Tenebrio molitor

거저리(Tenebrio molitor)는 딱정벌레목 거저리과에 속하는 곤충이다. 이 곤충의 유충은 밀웜이라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 주로 애완동물의 사료나 식용 자원으로 널리 이용된다. 학명은 Tenebrio molitor이다.

이 곤충은 저장된 곡물이나 가루, 사료 등에서 흔히 발견되는 해충이기도 하나, 동시에 고단백 식품 및 연구용 모델 생물로서의 가치를 인정받고 있다. 전 세계적으로 분포하며, 인간의 생활 공간과 밀접한 관계를 맺고 있다.

거저리의 학명은 *Tenebrio molitor*이다. 이 학명은 카를 린네가 1758년 저서 《자연의 체계》 제10판에서 처음 명명하였다. 속명 'Tenebrio'는 라틴어로 '어둠 속에 사는 자'를 의미하며, 이 곤충이 어두운 환경을 선호하는 습성을 반영한다. 종소명 'molitor'는 '제분공'이라는 뜻으로, 이 곤충이 가루나 곡물 저장소에서 흔히 발견되는 점에서 유래하였다.

분류학적으로 거저리는 동물계의 절지동물문, 곤충강, 딱정벌레목에 속한다. 특히 거저리과에 포함되며, 거저리속(*Tenebrio*)의 대표종이다. 거저리과는 전 세계에 약 2만 종이 분포하는 대형 과로, 대부분 어두운 곳에서 생활하며 식물성 유기물을 섭취하는 습성을 보인다.

일반적으로 성충을 '거저리'라 부르며, 유충 단계는 '밀웜'이라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. '밀웜'이라는 명칭은 이 유충이 밀기울이나 밀가루를 먹고 자란다는 데서 비롯되었으나, 실제로는 다양한 곡물 가루를 먹이로 한다. 이는 해충으로서의 피해와도 직결되는 특징이다.

한편, 거저리속에는 *Tenebrio molitor* 외에도 몇몇 근연종이 존재한다. 대표적으로 *Tenebrio obscurus* (검정거저리)가 있으며, 이 종의 유충은 '다크링 밀웜'으로 불린다. 두 종은 형태와 생태가 매우 유사하지만, *T. obscurus*의 성충은 더 어두운 색을 띠는 것으로 구분된다.

거저리의 성충은 길이 12~18mm 정도의 검은색 또는 암갈색을 띠는 딱정벌레이다. 몸은 길쭉한 타원형이며, 딱지날개에는 세로로 나 있는 미세한 줄무늬가 특징적이다. 더듬이는 실 모양으로 11마디로 구성되어 있으며, 끝에서 세 번째 마디부터 점차 굵어지는 형태를 보인다. 성충은 날 수 있지만, 잘 날지는 않는다.

유충인 밀웜은 성충과 전혀 다른 형태를 가진다. 길이는 최대 35mm까지 자라며, 몸은 원통형에 가깝고 광택이 나는 황금빛 갈색을 띤다. 몸은 단단한 큐티클로 덮여 있으며, 가슴 부분에는 세 쌍의 다리가 있다. 유충은 9~20개의 마디로 이루어져 있으며, 마디 사이는 얕게 패여 있다.

밀웜의 번데기는 유충과 비슷한 크기로, 처음에는 흰색을 띠지만 점차 성충의 색깔에 가까운 갈색으로 변한다. 번데기는 자유번데기 형태로, 다리와 더듬이, 날개 등이 몸에서 분리되어 있어 성충의 형태를 어느 정도 확인할 수 있다. 번데기 단계에서는 움직이지 않는다.

거저리의 성충과 유충 모두 완전변태를 하는 곤충의 전형적인 형태 변화 과정을 거친다. 이들의 형태는 저장 곡물이나 유기물 더미 속에서 생활하기에 적합하며, 특히 유충의 단단한 외피는 건조한 환경에서 수분 손실을 막는 데 도움을 준다.

