Opeth

미카엘 오케르펠트와 데이비드 이스베리는 1990년 스웨덴 스톡홀름에서 Opeth를 결성했다. 밴드 이름은 윌버 스미스의 소설 '태양의 새'에 등장하는 가상의 도시 이름 'Opet'에서 유래했으며, 이는 '태양의 도시'를 의미하는 고대 이집트어에서 차용한 것이다[2]. 초기 라인업은 기타와 보컬을 맡은 오케르펠트, 베이시스트 이스베리, 드러머 안데르스 노르딘으로 구성되었다.

1991년 데모 《Garlic》을 녹음했으나, 이 데모는 공식적으로 발매되지 않았다. 이후 1992년 데모 《Forest of October》와 1993년 데모 《The Apostle》를 통해 그들의 초기 데스 메탈 사운드를 구축해 나갔다. 이 데모들은 강력한 그로울링 보컬, 복잡한 기타 리프, 그리고 서정적인 어쿠스틱 인터루드를 결합한 Opeth의 독특한 음악적 정체성의 초기 형태를 보여주었다.

이 데모들의 성과를 바탕으로 Opeth는 Candlelight Records와 계약을 체결했다. 1995년, 그들은 첫 정규 음반 《Orchid》를 발매했다. 이 음반은 당시의 전형적인 데스 메탈과는 달리, 길고 서사적인 곡 구조, 어쿠스틱 기타와 클린 보컬이 도입된 대조적인 부분, 그리고 프로그레시브 록의 영향을 강하게 드러내며 주목을 받았다. 1997년 두 번째 음반 《Morningrise》를 발매하며 이러한 스타일을 더욱 발전시켰다. 이 시기의 Opeth는 확고한 팬 기반을 형성하기 시작했고, 언더그라운드 익스트림 메탈 신에서 독창적인 존재로 자리매김했다.

이 시기는 Opeth가 데스 메탈의 틀을 벗어나 본격적으로 프로그레시브 메탈과 프로그레시브 록의 요소를 음악의 중심으로 끌어올린 결정적 변화의 시기이다. 1998년 발매된 세 번째 정규 음반 *My Arms, Your Hearse*는 이 전환의 서곡을 알렸다. 이 음반은 여전히 강력한 그로울링 보컬과 블래스트 비트를 유지했지만, 통일된 개념과 서사적 구조, 그리고 길고 복잡한 곡 구성에서 프로그레시브적인 접근이 두드러졌다.

1999년의 *Still Life*는 이러한 방향성을 더욱 공고히 하며 밴드의 첫 번째 걸작으로 평가받는다. 복잡한 스토리라인을 가진 컨셉트 앨범으로, 극적인 구성과 대비, 그리고 어쿠스틱 기타 패시지의 적극적 활용이 특징이다. 이 음반은 Opeth의 서명과도 같은 '헤비한 리프와 어쿠스틱의 대비', '길고 서사적인 곡 구조'라는 공식을 완성시켰다. 2001년 발매된 *Blackwater Park*는 프로듀서 스티븐 윌슨(Porcupine Tree)의 협업으로 그 정점을 찍었다. 윌슨의 영향으로 공간감 있는 프로덕션과 프로그레시브 록의 정서가 더욱 강화되어 비평적, 상업적으로 큰 성공을 거두었다.

이후 *Deliverance* (2002)와 *Damnation* (2003)이라는 쌍둥이 앨범을 통해 밴드는 자신들의 음악적 스펙트럼을 극단적으로 나누어 보여주었다. *Deliverance*는 그들의 사운드 중 가장 무겁고 기술적인 측면에 집중한 반면, *Damnation*은 완전히 어쿠스틱과 프로그레시브 록에 기반한 실험적 음반이었다. 이 두 작품은 Opeth가 데스 메탈의 한계를 넘어 다양한 장르를 자유자재로 구사할 수 있는 밴드임을 증명했다. 2005년의 *Ghost Reveries*는 이 모든 요소들을 종합하고 오케스트라 키보드를 더해 웅장함을 더하며 이 시대를 화려하게 마무리했다.

