NCT (r1)

네오 쿨처 테크놀로지는 NCT의 핵심 철학이자 세계관을 구성하는 개념이다. 이는 '새로운 문화 기술'을 의미하며, 다양한 국가와 도시를 기반으로 한 멤버들이 서로 다른 문화를 교류하고 새로운 문화를 창조해 나간다는 아이디어에서 출발한다. 이 개념은 단순한 음악 그룹의 형식을 넘어 열린 구조와 확장 가능성을 전제로 한다.

이 시스템의 구현을 위해 각 유닛은 특정 도시나 지역을 베이스로 활동한다. 예를 들어, NCT 127은 서울의 경도를, WayV는 중국을 중심으로 한 대중권을 각각 상징한다. 이러한 지역별 유닛 구성을 통해 현지 언어와 문화에 깊이 있게 접근하고, 글로벌 팬덤과의 연결 고리를 다양화하는 효과를 거둔다.

네오 쿨처 테크놀로지는 고정된 멤버 구성이 아닌, 프로젝트형 유닛 NCT U를 통해 곡의 컨셉과 필요에 따라 최적의 멤버 조합을 구현하는 방식으로도 나타난다. 이는 전통적인 아이돌 그룹의 운영 방식과는 차별화된 접근법이다. 이 개념 하에서 그룹은 문화적 경계를 허물고 음악, 패션, 퍼포먼스를 포함한 종합적인 문화 콘텐츠를 생산하는 플랫폼으로 진화한다.

이러한 개념은 SM 엔터테인먼트의 창의적 디렉터 이수만에 의해 제안되었으며, 디지털 시대와 SNS 시대에 맞춰 팬과 소통하고 성장하는 새로운 형태의 그룹 모델을 지향한다.

NCT의 유닛 시스템은 그룹의 핵심 구조이자 운영 철학을 구현한 것이다. 이 시스템은 하나의 브랜드 아래, 고정된 단일 팀이 아닌 다양한 구성과 콘셉트를 가진 여러 유닛이 동시에 활동하는 방식을 의미한다. 각 유닛은 독립적인 음악 색채와 활동 영역을 가지며, 필요에 따라 멤버들의 조합이 변동될 수 있다. 이는 기존의 고정 멤버제 아이돌 그룹과는 차별화된, 유연하고 확장 가능한 모델이다.

주요 유닛은 다음과 같이 도시, 출생 연도대, 언어권 등에 따라 구분된다. NCT 127은 서울을 중심으로 한 팀이며, NCT DREAM은 청소년 멤버들이 성장 과정을 담아내는 유닛이었다. WayV는 중국어를 기반으로 한 활동을, NCT U는 곡과 콘셉트에 따라 유동적으로 멤버를 구성하는 프로젝트 팀이다. 최근에는 일본을 기반으로 한 NCT WISH가 새롭게 합류했다.

이 시스템의 장점은 다각적인 음악 시도와 글로벌 시장 공략이 가능하다는 점이다. 각 유닛은 특정 지역이나 장르에 집중할 수 있으며, 팬들은 다양한 스타일의 음악을 즐길 수 있다. 또한 멤버 개인의 특기와 역량에 맞는 활동 기회를 제공한다는 평가를 받는다. 반면, 유닛이 많아지면서 전체적인 일정 조율과 브랜드 정체성 통합에 대한 과제도 존재한다.

NCT의 핵심 철학 중 하나는 멤버의 수에 제한을 두지 않는 무한 확장성이다. 이 개념은 기존의 고정된 멤버 구성으로 이루어진 아이돌 그룹과는 차별화되는 점이다. 그룹은 다양한 도시를 베이스로 한 유닛들이 독립적으로 데뷔하고 활동하며, 필요에 따라 새로운 유닛이 추가되거나 기존 유닛에 멤버가 합류하는 형태로 확장될 수 있다. 이는 마치 하나의 프랜차이즈가 전 세계에 지점을 열어나가는 것과 유사한 구조이다.

