출전 기회를 얻지 못했다. 그는 캄페오나투 브라질레이루 세리 A와 코파 두 브라질 등에서 단 4경기 출전에 1골 1도움에 그치는 부진한 모습을 보였다.

이러한 소속팀에서의 부진은 국가대표팀 재소집의 꿈을 좌절시켰다. 결국, 브라질 대표팀 발탁 가능성이 희박해지자 그는 임대 계약을 조기 종료하고 2019년 5월 말 광저우 헝다로 복귀하게 되었다. 이 임대 기간은 그의 커리어에서 유럽이나 브라질 상위 리그로의 복귀가 어려움을 확인시켜준 계기가 되었다.

2020년 시즌을 앞두고, 광저우 헝다 타오바오는 외국인 선수 쿼터가 가득 찬 상태였다. 또한 히카르두 굴라르의 중국 귀화 절차가 FIFA의 승인을 기다리는 중이어서, 그는 즉시 중국 국적으로 등록될 수 없었다. 이러한 상황에서 출전 기회를 확보하기 위해 그는 같은 중국 슈퍼 리그 소속팀인 허베이 화샤 싱푸로 임대 이적하게 된다.

허베이 화샤 싱푸에서 가오라터는 공격형 미드필더이자 폴스 나인으로 활약하며 팀의 공격을 이끌었다. 그는 시즌 동안 4골을 기록하고 5개의 어시스트를 기록하는 등 공격 포인트를 꾸준히 생산해냈다. 그의 활약은 시즌 초반 부진했던 팀이 리그 8위로 시즌을 마무리하는 데 기여했다.

이 임대 기간은 그가 브라질 SE 파우메이라스로의 임대 이후 중국 리그에 복귀한 첫 번째 무대였다. 그러나 코로나19 범유행의 영향으로 리그가 지연되고 무관중 경기가 진행되는 등 비정상적인 환경 속에서 시즌을 소화해야 했다. 시즌이 종료된 후, 그는 광저우 헝다 타오바오로 복귀하게 된다.

2022년 1월, 광저우 헝다 타오바오와의 계약이 종료된 가오라터는 자유계약선수(FA) 신분으로 브라질 무대로 복귀했다. 그는 전통의 강호 산투스 FC와 2023년 12월까지 유효한 계약을 체결하며 새로운 도전을 시작했다. 그러나 이적 과정에서 그의 국적 문제가 복잡하게 얽혔다. 중국으로 귀화하며 브라질 국적을 잃었기 때문에, 그는 중국 여권을 소지한 외국인 선수 신분으로 캄페오나투 브라질레이루 세리 A에 등록될 예정이었다. 이는 중국 국적 선수가 브라질 1부 리그에 진출하는 첫 사례가 될 뻔했다.

산투스에서의 그의 활약은 기대에 크게 미치지 못했다. 예전 크루제이루 EC 시절이나 중국 슈퍼 리그에서 보여주었던 날카로운 골 결정력과 영향력은 찾아보기 어려웠다. 제한된 출전 기회 속에서도 두각을 나타내지 못하자, 산투스 FC의 열성적인 팬들로부터 야유를 받는 등 어려운 시기를 겪었다.

결국 그는 산투스에서의 부진을 극복하지 못한 채, 같은 해 7월에 EC 바이아로 이적하게 되었다. 산투스에서의 짧은 체류 기간은 그의 경력에서 실망스러운 한 페이지로 기록되었으며, 이는 그가 중국 리그에서 장기간 활약한 후 브라질 최상위 리그에 재적응하는 데 어려움을 겪었음을 보여주는 사례가 되었다.

2022년 7월, 산투스 FC에서의 부진한 활약을 뒤로하고 EC 바이아로 이적했다. 이적 당시에는 나이와 중국에서의 장기 활동으로 인한 기량 하락에 대한 우려가 있었으나, 바이아에서 합류한 후 팀의 핵심 공격형 미드필더이자 폴스 나인으로 활약하며 이러한 우려를 불식시켰다. 그는 팀의 공격 흐름을 주도하며 득점과 도움을 꾸준히 기록했다.

EC 바이아 소속으로 캄페오나투 브라질레이루 세리 A와 캄페오나투 바이아누 등 공식전에서 총 46경기에 출전해 10골 이상을 기록하는 등 생애 마지막 활발한 클럽 경력을 보냈다. 이 시기 그의 활약은 브라질 무대에 복귀한 후 가장 안정적이었으며, 팬들과 구단으로부터 신뢰를 회복하는 계기가 되었다.

