NFT 및 디지털 소유권

NFT는 블록체인이라는 분산 원장 기술 위에서 존재한다. 블록체인은 중앙 관리자 없이 여러 컴퓨터(노드)가 거래 기록을 공유하고 검증하여 데이터의 위변조를 극도로 어렵게 만든다. 이 특성은 디지털 파일의 복제가 무한히 가능한 환경에서도 특정 토큰의 진위와 소유 이력을 투명하게 추적할 수 있는 기반을 제공한다. NFT의 생성, 거래, 소유권 이전은 모두 블록체인 네트워크에 기록되어 공개적으로 검증 가능하다.

NFT의 핵심 작동 메커니즘은 스마트 계약에 의해 구동된다. 스마트 계약은 사전에 프로그래밍된 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 블록체인 상의 코드 계약이다. NFT의 경우, 이 스마트 계약이 토큰의 고유 식별자, 소유자 주소, 소유권 이전 로직 등을 관리한다. 예를 들어, 누군가 NFT를 구매하면 해당 거래는 스마트 계약을 트리거하여 블록체인 상의 소유자 기록을 자동으로 갱신한다. 이 과정은 중개자 없이 신뢰할 수 있는 방식으로 이루어진다.

주로 이더리움 네트워크에서 사용되는 NFT 스마트 계약은 특정 표준을 따른다. 가장 대표적인 ERC-721 표준은 각 토큰이 고유하며 서로 대체 불가능함을 정의한다. 반면 ERC-1155 표준은 단일 계약 안에서 고유한 NFT와 대체 가능한 토큰(FT)을 모두 관리할 수 있는 다기능성을 제공한다. 이러한 표준화는 다양한 지갑과 거래소, 애플리케이션 간의 호환성을 보장한다.

블록체인과 스마트 계약의 결합은 디지털 소유권에 새로운 패러다임을 가져왔다. 소유권 증명이 중앙 기관의 데이터베이스가 아닌, 수많은 노드에 분산 저장된 불변의 기록에 의존하기 때문이다. 이는 디지털 자산에 대한 검증 가능한 희소성과 소유권의 프로그래밍 가능성을 실현하는 기술적 토대가 된다.

NFT의 핵심 기능을 정의하는 토큰 표준은 이더리움 네트워크에서 가장 널리 사용된다. 가장 대표적인 표준은 ERC-721이며, 이는 각 토큰이 고유한 식별자(ID)를 가지고 서로 교환 불가능한(Non-Fungible) 성질을 구현한다. 이 표준 덕분에 디지털 자산이 하나의 원본으로 존재할 수 있고, 그 소유권과 거래 내역이 블록체인에 투명하게 기록된다. ERC-721은 디지털 예술, 수집품, 게임 아이템 등 고유성을 요구하는 자산의 토큰화에 적합하다.

보다 발전된 형태인 ERC-1155 표준은 단일 스마트 계약 내에서 교환 불가능한 토큰(NFT)과 교환 가능한 토큰(FT)을 모두 관리할 수 있도록 설계되었다. 이는 배치(batch) 전송을 지원하여 여러 토큰을 한 번의 거래로 이전할 수 있어 가스 비용을 크게 절감한다. 게임 산업에서 한 번에 여러 종류의 무기나 아이템을 발행하거나 거래하는 데 매우 효율적이다.

두 표준의 주요 차이점을 비교하면 다음과 같다.

이러한 표준들은 스마트 계약을 통해 구현되며, 개발자들이 호환 가능한 애플리케이션을 구축하는 데 기반이 된다. 다른 블록체인 네트워크들도 각자의 NFT 표준을 제안하고 채택하고 있다[1].

NFT의 메타데이터는 토큰이 나타내는 디지털 자산의 이름, 설명, 이미지나 비디오 파일의 링크, 속성 등을 포함하는 정보 집합이다. 이 데이터는 토큰의 고유한 정체성을 정의하며, 스마트 계약 내에 직접 저장되거나 외부 저장소를 가리키는 형태로 존재한다. 메타데이터의 저장 방식은 NFT의 장기적 가치와 접근성에 직접적인 영향을 미치는 핵심 요소이다.

가장 일반적인 저장 방식은 다음과 같다.

