PBR&B

PBR&B는 2000년대 중후반에 등장한 음악 장르이다. 이 장르는 컨템퍼러리 R&B를 기반으로 하여, 일렉트로닉, 힙합, 얼터너티브 록, 네오 소울 등 다양한 장르의 요소를 융합한 것이 특징이다. 얼터너티브 R&B, 프로그레시브 R&B, 힙스터 R&B, Future R&B 등 여러 이름으로도 불리며, 주로 미국과 캐나다를 중심으로 발전했다.

음악적 특징으로는 빈티지한 드럼 사운드와 몽환적인 신디사이저 음향을 기반으로 한다. 감성적이고 우울한 멜로디 라인을, 사운드의 잔향을 크게 울리는 믹싱 기법과 결합하여 독특한 무드를 창조한다. 또한 덥스텝이나 Lo-fi 풍의 고주파 사운드도 자주 활용된다. 이러한 실험적인 사운드는 기존의 주류 R&B와 차별화되는 얼터너티브한 성격을 부여했다.

PBR&B라는 명칭은 미국 힙스터 문화와 밀접한 관련이 있다. 힙스터들 사이에서 인기 있던 맥주 브랜드인 'Pabst Blue Ribbon(PBR)'의 이니셜과 'R&B'를 합성한 이 용어는, 비주류 문화를 추종하는 이들의 음악적 취향을 반영한 것이었다. 그러나 많은 아티스트와 평론가는 이 용어보다는 얼터너티브 R&B나 프로그레시브 R&B라는 명칭을 선호하며, 현재는 PBR&B라는 호칭의 사용이 줄어드는 추세이다.

이 장르는 프랭크 오션, 더 위켄드, 미겔 등의 아티스트를 통해 2010년대에 크게 주목받으며 대중 음악의 한 축으로 자리 잡았다. 이후 한국을 비롯한 전 세계 음악 시장에도 영향을 미쳐, DEAN, 크러쉬 등 국내 아티스트들의 음악에도 그 요소가 나타나고 있다.

PBR&B는 컨템퍼러리 R&B를 기반으로 하여 일렉트로닉 음악, 힙합, 얼터너티브 록 등 다양한 장르의 요소를 변칙적으로 혼합한 것이 특징이다. 이로 인해 단일한 음악적 스타일로 규정하기 어려운 다채로운 사운드 스펙트럼을 보여준다. 전통적인 R&B의 틀을 벗어나 실험적인 접근을 지향하며, 이는 프로그레시브 음악적 성향과도 연결된다.

음향적 특징으로는 빈티지한 느낌의 드럼 머신 사운드와 몽환적인 신디사이저 패드가 두드러진다. 특히 사운드에 깊은 잔향을 더해 울림을 극대화하는 믹싱 기법을 사용하여, 전체적으로 감성적이고 우울한 무드를 조성한다. 덥스텝이나 로파이에서 영향을 받은 고주파 사운드도 아티스트에 따라 자주 활용된다.

가사와 주제 측면에서는 남녀 간의 사랑이나 관계에 대한 통속적인 내용을 다루기도 하지만, 보다 내성적이고 개인적인 정서를 표현하는 경우가 많다. 싱잉 랩과 같은 혼성 보컬 기법이 자연스럽게 사용되며, 전통적인 R&B의 가창 방식보다는 담백하고 이야기하듯이 노래하는 스타일이 두드러진다.

이 장르를 지칭하는 'PBR&B'라는 용어는 미국 힙스터 문화와 밀접한 관련이 있다. 힙스터들이 선호하는 맥주 브랜드인 팹스트 블루 리본(Pabst Blue Ribbon)의 약자 PBR에 R&B를 합성한 이 명칭은, 초기 이 음악이 주류에 반하는 비주류 문화적 정체성을 반영했다. 그러나 많은 아티스트와 평론가는 'PBR&B'보다는 얼터너티브 R&B나 프로그레시브 R&B라는 명칭을 더 선호하며, 현재는 PBR&B라는 용어의 사용이 줄어드는 추세이다.

PBR&B는 2000년대 중후반에 등장한 장르로, 그 역사적 기원은 단일한 창시자나 사건으로 명확히 규정하기 어렵다. 이는 컨템퍼러리 R&B와 네오 소울의 전통 위에, 일렉트로닉 음악, 얼터너티브 록, 힙합 등 다양한 장르의 실험적 요소가 점진적으로 융합되며 형성된 결과물이다. 초기 선구자로는 1980년대 프린스의 작업이 거론되며, 그는 신디사이저를 과감히 활용하고 공간감 있는 프로덕션을 선보이며 이후 장르의 토대를 예시했다.

2010년대 초반이 본격적인 부상과 정체성 확립의 시기였다. 칸예 웨스트의 앨범 *808s & Heartbreak*가 일렉트로닉과 힙합을 결합한 음울한 감성을 보여주었고, 키드 커디와 드레이크는 노래와 랩의 경계를 허문 독특한 보컬 스타일을 유행시켰다. 특히 드레이크는 2011년 앨범 *Take Care*에 더 위켄드를 참여시키며, 당시 언더그라운드에서 주목받던 그의 몽환적인 사운드를 대중에게 소개하는 교량 역할을 했다.

2010년대 중반에는 프랭크 오션, 미겔, 더 위켄드로 대표되는 '얼터너티브 R&B 3인방'이 장르를 주류 음악의 한 축으로 견인했다. 프랭크 오션의 *Channel Orange*와 *Blonde*는 평론가들의 극찬을 받으며 예술적 완성도를 증명했고, 더 위켄드는 *Beauty Behind the Madness*, *Starboy*, *After Hours*를 통해 전 세계적인 상업적 성공을 거두며 장르의 대중적 영향력을 크게 확장시켰다. 이후 이 장르는 한국을 비롯한 전 세계 음악 시장에 확산되며 DEAN, 크러쉬 등의 아티스트에게도 영향을 미쳤다.