2006년 발매된 Ghost Reveries의 후속 앨범 작업은 밴드에게 큰 전환점이 되었다. 2008년의 Watershed는 전작의 어두운 데스 메탈 요소를 유지하면서도 프로그레시브 록의 실험성을 더욱 강화한 사운드를 선보였다. 특히 "The Lotus Eater"와 같은 곡에서는 그로울링 보컬과 클린 보컬이 급격히 전환되는 방식을 취했고, 복잡한 리듬 구조와 풍부한 어쿠스틱 구간이 특징이었다. 이 앨범은 기타리스트 프레드리크 오케손이 참여한 마지막 정규 앨범이기도 하다.

2011년, 오페스는 음악적 방향을 근본적으로 바꾼 Heritage를 발표한다. 이 앨범에서는 데스 메탈적 요소인 그로울링 보컬과 블래스트 비트가 완전히 사라졌고, 대신 1970년대 프로그레시브 록과 재즈 퓨전의 영향을 강하게 받은 실험적인 사운드로 채워졌다. 이 변화는 팬과 비평가 사이에서 극명한 찬반을 불러일으켰다. 이후 2014년의 Pale Communion과 2016년의 Sorceress는 이러한 실험적 흐름을 계승하며, 오케스트라 악기와 하몬드 오르간 같은 빈티지 신스 사운드를 적극적으로 도입해 음악의 다채로움을 더했다.

2019년 발매된 In Cauda Venenum은 오페스의 최신 진화상을 보여준다. 스웨덴어와 영어 두 가지 버전으로 발매된 이 앨범은 전형적인 헤비 메탈의 무게감보다는 서사적이고 극적인 음악 구성을 추구했다. 복잡한 화성, 풍부한 코러스, 그리고 미카엘 오케르펠트의 다채로운 클린 보컬 연기가 돋보인다. 이 시기의 오페스는 더 이상 데스 메탈 밴드라기보다는 프로그레시브 록의 정수를 현대적으로 해석하는 밴드로 자리매김했다.

Opeth의 음악은 그들의 초기 작품부터 데스 메탈의 핵심 요소를 강력하게 유지하고 있다. 가장 두드러지는 특징은 그로울링 보컬이다. 창립자이자 리드 보컬리스트인 미카엘 오케르펠트는 낮고 으르렁거리는 데스 메탈 보컬 기법을 구사하며, 가사는 주로 어둡고 우울한 주제, 초자연적 공포, 실존적 고뇌를 다룬다. 이와 대비되는 클린 보컬과의 교차 편성은 밴드의 독특한 서사적 구조를 만드는 중요한 축이다.

악기 연주 측면에서도 데스 메탈의 영향은 뚜렷하다. 기타 리프는 종종 디스토션과 다운튜닝을 사용한 무겁고 복잡한 리프로 구성되며, 빠른 블래스트 비트와 복잡한 더블 베이스 드럼 패턴을 포함한 테크니컬한 드럼 연주가 곡에 동력을 부여한다. 특히 초기 앨범인 *Orchid*와 *Morningrise*에서는 멜로딕 데스 메탈과 블랙 메탈의 영향을 받은 빠르고 어두운 기타 연주가 두드러진다.

그러나 Opeth의 데스 메탈은 전통적인 형태를 단순히 복제하지 않는다. 밴드는 이러한 무거운 요소를 긴 곡 구조(종종 10분을 넘김), 복잡한 조바꿈, 그리고 갑작스러운 다이내믹 변화 속에 통합한다. 이는 단순한 공격성보다는 분위기와 서사성을 강조하는, 더욱 감정적이고 회화적인 접근 방식이다. 따라서 그들의 데스 메탈 요소는 음악의 견고한 기반이 되면서도, 프로그레시브 메탈과의 결합을 통해 독자적인 진화를 이루었다.

