Blur

데이먼 알반과 그레이엄 콕슨은 1978년 에식스 주의 스탠퍼드 르 호프에 위치한 동일한 학교에서 만났다. 두 사람은 펑크 록과 뉴 웨이브 음악에 대한 공통된 관심을 바탕으로 친구가 되었고, 1980년대 내내 여러 아마추어 밴드를 함께 했다. 1988년, 런던 칼리지 오브 프린팅에서 그래픽 디자인을 공부하던 알반은 같은 학교의 학생이자 베이시스트인 알렉스 제임스를 만났다. 콕슨은 골드스미스 대학교에서 공부하던 중 드러머 데이브 론트리를 알게 되었다.

이 네 명의 멤버는 1988년 런던에서 '시모어(Seymour)'라는 이름으로 밴드를 결성했다. 그들은 페이스먼츠와 스톤 로지스와 같은 미국 인디 록 밴드의 영향을 강하게 받았다. 1989년, 푸드 레코드의 사장이었던 앤디 로스가 그들의 공연을 보고 계약을 제안했다. 로스는 밴드 이름을 '시모어'에서 더 시장성이 있다고 판단한 '블러(Blur)'로 바꾸도록 권유했다.

1990년, 블러는 데뷔 싱글 'She's So High'를 발매했다. 이 곡은 영국 싱글 차트에서 48위에 올랐다. 이어서 발매한 두 번째 싱글 'There's No Other Way'는 더 큰 성공을 거두며 8위까지 올라갔고, 밴드에게 처음으로 대중적인 주목을 받게 했다. 이 시기의 블러는 댄스 뮤직과 신스팝의 요소가 혼합된, 매드체스터 신의 영향을 받은 사운드를 보여주었다.

1990년대 중반, 블러는 오아시스와 함께 브릿팝 운동의 선두주자로 떠올랐다. 두 밴드 간의 경쟁은 언론에 의해 "브릿팝 전쟁"으로 명명되었으며, 이는 단순한 음악적 대결을 넘어서는 문화적 현상이 되었다. 1995년 8월, 두 밴드의 신곡 발매일이 같은 날로 맞춰지면서 경쟁은 정점에 달했다. 블러의 "Country House"와 오아시스의 "Roll with It"이 차트 1위를 놓고 격돌한 결과, 블러가 약 5만 8천 장의 판매 차이로 승리했다[1]. 이 사건은 영국 대중음악계의 주목을 집중시켰고, 브릿팝을 메인스트림 문화의 중심에 서게 만드는 계기가 되었다.

이 시기 블러의 음악은 영국 중산층의 일상과 사회 풍경을 날카롭게 풍자하는 독특한 서사와 결합했다. 1994년 발매한 정규 3집 《Parklife》는 이러한 스타일을 완성한 작품으로 평가받는다. 〈Girls & Boys〉, 〈Parklife〉, 〈End of a Century〉 등의 싱글을 통해 영국의 생활상과 세태를 담아낸 이 앨범은 비평적, 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 《Parklife》는 영국 앨범 차트 1위를 기록했고, 머큐리 음악상 후보에 올랐으며, 블러에게 첫 번째 브릿 어워드를 안겨주었다.

이듬해인 1995년 발매된 《The Great Escape》는 《Parklife》의 스타일을 더욱 확장하고 세련되게 다듬은 앨범이었다. 〈Country House〉, 〈The Universal〉, 〈Stereotypes〉 등이 싱글로 발매되었고, 앨범은 다시 영국 차트 정상에 올랐다. 이 두 앨범의 연속적인 성공으로 블러는 영국에서 가장 인기 있는 밴드 중 하나로 자리매김했다. 그러나 《The Great Escape》에 대한 일부 비평가들의 냉소적인 반응과 오아시스의 2집 《(What's the Story) Morning Glory?》의 압도적인 세계적 성공은 블러에게 새로운 방향성에 대한 고민을 촉발시키는 계기가 되었다.