대부분의 NFT 프로젝트는 비용과 실용성을 고려해 오프체인 방식을 채택한다. 이 경우, 스마트 계약에는 오프체인 저장 위치를 가리키는 URI(Uniform Resource Identifier)만 기록된다. 분산형 파일 저장 시스템인 IPFS(InterPlanetary File System)는 널리 사용되는 오프체인 솔루션으로, 콘텐츠 기반 주소 체계를 통해 파일의 무결성과 일정 수준의 영속성을 보장한다[2]. 반면, 전통적인 중앙화 웹 서버에 저장하는 방식은 운영 주체가 서비스를 중단하면 NFT의 메타데이터와 자산에 접근할 수 없게 되는 '링크 끊김' 문제가 발생할 위험이 있다.

따라서 NFT의 진정한 소유권과 가치는 블록체인에 기록된 불변의 소유권 증명과, 이 증명이 가리키는 메타데이터 및 디지털 자산이 안전하게 보존되는지에 동시에 달려 있다. 저장 방식에 대한 투명한 정보 제공은 수집가에게 중요한 평가 기준이 된다.

디지털 소유권에서 '소유권'은 일반적으로 블록체인 네트워크 상에서 특정 NFT를 소유하고 있다는 사실을 암호학적으로 증명할 수 있는 권리를 의미한다. 이는 해당 자산에 대한 지적재산권이나 저작권을 반드시 포함하지 않는다. 소유자는 자신의 지갑 주소와 연결된 개인키를 통해 소유 사실을 증명하고, 해당 토큰을 양도하거나 판매할 수 있는 권한을 가진다.

반면 '사용권'은 해당 디지털 자산을 실제로 이용하거나 향유할 수 있는 권리를 말한다. 예를 들어, 한 NFT 예술 작품의 소유권을 가졌다고 해서, 그 작품 이미지를 무제한으로 상업적으로 복제하거나 2차 창작물을 만들어 배포할 수 있는 권리는 포함되지 않는 경우가 많다. 이러한 사용 권한은 NFT 발행 시 함께 배포되는 라이선스 계약이나 스마트 계약에 명시된 조건에 따라 결정된다.

이러한 분리는 전통적인 물리적 자산의 소유 개념과 차이를 보인다. 예를 들어 그림을 소유하면 일반적으로 벽에 걸거나 파는 권리와 함께 상업적 이용 권리도 함께 가지게 된다. 그러나 NFT 생태계에서는 소유권 기록과 사용 권한이 분리되어 관리되는 경우가 흔하다. 이는 구매자가 NFT를 구매하기 전에 어떤 권리를 실제로 획득하는지 관련 라이선스를 반드시 확인해야 함을 의미한다. 일부 프로젝트는 소유자에게 상업적 사용권을 부여하기도 하지만, 그것은 기본 권리가 아닌 추가적인 허용 사항이다.

NFT의 핵심 가치 중 하나는 디지털 세계에서도 희소성을 보장하고 검증할 수 있다는 점이다. 기존 디지털 파일은 무한히 복제가 가능하여 원본과 복사본을 구분하는 것이 불가능했지만, NFT는 블록체인에 고유한 식별자와 소유권 이력을 기록함으로써 각 자산의 독특함과 한정된 공급량을 증명한다. 이 희소성은 스마트 계약을 통해 프로그래밍되어, 예를 들어 특정 디지털 아트 작품의 발행량을 100개로 영구히 고정하는 식으로 구현된다.

이 검증 가능성은 블록체인의 투명한 원장 구조에서 비롯된다. 누구나 해당 NFT의 스마트 계약 주소와 토큰 ID를 통해 발행 주체, 총 발행량, 현재 소유자, 그리고 모든 거래 내역을 공개된 블록체인 탐색기에서 확인할 수 있다. 이는 중앙화된 기관의 확인 없이도 자산의 진위와 희소성을 직접 검증할 수 있게 하여 신뢰를 구축한다.

이러한 검증 가능한 희소성은 디지털 영역에 수집 가치와 시장 가치를 부여하는 기반이 된다. 한정된 수량의 디지털 트레이딩 카드, 게임 내 희귀 아이템, 또는 유명 아티스트의 초판 디지털 작품 등이 그 예시이다. 소유자는 자신의 자산이 공식적으로 인정받는 유일무이한 복사본[4]을 소유하고 있음을 객관적으로 증명할 수 있다.