Opeth의 음악은 데스 메탈의 강력한 기반 위에 풍부한 프로그레시브 록과 프로그레시브 메탈의 영향을 깊이 받아 발전했다. 특히 1970년대 프로그레시브 록의 선구자들, 예를 들어 캔터베리 신의 영향을 받은 밴드들과 핑크 플로이드, 제네시스, 캔 등의 사운드가 그들의 음악 세계관을 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 이로 인해 그들의 곡들은 단순한 리프의 반복을 넘어 긴 연주 시간, 복잡한 구성, 그리고 다양한 동적 변화를 특징으로 한다.

이러한 프로그레시브적 접근은 곡의 구조에 가장 명확하게 드러난다. Opeth의 많은 곡들은 10분을 훌쩍 넘기며, 여러 개의 독립된 섹션으로 이루어진 서사시적인 구성을 보인다. 한 곡 안에서 극단적인 헤비함과 섬세한 어쿠스틱 파트, 복잡한 리프와 선율적인 기타 솔로, 그로울링 보컬과 클린 보컬이 유기적으로 교차하며 흐른다. 이는 전통적인 데스 메탈의 곡 구조를 완전히 재해석한 것으로, 드림 시어터나 툴과 같은 프로그레시브 메탈 밴드들의 실험 정신과도 맥을 같이 한다.

악기 연주와 편곡 면에서도 프로그레시브의 영향은 뚜렷하다. 기타리스트이자 리더인 미카엘 오케르펠트의 기타 연주는 단순한 테크닉 과시보다는 분위기와 서사를 구축하는 데 중점을 둔다. 키보드와 멜로트론의 사용은 70년대 프로그레시브 록의 정서를 불러일으키며, 베이스 라인과 드럼 패턴도 곡의 흐름에 따라 자유롭게 변화한다. 이러한 모든 요소들이 결합되어 Opeth의 음악은 단순한 장르의 혼합을 넘어 하나의 독자적이고 예술적인 음악 세계를 구축하게 되었다.

Opeth의 음악은 강력한 데스 메탈 리프와 그로울링 보컬만으로 정의되지 않는다. 그들의 작품 세계를 풍부하게 만드는 핵심 요소 중 하나는 바로 정교하게 배치된 어쿠스틱 기타 패시지와 포크 음악의 영향을 받은 서정적인 멜로디이다. 이 요소들은 1995년 데뷔 음반 《Orchid》부터 등장하여 밴드의 시그니처 사운드로 자리 잡았다.

이러한 어쿠스틱과 포크적 접목은 단순한 분위기 전환을 넘어, 음악의 구조와 서사적 흐름을 구성하는 중요한 역할을 한다. 강렬한 메탈 파트와 대비를 이루며 극적인 긴장과 이완을 창출하고, 종종 프로그레시브 록의 서사성을 강화한다. 《Blackwater Park》의 "Bleak"나 《Ghost Reveries》의 "Hours of Wealth"와 같은 곡들에서 어쿠스틱 인터루드는 곡의 정서적 깊이를 한층 더한다. 특히 《Damnation》은 이러한 어쿠스틱과 프로그레시브 록 요소를 중심으로 한 완전한 정규 음반으로, 밴드의 음악적 스펙트럼을 보여주는 중요한 사례이다.

그들의 어쿠스틱 사운드는 전통적인 포크 음악, 특히 북유럽 포크와 영국의 프로그레시브 포크 밴드들의 영향을 받았다. 복잡한 핑거스타일 주법과 감성적인 멜로디 라인은 닉 드레이크나 로이 하퍼 같은 송라이터의 어프로치를 연상시키기도 한다. 다음 표는 Opeth 음악에서 나타나는 어쿠스틱/포크 요소의 주요 특징을 정리한 것이다.

이러한 접목은 Opeth를 동시대의 다른 익스트림 메탈 밴드들과 구별 짓는 결정적 특징이 되었다. 그것은 단순한 장식이 아니라, 그들의 음악이 추구하는 암울하면서도 아름다운 분위기, 그리고 복잡한 이야기 구조를 구현하는 필수적인 수단이다.