2002년 발표된 Think Tank는 그레이엄 콕슨이 참여하지 않은 첫 음반이었다. 그의 공백은 밴드의 사운드에 큰 변화를 가져왔고, 이 시기 밴드는 내부적 갈등과 함께 활동을 축소했다. 2003년, 멤버들은 공식적으로 밴드의 활동을 중단하고 개별적인 음악 활동에 집중한다고 발표했다.

약 6년간의 공백기 동안 멤버들은 솔로 활동을 이어갔다. 데이먼 알반은 고릴라즈와 솔로 프로젝트로, 그레이엄 콕슨은 솔로 음반 발매로 각자의 길을 걸었다. 그러나 2008년, 밴드는 그레이엄 콕슨의 복귀와 함께 재결합을 발표했다. 이듬해인 2009년에는 성공적인 리유니언 투어를 진행하며 팬들을 열광시켰다.

재결합 이후 밴드는 간헐적으로 활동을 이어갔다. 2012년 런던 올림픽 폐회식 공연에 참여했고, 2015년에는 12년 만의 정규 음반 The Magic Whip을 발표하며 완전한 컴백을 알렸다. 이 음반은 비평과 상업적 성공을 모두 거두었다.

이후 밴드는 정규 음반 발표보다는 페스티벌 헤드라이너 출연 및 단독 공연을 중심으로 활동하고 있다. 그들의 재결합은 1990년대 브릿팝을 대표하는 밴드의 지속적인 영향력과 생명력을 증명하는 사례로 평가받는다.

블러의 음악적 정체성은 브릿팝 운동의 핵심에 위치하지만, 동시에 인디 록의 실험 정신을 바탕으로 구축되었다. 밴드는 초기에는 신디사이저를 활용한 신스팝과 매드체스터 사운드의 영향을 받았으나, 1993년 발매된 두 번째 음반 *Modern Life Is Rubbish*를 기점으로 영국의 전통적인 기타 팝과 모드 문화, 펑크 록에 뿌리를 둔 독특한 사운드를 정립했다. 이는 당시 영국 음악계를 지배하던 그런지 록에 대한 대안적 움직임이었으며, 이후 오아시스와의 경쟁으로 대표되는 브릿팝 전쟁을 통해 그 장르적 위상을 확고히 했다.

블러의 브릿팝 사운드는 날카로운 기타 리프, 멜로디컬한 베이스 라인, 풍자적이고 일상적인 가사가 특징이다. 특히 *Parklife*와 *The Great Escape* 같은 음반은 영국 중산층과 서브컬처의 삶을 풍자적으로 묘사하며, 브릿팝을 단순한 음악 장르를 넘어 사회 문화적 현상으로 부상시키는 데 기여했다. 그러나 그들의 접근법은 당시 다른 브릿팝 밴드들에 비해 더 세련되고 예술 지향적이었으며, 레이 몬즈나 킹크스 같은 1960-70년대 영국 기타 팝의 유산을 현대적으로 재해석했다.

한편, 블러의 음악적 근간은 인디 록의 독립 정신과 실험성에 있다. 밴드는 메이저 레이블과 계약했음에도 창작적 자율성을 유지했으며, 특히 1997년 발매된 동명의 음반 *Blur*에서는 미국의 로파이와 인디 록 사운드로 급격한 방향 전환을 시도했다. 이 시기의 대표곡인 "Song 2"는 그런지와 노이즈 록의 영향을 짙게 보여준다. 이후 *13*으로 이어지는 실험적 작업은 일렉트로닉 음악과 아방가르드적인 요소를 도입하며, 인디 록의 정신을 계속 추구했음을 보여준다. 따라서 블러는 브릿팝의 상업적 정점과 대중적 아이콘을 동시에 대표하면서도, 그 기반에는 지속적인 변화와 예술적 탐구를 중시하는 인디 록의 DNA가 자리 잡고 있다.