스마트 계약을 통해 NFT는 단순한 소유권 증명을 넘어 다양한 기능과 조건을 내장할 수 있는 프로그래밍 가능한 자산이 된다. 이는 전통적인 실물 자산이나 디지털 파일과 구별되는 핵심적인 특성이다. 자산의 행동 양식이 코드로 정의되어, 소유권 이전, 수익 분배, 접근 권한 관리 등이 특정 조건에 따라 자동으로 실행될 수 있다.

예를 들어, 한 NFT 작품이 2차 시장에서 재판매될 때마다 원작자에게 일정 비율의 로열티가 자동으로 지급되도록 프로그래밍할 수 있다[5]. 또한, 특정 날짜 이후에만 콘텐츠가 잠금 해제되거나, 소유자가 특정 임무를 완료해야만 새로운 속성이 추가되는 등 게임적 요소를 부여할 수도 있다. 이는 자산 자체가 능동적인 경제적·상호작용적 주체로 기능할 수 있음을 의미한다.

프로그래밍 가능성은 DeFi와의 융합에서 더욱 두드러진다. NFT는 다른 금융 프로토콜에 담보로 제공되거나, 스테이킹을 통해 추가 수익을 창출하는 유동성 자산으로 활용될 수 있다. 아래 표는 프로그래밍 가능한 NFT의 주요 활용 사례를 정리한 것이다.

이러한 특성은 무한한 가능성을 열지만, 동시에 스마트 계약의 보안 취약점이나 코드 오류로 인한 자산 손실 위험도 내포한다. 따라서 프로그래밍 가능한 자산으로서의 NFT는 기술적 신뢰성과 혁신적 유용성 사이의 균형을 요구한다.

디지털 예술 및 수집품 시장은 NFT가 가장 먼저 주류의 관심을 받으며 형성된 분야이다. 기존 디지털 파일은 무한 복제가 가능해 원본과 복제본을 구분하기 어려웠으나, NFT는 블록체인에 고유한 소유권 기록을 생성함으로써 디지털 창작물에 검증 가능한 희소성을 부여했다. 이는 디지털 아티스트에게 작품에 대한 새로운 수익 모델을 열어주었으며, 크립토펑크나 보어드 에이프 같은 프로필 그림(PFP) 프로젝트를 통해 대중적인 수집품 시장으로 급성장하는 계기가 되었다.

주요 거래는 오픈씨나 라리블과 같은 전용 NFT 마켓플레이스에서 이루어진다. 시장은 단순한 이미지 파일을 넘어서 다양한 형태로 진화하고 있다. 예를 들어, 생성형 예술(Generative Art)은 알고리즘으로 만들어지는 독특한 작품을 제공하며, 대표적인 프로젝트인 아트 블록스가 있다. 또한, NFT를 소유함으로써 배지, 의사결정권, 오프라인 이벤트 접근권 등의 유틸리티(Utility)를 얻는 커뮤니티 중심의 프로젝트도 활발하다.

이 시장의 성장은 높은 변동성과 함께했다. 2021년부터 2022년 초까지의 폭등장 이후 시장은 조정 국면을 겪으며, 단순한 투기적 수요보다는 예술적 가치나 실용적인 유틸리티를 갖춘 프로젝트에 대한 관심이 더욱 강조되는 양상을 보이고 있다. 또한, 저작권 라이선스의 표준화(예: CC0)와 같은 지적재산권 관리 방식에 대한 논의도 시장 내에서 지속적으로 이루어지고 있다.

부동산 토큰화는 물리적 부동산의 소유권을 디지털 토큰으로 분할하여 나타내는 과정이다. 이 토큰들은 일반적으로 NFT나 보안 토큰의 형태를 띠며, 블록체인에 기록되어 소유권 이전과 소유권 증명을 투명하게 관리한다. 기존 부동산 투자의 높은 진입 장벽(대규모 자본 필요, 복잡한 중개 절차, 유동성 부족)을 해소하는 것을 주요 목표로 삼는다. 토큰화를 통해 한 채의 건물이나 토지의 소유권을 여러 개의 작은 단위로 나누어 판매할 수 있으므로, 소액 투자자도 부동산 시장에 참여할 수 있다.

실물자산의 토큰화 범위는 부동산을 넘어 예술품, 귀금속, 심지어 농산물에 이르기까지 확장되고 있다. 예를 들어, 고가의 미술품은 하나의 NFT로 발행되어 여러 명이 공동 소유할 수 있으며, 소유권 지분의 매매가 훨씬 용이해진다. 이 과정에서 실물 자산은 신뢰할 수 있는 제3자(예: 금고, 감정 기관)에 의해 보관 및 검증되고, 그 소유권만이 토큰으로 대표된다[6]. 이는 디지털 트윈 개념을 재산권 영역에 적용한 것으로 볼 수 있다.