이러한 시스템 하에서 NCT U는 고정된 멤버가 없는 유닛으로, 곡의 컨셉과 필요에 따라 멤버 구성이 유동적으로 변경된다. NCT 127은 서울을 베이스로 한 유닛이며, WayV는 중국 활동을 위한 유닛이다. NCT DREAM은 초기 청소년 멤버들로 구성된 유닛이었으나, 성인으로 성장한 멤버들의 졸업 시스템을 거쳐 현재는 고정 유닛으로 재정립되었다. 2024년에는 일본을 베이스로 한 새로운 유닛 NCT WISH가 데뷔하며 확장성을 실증했다.

무한 확장 시스템은 글로벌 시장 진출과 다양한 음악적 시도를 위한 유연한 프레임워크를 제공한다. 그러나 동시에 멤버 수가 많고 유닛이 다양하다 보니, 전체적인 그룹의 정체성을 일관되게 유지하는 것과 개별 유닛의 독자적인 색채를 강화하는 것 사이에서 지속적인 균형을 찾아야 하는 과제도 존재한다. 팬덤 NCTzen은 이러한 개방형 구조에 적응하며, 각기 다른 유닛의 활동을 지지하는 방식을 발전시켜 나갔다.

NCT U는 NCT의 첫 번째 유닛이자, 가장 유연한 구성 방식을 특징으로 하는 프로젝트형 유닛이다. 'U'는 'United'를 의미하며, 곡의 컨셉과 음악적 필요에 따라 멤버 구성이 유동적으로 변화하는 것이 핵심 시스템이다. 이는 NCT의 핵심 철학인 네오 쿨처 테크놀로지와 유닛 시스템을 가장 잘 구현한 사례로, 매번 다른 멤버들의 조합을 통해 다양한 음악 색채를 선보인다.

NCT U는 2016년 4월 9일, 디지털 싱글 'The 7th Sense' (태일, 태용, 도영, 텐, 재현)와 'Without You' (태일, 도영, 재현) 두 곡으로 데뷔했다. 동일한 날짜에 서로 다른 멤버로 구성된 두 팀이 다른 곡으로 활동하며, 그 유동적인 콘셉트를 처음부터 확립했다. 이후로도 'BOSS', 'Baby Don't Stop', 'Make A Wish (Birthday Song)' 등 다양한 히트곡을 발표하며, 각 곡마다 최적의 멤버 라인업을 구성해 왔다.

이러한 운영 방식은 고정된 유닛의 경계를 넘어 NCT 전체 멤버 풀을 자유롭게 활용할 수 있게 한다. 특정 곡의 분위기, 안무 난이도, 보컬과 랩의 비중 등에 맞춰 최적의 멤버를 선발하여 활동하기 때문에, 팬들은 NCT U를 통해 다양한 멤버 간의 시너지와 예상치 못한 조합을 경험할 수 있다. NCT U의 활동은 정규 앨범 발매를 위한 선공개 싱글이나, NCT 전체가 참여하는 연말 프로젝트의 형태로도 이루어지곤 한다.

NCT 127은 SM 엔터테인먼트 소속의 대한민국 보이 그룹이자, NCT의 두 번째 고정 유닛이다. 그룹명 '127'은 서울의 경도를 의미하며, '서울을 기반으로 세계로 뻗어나가는 그룹'이라는 콘셉트를 담고 있다. 2016년 7월 7일 디지털 싱글 '일곱 번째 감각 (The 7th Sense)'과 'Without You'로 데뷔한 NCT U 멤버들 중 태일, 태용, 도영, 재현, 윈윈을 중심으로, 쟈니, 유타가 합류하여 2016년 7월 7일 첫 미니 앨범 'NCT #127'로 정식 데뷔하였다. 이후 정우가 2016년 12월, 마크가 2017년 1월 합류하여 9인조 체제를 완성했다.

주요 활동 멤버는 다음과 같다.

NCT 127은 강렬한 힙합과 일렉트로닉 사운드를 기반으로 한 음악과 정교한 군무로 두드러진 퍼포먼스를 선보인다. 대표곡으로는 'Cherry Bomb', 'Regular', 'Kick It', 'Sticker', 'Fact Check' 등이 있다. 특히 2018년 발매한 정규 1집 리패키지 앨범 'Regulate'의 타이틀곡 'Simon Says'를 통해 본격적으로 해외 시장에 진출했으며, 2019년에는 미국 지미 팰런 쇼를 비롯한 주요 TV 프로그램에 출연하며 글로벌 활동을 확대했다.