블러의 사운드는 초기 매드체스터와 슈게이징의 영향에서 시작하여 독자적인 브릿팝 사운드를 정립한 뒤, 지속적인 실험을 통해 크게 진화했다. 1991년 데뷔 음반 《Leisure》는 당시 유행하던 신스팝과 드림 팝의 요소가 가미된 인디 댄스 사운드를 보여주었다. 그러나 1993년 《Modern Life Is Rubbish》를 기점으로 밴드는 영국적인 서정성과 펑크 록, 모드 문화의 에너지를 결합한 명확한 정체성을 찾기 시작했다. 이 시기의 사운드는 더 후나 레이 디오헤드의 초기 작품과 같은 전통적인 영국 록의 계보를 이었다.

1994년 《Parklife》와 1995년 《The Great Escape》로 대표되는 전성기에는 풍자적이고 극적이며 멜로디적인 브릿팝의 정수를 선보였다. 화려한 신시사이저 어레인지먼트, 서사적인 가사, 다양한 장르(뮤직홀, 펑크, 포크)의 혼합이 특징이었다. 그러나 1997년 동명의 음반 《Blur》에서는 미국 인디 록과 로파이 사운드의 영향을 강하게 받아 사운드가 급격히 단순화되고 거칠어졌다. 대표곡 〈Song 2〉는 이 시기의 과감한 변화를 상징한다.

1999년 《13》에 이르면 그 변화는 더욱 심화되어, 얼터너티브 록, 일렉트로닉, 고스펠 음악의 요소가 결합된 정서적으로 격렬하고 실험적인 음악으로 변모했다. 이후 해체와 재결합을 거치며 발표한 《Think Tank》(2003)는 그레이엄 콕슨의 부재 속에서 일렉트로니카와 아프로비트 리듬에 중점을 둔 사운드를 탐구했고, 2015년 《The Magic Whip》에서는 싸이키델릭한 분위기와 현대적인 일렉트로팝 감각을 융합했다. 이처럼 블러의 사운드 진화는 동시대 영국 대중음악의 흐름을 반영하는 동시에, 밴드 내부의 창작적 갈등과 실험 정신을 증명하는 궤적이었다.

1991년 8월 26일 발매된 Blur의 데뷔 음반이다. 푸 파이터스의 데이브 그롤이 프로듀싱한 것으로 알려진 싱글 "There's No Other Way"의 성공으로 기대를 모았으며, 영국 음반 차트 7위에 올랐다.

음반은 신디사이저를 적극 활용한 댄스 록과 신스팝 사운드가 두드러졌다. 당시 영국에서 유행하던 맨체스터 사운드와 베이글리 매드체스터의 영향을 받은 트랙들도 포함되어 있다. 대표곡 "She's So High"와 "Bang"은 팝 감각과 몽환적인 분위기를 결합했다.

비평가들로부터는 혼재된 평가를 받았다. 일부는 신선한 에너지와 멜로디를 높이 평가했지만, 다른 이들은 음반이 유행에 민감하게 반응한 결과 지나치게 산만하고 정체성이 부족하다고 지적했다. 이 시기 밴드는 미국 시장 진출을 시도했으나 큰 성과를 거두지 못했다.

이 음반은 브릿팝 운동의 선구적인 작품 중 하나로 평가받는다. 1992년 발매된 싱글 〈Popscene〉의 실패 후, 밴드는 미국 시장을 겨냥한 신스팝 사운드에서 벗어나 영국적인 정체성을 강조하는 방향으로 전환했다. 프로듀서 스티븐 스트리트와의 협업 하에, 펑크 록과 아트 록, 모드 문화의 영향을 받은 날카롭고 풍자적인 사운드를 구축했다.

주요 싱글인 〈For Tomorrow〉와 〈Chemical World〉는 멜로디컬한 팝 감성과 함께 도시 생활의 단면과 현대 사회에 대한 비판적인 시선을 담았다. 가사는 일상의 권태, 소비주의, 교외 생활의 허무함을 주로 다루었으며, 이는 이후 블러의 핵심 정체성이 되었다. 음반 커버는 런던의 배터시 발전소를 배경으로 한 일러스트레이션으로, 영국적인 풍경을 강조했다.

