PC-9801편집자 확인

PC-9801은 NEC가 1982년에 처음 출시한 16비트 개인용 컴퓨터 시리즈이다. 이 컴퓨터는 일본 시장을 위해 특별히 설계되었으며, 1980년대 후반부터 1990년대 중반까지 일본의 국민 PC로 자리 잡았다. 주로 사무용으로 사용되었으나, 1990년대부터는 게임을 포함한 가정용으로도 널리 보급되었다.

이 시리즈의 핵심 CPU는 인텔 8086과 상위 호환되는 NEC의 V30 프로세서와 후기 모델의 인텔 80286이었다. 주요 운영 체제로는 MS-DOS와 CP/M-86이 사용되었다. 일본어 처리, 특히 한자 표시에 특화된 그래픽 기능을 갖추고 있어, 당시 일본 시장에서 IBM PC 호환기종보다 우위를 점할 수 있었다.

PC-9801 시리즈는 1992년 상위 호환 기종인 PC-9821이 출시되면서 지속적으로 발전했다. PC-9821은 더 높은 그래픽 성능과 CD-ROM 드라이브 지원 등을 특징으로 하며, 변화하는 시장 요구에 대응했다. 이 컴퓨터들은 일본의 독자적인 기술 발전 경로를 보여주는 대표적인 사례로, 갈라파고스화 현상의 한 예로도 언급된다.

PC-9801은 하드웨어 규격의 상당 부분을 IBM PC의 설계에서 차용했지만, NEC가 자체 개발한 바이오스를 사용했다는 점에서 근본적인 차이를 보인다. 이 바이오스에는 'NEC 체크'라 불리는 하드웨어 검증 절차가 포함되어 있어, 주변기기의 제조사 정보에 'NEC'가 포함되지 않으면 시스템 부팅이 실패하거나 하드 디스크 드라이브 용량이 제한되는 등의 엄격한 호환성 정책을 적용했다. 이로 인해 규격이 유사한 IBM PC 호환기종용 확장 카드나 부품을 그대로 사용하는 것이 어려웠다.

확장 버스 또한 차이점이 컸다. ISA 버스 대신 'C 버스'라는 독자적인 확장 카드 슬롯을 채택했다. C 버스는 카드를 본체 후면에서 수평으로 밀어 넣는 방식으로, 케이스를 열지 않고도 카드의 장착과 분리가 가능했다는 실용적인 장점이 있었다. 그러나 슬롯의 물리적 크기가 커서 일반적인 데스크탑 케이스에서는 확장 슬롯 수가 제한되는 단점도 있었다.

그래픽과 사운드 하드웨어 역시 독자적인 경로를 걸었다. 초기 PC-9801은 고해상도 한자 표시에 특화된 그래픽 시스템을 갖췄으며, 사운드는 야마하의 OPN 및 OPNA 계열 FM 음원 칩을 탑재한 전용 카드가 표준이었다. 하드 디스크 드라이브 인터페이스는 당시 IBM PC 호환기종이 주로 사용하던 ST-506이나 초기 ATA 규격보다 성능이 우수한 SCSI를 주류로 채택했다. 이는 도스 환경에서의 체감 성능 우위 요인 중 하나였다.

운영 체제는 MS-DOS와 마이크로소프트 윈도우를 사용했지만, PC-9801 전용 버전으로 별도 제공되었다. 플로피 디스크의 물리적 형식도 달라, 2HD 디스크의 경우 IBM PC 호환기종의 1.44MB와 달리 1.2MB 용량을 사용했기 때문에 미디어 호환성이 없었다. 드라이브 레터 할당 방식도 달라, 부팅 드라이브가 항상 A:로 지정되는 등 소프트웨어적 차이도 존재했다.

PC-9801 시리즈는 랩톱 컴퓨터 형태로도 발매되었다. NEC는 98NOTE라는 상표로 휴대용 기종을 선보였는데, 초기 모델들은 공간 절약을 위해 배터리가 없거나 흑백 LCD를 탑재한 경우가 많았다. 일부 게임에 등장하는 '모노크롬' 모드는 이러한 흑백 노트북에 최적화된 화면 설정이었다. PC-9821 시리즈로 넘어가면서 대부분의 노트북 모델이 컬러 LCD를 채택하였다.

이 컴퓨터는 1990년대 중반까지 일본에서 개인용 컴퓨터를 지칭하는 대명사와도 같았다. 윈도우 95가 등장한 이후에는, 새 운영 체제를 탑재한 IBM PC 호환 기종 컴퓨터 자체를 '윈도우 95'라고 부르며 PC-9801과 구분하기도 했다. 한국에는 삼국지 시리즈, 프린세스 메이커 시리즈, 영웅전설 시리즈 등 유명 게임들이 PC-9801용으로 먼저 발매된 후 IBM PC 호환 기종으로 이식되어 소개되었다. 동방 프로젝트 시리즈의 초기 작품들도 이 플랫폼에서 제작되었다.

한국에는 정식으로 시판되지는 않았으나, 일본산 공작기계나 산업 장비의 제어용 컴퓨터로 다수 도입되었다. 이 때문에 국내 중소 공장 현장에서는 2010년대 후반까지도 현역으로 사용되는 경우가 있었다. NEC는 이러한 산업용 목적으로 FC-9801/9821이라는 강화된 시리즈도 생산하였다.

PC-9801 시리즈는 1980년대 후반부터 1990년대 일본의 국민적인 컴퓨터로서, 당시의 시대상을 반영하는 매체에서도 종종 등장한다. 특히 일본의 애니메이션, 만화, 게임 등 서브컬처 작품 속에서 캐릭터들이 사용하는 컴퓨터로 묘사되며, 시대적 배경을 고증하는 중요한 소품 역할을 하기도 했다.

애니메이션 《오! 나의 여신님》 OVA판에서는 스쿨드가 사용하는 컴퓨터로 1986년 출시된 PC-9801UV2 모델과 NEC N5913 모니터가 등장한다. 영화 《너의 이름은.》에서는 테시가와라 카츠히코의 방에 1992년 출시된 PC-9821 (98MULTi)이 배경 소품으로 나온다. 또한 《스즈미야 하루히의 소실》 극장판에서는 PC-9821 ValueStar가 등장하며, 윈도우 95 부팅 화면이 등장하는 장면도 있다.

만화 《아이 러브 서티》에서는 주인공 고베 히토시의 컴퓨터로 PC-9801US가 등장하는데, 이는 작가 아카마츠 켄이 실제로 소유했던 모델이기도 하다. 1990년대 미소녀 게임 제작 현장을 다룬 만화 《16bit 센세이션》과 이를 원작으로 한 애니메이션 《16bit 센세이션 ANOTHER LAYER》에서는 PC-9801이 당시 게임 개발의 주력 플랫폼으로서 이야기의 핵심 배경이 된다.

• Wikipedia - PC-9801

• NEC - PC-9801 시리즈 (일본어)

• ASCII.jp - PC-9801의 역사 (일본어)

• ITmedia - PC-9801 회고록 (일본어)

• Wikipedia - DOS/V

• Wikipedia - 갈라파고스화

• Microsoft - Windows 95

• Wikipedia - MS-DOS

• Wikipedia - 인텔 8086

• Wikipedia - NEC V20