N.W.A편집자 확인

N.W.A는 1987년 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스의 컴튼 지역에서 결성되었다. 그룹의 핵심은 이지 이가 설립한 루스리스 레코드에 모인 인물들이었다. 이지 이는 아라비안 프린스를 영입했고, 닥터 드레와 아이스 큐브가 합류했다. 이후 드레의 동료였던 DJ 옐라와 이지 이의 지인인 MC 렌이 가세하며 6인조 체제를 완성했다.

이들은 Macola Record 소속으로 'N.W.A.'라는 EP를 발매하며 첫 공식 활동을 시작했다. 그러나 레이블 측이 멤버들의 동의 없이 이 EP의 곡들을 다른 아티스트의 트랙과 함께 'N.W.A and the Posse'라는 컴필레이션 앨범으로 발매하는 일이 발생했다. 이 앨범은 1987년 11월 6일에 나왔지만, N.W.A는 이를 자신들의 정식 데뷔작으로 인정하지 않는 태도를 보였다.

1집 앨범 준비 과정에서 아라비안 프린스가 수익 분배 문제로 인해 탈퇴하면서 그룹은 5인조로 재편되었다. 결국 1988년, 그들은 스트레이트 아우터 콤프턴이라는 전설적인 데뷔 정규 앨범을 발매하게 된다.

N.W.A의 전성기는 1988년 데뷔 정규 앨범 Straight Outta Compton의 발매와 함께 시작된다. 이 앨범은 루스리스 레코드와 프라이어리티 레코드를 통해 발매되어 약 200만 장 이상의 판매고를 기록하며 상업적 성공을 거두었다. 특히 당시 라디오 방송이나 뮤직비디오 방영, 공식적인 홍보 활동이 거의 없었던 상황에서 입소문만으로 이룬 성과는 놀라운 것이었다. 앨범은 컨셔스 랩과 갱스터 랩을 결합한 날카로운 사회 비판으로 큰 주목을 받았다.

이 시기의 가장 큰 사회적 영향은 앨범 수록곡 Fuck Tha Police에서 비롯되었다. 이 곡은 로스앤젤레스 경찰의 인종차별과 폭력을 고발하는 가사로 인해 전국적인 논란을 불러일으켰다. FBI는 공식 경고장을 보내는가 하면, 일부 공연에서는 경찰의 공연 중단 압력이 있었으며, 영국에서는 수출 금지 처분을 받기도 했다. 이 곡은 당시 미국 사회의 긴장된 인종 관계를 적나라하게 드러내는 문화적 아이콘이 되었다.

이러한 도발적인 이미지는 그룹의 공격적인 퍼포먼스와 맞물려 더욱 강화되었다. 그들은 인터뷰에서 샷건을 들고 오거나, 슈퍼마켓 강도 컨셉의 뮤직비디오를 제작하는 등 프로모션에 활용했다. 보수적인 언론과 단체로부터는 갱스터 음악으로 매도되며 앨범이 불태워지는 등 극심한 반발에 부딪혔지만, 이는 오히려 그들의 반체제적 아이콘 지위를 공고히 하는 결과를 가져왔다. N.W.A의 음악은 콤프턴을 비롯한 도시 흑인 공동체의 분노와 좌절을 대변하는 목소리로 받아들여졌다.

그러나 이러한 전성기와 사회적 영향력 속에서 그룹 내부의 균열은 점차 커져만 갔다. 1989년, 주요 작사가이자 래퍼였던 아이스 큐브가 수익 분배 문제를 이유로 그룹을 떠나면서 N.W.A의 첫 번째 위기가 찾아왔다.

N.W.A는 1991년에 공식적으로 해체되었다. 해체의 직접적인 계기는 닥터 드레가 이지이와 그룹의 매니저였던 제리 헬러와의 수익 분배 및 계약 문제로 인해 갈등을 빚고 루스리스 레코드를 떠나면서 발생했다. 드레는 슈그 나이트와 함께 데스 로우 레코드를 설립하기 위해 탈퇴하였고, 이는 그룹의 유지가 불가능하게 만들었다. 이전에도 아이스 큐브가 1989년에 비슷한 수익 분배 문제로 인해 그룹을 떠난 바 있어, N.W.A의 결속력은 이미 약화된 상태였다.

