N.W.A
1. 개요
1. 개요
N.W.A는 1987년 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스의 컴튼에서 결성된 전설적인 힙합 그룹이다. 그룹명은 'Niggaz With Attitudes'의 약자로, 당시 미국 사회의 인종차별과 경찰 폭력에 대한 강력한 반발과 공격적인 태도를 담고 있다. 이지이, 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라를 중심으로 활동했으며, 아라비안 프린스는 초기 멤버로 참여했다.
이들은 1988년 데뷔 앨범 *Straight Outta Compton*을 통해 갱스터 랩 장르를 대중화했고, 곡 "Fuck tha Police"는 당국으로부터 심각한 검열과 조사를 받으며 사회적 논란을 불러일으켰다. 그들의 음악은 컨셔스 랩의 선구자적 역할을 했으며, 특히 지펑크 사운드의 기초를 마련하는 데 기여했다. 루스리스 레코드와 프라이어리티 레코드를 통해 음반을 발매했다.
N.W.A는 1991년 해체되었으나, 1999년부터 2002년 사이와 2015년, 2016년 등 단기적으로 재결성 활동을 이어갔다. 2016년에는 로큰롤 명예의 전당에 헌액되는 영예를 얻었으며, 힙합 역사와 대중문화에 지대한 영향을 남긴 그룹으로 평가받고 있다.
2. 역사
2. 역사
2.1. 결성과 초기 활동
2.1. 결성과 초기 활동
N.W.A는 1987년 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스의 컴튼 지역에서 결성되었다. 그룹의 핵심은 이지 이가 설립한 루스리스 레코드에 모인 인물들이었다. 이지 이는 아라비안 프린스를 영입했고, 닥터 드레와 아이스 큐브가 합류했다. 이후 드레의 동료였던 DJ 옐라와 이지 이의 지인인 MC 렌이 가세하며 6인조 체제를 완성했다.
이들은 Macola Record 소속으로 'N.W.A.'라는 EP를 발매하며 첫 공식 활동을 시작했다. 그러나 레이블 측이 멤버들의 동의 없이 이 EP의 곡들을 다른 아티스트의 트랙과 함께 'N.W.A and the Posse'라는 컴필레이션 앨범으로 발매하는 일이 발생했다. 이 앨범은 1987년 11월 6일에 나왔지만, N.W.A는 이를 자신들의 정식 데뷔작으로 인정하지 않는 태도를 보였다.
1집 앨범 준비 과정에서 아라비안 프린스가 수익 분배 문제로 인해 탈퇴하면서 그룹은 5인조로 재편되었다. 결국 1988년, 그들은 스트레이트 아우터 콤프턴이라는 전설적인 데뷔 정규 앨범을 발매하게 된다.
2.2. 전성기와 사회적 영향
2.2. 전성기와 사회적 영향
N.W.A의 전성기는 1988년 데뷔 정규 앨범 Straight Outta Compton의 발매와 함께 시작된다. 이 앨범은 루스리스 레코드와 프라이어리티 레코드를 통해 발매되어 약 200만 장 이상의 판매고를 기록하며 상업적 성공을 거두었다. 특히 당시 라디오 방송이나 뮤직비디오 방영, 공식적인 홍보 활동이 거의 없었던 상황에서 입소문만으로 이룬 성과는 놀라운 것이었다. 앨범은 컨셔스 랩과 갱스터 랩을 결합한 날카로운 사회 비판으로 큰 주목을 받았다.
이 시기의 가장 큰 사회적 영향은 앨범 수록곡 Fuck Tha Police에서 비롯되었다. 이 곡은 로스앤젤레스 경찰의 인종차별과 폭력을 고발하는 가사로 인해 전국적인 논란을 불러일으켰다. FBI는 공식 경고장을 보내는가 하면, 일부 공연에서는 경찰의 공연 중단 압력이 있었으며, 영국에서는 수출 금지 처분을 받기도 했다. 이 곡은 당시 미국 사회의 긴장된 인종 관계를 적나라하게 드러내는 문화적 아이콘이 되었다.
