VP7

VP7은 On2 Technologies가 개발한 비디오 코덱으로, 인터넷 환경에서 효율적인 비디오 압축을 목표로 설계되었다. 이 코덱은 인트라 예측, 인터 예측, 변환 코딩, 엔트로피 코딩 등 당시 주류 비디오 압축 기술을 활용한다. 특히 이산 코사인 변환 대신 이산 웨이블릿 변환을 사용하는 등 독자적인 기술을 일부 적용하여 개발사 고유의 접근 방식을 보여준다.

압축 과정은 크게 공간적 중복성과 시간적 중복성을 제거하는 방식으로 이루어진다. 공간적 압축을 위해 인트라 프레임 내에서 블록 단위의 예측 방식을 사용하며, 시간적 압축을 위해서는 이전 프레임을 참조하는 인터 프레임 기술을 적용한다. 이렇게 생성된 잔차 신호는 변환 및 양자화 과정을 거쳐, 마지막으로 엔트로피 코딩을 통해 데이터 크기를 추가로 줄인다.

VP7의 설계는 CPU 연산 부하와 압축 효율 사이의 균형에 중점을 두었다. 이로 인해 비교적 낮은 컴퓨팅 성능을 가진 장치에서도 실시간 디코딩이 가능하도록 최적화되었다. 이러한 특징은 당시 웹 브라우저 기반 플러그인 환경에서 널리 사용되던 Adobe Flash 플레이어에 통합되어 인터넷 비디오 스트리밍의 핵심 코덱으로 자리 잡는 데 기여했다.

VP7은 당시 기준으로 우수한 화질과 압축 효율성을 제공하는 것을 목표로 개발되었다. 이 코덱은 인터넷 환경에서의 비디오 스트리밍에 적합하도록 설계되었으며, 특히 낮은 비트레이트에서도 비교적 선명한 화질을 유지하는 데 강점을 보였다. 이는 초고속 인터넷 연결이 보편화되지 않은 시기에 웹 기반 비디오 서비스의 성장에 기여한 요소 중 하나이다.

화질 측면에서 VP7은 이전 세대 코덱들에 비해 향상된 디테일 보존 능력과 블록킹 아티팩트 감소 기술을 적용했다. 압축 효율성은 동일한 화질 수준을 유지하면서 파일 크기를 줄이거나, 동일한 비트레이트에서 더 나은 화질을 제공하는 능력을 의미한다. VP7은 H.263이나 MPEG-4 Part 2 같은 당시 경쟁 코덱들에 비해 더 나은 효율성을 보여주었으며, 이 성능은 이후 VP8 개발의 기반이 되었다.

VP7 코덱은 로열티 프리 라이선스 정책을 채택한 것이 가장 큰 특징이다. 이는 개발사인 On2 Technologies가 소스 코드를 공개하고, 사용자들이 라이선스 비용이나 로열티 지급 없이 자유롭게 코덱을 사용하고 구현할 수 있도록 한 것을 의미한다. 이러한 접근 방식은 당시 주류 비디오 코덱들이 특허 풀을 통해 사용료를 부과하던 환경과 대비되는 것이었다.

이러한 라이선스 모델은 특히 인터넷 기반 멀티미디어 시장에서 주목을 받았다. Adobe Flash 플레이어가 VP7을 지원하면서, 웹 개발자와 콘텐츠 제공자들은 추가적인 법적, 재정적 부담 없이 고화질 비디오를 웹에 통합할 수 있게 되었다. 이는 플래시 비디오의 확산에 기여한 요소 중 하나로 평가된다.

VP7의 라이선스 정책은 이후 구글이 인수하여 개발한 후속 코덱인 VP8과 VP9으로 이어졌으며, 오픈 소스 및 로열티 프리 미디어 포맷에 대한 산업적 관심을 높이는 데 영향을 미쳤다. 다만, 특정 특허 침해 가능성에 대한 논란은 존재했으며, 이는 당시 경쟁 코덱인 H.264와 비교되는 주요 논점이 되기도 했다.