해체 이후에도 멤버들 간의 관계는 음악을 통한 치열한 디스전으로 이어졌다. 아이스 큐브의 탈퇴 직후 발매된 N.W.A의 두 번째 정규 앨범 *Niggaz4Life*에는 큐브를 비난하는 내용이 수록되었고, 이에 대한 응전으로 큐브는 솔로 앨범을 통해 디스 트랙을 발표했다. 이후 닥터 드레의 탈퇴와 데스 로우 레코드 설립으로 인해 드레와 이지 이 사이에도 격렬한 디스전이 벌어졌다. 이러한 공개적인 불화는 그룹의 재결합 가능성을 오랫동안 차단하는 요인이 되었다.

N.W.A의 첫 번째 재결성은 1999년에 이루어졌다. 이지 이가 1995년에 사망한 후, 남은 네 명의 원년 멤버인 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라는 1999년부터 2002년까지 간헐적으로 N.W.A의 이름으로 활동했다. 대표적으로 1999년 발매된 컴필레이션 앨범 *Straight Outta Compton: Ten Year Anniversary Tribute*에 스눕 독이 참여한 신곡 "Chin Check"을 수록하며 함께 공연하기도 했다. 2000년에는 아이스 큐브의 솔로 앨범에 닥터 드레와 MC 렌이 참여하기도 했다.

이후 그룹은 2015년 전기 영화 *스트레이트 아웃타 컴턴*의 홍보를 위해, 그리고 2016년 로큰롤 명예의 전당에 헌액될 당시 다시금 재결성 행보를 보였다. 특히 2016년 명예의 전당 헌액식에서는 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라가 무대에 함께 섰으며, 고 이지 이를 기리는 공연을 선보였다. 이는 완전한 5인조 재결합은 이루어지지 못했지만, 그룹의 유산과 역사적 중요성을 재확인하는 상징적인 순간이었다.

N.W.A는 1991년 해체 이후 여러 차례 단기적인 재결성을 이루었으나, 그룹의 핵심 멤버들은 각자의 솔로 경력에 집중하며 독립적인 활동을 이어갔다. 공식적인 '현재 멤버' 구성은 존재하지 않으며, 그룹의 유산과 활동은 주로 이지 이, 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라라는 다섯 명의 창립 멤버를 중심으로 회자된다.

이 중 이지 이는 1995년 에이즈 합병증으로 사망하여 더 이상 그룹 활동에 참여할 수 없게 되었다. 나머지 멤버들인 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라는 1999년과 2015년, 2016년 등 특별한 공연이나 헌액 행사 시 N.W.A의 이름으로 재결합하여 무대에 오르기도 했다. 가장 최근의 주목할 만한 재결합은 2016년 로큰롤 명예의 전당 헌액식에서 이루어진 공연이었다.

따라서 N.W.A는 현재 활발히 활동하는 그룹이라기보다는 역사적인 존재로 남아 있으며, 그 구성원들은 각각 힙합 음악과 대중문화에 지대한 영향을 미친 개별 아티스트로서의 명성을 유지하고 있다. 그들의 공동 작업과 유산은 스트레이트 아웃 오브 콤프턴과 같은 전기 영화를 통해 새로운 세대에게 지속적으로 소개되고 있다.

N.W.A의 전 멤버는 그룹의 결성부터 해체까지 다양한 시기에 활동하다가 탈퇴한 인물들이다. 그룹의 초기 구성원이었던 아라비안 프린스는 1988년 데뷔 앨범 Straight Outta Compton 발매 직전, 수익 분배 문제를 이유로 팀을 떠났다. 이로 인해 N.W.A는 5인조 체제로 앨범을 발표하게 된다.