이러한 도발적인 이미지는 그룹의 공격적인 퍼포먼스와 맞물려 더욱 강화되었다. 그들은 인터뷰에서 샷건을 들고 오거나, 슈퍼마켓 강도 컨셉의 뮤직비디오를 제작하는 등 프로모션에 활용했다. 보수적인 언론과 단체로부터는 갱스터 음악으로 매도되며 앨범이 불태워지는 등 극심한 반발에 부딪혔지만, 이는 오히려 그들의 반체제적 아이콘 지위를 공고히 하는 결과를 가져왔다. N.W.A의 음악은 콤프턴을 비롯한 도시 흑인 공동체의 분노와 좌절을 대변하는 목소리로 받아들여졌다.
그러나 이러한 전성기와 사회적 영향력 속에서 그룹 내부의 균열은 점차 커져만 갔다. 1989년, 주요 작사가이자 래퍼였던 아이스 큐브가 수익 분배 문제를 이유로 그룹을 떠나면서 N.W.A의 첫 번째 위기가 찾아왔다.
2.3. 해체와 재결성
2.3. 해체와 재결성
N.W.A는 1991년에 공식적으로 해체되었다. 해체의 직접적인 계기는 닥터 드레가 이지이와 그룹의 매니저였던 제리 헬러와의 수익 분배 및 계약 문제로 인해 갈등을 빚고 루스리스 레코드를 떠나면서 발생했다. 드레는 슈그 나이트와 함께 데스 로우 레코드를 설립하기 위해 탈퇴하였고, 이는 그룹의 유지가 불가능하게 만들었다. 이전에도 아이스 큐브가 1989년에 비슷한 수익 분배 문제로 인해 그룹을 떠난 바 있어, N.W.A의 결속력은 이미 약화된 상태였다.
해체 이후에도 멤버들 간의 관계는 음악을 통한 치열한 디스전으로 이어졌다. 아이스 큐브의 탈퇴 직후 발매된 N.W.A의 두 번째 정규 앨범 *Niggaz4Life*에는 큐브를 비난하는 내용이 수록되었고, 이에 대한 응전으로 큐브는 솔로 앨범을 통해 디스 트랙을 발표했다. 이후 닥터 드레의 탈퇴와 데스 로우 레코드 설립으로 인해 드레와 이지 이 사이에도 격렬한 디스전이 벌어졌다. 이러한 공개적인 불화는 그룹의 재결합 가능성을 오랫동안 차단하는 요인이 되었다.
N.W.A의 첫 번째 재결성은 1999년에 이루어졌다. 이지 이가 1995년에 사망한 후, 남은 네 명의 원년 멤버인 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라는 1999년부터 2002년까지 간헐적으로 N.W.A의 이름으로 활동했다. 대표적으로 1999년 발매된 컴필레이션 앨범 *Straight Outta Compton: Ten Year Anniversary Tribute*에 스눕 독이 참여한 신곡 "Chin Check"을 수록하며 함께 공연하기도 했다. 2000년에는 아이스 큐브의 솔로 앨범에 닥터 드레와 MC 렌이 참여하기도 했다.
이후 그룹은 2015년 전기 영화 *스트레이트 아웃타 컴턴*의 홍보를 위해, 그리고 2016년 로큰롤 명예의 전당에 헌액될 당시 다시금 재결성 행보를 보였다. 특히 2016년 명예의 전당 헌액식에서는 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라가 무대에 함께 섰으며, 고 이지 이를 기리는 공연을 선보였다. 이는 완전한 5인조 재결합은 이루어지지 못했지만, 그룹의 유산과 역사적 중요성을 재확인하는 상징적인 순간이었다.
3. 멤버
3. 멤버
3.1. 현재 멤버
3.1. 현재 멤버
N.W.A는 1991년 해체 이후 여러 차례 단기적인 재결성을 이루었으나, 그룹의 핵심 멤버들은 각자의 솔로 경력에 집중하며 독립적인 활동을 이어갔다. 공식적인 '현재 멤버' 구성은 존재하지 않으며, 그룹의 유산과 활동은 주로 이지 이, 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라라는 다섯 명의 창립 멤버를 중심으로 회자된다.
이 중 이지 이는 1995년 에이즈 합병증으로 사망하여 더 이상 그룹 활동에 참여할 수 없게 되었다. 나머지 멤버들인 아이스 큐브, 닥터 드레, MC 렌, DJ 옐라는 1999년과 2015년, 2016년 등 특별한 공연이나 헌액 행사 시 N.W.A의 이름으로 재결합하여 무대에 오르기도 했다. 가장 최근의 주목할 만한 재결합은 2016년 로큰롤 명예의 전당 헌액식에서 이루어진 공연이었다.