이러한 토큰화의 이점과 실행 구조는 다음 표를 통해 요약할 수 있다.

그러나 실물자산 토큰화는 아직 초기 단계에 머물러 있으며, 법적·규제적 장애물이 크다. 토큰이 증권으로 간주될 경우 각국의 금융당국 규제를 받아야 하며, 소유권 이전의 법적 효력, 세제 처리, 실물 자산과 디지털 토큰 간의 연결 고리 유지 등 해결해야 할 과제가 많다. 또한, 기술적 기반이 되는 블록체인의 확장성과 거래 비용 문제도 실용화를 위한 장애물로 작용한다.

NFT는 디지털 예술이나 수집품의 거래를 넘어 탈중앙화 금융(DeFi) 생태계와 결합하며 새로운 금융 상품의 기초 자산으로 활용된다. 이는 NFT가 가진 검증 가능한 희소성과 고유성을 바탕으로 담보 대출, 스테이킹, 유동성 풀 제공 등 기존 금융 서비스를 디지털 자산 영역으로 확장시킨다. NFT의 가치가 시장에서 인정받으면서, 소유자는 자산을 방치하지 않고 적극적으로 운용하여 수익을 창출할 수 있는 길이 열렸다.

가장 일반적인 결합 형태는 NFT를 담보로 암호화폐나 스테이블코인을 대출받는 것이다. 사용자는 스마트 계약 기반의 대출 플랫폼에 자신의 NFT를 예치하고, 해당 NFT의 시장 가치를 기반으로 평가된 한도 내에서 자금을 빌린다. 대출이 상환되지 않을 경우, 담보로 잡힌 NFT는 청산 절차를 통해 플랫폼이나 다른 채권자에게 넘어간다. 이 메커니즘은 소유권을 이전하지 않고도 NFT의 가치를 유동화할 수 있는 방법을 제공한다.

또한, 특정 NFT 프로젝트나 플랫폼은 스테이킹 모델을 도입하여 소유자에게 보상을 지급한다. 사용자는 자신이 보유한 NFT를 특정 스마트 계약에 잠금 예치(스테이킹)함으로써, 플랫폼의 거버넌스 토큰이나 수수료 수익의 일부를 추가로 얻을 수 있다. 이는 단순한 소유를 넘어 네트워크에 대한 기여에 대한 인센티브로 작동하며, NFT의 유틸리티를 강화한다. 일부 프로젝트는 희귀도가 높은 NFT를 스테이킹할 경우 더 높은 보상률을 제공하기도 한다.

이러한 결합은 새로운 기회를 창출하는 동시에 복잡한 리스크를 동반한다. NFT 가격의 변동성이 크기 때문에 담보 가치가 급락하면 대출을 청산당할 위험이 높다. 또한, 스마트 계약의 취약점이나 새로운 금융 상품에 대한 규제 불확실성도 중요한 도전 과제로 남아 있다.

NFT와 지적재산권의 관계는 복잡한 법적 영역을 형성한다. NFT는 기본적으로 블록체인에 기록된 소유권 증명이며, 이 증명이 가리키는 디지털 파일(예: 예술 작품) 자체의 저작권을 자동으로 양도하지는 않는다. 일반적으로 NFT 구매자는 해당 디지털 자산의 소유권을 획득하지만, 상업적 복제, 배포, 2차 창작과 같은 저작권 행사 권리는 원작자에게 남아 있는 경우가 대부분이다. 이러한 권리 분리는 명시적인 스마트 계약 조건이나 별도의 라이선스 계약으로 규정되어야 한다.

표준적인 권리 분할 구조는 다음과 같다.

이로 인해 무단 복제나 표절 작품이 NFT로 발행되는 저작권 침해 사례가 빈번하게 발생한다. 또한, NFT의 구매자가 자신이 저작권까지 샀다고 오인하여 상업적으로 활용하다가 법적 분쟁에 휘말리는 경우도 있다. 따라서 NFT 프로젝트는 구매자에게 부여되는 정확한 권리 범위를 메타데이터나 공식 채널을 통해 투명하게 공개해야 한다.