초기에는 상업적으로 큰 성공을 거두지 못했지만, 평론가들로부터 극찬을 받으며 밴드의 음악적 진화를 알리는 신호탄이 되었다. 이 음반은 오아시스의 데뷔와 맞물려 본격화될 브릿팝 전쟁의 토대를 마련했고, 1990년대 영국 인디 록 신의 부흥에 결정적인 역할을 했다.

1994년 4월 25일 발매된 세 번째 정규 음반이다. 프로듀서는 스티븐 스트리트가 맡았다. 이 음반은 밴드의 음악적 정체성을 확립하고 브릿팝 운동의 상징적인 작품으로 자리 잡았다.

음반은 영국 사회의 일상과 서민 문화를 풍자하고 관찰한 가사가 특징이다. 타이틀곡 "Parklife"는 필 다니엘스가 내레이션을 맡아 위트 있는 영국적 정서를 선사한다. "Girls & Boys", "End of a Century", "To the End" 등 싱글곡들은 모두 영국 싱글 차트 톱 20에 진입하며 상업적 성공을 거두었다. 특히 "Girls & Boys"는 밴드의 첫 영국 싱글 차트 5위권 진입곡이 되었다.

음반은 발매와 동시에 영국 앨범 차트 1위를 차지했으며, 비평가들로부터 극찬을 받았다. 1994년 머큐리 프라이즈를 수상하며 음악적 완성도를 인정받았다. 이 음반의 성공은 브릿팝을 주류 문화의 전면으로 끌어올리는 데 결정적 역할을 했다.

*The Great Escape*는 1995년 9월 11일에 발매된 블러의 네 번째 정규 음반이다. 이 음반은 전작 *Parklife*의 성공을 기반으로 하여, 1990년대 중반 브릿팝 장르의 정점을 보여주는 동시에 그 한계를 드러내는 작품으로 평가받는다. 음반은 발매 직후 영국 앨범 차트 1위에 올랐으며, *Country House*와 *The Universal* 등의 싱글을 통해 상업적 성공을 거두었다.

음반의 주제는 전작의 사회 풍자와 도시 생활 묘사에서 한 걸음 더 나아가, 허영과 좌절, 현대 생활의 소외감에 초점을 맞춘다. *Country House*는 성공한 사업가의 허무한 삶을 풍자했고, *Charmless Man*은 속물적인 인물을 조롱했다. *The Universal*은 미래에 대한 낙관적이지만 동시에 냉소적인 시각을 담은 곡으로, 오케스트라 편곡이 특징이다.

사운드적으로는 인디 록과 팝의 결합을 유지하면서도, 펑크, 댄스 뮤직, 바로크 팝 등 다양한 요소를 실험했다. 그러나 일부 비평가들은 전작의 신선함보다는 과도하게 다듬어지고 계산된 느낌을 지적하기도 했다. 이 음반은 브릿팝의 상업적 절정을 상징했지만, 동시에 밴드 내부의 긴장과 장르 자체의 피로감을 드러내는 계기가 되었다[2].

1997년 발매된 동명의 다섯 번째 정규 음반은 밴드의 음악적 전환점을 상징한다. 이전의 브릿팝 사운드에서 벗어나 미국의 인디 록과 로파이 음악의 영향을 강하게 받았다. 특히 페이브먼트와 핫 워터 뮤직 같은 밴드의 사운드가 두드러지며, 기타리스트 그레이엄 콕슨의 더욱 날카롭고 왜곡된 기타 연주가 전면에 부상했다.

음반의 수록곡들은 이전의 풍자적이고 서사적인 가사에서 벗어나 보다 내성적이고 개인적인 정서를 담았다. 대표곡 'Song 2'는 격렬한 기타 리프와 함성으로 유명하지만, 그 뒤에는 데이먼 알반의 허무주의적 가사가 숨어 있다. 'Beetlebum'은 헤로인 사용에 대한 애매모호한 묘사로 논란을 일으키기도 했다.