그러나 2023년 시즌을 앞두고 훈련 중 무릎 부상을 당했고, 이는 그의 선수 생활에 큰 타격이 되었다. 재활 과정을 거쳤으나 예전의 기량을 회복하기 어려워졌고, 결국 2023년 4월 25일, EC 바이아를 마지막으로 현역 은퇴를 선언하게 된다. 그의 은퇴로 브라질과 중국을 오가며 이색적인 경력을 쌓은 한 선수의 활약이 마침표를 찍었다.

2023년 4월 25일, 히카르두 굴라르는 공식적으로 현역 은퇴를 선언했다. EC 바이아에서의 마지막 시즌을 끝으로 14년에 걸친 선수 생활을 마감한 것이다. 그의 은퇴는 중국 귀화 시도가 최종적으로 무산되고 브라질 국적을 회복한 직후 이루어졌으며, 이는 중국의 적극적인 브라질 선수 귀화 정책이 실패한 대표적인 사례로 기록되었다.

은퇴 이후 굴라르는 비치테니스 선수로 전향하여 새로운 스포츠 도전을 시작했다. 그는 선수 시절 광저우 헝다 타오바오에서 AFC 챔피언스리그 우승과 MVP 수상 등 화려한 성과를 냈지만, 브라질 축구 국가대표팀에서는 단 한 경기 출전에 그쳤고, 결국 월드컵 무대를 밟지 못한 채 경기를 마무리지었다.

그의 선수 경력은 크루제이루 EC에서의 리그 우승, 중국에서의 전성기, 그리고 산투스 FC에서의 부진과 EC 바이아에서의 부활 등 굴곡진 여정이었다. 특히 중국 리그에서의 막대한 연봉과 귀화 제의는 당시 축구계의 주목을 받았으나, FIFA 규정 문제와 개인적 상황 변화로 인해 예상된 길을 걷지 못하게 되었다.

히카르두 굴라르는 2014년 브라질 축구 국가대표팀에 처음으로 발탁되었다. 이는 미네이랑의 비극 이후 둥가 감독 체제가 출범하면서 이루어진 선발이었다. 그는 같은 해 9월 10일(현지 시각) 미국 마이애미에서 열린 에콰도르와의 친선 경기에 출전하며 A매치 데뷔전을 치렀다.

이 경기가 그가 브라질 대표팀 유니폼을 입고 뛴 유일한 경기로 기록되어 있다. 이후 그는 2015년 중국 슈퍼 리그의 광저우 헝다 타오바오로 이적하면서 국제 무대에서의 기회를 잡지 못했다. 당시 브라질 대표팀의 공격진에는 네이마르, 쿠티뉴, 호베르투 피르미누와 같은 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들이 포진해 있었기 때문이다.

그는 2017년 파울리뉴가 브라질 대표팀에 재선발되는 모습을 보며 자극을 받아, 2018년 FIFA 월드컵 참가를 목표로 유럽이나 브라질 리그 복귀를 강력히 원했으나 높은 이적료로 인해 무산되었다. 결국 그의 브라질 국가대표 기록은 단 1경기 출전에 머물렀으며, 이는 이후 중국 귀화 논의의 중요한 배경이 되었다.

2019년 5월, 광저우 헝다 타오바오로 복귀한 굴라르는 구단과의 장기 계약 갱신과 동시에 중국 귀화에 동의했다. 이는 당시 중국 축구 협회가 추진하던 외국인 선수 귀화 정책의 일환이었으며, 카타르 2022년 FIFA 월드컵 아시아 지역 예선에 대비해 전력 강화를 꾀하려는 목적이 있었다. 이미 2015년부터 중국 리그에서 뛰었기 때문에 2020년이 되면 5년 연속 거주 요건을 충족하게 되어 중국 축구 국가대표팀 합류가 가능한 상황이었다.

그러나 그의 중국 대표팀 합류는 여러 장애물에 부딪혔다. 첫째, 국제 축구 연맹(FIFA)의 귀화 선수 자격 승인이 지연되었다. 둘째, 결정적으로 2019년 초 SE 파우메이라스로의 임대 기간이 중국 내 5년 연속 거주 조건을 깨뜨리는 결과를 초래했다. 이로 인해 FIFA 규정에 따른 자격 심사에서 탈락하게 되어, 중국 국가대표팀에 합류할 수 있는 공식 자격을 획득하지 못했다.

결국 중국 국적을 취득했음에도 불구하고 국가대표팀 데뷔는 이루어지지 않았다. 이후 헝다그룹의 재정난으로 인해 광저우와의 계약이 해지되면서 그는 브라질로 돌아갔고, 2023년 중국 국적을 포기하고 브라질 국적을 회복한 후 은퇴를 선언했다. 이로써 히카르두 굴라르의 중국 귀화 및 국가대표팀 합류 시도는 무산되었으며, 이 과정은 중국의 적극적인 귀화 정책이 가진 제도적 한계와 복잡성을 보여주는 사례로 남게 되었다.