국제적 관점에서 지적재산권 법체계는 국가별로 상이하며, NFT라는 새로운 매체를 완전히 포괄하지 못하고 있다. 예를 들어, NFT를 통한 디지털 작품의 1차 판매 후, 2차 시장에서의 거래 발생 시 원작자에게 로열티가 지급되는 프로그래밍 가능한 기능은 혁신적이지만, 기존 법률에서 강제하는 사항은 아니다. 이는 저작인접권이나 공정 이용 원칙과 같은 기존 법리와의 조화가 필요한 과제를 남긴다.

NFT 거래와 보유에 따른 세금 의무는 각국의 세법에 따라 상이하지만, 일반적으로 양도소득세, 소득세, 부가가치세 등의 과세 대상이 된다. 개인이 NFT를 판매하여 이익을 실현할 경우, 대부분의 관할권에서는 이를 자본이득 또는 기타소득으로 간주하여 과세한다. 예를 들어, 창작자가 자신의 작품을 NFT로 처음 발행하여 판매할 때 발생하는 수익은 일반적으로 사업소득 또는 저작권 사용료로 분류될 수 있다. 반면, 투자 목적으로 구매한 NFT를 재판매하여 얻은 이익은 양도소득으로 처리되는 경우가 많다. 세금 신고 시에는 거래 내역이 기록된 블록체인 주소와 거래소 기록을 증빙 자료로 제시해야 한다.

회계 처리 측면에서, 기업이 NFT를 자산으로 보유할 경우 무형자산으로 분류하여 취득원가를 기준으로 계상하는 것이 일반적이다. 이후 평가는 관련 회계 기준(예: 국제회계기준 IAS 38)에 따라 원가모형 또는 재평가모형을 적용할 수 있다. NFT를 창작하거나 거래하는 사업의 경우, 매출원가, 마케팅 비용, 가스비와 같은 블록체인 네트워크 수수료 등을 비용으로 인식해야 한다. 주요 회계적 쟁점은 다음과 같다.

국제적으로 세제 체계는 빠르게 진화하고 있다. 미국 국세청(IRS)은 2014년부터 가상자산을 재산으로 간주하여 과세 지침을 발표해왔다. 한국의 경우, 2023년 7월 시행된 가상자산 과세법에 따라 2025년부터 NFT 등 가상자산 양도소득에 대해 250만원 초과 시 22%의 세율이 적용될 예정이다[8]. 그러나 NFT의 특수성(예: 실물자산 연계형, 공동 소유권, 사용권 포함 등)에 대한 세부 과세 규정은 여전히 미비한 부분이 많아, 법령의 명확화가 진행 중이다.

국제적 NFT 규제 현황은 국가별 접근 방식에 큰 차이를 보이며, 빠르게 진화하는 디지털 자산 환경에 대응하기 위한 프레임워크를 마련하는 과정에 있다. 대부분의 국가에서는 NFT를 기존의 금융상품이나 증권과 명확히 구분하는 법적 정의를 공식화하지 않은 상태이다. 따라서 규제는 주로 기존의 자본시장법, 소비자보호법, 자금세탁방지법(AML) 및 지적재산권법을 적용하는 형태로 이루어진다. 주요 관할권들은 NFT의 활용 방식(예: 금융상품적 성격 여부)에 따라 규제 여부와 수준을 달리 판단하는 경우가 많다.

국제적 협력의 필요성도 대두되고 있다. 자금세탁방지기구(FATF)는 가상자산에 대한 권고사항을 발표했으며, NFT가 VASP(가상자산서비스제공자)의 범주에 포함될 수 있다는 해석이 제기되고 있다[10]. 이는 NFT 거래 플랫폼이 KYC(고객확인)와 거래보고의무를 부담할 수 있음을 의미한다. 또한, OECD(경제협력개발기구)는 NFT 관련 소득에 대한 과세 기준을 마련하기 위한 논의를 진행 중이다. 이러한 국제 기구의 움직임은 향후 각국 규제 정책의 수렴을 촉진할 전망이다.

전반적으로 규제 당국은 혁신 장려와 소비자 보호, 금융 안정성 유지 사이에서 균형을 찾고자 한다. 규제의 명확성이 부족한 현재 상황은 기업들에게 법적 불확실성이라는 리스크를 안기지만, 동시에 새로운 규제 프레임워크가 형성되는 과정에 참여할 기회를 제공하기도 한다.