거저리의 생활사는 완전변태를 거친다. 알, 유충, 번데기, 성충의 네 단계를 거치며, 이 중 유충 단계가 가장 길다. 유충은 일반적으로 '밀웜'이라고 불리며, 성충보다 훨씬 더 잘 알려져 있다. 유충은 약 1년에 걸쳐 여러 차례 탈피를 반복하며 성장한다. 온도와 먹이 조건에 따라 유충 기간은 크게 달라질 수 있다. 충분히 자란 유충은 번데기 단계를 거쳐 최종적으로 성충이 된다.

성충은 검은색 또는 암갈색의 딱정벌레로, 비행 능력이 있지만 주로 기어 다니는 생활을 한다. 성충의 수명은 약 2~3개월 정도이다. 성충은 짝짓기를 한 후 암컷이 알을 낳는다. 암컷은 일생 동안 수백 개의 알을 낳을 수 있으며, 이 알들은 먹이 근처에 산란되어 다음 세대의 생활사를 시작한다.

거저리는 주로 어둡고 건조한 환경을 선호한다. 야생에서는 썩은 나무나 낙엽더미 아래에서 발견되기도 하지만, 인간의 생활 공간에서는 저장된 곡물, 가루, 사료, 건조 식품 등에서 흔히 발견된다. 이들은 썩어가는 유기물이나 곡물 낱알을 갉아먹으며 생존한다. 높은 단백질 함량의 먹이를 섭취할수록 성장 속도가 빨라진다.

이 곤충은 환경에 대한 적응력이 매우 뛰어나다. 건조한 환경에서도 생존할 수 있으며, 비교적 넓은 온도 범위에서 생활할 수 있다. 이러한 특성 덕분에 실험실에서 쉽게 사육되고 연구 모델 생물로 널리 활용되며, 대량 사육을 통한 사료 및 식용 자원으로서의 가치도 높아지고 있다.

거저리는 전 세계적으로 널리 분포하는 대표적인 저장 해충이다. 원산지는 정확히 알려져 있지 않으나, 현재는 인간의 활동을 통해 전 세계 대부분의 지역에서 발견된다. 이들의 분포는 인간의 식량 저장 및 운송 활동과 밀접하게 연관되어 있다.

자연 상태에서는 새나 다른 동물의 둥지, 썩은 나무 속 등에서 발견되기도 하지만, 주로 인간이 관리하는 환경에서 번성한다. 곡물 저장고, 제분소, 빵집, 가정의 주방 찬장, 애완동물 사료 저장소 등이 주요 서식지이다. 이들은 밀가루, 옥수수 가루, 쌀, 귀리, 건조 과일, 견과류, 건조 동물 사료 등 다양한 건조 식품을 가리지 않고 섭식하며 서식한다.

분포 범위는 온대 및 열대 기후 지역을 포함하며, 특히 온도와 습도가 적절히 유지되는 실내 환경에서는 연중 활동한다. 이들의 전파는 주로 오염된 곡물, 가루, 사료 포대 또는 기타 저장품을 통해 이루어진다. 따라서 국제 무역과 물류 과정에서도 쉽게 유입되어 새로운 지역에 정착할 수 있다.

거저리와 그 유충인 밀웜은 비교적 간단한 환경에서 사육이 가능하다. 사육 용기로는 통풍이 되면서 유충이 탈출하지 못하도록 뚜껑에 미세한 망이 씌워진 플라스틱 용기를 주로 사용한다. 바닥에는 유충의 먹이이자 서식 기질 역할을 하는 밀기울이나 오트밀을 충분히 깔아준다. 먹이는 주로 곡물 가루, 과일이나 채소 조각 등을 제공하며, 수분 공급을 위해 감자나 당근 조각을 넣어주는 것이 일반적이다.

