레오파드게코

레오파드게코는 눈꺼풀도마뱀과에 속하는 중소형 도마뱀이다. 학명은 *Eublepharis macularius*로, 눈꺼풀을 가지고 있다는 특징을 가진 속명과 얼룩덜룩한 무늬를 의미하는 종명에서 유래했다. 이들은 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 북서부, 이란 등지의 건조한 초원이나 반사막 지역에 서식한다.

성체의 크기는 약 20~25cm에 달하며, 적절한 환경에서 사육될 경우 약 10~20년의 긴 수명을 가진다. 다른 많은 도마뱀류와 달리 발가락에 빨판 구조가 없어 매끄러운 수직면을 오르지는 못하지만, 눈에 띄는 눈꺼풀을 가지고 있어 눈을 깜빡일 수 있다는 점이 독특한 특징이다.

애완동물 시장에서 매우 인기 있는 파충류 중 하나로, 다양한 색상과 무늬를 가진 풍부한 모프가 개발되어 있다. 비교적 조용하고 다루기 쉬운 성격으로 인해 초보자에게도 적합한 사육 대상으로 널리 알려져 있다.

레오파드게코는 동물계 척삭동물문 파충강 뱀목에 속하며, 도마뱀아목 내 눈꺼풀도마뱀과에 분류된다. 이 과의 특징대로 움직일 수 있는 눈꺼풀을 가지고 있어 '아이리드 게코'나 '토키게코'와 같은 다른 인기 있는 애완용 도마뱀들과 구별된다.

이 종의 학명은 *Eublepharis macularius*이다. 속명 'Eublepharis'는 그리스어로 '좋은 눈꺼풀'을 의미하며, 이는 눈꺼풀이 있다는 특징을 반영한다. 종소명 'macularius'는 라틴어로 '반점이 있는'을 뜻하며, 몸에 드러나는 특징적인 반점 무늬를 가리킨다.

일반명 '레오파드게코'는 몸의 배경색과 검은색 반점 무늬가 표범의 무늬와 유사하다는 데서 유래했다. 국내에서는 '표범 도마뱀붙이' 또는 '표범 게코'로도 불린다. 애완동물 시장에서의 높은 인기 덕분에 이 일반명이 학명보다 더 널리 알려져 있다.

이 종은 19세기 중반에 처음 과학적으로 기술되었다. 눈꺼풀도마뱀과에 속하는 몇 안 되는 종 중 하나로, 주로 아시아에 분포하는 눈꺼풀도마뱀속의 대표적인 구성원이다.

레오파드게코는 눈꺼풀을 가지고 있어 눈을 깜빡일 수 있는 몇 안되는 도마뱀 중 하나이다. 이 특징은 눈꺼풀이 없는 대부분의 파충류와 구별되는 점으로, 눈을 보호하고 먼지를 제거하는 데 도움을 준다. 또한 발가락에는 흡반이 없어 유리나 매끄러운 벽면을 오르지 못하며, 대신 발톱을 사용해 바위나 나무껍질을 기어오른다.

몸길이는 약 20~25cm 정도로, 꼬리는 몸통과 비슷한 길이를 가진다. 건강한 개체는 꼬리에 지방을 저장하여 굵은 모습을 보이며, 이는 먹이가 부족할 때 에너지원으로 사용된다. 몸 전체는 작은 돌기 모양의 비늘로 덮여 있고, 등쪽은 노란색 바탕에 검은색 또는 갈색의 반점이 무늬처럼 분포한다. 이러한 무늬는 위장에 도움을 주며, 육식성 포식자로부터 자신을 보호하는 역할을 한다.

성체의 색상과 무늬는 매우 다양하며, 사육을 통해 수많은 모프가 만들어졌다. 야생형의 기본 색상 외에도 알비노, 하이포멜라니스틱, 패턴리스 등 다양한 변이형이 존재한다. 이러한 색상 변이는 멘델의 유전 법칙을 따르는 경우가 많아, 사육자들 사이에서 선택적 교배의 대상이 된다.