NFT 시장은 2020년대 초반 폭발적인 성장을 기록하며 주목받았다. 초기 시장은 주로 디지털 아트와 수집품에 집중되었으나, 점차 게임 아이템, 음원, 가상 부동산, 심지어 실물 자산의 토큰화 영역으로 확장되었다. 시장 규모를 측정하는 주요 지표는 거래량과 시가총액이며, 이더리움이 가장 지배적인 플랫폼이지만, 솔라나, 플로우 등 다른 블록체인도 시장 점유율을 확대하고 있다.

시장 성장 추세는 극심한 변동성을 보이는 특징이 있다. 2021년에는 전반적인 암호화폐 시장의 강세와 맞물려 거래량이 정점을 찍었으나, 2022년 이후 암호화폐 시장의 조정 국면과 함께 거래 활동이 크게 위축되었다. 다음 표는 시장의 변동성을 보여주는 간략한 연표이다.

장기적인 성장 동력은 단순한 수집품을 넘어서는 유틸리티에 있다. 디파이와의 결합을 통한 담보 대출, 메타버스 내 디지털 아이템의 진정한 소유권 부여, 티켓팅 및 멤버십 등 실제 사용 사례의 발전이 지속가능한 성장의 핵심으로 꼽힌다. 그러나 시장은 여전히 투기적 거래에 크게 의존하고 있으며, 이는 성장 추세를 불안정하게 만드는 주요 요인이다.

NFT 시장은 다양한 목적과 사용자층을 대상으로 하는 여러 주요 플랫폼과 거래소로 구성되어 있습니다. 이들은 크게 오픈시 (OpenSea)와 같은 종합 마켓플레이스, 수퍼레어 (SuperRare)나 파운데이션 (Foundation)과 같은 큐레이션형 프리미엄 플랫폼, 그리고 블러 (Blur)와 같은 프로 트레이더 중심의 거래소로 구분할 수 있습니다. 또한 라리블 (Rarible)은 커뮤니티 거버넌스를 강조하는 RARI 토큰을 도입한 특징을 보입니다.

아래 표는 주요 플랫폼들의 특징을 비교한 것입니다.

거래소 측면에서는 코인베이스 (Coinbase)나 크라켄 (Kraken)과 같은 전통적인 암호화폐 거래소들도 자체 NFT 마켓플레이스를 운영하며 시장에 진입했습니다. 이들은 기존의 광대한 사용자 기반과 결제 인프라를 활용하는 전략을 취합니다. 또한, 루크소 (LooksRare)와 같은 거래소는 거래 및 스테이킹에 대한 토큰 보상 모델로 차별화를 시도했습니다. 플랫폼 선택은 사용자의 목적(예: 수집, 투자, 창작), 선호하는 블록체인, 그리고 수수료 구조에 따라 달라집니다.

NFT 투자는 높은 변동성과 유동성 위험을 내포한다. 대부분의 NFT 시장은 여전히 성장 단계에 있으며, 거래량이 적거나 구매자를 찾기 어려운 경우가 많다. 특히 소규모 프로젝트나 신생 작가의 작품은 가격이 급락하거나 거래가 전혀 이루어지지 않을 수 있다.

투자 시 다음과 같은 유의사항을 고려해야 한다.

또한, NFT의 가치는 대부분 사회적 합의와 문화적 수요에 기반한다. 특정 커뮤니티의 관심이 사라지면 자산 가치는 급감할 수 있다. 따라서 투자자는 자신이 이해하는 분야에 집중하고, 투자 원금 전부를 잃을 수 있다는 점을 인지한 상태에서 위험 자본으로만 접근하는 것이 바람직하다.

대부분의 NFT는 이더리움과 같은 퍼블릭 블록체인에서 발행되고 거래된다. 이러한 네트워크는 작업 증명 합의 메커니즘을 사용하는 경우, 거래 처리 속도와 용량에 한계가 있어 확장성 문제를 겪는다. 네트워크가 혼잡해지면 거래 확인이 지연되고, 이로 인해 가스 비용이 급등한다. NFT 민팅이나 거래와 같은 블록체인 상의 작업은 상당한 계산 자원을 필요로 하기 때문에, 높은 가스 비용은 사용자에게 큰 부담으로 작용한다.

확장성 문제를 해결하기 위해 여러 솔루션이 제안되고 시도된다. 주요 접근법은 다음과 같다.