Opeth의 초기 데스 메탈 시리즈는 1995년 데뷔 앨범 《Orchid》부터 1998년 《My Arms, Your Hearse》까지 발매된 세 장의 정규 앨범을 가리킨다. 이 시기의 음반들은 데스 메탈을 기반으로 하면서도, 확장된 곡 구조, 어쿠스틱 기타 인터루드, 복잡한 리프 진행, 그리고 미카엘 오케르펠트의 극단적인 그로울링과 클린 보컬의 대비를 특징으로 하여 밴드의 독창적인 정체성을 일찍이 확립했다. 당시 스웨덴의 데스 메탈 신에서 두드러지는 멜로딕 데스 메탈 스타일과는 차별화된, 서사적이고 분위기 있는 접근법을 보여주었다.

이 시기의 앨범들은 다음과 같은 연대순으로 발매되었다.

《My Arms, Your Hearse》는 특히 이야기가 있는 가사와 앨범 전체를 관통하는 통일성을 보여주며, 이후 Opeth의 핵심 작법 중 하나가 된다. 이 앨범부터 마틴 멘데스가 정식 베이스 기타 연주자로 합류하여 안정적인 리듬 섹션을 구축했다. 이 초기 삼부작은 전통적인 데스 메탈의 한계를 넘어서려는 시도로, 비록 당시 상업적인 성공은 크지 않았으나, 언더그라운드 씬에서 강력한 입지를 다지고 이후 프로그레시브 메탈로의 본격적인 진화를 위한 토대를 마련했다는 평가를 받는다.

이 시기의 음반들은 Opeth가 초기의 데스 메탈 사운드에서 점차 프로그레시브 메탈과 프로그레시브 록으로 진화하는 과정을 선명하게 보여준다. 1998년 발매된 *My Arms, Your Hearse*는 전작들보다 더욱 통합된 스토리텔링과 강화된 어쿠스틱 구간, 그리고 보다 복잡한 곡 구조를 도입하여 전환의 서막을 알렸다.

1999년의 *Still Life*는 밴드의 첫 번째 컨셉 앨범으로, 종교적 박해를 피해 도망친 주인공의 이야기를 담았다. 이 앨범은 극적인 구성, 강력한 리프, 그리고 아름다운 어쿠스틱 인터루드를 완벽하게 결합하여 많은 비평가와 팬들로부터 밴드의 최고 작품 중 하나로 꼽힌다. 특히 "The Moor"와 "Face of Melinda" 같은 곡들은 그들의 음악적 스펙트럼을 집약적으로 보여준다.

2001년 발매된 *Blackwater Park*는 프로그레시브 록 밴드 Porcupine Tree의 리더 스티븐 윌슨이 프로듀서로 참여하며 결정적인 변화를 맞았다. 윌슨의 영향으로 앨범의 공간감과 음향적 다이내믹이 크게 향상되었고, 데스 메탈의 강렬함과 프로그레시브 록의 감성적 깊이가前所未有的로 조화를 이루었다. "The Drapery Falls"나 "Bleak" 같은 곡들은 이 시기의 대표작으로, Opeth의 국제적 명성을 확고히 하는 데 기여했다.

이 세 장의 앨범은 Opeth가 단순한 데스 메탈 밴드를 넘어, 장르의 경계를 자유롭게 넘나드는 독보적인 아티스트로 자리매김하는 결정적인 계기가 되었다.

이 시기는 오페스가 그들의 음악적 정체성을 확고히 하고, 프로그레시브 메탈 장르 내에서 독보적인 위치를 차지하게 된 결정적 시기이다. 2005년 발매된 *Ghost Reveries*부터 2011년의 *Heritage* 이전까지의 작품들은 데스 메탈의 강렬함과 프로그레시브 록의 복잡한 구성을 완벽히 융합한 것으로 평가받는다.

*Ghost Reveries* (2005)는 로드뷔 레코드와의 첫 협업 앨범으로, 전작들보다 더욱 세련된 프로덕션과 강력한 곡 구성을 선보였다. 이 앨범은 전자 오르간과 멜로트론의 사용이 두드러지며, 'The Grand Conjuration'과 같은 헤비한 곡과 'Hours of Wealth' 같은 서정적인 곡 사이의 균형을 완성도 높게 잡았다. 이어서 발매된 *Watershed* (2008)는 밴드의 또 다른 전환점이 되었다. 전통적인 그로울링 보컬의 비중이 줄어들고, 미카엘 오케르펠트의 클린 보컬과 실험적인 사운드가 더욱 부각되었다. 'The Lotus Eater'와 'Heir Apparent'는 강력한 리프와 복잡한 구성으로, 'Burden'은 하모니움과 길게 이어지는 기타 솔로로 새로운 시도를 보여주었다.