이들은 빌보드 200 차트에 여러 차례 진입하는 등 국제적인 성과를 냈고, 한국 내에서도 음악 방송 1위와 대규모 콘서트를 성공적으로 개최하며 NCT의 중심 축을 이루는 유닛으로 자리매김했다.

NCT DREAM은 SM 엔터테인먼트의 보이 그룹 NCT의 유닛 중 하나로, 10대 청소년 멤버들로 구성된 '청소년 연합대'라는 콘셉트를 가지고 데뷔했다. 이 유닛은 성인으로 성장한 기존 멤버가 졸업하고 새로운 청소년 멤버가 합류하는 순환 시스템을 초기 운영 방침으로 삼았다. 2016년 8월 25일 디지털 싱글 'Chewing Gum'으로 데뷔했으며, 당시 평균 연령이 15.6세에 불과해 많은 주목을 받았다.

초기 멤버는 마크, 런쥔, 제노, 해찬, 재민, 천러, 지성의 7명이었다. 이들은 한국과 중국을 오가며 활발한 활동을 펼쳤으며, 'My First and Last', 'We Young', 'Go' 등 청춘과 성장통을 담은 음악으로 독자적인 색깔을 구축했다. 그러나 2018년 말, 최연장자였던 마크가 성인으로 성장함에 따라 유닛을 졸업하면서 순환 시스템이 처음 시행되었다.

2020년을 기점으로 소속사는 NCT DREAM의 시스템을 변경했다. 기존의 졸업제를 폐지하고, 모든 멤버가 유닛에 고정으로 남아 활동하는 새로운 방향성을 제시했다. 이 결정은 팬들의 강력한 지지에 부응한 결과였다. 이후 마크가 유닛에 재합류하면서 '7DREAM' 완전체로 컴백했고, 정규 1집 'Hot Sauce'와 정규 2집 'Glitch Mode' 등을 통해 음악적 성장과 상업적 성공을 동시에 이루었다. NCT DREAM은 이제 NCT의 핵심 유닛으로 자리 잡았으며, 청소년에서 성인으로 성장한 멤버들의 새로운 매력을 보여주고 있다.

WayV는 SM 엔터테인먼트가 2019년 1월 17일 데뷔시킨 중국을 기반으로 한 NCT의 서브 유닛이다. 중국어로 '우리에게 길이 열리다'는 의미의 'We are your Vision'을 축약한 이름을 가지고 있으며, 주로 중국어로 음악 활동을 펼친다. 쿤, 텐, 윈윈, 샤오쥔, 헨드리, 양양으로 구성되어 있으며, 초기에는 루카스도 멤버로 활동했다[2].

WayV는 NCT의 네오 쿨처 테크놀로지 콘셉트를 중국 시장에 맞게 지역화한 형태로, 독자적인 음악과 활동을 진행한다. 데뷔 싱글 *The Vision*과 수록곡 'Regular'로 중국에서 본격적인 활동을 시작했으며, 이후 *Take Over The Moon*, *Awaken The World* 등의 미니 앨범과 정규 앨범 *Kick Back*을 발매하며 입지를 다졌다. 음악적 색채는 강렬한 일렉트로닉 사운드와 힙합 비트를 기반으로 한 NCT의 시그니처 스타일을 유지하면서, 중국어 가사와 현지 문화적 코드를 접목하는 특징을 보인다.

주요 활동 무대는 중국 본토를 중심으로 하며, 대만, 홍콩, 마카오 등 화교권에서도 활발히 활동한다. 또한, NCT 브랜드의 일원으로서 한국을 포함한 글로벌 활동도 병행하며, NCT 전체 공연이나 음방에 참여하기도 한다. 2023년에는 첫 번째 정규 앨범 리패키지 *Phantom*을 발매하며 지속적인 성장을 이어가고 있다.

NCT WISH는 SM 엔터테인먼트의 보이 그룹 NCT의 다섯 번째 고정 유닛이자, NCT의 일본 진출을 위한 첫 번째 공식 유닛이다. 2024년 2월 데뷔한 이 유닛은 NCT의 '무한한 멤버 확장' 콘셉트를 바탕으로, 일본을 주요 활동 무대로 삼고 있다. 그룹명 'WISH'는 'Worldwide, Iconic, Synergy, Harmony'의 약자로, 전 세계 팬들의 소원을 담아 세계적인 아이콘이 되겠다는 포부를 의미한다[3].