피부는 다른 파충류와 마찬가지로 주기적으로 탈피를 한다. 성장기에는 더 빈번하게 탈피하며, 탈피 직전에는 피부 색이 탁해지고 눈이 뿌옇게 보이는 것이 특징이다. 적절한 습도가 유지되면 몸통에서 꼬리 끝까지 한 장으로 깨끗하게 벗겨지는 경우가 많다.

레오파드게코는 주로 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 북서부, 이란 등지에 분포한다. 이들의 주요 서식지는 건조한 초원과 암반이 많은 반사막 지역이다. 이러한 환경은 낮에는 은신처 역할을 하는 틈새와 동굴을 제공하며, 야행성 생활에 적합하다.

이들의 분포 지역은 일반적으로 강수량이 적고 기온 변화가 심한 대륙성 기후를 보인다. 낮에는 뜨거운 햇볕을 피해 바위 밑이나 굴 속에 숨어 있다가, 밤이 되어 기온이 내려가면 먹이를 찾아 활동한다. 이러한 건조하고 척박한 환경에 적응한 결과, 레오파드게코는 물을 효율적으로 관리하고 지방을 꼬리에 저장하는 등의 생리적 특징을 발달시켰다.

야생에서의 정확한 개체수와 분포 범위에 대한 조사는 제한적이지만, 서식지 파괴와 남획이 일부 지역의 개체군에 위협이 될 수 있다는 보고가 있다. 그러나 전반적으로 넓은 분포 범위와 다양한 서식지 적응력 덕분에 국제 자연 보전 연맹 적색 목록에서는 현재 관심 불충분 종으로 평가되고 있다.

레오파드게코는 야행성 동물이다. 낮 동안에는 바위 틈이나 굴 속에서 휴식을 취하며, 해가 진 후에 활동을 시작한다. 먹이는 주로 곤충과 절지동물을 사냥한다. 큰 눈과 예민한 후각을 이용해 어둠 속에서도 먹이를 효과적으로 찾아낸다.

이들의 독특한 행동으로는 꼬리를 흔드는 것이 있다. 이는 사냥 시 집중을 하거나, 위협을 느꼈을 때 방어 행동으로 나타난다. 위험에 처하면 자동절단을 통해 꼬리를 떼어내 포식자의 주의를 돌릴 수 있으며, 이후 재생된다. 또한 벽이나 유리와 같은 수직면을 오르지 못하는 것이 대부분의 도마뱀과 구별되는 특징이다.

번식기는 보통 봄부터 여름까지이다. 암컷은 한 번에 보통 2개의 알을 낳으며, 알은 적절한 온도와 습도 조건에서 약 45~60일 후에 부화한다. 새끼는 성체와 유사한 모습을 하고 태어나며, 성장에 따라 몸의 무늬와 색상이 더욱 선명해진다.

서식지인 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 북서부, 이란의 건조한 지역에서 독립적으로 생활한다. 낮은 습도와 높은 일교차를 견디는 내성이 강하다. 야생에서의 주요 포식자로는 뱀, 중형 포유류, 맹금류 등이 있다.

레오파드게코는 비교적 관리가 쉬운 편에 속하며, 전 세계적으로 인기 있는 애완동물 파충류이다. 사육 환경은 서식지인 건조한 초원과 반사막 지역을 모방하여 조성한다. 테라리움은 적절한 크기와 통풍, 온도 구배(따뜻한 구역 약 30-33°C, 서늘한 구역 약 24-27°C)를 유지해야 하며, 야행성인 습성을 고려해 특별한 자외선 조명은 필수적이지 않다. 그러나 낮과 밤의 주기를 만들어주기 위해 기본적인 조명은 필요하다. 먹이는 주로 귀뚜라미, 밀웜과 같은 곤충을 급여하며, 칼슘과 비타민 보충제를 뿌려 주는 것이 건강 유지에 중요하다.