VP7은 H.264/AVC와 동시대에 경쟁한 주요 인터넷 비디오 코덱이다. H.264/AVC가 MPEG와 ITU-T의 합동 비디오 팀에 의해 표준화된 반면, VP7은 On2 Technologies라는 단일 회사가 독자적으로 개발한 사유 기술이었다. 이는 당시 웹 기반 동영상 서비스가 급성장하던 시기에 두 코덱이 플래시 비디오 포맷을 중심으로 시장 지배력을 놓고 치열하게 경쟁하게 된 배경이 된다.

기술적으로 VP7은 H.264/AVC와 유사한 고효율 하이브리드 코딩 방식을 채택했으나, 특허 문제를 회피하기 위해 세부적인 알고리즘 구현에서 차이를 보였다. 예를 들어, 인트라 예측 모드나 루프 필터 등의 설계가 달랐다. 결과적으로 동일한 비트레이트에서 화질은 대체로 비슷한 수준이었지만, H.264/AVC가 약간 우세하다는 평가를 받았다. 그러나 VP7의 가장 큰 장점은 로열티가 없는 무료 라이선스 정책에 있었다. 이는 H.264/AVC의 복잡한 특허 라이선스 구조와 관련된 잠재적 비용 부담을 우려한 많은 개발자와 기업에게 매력적으로 작용했다.

이러한 라이선스 차이는 주요 적용 사례에도 영향을 미쳤다. VP7은 Adobe Flash 플레이어에 내장되어 유튜브를 비롯한 주요 스트리밍 서비스에서 널리 사용되었다. 반면, H.264/AVC는 MPEG-4 표준의 일부로, 블루레이 디스크, 방송, 그리고 후에 HTML5 비디오의 핵심 코덱으로 자리 잡으며 더 폭넓은 플랫폼과 산업에 채택되었다. 결국 VP7은 후속 코덱인 VP8과 VP9으로 이어지는 구글의 로열티 프리 코덱 개발 노력의 초석이 되었고, H.264/AVC와의 경쟁 구도는 이후 VP9 대 H.265/HEVC, 그리고 AV1 대 H.266/VVC로까지 이어지게 된다.

VP8은 VP7의 후속 코덱으로, On2 Technologies에 의해 개발되었다. VP7에 비해 압축 효율이 개선되었으며, 특히 인터넷 비디오 스트리밍 환경에서 더 나은 성능을 보였다. VP8은 개발 직후 구글에 인수되어 개방형 라이선스로 공개되었으며, 이는 웹M 프로젝트의 비디오 코덱으로 채택되는 계기가 되었다. 이 코덱은 당시 Adobe Flash 플레이어에서도 널리 지원되어 온라인 비디오 시장에 영향을 미쳤다.

VP9는 구글이 주도하여 개발한 VP8의 차세대 코덱이다. VP9는 VP8 대비 약 50% 더 높은 압축 효율을 목표로 했으며, 고화질 및 초고화질 콘텐츠의 효율적인 전송에 중점을 두었다. 이 코덱은 완전히 무료이며 로열티가 없는 개방형 표준으로, 유튜브를 비롯한 주요 스트리밍 서비스에서 광범위하게 사용되기 시작했다. VP9의 성공은 이후 AV1 코덱 개발의 기반을 마련하는 데 기여했다.

VP7, VP8, VP9는 모두 동일한 기술 계보를 공유하는 코덱 시리즈이다. VP7이 초기 인터넷 비디오의 기반을 다졌다면, VP8은 개방형 코덱의 대중화에, VP9는 고효율 압축의 표준 정립에 각각 중요한 역할을 했다. 이들의 발전은 웹 기반 멀티미디어의 진화와 비디오 압축 기술의 민주화 과정을 보여주는 대표적인 사례이다.