멤버 구성은 NCT Universe: LASTART라는 오디션 프로그램을 통해 최종 선발되었다. 이 프로그램은 일본에서 방영되어 데뷔 멤버를 가리는 서바이벌 형식으로 진행되었으며, 최종적으로 시온, 유우시, 리쿠, 재현, 사쿠야, 리오의 6명이 유닛의 멤버로 선정되었다. NCT WISH는 2024년 2월 21일 일본에서 디지털 싱글 'WISH'로 데뷔했으며, 3월에는 첫 번째 일본 싱글 앨범 'Hands Up'을 발매해 본격적인 활동을 시작했다.

NCT WISH는 일본 시장에 특화된 활동을 펼치면서도, NCT의 일원으로서 글로벌 활동도 병행하고 있다. 그들의 음악은 NCT의 시그니처인 힙합과 일렉트로닉 사운드에 일본 팝의 멜로디성을 접목한 특징을 보인다. 이 유닛의 데뷔는 NCT 브랜드의 지리적 확장을 완성하는 중요한 한 축을 담당하며, 일본을 넘어 아시아 전역에서 새로운 팬덤을 형성하는 중이다.

2016년 4월 9일, SM Rookies 출신 멤버 태일, 태용, 도영, 텐, 재현, 마크로 구성된 첫 번째 유닛 NCT U가 디지털 싱글 'The 7th Sense'와 'Without You'로 데뷔했다. 같은 해 7월 7일, 서울을 연고로 한 고정 유닛 NCT 127이 첫 미니 앨범 'NCT #127'을 발매하며 정식 데뷔했다. 초기 멤버는 태일, 태용, 도영, 재현, 윈윈, 마크, 해찬이었다.

2016년 8월 25일에는 청소년 연합대 시스템을 가진 유닛 NCT DREAM이 싱글 'Chewing Gum'으로 데뷔했다. 멤버는 마크, 런쥔, 제노, 해찬, 재민, 천러, 지성이었다. 이 시기 NCT는 각 유닛을 통해 다양한 음악 색채를 선보이며 실험적인 그룹 컨셉을 구체화해 나갔다.

2017년과 2018년에는 멤버 추가를 통한 유닛 확장이 이루어졌다. NCT 127에는 쟈니와 유타가 새로 합류했으며, 2018년에는 정우가 영입되었다. 주요 활동 연표는 다음과 같다.

2018년에는 'NCT 2018'이라는 통합 프로젝트를 통해 모든 멤버가 한 앨범 'NCT 2018 Empathy'에 참여하는 대규모 캠페인을 진행했다. 이 프로젝트를 통해 쿤, 루카스가 새로 공개되었고, 태용이 리메이크 곡 'Baby Don't Stop'으로 NCT U에 다시 합류하는 등 유닛 간 교차 활동이 활발히 이루어졌다. 같은 해, NCT DREAM의 리더 마크가 만 20세가 되어 청소년 연합대에서 졸업하는 시스템이 처음 시행되었다.

2019년 1월, NCT의 첫 번째 중국 현지화 유닛인 WayV가 데뷔했다. SM 엔터테인먼트와 중국 레이블 Label V가 합작하여 론칭한 이 유닛은 중국 시장을 공략하기 위해 구성되었으며, 멤버 첸리(錢錕), 텐(李永欽), 윈윈(董思成), 루카스(黃旭熙), 샤오쥔(肖俊), 헨드리(劉揚揚), 양양(揚揚)으로 이루어졌다. 데뷔 앨범 *The Vision*과 타이틀곡 "Regular"로 활동을 시작한 WayV는 중국과 동남아시아에서 빠르게 인지도를 쌓았다.

2019년 하반기부터 2020년까지 NCT 127은 본격적인 글로벌 활동에 박차를 가했다. 2019년 10월 발매한 정규 2집 *NCT #127 Neo Zone*의 선공개곡 "Highway to Heaven"은 영어 버전으로 제작되어 해외 팬들의 주목을 받았다. 이후 2020년 3월 발매된 정규 2집 리패키지 *NCT #127 Neo Zone: The Final Round*의 타이틀곡 "Kick It"은 강렬한 퍼포먼스로 큰 인기를 끌며 그룹의 대표 히트곡 중 하나가 되었다. 이 시기 NCT 127은 미국 유명 TV 프로그램에 출연하며 북미 시장 공략을 본격화했다.