이 시기의 앨범들은 비평가들과 팬들로부터 폭넓은 찬사를 받으며, 오페스를 프로그레시브 메탈의 최정상에 올려놓았다. 아래 표는 이 시기의 주요 음반과 그 특징을 정리한 것이다.

이 시기의 작품들은 단순한 장르의 혼합을 넘어, 서사적이고 극적인 음악적 여정을 구축했다. 긴 곡의 구조 속에 갑작스러운 전환, 대비되는 분위기, 정교한 화성 진행이 자연스럽게 녹아들어, 오페스만의 독특한 서사 시그니처를 완성시켰다. 이로 인해 *Ghost Reveries*와 *Watershed*는 현대 프로그레시브 메탈의 교과서적인 명반으로 자리 잡았다.

현재 Opeth의 라인업은 창립 멤버이자 리더인 미카엘 오케르펠트를 중심으로 구성되어 있다. 오케르펠트는 보컬, 기타, 작사/작곡을 맡아 밴드의 음악적 방향성을 주도한다. 1990년 결성 이후 가장 오랜 기간 함께한 멤버는 베이시스트 마르틴 멘데스로, 1997년 가입하여 현재까지 안정적인 리듬 섹션의 기초를 제공하고 있다.

2011년부터 정식 멤버로 활동해 온 기타리스트 프레드리크 오케손은 복잡한 기타 워크와 하모니를 담당하며 밴드의 사운드에 깊이를 더한다. 드러머 악셀 린드베리는 2006년 가입하여 데스 메탈적 그루브와 프로그레시브한 리듬 구조를 결합한 독특한 드럼 연주를 선보인다. 최근 라인업의 변화는 2021년 키보디스트이자 퍼시픽의 멤버였던 요아킴 스발베리의 합류로 완성되었다. 그는 라이브 공연과 신작 녹음에서 풍부한 키보드와 신시사이저 레이어를 추가하는 역할을 맡고 있다.

이 라인업은 2011년 앨범 *Heritage* 이후의 실험적인 사운드를 정립하고, 2019년 앨범 *In Cauda Venenum*과 같은 최근 작업을 함께 만들어냈다. 각 멤버는 정규 앨범 작업뿐만 아니라 활발한 세계 투어를 통해 Opeth의 복잡한 스튜디오 음악을 라이브로 재현하는 데 기여하고 있다.

미카엘 오케르펠트는 밴드의 유일한 고정 멤버이자 창립자이다. 그는 리드 보컬, 리듬 기타, 어쿠스틱 기타, 키보드를 담당하며 대부분의 작사와 작곡을 맡았다. 초기에는 베이스 기타와 드럼도 연주했다.

초기 결성 멤버로는 기타리스트 페테르 린드그렌과 드러머 안데르스 노르딘이 있었다. 린드그렌은 1990년부터 2007년까지 재적하며 8장의 정규 음반에 참여했고, 노르딘은 1990년부터 1997년까지 활동했다. 베이시스트 요한 데파르팔라는 1991년 합류해 1994년까지 활동했으며, 데뷔 EP 《Orchid》의 녹음에 참여했다.

2000년대 중후반에는 멤버 교체가 잦았다. 드러머 마르틴 로페스는 2006년 투어 중 탈퇴했고, 키보디스트 페르 빌베리도 같은 해 밴드를 떠났다. 베이시스트 마르틴 멘데스는 2001년 《Deliverance》 녹음 직전에 합류해 2000년대 내내 활동했으나, 이후 공식적으로 이전 멤버 목록에 포함된다. 이들의 뒤를 이어 마르틴 악셀로트 (드럼)와 프레드리크 오케손 (키보드)가 현재까지 활동 중이다.