PBR&B 장르의 형성과 대중화에는 몇몇 핵심적인 아티스트들이 결정적인 역할을 했다. 이 장르의 초기 선구자로는 프린스의 실험적인 1980년대 작품들이 거론되며, 2000년대 후반에는 칸예 웨스트의 앨범 *808s & Heartbreak*와 키드 커디의 *Man on the Moon* 시리즈가 어두운 일렉트로닉 사운드와 감성적인 멜로디를 결합하는 데 영향을 미쳤다. 특히 드레이크는 자신의 데뷔 앨범 *Thank Me Later*와 2집 *Take Care*를 통해 싱잉 랩 스타일을 정립하고, 더 위켄드의 초기 작품을 대중에 소개하며 장르의 주류 편입에 기여했다.

2010년대 초반에는 더 위켄드, 프랭크 오션, 미겔이 얼터너티브 R&B의 3인방으로 부상하며 장르를 정의했다. 프랭크 오션의 앨범 *channel ORANGE*는 평론가들의 극찬을 받으며 장르의 예술적 가능성을 입증했고, 더 위켄드는 *Beauty Behind the Madness*와 *Starboy*를 통해 전 세계적인 상업적 성공을 거두며 PBR&B를 대중 음악의 한 축으로 자리잡게 했다. 하우 투 드레스웰 같은 인디 신의 프로듀서도 초기 사운드 형성에 기여했다.

이후 이 장르는 다양한 아티스트들로 확장되었다. 6LACK, 브라이슨 틸러, SZA, H.E.R., 다니엘 시저 등이 현대적인 R&B 사운드에 감성적이고 몽환적인 요소를 더하며 활약하고 있다. 한국에서는 DEAN, 크러쉬, DPR LIVE 같은 아티스트들이 국내 시장에 이 장르를 본격적으로 소개하며 큰 인기를 얻었다. 한편, 도자 캣이나 타일러, 더 크리에이터와 같이 장르의 경계를 넘나드는 아티스트들도 PBR&B의 영향을 받은 작품을 선보이고 있다.

PBR&B는 얼터너티브 R&B라는 더 넓은 범주의 음악적 흐름 안에 있으며, 컨템퍼러리 R&B의 전통적인 틀을 해체하고 일렉트로닉 음악, 힙합, 얼터너티브 록 등 다양한 장르의 요소를 흡수하며 발전해왔다. 이 과정에서 네오 소울이 가진 진정성 있는 표현 방식과 트립합의 몽환적인 분위기, 앰비언트 음악의 공간감 있는 사운드 스케이프가 중요한 영감원으로 작용했다.

이 장르는 2010년대 중반 이후 현대 팝 음악의 사운드에 지대한 영향을 미쳤다. 많은 메인스트림 팝 아티스트들이 자신들의 음악에 PBR&B 특유의 우울한 신디사이저 패드, 로우파이 풍의 드럼 처리, 감정에 깊이 침잠하는 보컬 톤을 도입했다. 또한, 드레이크나 포스트 말론과 같은 아티스트들은 싱잉 랩 스타일을 통해 힙합과 PBR&B의 경계를 모호하게 만들며 새로운 하이브리드 장르를 정립하는 데 기여했다.

PBR&B의 영향력은 음악적 요소를 넘어 프로덕션 및 마케팅 방식에도 나타난다. 초기 위켄드나 프랭크 오션과 같은 아티스트들이 믹스테이프를 통한 익명의 공개 전략을 취한 것은, 인터넷 시대의 새로운 아티스트 데뷔 및 팬덤 형성 모델을 보여주었다. 이는 전통적인 레코드 회사 시스템을 거치지 않고도 직접적인 청중과 소통할 수 있는 가능성을 열었다.

PBR&B라는 용어는 미국의 맥주 브랜드인 팹스트 블루 리본(Pabst Blue Ribbon)의 약자인 PBR과 R&B를 결합하여 만들어진 조어이다. 이 명칭은 2010년대 초반, 유행을 따르지 않고 독자적인 문화를 추구하는 힙스터 집단의 정체성을 반영하며 등장했다. 당시 이 장르의 음악을 즐기던 청취자 계층과의 연관성을 강조하기 위해 음악 언론에서 사용되기 시작했으나, 많은 아티스트와 평론가들은 이 용어를 다소 경멸적이거나 제한적으로 느껴 선호하지 않았다.

결과적으로 PBR&B라는 명칭은 공식적이거나 학술적인 장르 분류보다는 일시적인 문화적 현상을 지칭하는 데 가까웠으며, 현재는 거의 사용되지 않는다. 대신 얼터너티브 R&B, 프로그레시브 R&B, 또는 간단히 R&B라는 용어가 더 보편적으로 사용된다. 이는 장르의 음악적 스펙트럼이 초기 정의를 넘어 계속해서 확장되고 진화했기 때문이기도 하다.

한편, 이 음악 스타일은 한국의 대중음악 시장에도 영향을 미쳐, DEAN, 크러쉬, DPR LIVE와 같은 아티스트들을 통해 국내에서도 새로운 형태의 R&B가 정착하는 데 기여했다. 이들은 몽환적인 사운드와 개성적인 어프로치로 국내 음원 차트에서도 성공을 거두며, 장르의 국제적 확산을 보여주는 사례가 되었다.