이 음반은 영국 음반 차트 1위를 기록했고, 특히 싱글 'Beetlebum'과 'Song 2'가 큰 인기를 끌었다. 'Song 2'는 전 세계적으로 히트했으며, 수많은 광고, 영화, 비디오 게임에 사용되며 밴드의 가장 상업적으로 성공한 곡 중 하나가 되었다. 이로 인해 밴드는 영국을 넘어 국제적인 명성을 다시 한번 공고히 했다.

13은 블러의 여섯 번째 정규 음반으로, 1999년 3월 15일 발매되었다. 이 음반은 데이먼 알반과 그레이엄 콕슨의 관계 악화, 알반의 당시 연인이었던 저스틴 프리슈먼과의 이별 등 밴드 내부의 갈등과 개인적 고뇌가 깊게 반영된 작품이다. 프로듀싱은 블러의 오랜 협력자 스티븐 스트리트 대신 에픽 사운드의 윌리엄 오빗이 맡아, 이전의 팝 지향적 사운드에서 벗어나 실험적이고 어두운 분위기를 구축했다.

음반에는 싱글 "Tender"와 "Coffee & TV"가 수록되어 있으며, 특히 "Tender"는 가스펠 합창을 차용한 구성으로 이례적인 히트를 기록했다. 그러나 전반적인 사운드는 인디 록, 싸이키델릭 록, 로-파이 녹음 기법, 그리고 일렉트로닉 음악의 요소가 혼합된 실험적인 성격을 띠었다. 가사는 사랑, 상실, 신앙, 배신과 같은 무거운 주제를 다루고 있으며, 이는 당시 밴드의 불안정한 정서를 직설적으로 드러낸다.

13은 영국 음반 차트에서 1위를 기록하며 상업적 성공을 거두었고, 평론가들로부터 블러의 가장 야심찬 작품이라는 평가를 받았다. 이 음반은 브릿팝 시대를 정리하고 밴드가 새로운 음악적 방향으로 나아가려는 시도를 상징하는 이정표가 되었다. 그러나 동시에 음반 작업 과정의 격랑은 그레이엄 콕슨이 밴드를 떠나는 직접적인 원인 중 하나가 되기도 했다.

데이먼 알반은 블러의 리드 보컬이자 주요 작사가, 그리고 때로는 기타리스트를 맡았다. 그는 밴드의 대부분의 곡을 작사했으며, 독특한 보컬 스타일과 날카로운 사회 관찰을 담은 가사로 밴드의 정체성을 형성하는 데 핵심적인 역할을 했다. 그의 무대 퍼포먼스와 카리스마는 블러를 1990년대 브릿팝 운동의 상징적인 밴드로 만드는 데 기여했다.

알반은 또한 다양한 솔로 프로젝트와 사이드 프로젝트를 진행하며 다방면으로 활동했다. 그는 고릴라즈라는 가상 밴드 프로젝트를 통해 전 세계적인 성공을 거두었으며, 더 굿 더 배드 앤 더 퀸과 같은 슈퍼그룹에도 참여했다. 그의 음악적 탐구는 아프로비트부터 오페라에 이르기까지 매우 다양하며, 영화 음악 작곡가로서도 활동했다.

그는 예술가이자 활동가로서도 알려져 있으며, 특히 옥스팜과 같은 자선 단체를 위한 활동에 적극적으로 참여해왔다. 데이먼 알반은 1990년대 영국 음악을 대표하는 인물 중 한 명으로, 그의 영향력은 블러를 넘어 현대 영국 팝 음악 전반에 미쳤다.