2020년에는 NCT 전체 프로젝트의 일환으로 모든 유닛이 참여한 통합 앨범 *NCT 2020 Resonance*가 발매되었다. 이 프로젝트에는 NCT U, NCT 127, NCT DREAM, WayV의 멤버들이 총출동하여 파트 1과 파트 2로 나누어 앨범을 발표했다. 타이틀곡 "Make A Wish (Birthday Song)"과 "90's Love", "Work It" 등 다양한 유닛 구성의 곡들이 선보여졌으며, 이 프로젝트는 음원과 음반 차트에서 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 이를 통해 NCT의 유닛 시스템과 무한 확장성이라는 콘셉트가 하나의 통합된 음악적 성과로 구현되었다.

2021년에는 각 유닛의 정체성이 더욱 공고해지는 한편, 멤버들의 개별 활동도 활발해졌다. NCT DREAM은 첫 정규 앨범 *Hot Sauce*와 리패키지 *Hello Future*를 발매하며 기존의 청소년 이미지를 넘어 성숙한 음악 세계를 선보였고, 음반 판매량에서 돌파구를 마련했다. WayV는 첫 정규 앨범 *Awaken The World* 이후 미니 앨범 *Kick Back*으로 활동하며 공식 팬클럽 이름 'WayZenNi'를 공개하는 등 독자적인 기반을 다졌다. NCT 127은 일본 정규 앨범 *Loveholic*을 발매하며 현지에서도 안정적인 인기를 확인했다.

2022년 이후 NCT는 일본 시장을 공략하는 새로운 유닛 NCT WISH의 론칭과 기존 유닛들의 지속적인 활동을 통해 새로운 도전을 이어갔다. 2024년 2월, SM 엔터테인먼트는 일본에서의 전면적인 활동을 목표로 한 유닛 NCT WISH를 공개했다. 이 유닛은 한국인 멤버와 일본인 멤버로 혼성 구성되어 있으며, 일본 현지 오디션 프로그램 'NCT Universe : LASTART'를 통해 최종 멤버가 선발되었다는 점에서 기존 유닛들과 차별화된 데뷔 과정을 가졌다.

NCT WISH는 2024년 2월 디지털 싱글 'WISH'로 일본에서 먼저 데뷔한 후, 3월에는 한국어 버전으로 한국에서도 정식 데뷔했다. 이는 NCT 브랜드의 '무한한 멤버 확장' 콘셉트를 일본이라는 지역적 특성에 맞춰 적용한 사례이다. 한편, 기존 유닛들도 활발히 활동을 지속했다. NCT 127은 정규 5집 앨범 'Fact Check'을 발매하며 강렬한 퍼포먼스와 음악성을 유지했고, NCT DREAM은 정규 3집 'ISTJ'로 성인으로 성장한 음악적 스펙트럼을 보여주었다.

이 시기의 NCT는 멤버들의 개인 활동과 군입대 문제도 함께 관리해야 하는 단계에 접어들었다. 태용, 쟈니, 태일 등 NCT 127 멤버들의 솔로 데뷔가 이어졌고, 멤버 마크와 해찬은 NCT 127과 NCT DREAM의 이중 활동을 성공적으로 소화했다. 또한, 최초의 군입대 멤버인 윈윈(WayV)을 시작으로 점진적인 병역 이행이 시작되면서, 유닛별 활동 일정 조정이 새로운 과제로 떠올랐다.

NCT의 음악 스타일은 힙합과 R&B를 기반으로 하며, 일렉트로닉 댄스 뮤직, 퓨처 베이스, 트랩 등 다양한 현대적인 일렉트로닉 음악 장르를 적극적으로 수용한다. 각 유닛은 공통된 음악적 토대 위에서도 독자적인 색채를 보여준다. 예를 들어, NCT 127은 강렬한 비트와 실험적인 사운드가 특징인 시티 팝 컨셉을, NCT DREAM은 청량하고 경쾌한 틴 팝 스타일을 주로 선보인다. WayV는 중국어 가사와 함께 동양적인 멜로디를 현대적인 EDM과 결합하는 경우가 많다.