사육 시 주의할 점은 높은 습도와 낮은 온도를 피하는 것이다. 특히 습도가 지속적으로 높으면 호흡기 감염이나 피부 질환의 원인이 될 수 있다. 또한 스트레스를 최소화하기 위해 은신처를 충분히 마련해주어야 한다. 레오파드게코는 대체로 온순한 성격을 지니고 있어 핸들링이 가능하지만, 꼬리는 자가절단(자가절단) 방어 기작이 있으므로 함부로 잡아당기면 안 된다. 번식은 성체가 된 후에 가능하며, 알을 낳는 난생 방식을 통해 이루어진다.

애완용으로 사육되는 개체들은 육종을 통해 다양한 모프(색상과 무늬의 변이)가 개발되어 있다. 일반적인 야생형 외에도 하이 옐로, 탠저린, 맥 스노우, 레오라이트 등 수십 가지의 모프가 존재하며, 이는 레오파드게코 애호가들 사이에서 주요한 관심사이자 수집의 대상이 된다. 이러한 다양한 모프의 등장은 레오파드게코가 애완동물 시장에서 오랜 기간 인기를 유지하는 요인 중 하나이다.

레오파드게코와 가장 가까운 관계에 있는 종은 같은 눈꺼풀도마뱀과에 속하는 다른 종들이다. 이 과의 도마뱀들은 모두 움직일 수 있는 눈꺼풀을 가지고 있으며, 대부분이 야행성 습성을 보인다는 공통점이 있다. 대표적인 근연종으로는 아프리카눈꺼풀도마뱀과 중국눈꺼풀도마뱀이 있다.

눈꺼풀도마뱀과 내에서도 레오파드게코는 *Eublepharis* 속에 속한다. 이 속에는 레오파드게코(*Eublepharis macularius*) 외에도 몇몇 종과 아종이 확인되어 있다. 예를 들어, 이란레오파드게코(*Eublepharis angramainyu*)는 이란 지역에 서식하는 근연종이다. 또한, 터키눈꺼풀도마뱀(*Eublepharis turcmenicus*) 역시 같은 속에 포함된다.

애완동물 시장에서 레오파드게코와 혼동되거나 비교되는 다른 도마뱀 종들도 있다. 대표적으로 크레스티드게코나 토키게코가 있으며, 이들은 비단도마뱀과에 속해 레오파드게코와는 다른 분류군에 속한다. 특히 아프리카지방꼬리도마뱀은 외형과 습성이 유사해 초보자들이 혼동하기도 하지만, 완전히 다른 과에 속하는 종이다.

레오파드게코는 애완동물 시장에서 매우 인기 있는 도마뱀이다. 그 독특한 외모와 비교적 쉬운 관리법 덕분에 파충류 애호가들 사이에서 오랫동안 사랑받아 왔다. 특히 다양한 색상과 무늬를 가진 모프가 지속적으로 개발되어 수집가들의 관심을 끌고 있다. 이러한 모프는 선택적 교배를 통해 만들어지며, 가격은 희귀성과 색상의 선명도에 따라 크게 달라진다.

초보자에게도 적합한 파충류로 평가받는 이유는 온순한 성격과 강건한 체질 때문이다. 야생에서는 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 북서부, 이란의 건조한 지역에 서식하며, 애완용으로 사육될 때도 비교적 낮은 습도 유지가 가능하다. 주로 귀뚜라미나 밀웜 같은 곤충을 먹는 육식성이다.

야생에서의 개체수는 서식지 파괴와 남획으로 인해 일부 지역에서 위협받고 있다. 이에 따라 국제자연보전연맹 적색 목록에는 아직 평가되지 않았으나, 국제 거래를 규제하는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약의 부속서에는 등재되어 있지 않다. 그러나 지속 가능한 사육과 거래를 위한 관리의 중요성이 강조되고 있다.