그레이엄 콕슨은 블러의 리드 기타리스트이자 주요 작곡가 중 한 명이다. 그는 밴드의 독특한 기타 사운드를 형성하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 데이먼 알반과 함께 대부분의 곡을 공동 작곡했다. 그의 기타 연주는 초기 슈게이징 영향에서 브릿팝 시기의 멜로디와 리프 중심 스타일, 후기 실험적 사운드에 이르기까지 밴드의 음악적 진화를 주도했다.

콕슨의 기타 작업은 멜로디와 불협화음을 독특하게 결합하는 특징을 보인다. 대표곡인 "Parklife"의 경쾌한 리프나 "Coffee & TV"의 서정적인 선율, "Beetlebum"의 드론 사운드 등은 그의 다채로운 기법을 보여준다. 또한 "13" 앨범의 실험적 트랙들에서는 노이즈와 피드백을 활용한 전위적인 접근을 선보이기도 했다.

그는 2002년 밴드 활동 중단 당시 탈퇴했으나, 2008년 재결합 이후 다시 합류했다. 밴드 활동 외에도 솔로 프로젝트를 진행했으며, 2015년에는 자신의 첫 솔로 앨범 "The Spinning Top"을 발표하기도 했다[4]. 그의 기타 연주와 작곡은 라디오헤드의 조니 그린우드를 비롯한 후대의 많은 인디 록 기타리스트들에게 지속적인 영향을 미쳤다.

알렉스 제임스는 블러의 베이시스트이자 작사가, 작곡가로 활동했다. 그는 밴드의 저변을 이루는 그루비한 베이스 라인과 안정적인 리듬 섹션을 담당하며, 데이먼 알반의 독특한 보컬과 그레이엄 콕슨의 기타 사운드와 조화를 이루는 역할을 했다. 그의 베이스 플레이는 팝 음악의 직접적인 매력과 인디 록의 실험성을 연결하는 중요한 다리 역할을 했다.

그의 음악적 기여는 단순한 반주를 넘어선다. 《Parklife》의 타이틀곡과 《The Great Escape》의 "Country House" 등 밴드의 대표곡에서 그의 도입부 베이스 라인은 곡의 핵심 아이덴티티가 되었다. 또한 《Blur》 음반의 "Song 2"에서도 그의 강력하고 단순한 베이스 리프가 곡의 에너지를 결정지었다. 그는 데이브 론트리와 함께 탄탄한 리듬 섹션을 구성하며, 밴드 사운드의 토대를 마련했다.

음악 활동 외에도 그는 글쓰기와 방송 진행 등 다방면에서 활동했다. 그는 자서전을 출판했으며, BBC 라디오 프로그램을 진행하기도 했다. 또한 치즈 제작자로서의 삶도 알려져 있어, 예술과 생활을 결합한 독특한 개성을 보여주었다.

데이브 론트리는 블러의 드러머이자 공동 창립 멤버이다. 1964년 5월 7일 잉글랜드 콜체스터에서 태어났으며, 본명은 데이비드 디컨 론트리이다. 그는 밴드 내에서 강력하고 정교한 리듬 섹션을 형성하는 알렉스 제임스의 베이스 라인과 호흡을 맞추며, 밴드 사운드의 토대를 제공하는 역할을 맡았다.

그의 드럼 연주 스타일은 브릿팝 시대의 경쾌한 비트부터 블러의 실험적인 시기에 등장한 더 무겁고 복잡한 리듬까지 진화했다. 특히 1997년 발매된 동명의 음반 《Blur》와 1999년의 《13》에서는 더욱 날카롭고 공격적인 드러밍을 선보이며 밴드의 음악적 전환에 기여했다. 론트리는 또한 〈Death of a Party〉[5]와 같은 곡에서 보컬 데모를 제공하기도 했다.

데이브 론트리는 2002년 밴드의 휴면기 동안 다른 프로젝트에 참여했으며, 2008년 밴드가 재결합한 이후에도 꾸준히 활동을 이어가고 있다. 그는 블러의 역사를 함께한 원년 멤버로서, 밴드의 다양한 음악적 단계를 견고한 리듬으로 지탱해온 핵심 인물로 평가받는다.