그룹은 특히 브릿지 부분의 감성적인 멜로디와 강렬한 드롭이 공존하는 구조를 자주 사용하며, 이는 대표곡 'Cherry Bomb', 'Kick It', 'Make A Wish' 등에서 잘 드러난다. 가사에는 청춘, 성장, 자아 정체성 탐구, 미래에 대한 메시지 등이 담기는 경우가 많다. SM 엔터테인먼트의 전폭적인 지원 아래, 유영진을 비롯한 다양한 인 하우스 프로듀서 및 해외 작곡가들이 참여하여 고퀄리티의 음악을 지속적으로 생산해내고 있다.

NCT의 음악은 시대적 흐름에 민감하게 반응하며 진화해왔다. 초기 데뷔곡 'The 7th Sense'는 몽환적이고 미니멀한 트랩 사운드로 강한 인상을 남겼고, 이후 활동을 통해 사운드의 스펙트럼을 점차 확장시켰다. 최근에는 NCT WISH를 통해 보다 대중적인 접근성을 강조하는 곡들도 선보이고 있다. 이처럼 그룹은 하나의 고정된 스타일보다는 유연하고 실험적인 음악적 접근을 핵심 정체성으로 삼고 있다.

NCT는 데뷔 이후 다양한 유닛을 통해 다수의 대표 곡과 앨범을 선보이며 음악적 스펙트럼을 확장해 왔다. 각 유닛은 고유한 색채를 바탕으로 독자적인 히트곡을 보유하고 있으며, 이를 통해 그룹의 전체적인 음악 세계를 구축한다.

초기 데뷔 유닛인 NCT U는 'The 7th Sense'로 강렬한 첫인상을 남겼고, NCT 127은 서울을 상징하는 'Cherry Bomb'과 'Kick It'으로 강한 퍼포먼스와 힙합 사운드를 정립했다. NCT DREAM은 청춘과 성장을 주제로 한 'Chewing Gum', 'My First and Last', 'Hello Future' 등을 히트시켰다. WayV는 'Take Off', 'Love Talk' 등을 통해 독보적인 중국풍 컨셉과 매력을 선보였다. 최근 데뷔한 NCT WISH는 'WISH'로 새로운 시작을 알렸다.

주요 정규 앨범으로는 NCT 127의 'Regular-Irregular', NCT의 통합 프로젝트 앨범 'NCT 2018 Empathy', WayV의 'Awaken The World' 등이 있다. 이들 앨범은 높은 음악적 완성도와 함께 음원 차트와 음반 판매에서 상업적 성공을 거두었다. NCT DREAM의 정규 앨범 'Hot Sauce'와 'Glitch Mode'는 각각 밀리언셀러를 기록하며 그룹의 대중적 인기를 입증했다.

NCT는 데뷔 이후 다양한 음악 시상식에서 주요 상을 수상하며 그 음악적 성과를 인정받았다. 특히 정규 앨범을 통해 대상을 수상하는 등 가요계에서 상위권에 위치하는 아티스트로 자리매김했다. 디지털 음원 차트와 음반 판매량에서도 꾸준히 좋은 성적을 기록하며 상업적 성공을 거두었다.

주요 대형 시상식에서의 수상 실적은 다음과 같다.

음반 판매 측면에서 NCT는 강력한 파워를 보여주었다. NCT 127의 정규 4집 앨범 '질주 (2 Baddies)'는 2022년 9월 발매 후 한 달 만에 215만 장 이상의 판매고를 기록하며 밀리언셀러를 달성했다[6]. NCT DREAM의 정규 2집 앨범 'Glitch Mode'도 2022년 3월 발매 직후 초동(첫 주 판매량) 110만 장을 돌파하며 자체 기록을 갱신했다. 이러한 높은 음반 판매량은 전 세계에 걸쳐 있는 팬덤 NCTzen의 충성도와 구매력을 반영한다.