가사의 대부분을 담당하던 아이스 큐브는 1989년, 자신의 창작물에 대한 정당한 대가를 받지 못했다는 이유로 루스리스 레코드와의 계약 문제를 제기하며 그룹을 탈퇴했다. 그의 탈퇴는 이후 N.W.A의 음악적 방향에 변화를 가져왔으며, 아이스 큐브와 남은 멤버들 사이의 치열한 디스전으로 이어졌다. 그룹의 핵심 프로듀서이자 멤버였던 닥터 드레는 1991년, 매니저 제리 헬러와의 갈등 및 이지 이와의 불화로 인해 팀을 떠났다. 그는 슈그 나이트와 함께 데스 로우 레코드를 설립하며 새로운 커리어를 시작했다. 닥터 드레의 탈퇴는 사실상 N.W.A 해체의 직접적인 원인이 되었다.

N.W.A는 정규 앨범으로 두 장의 스튜디오 앨범을 발매했다. 이 두 장의 앨범은 힙합 역사, 특히 웨스트 코스트 힙합과 갱스터 랩 장르의 발전에 지대한 영향을 미쳤다.

첫 번째 정규 앨범인 *Straight Outta Compton*은 1988년 루스리스 레코드와 Priority Records를 통해 발매되었다. 이 앨범은 컴튼 지역의 현실을 생생하게 묘사하며, 당시 미국 사회의 인종 차별과 경찰 폭력에 대한 강력한 비판을 담았다. 대표곡인 "Fuck tha Police"는 FBI의 경고장을 받는 등 엄청난 사회적 논란을 불러일으켰으며, 이로 인해 앨범은 광범위한 방송 금지 조치를 받았다. 약 200만 장 이상의 판매고를 기록하며, 공식적인 홍보 활동 없이도 상업적 성공을 거둔 기념비적인 작품이 되었다.

두 번째이자 마지막 정규 앨범 *Niggaz4Life*는 1991년 발매되었다. 이 앨범은 아이스 큐브의 탈퇴 이후 4인 체제로 제작되었으며, 전작보다 더욱 정교해진 닥터 드레와 DJ 옐라의 프로듀싱이 두드러진다. 신디사이저를 활용한 펑키한 사운드는 이후 지펑크 장르의 기초를 제공했다. 앨범은 발매 첫 주에 빌보드 200 차트 1위를 차지하며 힙합 앨범 사상 최초의 기록을 세웠다. 그러나 이 앨범 발매 직후 닥터 드레의 탈퇴로 그룹은 사실상 해체되었다.

N.W.A는 그룹의 공식 데뷔 앨범인 Straight Outta Compton 이전에 컴필레이션 앨범을 발매했다. 1987년 11월 6일에 발매된 'N.W.A. and the Posse'가 그것이다. 이 앨범은 N.W.A가 소속되어 있던 Macola Records 측이 그룹의 동의 없이 무단으로 발매한 컴필레이션으로, N.W.A의 초기 EP 수록곡과 다른 아티스트들의 곡이 함께 수록되었다.

이 컴필레이션 앨범은 많은 팬들에게 N.W.A의 데뷔 앨범으로 알려져 있지만, 그룹 멤버들은 이 앨범을 자신들의 정식 활동으로 간주하지 않으며 공식적인 언급을 꺼리는 경향이 있다. 그럼에도 불구하고 이 앨범은 N.W.A의 음악이 세상에 처음으로 모습을 드러낸 중요한 기록으로 남아 있으며, 이지이, 닥터 드레, 아이스 큐브 등이 참여한 초기 모습을 확인할 수 있다.

이후 N.W.A는 1996년에 'Greatest Hits'를 발매하며 대표곡들을 한데 모았다. 2000년대에는 'The Best of N.W.A: The Strength of Street Knowledge'와 같은 다양한 컴필레이션 앨범이 발매되어 그룹의 유산을 재조명했다.