높은 가스 비용은 특히 소액 거래나 빈번한 상호작용을 요구하는 게임 및 소셜 토큰과 같은 NFT 활용 사례의 경제성을 해친다. 또한, 이 문제는 네트워크 사용자 수가 집중되는 인기 있는 NFT 프로젝트의 드롭(한정 판매) 시점에 가장 극명하게 나타난다. 이러한 기술적 한계는 NFT 생태계의 대중화와 지속 가능한 성장을 가로막는 주요 장애물 중 하나로 지목된다.

상호운용성은 서로 다른 블록체인 네트워크 간에 자산과 정보를 자유롭게 이동하고 상호 작용할 수 있는 능력을 의미한다. 초기 NFT 시장은 대부분 이더리움 네트워크에 집중되어 있었으나, 높은 거래 수수료(가스 비용)와 네트워크 혼잡 문제로 인해 솔라나, 플로우, 폴리곤 등 다양한 대체 체인이 등장했다. 이로 인해 하나의 체인에 발행된 NFT가 다른 체인에서 인식되거나 사용되지 못하는 단편화 문제가 발생했다. 이러한 문제를 해결하고 다중 체인 생태계의 유동성을 높이기 위해 크로스체인 기술이 발전하고 있다.

크로스체인 솔루션은 크게 브리지(Bridge)와 크로스체인 표준으로 나눌 수 있다. 브리지는 한 체인의 자산을 잠그고 다른 체인에 그에 상응하는 자산을 생성하는 방식으로, NFT를 원본 체인에서 타깃 체인으로 이동시킨다. 예를 들어, 이더리움의 NFT를 폴리곤으로 옮길 수 있다. 반면, 크로스체인 표준은 처음부터 여러 체인에서 동일한 규격으로 자산을 생성하고 관리할 수 있는 프레임워크를 제공한다. 이러한 기술 발전은 사용자에게 체인 선택의 자유도를 높이고, 시장의 접근성을 확대하는 효과를 가져온다.

상호운용성의 향상은 NFT의 유틸리티와 가치를 증대시키는 핵심 요소이다. 한 게임 내에서 이더리움 기반의 캐릭터 NFT와 솔라나 기반의 아이템 NFT를 함께 사용하거나, 한 디지털 아트워크가 여러 체인에 걸쳐 소유권을 분할하여 발행되는 것도 가능해진다. 또한, 분산형 금융(DeFi) 프로토콜과의 결합이 더욱 원활해져, 서로 다른 체인에 위치한 NFT를 하나의 담보 풀에 제공하는 등의 복잡한 금융 활동이 용이해질 전망이다. 그러나 크로스체인 브리지를 통한 해킹 사고[14]가 빈번히 발생하며, 기술의 안전성 확보가 지속적인 과제로 남아 있다.

대부분의 NFT는 작업 증명 방식을 사용하는 이더리움과 같은 블록체인에서 발행되고 거래된다. 이 과정에서 발생하는 높은 에너지 소비는 NFT 생태계의 주요 환경적 비판으로 지적된다. 작업 증명 합의 메커니즘은 복잡한 암호학적 퍼즐을 풀기 위한 경쟁인 채굴을 필요로 하며, 이는 막대한 전력 소비로 이어진다. 일부 연구에 따르면 단일 NFT 거래의 에너지 소비량이 평균 가정의 수주일 분량에 달할 수 있다[15].

이에 대한 대응으로, 에너지 효율적인 합의 메커니즘으로의 전환이 활발히 진행되고 있다. 이더리움의 지분 증명 방식으로의 전환은 에너지 소비를 약 99% 이상 줄이는 것으로 평가된다. 또한, 폴리곤과 같은 레이어 2 솔루션이나 플로우, 테조스 같은 지분 증명 기반의 다른 블록체인을 NFT 플랫폼으로 채택하는 사례도 증가하고 있다.

장기적인 지속가능성을 위해서는 기술적 효율성 향상 외에도, 에너지원 자체에 대한 고려가 필요하다. 재생 에너지를 사용하는 채굴장이나 블록체인 운영 시설의 중요성이 강조된다. 또한, 에너지 소비 문제는 NFT뿐만 아니라 광범위한 블록체인 산업의 과제이며, 이 분야의 지속 가능한 발전을 위한 규제와 산업 자체의 노력이 계속되고 있다.