NCT의 유닛들은 해외 차트에서도 두각을 나타냈다. NCT 127은 미국 빌보드 200 차트에 여러 차례 진입했으며, 2021년 정규 3집 'Sticker'는 3위에 오르는 성과를 거두었다. 일본 오리콘 차트에서도 정규 앨범이 주간 1위를 차지하는 등 아시아를 넘어 글로벌한 인기를 입증했다.

팬덤의 명칭은 NCTzen이며, 'NCT'와 '시민'을 의미하는 영어 단어 'citizen'의 합성어이다. 이는 NCT의 세계관에서 팬들이 네오 쿨처 테크놀로지의 일원이 되는 개념을 반영한다. 공식 팬클럽 색상은 펄 네오치그린과 펄 네오치골드로, NCT의 공식 상징 색상과 일치한다.

NCTzen은 각 유닛의 활동을 적극적으로 지원하며, 멤버별 개인 활동에도 높은 관심을 보인다. 팬덤 내에서는 멤버들의 생일을 기념하거나 특정 프로젝트를 후원하는 등 다양한 자발적인 활동이 이루어진다. 또한, NCT의 복잡한 유닛 시스템과 많은 멤버 수를 이해하고 소화해내는 데서 나오는 자부심이 팬덤 정체성의 한 축을 이룬다.

글로벌 팬덤의 특성상, 언어와 국경을 초월한 소통과 콘텐츠 공유가 활발하다. 팬들은 유튜브나 트위터 같은 소셜 미디어 플랫폼을 통해 공식 콘텐츠의 번역, 멤버 관련 정보 정리, 팬 아트 등을 제작하며 커뮤니티를 확장시킨다. NCT의 음악이 다국어로 제작되는 점도 이러한 글로벌 팬덤 형성에 기여했다.

SM 엔터테인먼트는 팬덤과의 소통을 위해 공식 팬클럽 플랫폼인 리슨을 활용하거나, 특별한 팬 미팅 이벤트를 정기적으로 개최한다. NCTzen은 음원 및 음반 차트 성적, 뮤직 비디오 조회수, 각종 투표에서 조직력을 발휘하며 NCT의 주요 음원 및 음반 판매 기록에 크게 기여했다[7].

NCT는 SM 엔터테인먼트의 글로벌 전략을 선도하며, 한국을 넘어 전 세계 음악 시장에 지속적인 영향을 미쳐왔다. 그룹의 다국적 멤버 구성과 다중 유닛 시스템은 다양한 지역의 팬층을 형성하는 데 기여했다. 특히 NCT 127은 도쿄와 서울을 기반으로 활동하며 일본 시장에서 강한 입지를 구축했고, WayV는 중국어로 된 음악을 통해 대중음악 시장에 공식적으로 진출했다[8]. 또한 NCT U의 곡 'Make A Wish (Birthday Song)'는 빌보드 200 차트에 진입하는 등 미국 시장에서도 주목받는 성과를 거두었다.

그룹의 글로벌 영향력은 음악 차트 성적뿐만 아니라 대규모 월드 투어를 통해서도 확인할 수 있다. NCT 127은 'Neo City – The Link' 투어를 통해 북미, 유럽, 아시아의 주요 도시에서 공연을 성황리에 마쳤다. WayV 역시 아시아를 중심으로 한 팬미팅 투어를 진행하며 현지 팬덤과의 교감을 강화했다. 이러한 공연 활동은 K팝의 글로벌 투어 라인업을 확장하는 데 기여했다.

소셜 미디어와 디지털 플랫폼에서의 강한 존재감도 NCT의 세계적 영향력을 뒷받침한다. 그룹의 공식 유튜브 채널은 수십억 뷰를 기록했으며, 다양한 언어로 제작된 콘텐츠는 전 세계 팬들의 접근성을 높였다. 특히 'NCT 127'과 'NCT DREAM'의 뮤직 비디오는 글로벌 트렌딩 차트에 자주 오르며, 한국어 가사가 아닌 전 세계 네티즌들 사이에서도 높은 관심을 받았다.

NCT의 실험적인 콘셉트와 시스템은 K팝 산업 내에서 새로운 그룹 운영 모델을 제시했다는 평가를 받는다. 다중 유닛과 무한 확장 개념은 해외 메이저 레이블의 관심을 끌었으며, K팝의 글로벌 진출 전략에 하나의 사례가 되었다.