사육 환경의 온도와 습도 관리가 중요하다. 적정 온도는 25~30도 사이이며, 너무 낮은 온도에서는 성장과 번식이 느려진다. 습도는 너무 높으면 곰팡이가 생기고 너무 낮으면 탈수로 인해 폐사할 수 있으므로 적정 수준을 유지해야 한다. 용기 내부가 지나치게 축축해지지 않도록 주기적으로 환기시키고, 신선한 먹이를 공급하는 것이 좋다.

밀웜은 완전변태를 하는 곤충으로, 알, 유충, 번데기, 성충의 단계를 거친다. 사육 시에는 각 단계의 생물이 공존하는 경우가 많다. 성충은 알을 낳으며, 부화한 유충은 수개월에 걸쳐 성장하다가 번데기 단계를 거쳐 다시 성충이 된다. 원활한 번식을 위해서는 충분한 수의 성충과 적절한 먹이, 안정적인 환경이 필요하다. 사육 목적이 애완동물 사료 생산이라면 주로 유충 단계를 수확하며, 번식을 위한 종충 확보라면 성충을 관리한다.

사육 시 주의할 점은 다른 해충의 유입과 질병 관리이다. 사육 용기와 먹이는 깨끗하게 관리하여 응애나 다른 병원체의 번식을 막아야 한다. 또한, 거저리는 저장 곡물의 대표적인 해충이기도 하므로, 사육 용기가 밀폐되어 있어야 실외로 유출되어 피해를 주지 않도록 각별히 신경 써야 한다.

거저리속(Tenebrio)에는 거저리(Tenebrio molitor) 외에도 몇몇 근연종이 존재한다. 이들은 외형이 매우 유사하여 종을 구분하기 어려운 경우가 많으며, 대부분 저장 곡물이나 유기물 부패 환경에서 발견된다.

대표적인 근연종으로는 큰거저리(Tenebrio obscurus)가 있다. 이 종은 거저리와 생김새와 생태가 매우 비슷하지만, 일반적으로 체색이 더 어둡고 광택이 덜한 편이다. 두 종은 유충 단계에서도 구분이 가능한데, 큰거저리 유충의 몸 끝 마디 아래쪽에 있는 작은 돌기 형태가 다르다고 알려져 있다.

이들 외에도 Tenebrio giganteus나 Tenebrio punctipennis와 같은 종들이 보고되어 있으나, 거저리나 큰거저리에 비해 그 분포나 생태에 대한 정보는 상대적으로 제한적이다. 모든 거저리속 종들은 거저리과의 전형적인 특징을 공유하며, 사료나 연구 모델로서의 활용 가능성을 가지고 있다.

거저리와 그 유충인 밀웜은 단순한 해충이나 사료를 넘어 다양한 문화적 측면에서 등장한다. 특히 밀웜은 애완동물 사료로서 가장 널리 알려져 있으며, 레오파드게코, 도마뱀, 거미 등을 기르는 사람들에게 필수적인 먹이 자원으로 자리 잡았다. 최근에는 지속 가능한 단백질 공급원으로 주목받으며 식용 곤충 분야에서도 활발히 연구되고 있다.

문화 매체에서는 주로 공포 영화나 서스펜스 영화에서 불길한 분위기를 조성하는 소재로 활용되곤 한다. 또한, 리얼리티 쇼나 먹방 콘텐츠에서 도전 과제의 일환으로 생밀웜을 먹는 장면이 등장하기도 한다. 일부 미술 작품에서는 대량의 밀웜을 설치물의 일부로 사용하여 생명과 부패, 혐오와 매력을 동시에 드러내는 상징물로 활용되기도 했다.

일부 지역에서는 밀웜을 낚시 미끼로 사용하기도 하며, 어린이들의 과학 실험 재료로서도 친숙하다. 이처럼 거저리는 인간 사회에서 해충, 유용자원, 문화적 상징 등 복합적인 위상을 지닌 곤충이다.