따라서 N.W.A는 현재 활발히 활동하는 그룹이라기보다는 역사적인 존재로 남아 있으며, 그 구성원들은 각각 힙합 음악과 대중문화에 지대한 영향을 미친 개별 아티스트로서의 명성을 유지하고 있다. 그들의 공동 작업과 유산은 스트레이트 아웃 오브 콤프턴과 같은 전기 영화를 통해 새로운 세대에게 지속적으로 소개되고 있다.
3.2. 전 멤버
3.2. 전 멤버
N.W.A의 전 멤버는 그룹의 결성부터 해체까지 다양한 시기에 활동하다가 탈퇴한 인물들이다. 그룹의 초기 구성원이었던 아라비안 프린스는 1988년 데뷔 앨범 Straight Outta Compton 발매 직전, 수익 분배 문제를 이유로 팀을 떠났다. 이로 인해 N.W.A는 5인조 체제로 앨범을 발표하게 된다.
가사의 대부분을 담당하던 아이스 큐브는 1989년, 자신의 창작물에 대한 정당한 대가를 받지 못했다는 이유로 루스리스 레코드와의 계약 문제를 제기하며 그룹을 탈퇴했다. 그의 탈퇴는 이후 N.W.A의 음악적 방향에 변화를 가져왔으며, 아이스 큐브와 남은 멤버들 사이의 치열한 디스전으로 이어졌다. 그룹의 핵심 프로듀서이자 멤버였던 닥터 드레는 1991년, 매니저 제리 헬러와의 갈등 및 이지 이와의 불화로 인해 팀을 떠났다. 그는 슈그 나이트와 함께 데스 로우 레코드를 설립하며 새로운 커리어를 시작했다. 닥터 드레의 탈퇴는 사실상 N.W.A 해체의 직접적인 원인이 되었다.
4. 음반 목록
4. 음반 목록
4.1. 정규 앨범
4.1. 정규 앨범
N.W.A는 정규 앨범으로 두 장의 스튜디오 앨범을 발매했다. 이 두 장의 앨범은 힙합 역사, 특히 웨스트 코스트 힙합과 갱스터 랩 장르의 발전에 지대한 영향을 미쳤다.
첫 번째 정규 앨범인 *Straight Outta Compton*은 1988년 루스리스 레코드와 Priority Records를 통해 발매되었다. 이 앨범은 컴튼 지역의 현실을 생생하게 묘사하며, 당시 미국 사회의 인종 차별과 경찰 폭력에 대한 강력한 비판을 담았다. 대표곡인 "Fuck tha Police"는 FBI의 경고장을 받는 등 엄청난 사회적 논란을 불러일으켰으며, 이로 인해 앨범은 광범위한 방송 금지 조치를 받았다. 약 200만 장 이상의 판매고를 기록하며, 공식적인 홍보 활동 없이도 상업적 성공을 거둔 기념비적인 작품이 되었다.
두 번째이자 마지막 정규 앨범 *Niggaz4Life*는 1991년 발매되었다. 이 앨범은 아이스 큐브의 탈퇴 이후 4인 체제로 제작되었으며, 전작보다 더욱 정교해진 닥터 드레와 DJ 옐라의 프로듀싱이 두드러진다. 신디사이저를 활용한 펑키한 사운드는 이후 지펑크 장르의 기초를 제공했다. 앨범은 발매 첫 주에 빌보드 200 차트 1위를 차지하며 힙합 앨범 사상 최초의 기록을 세웠다. 그러나 이 앨범 발매 직후 닥터 드레의 탈퇴로 그룹은 사실상 해체되었다.
4.2. 컴필레이션
4.2. 컴필레이션
N.W.A는 그룹의 공식 데뷔 앨범인 Straight Outta Compton 이전에 컴필레이션 앨범을 발매했다. 1987년 11월 6일에 발매된 'N.W.A. and the Posse'가 그것이다. 이 앨범은 N.W.A가 소속되어 있던 Macola Records 측이 그룹의 동의 없이 무단으로 발매한 컴필레이션으로, N.W.A의 초기 EP 수록곡과 다른 아티스트들의 곡이 함께 수록되었다.
이 컴필레이션 앨범은 많은 팬들에게 N.W.A의 데뷔 앨범으로 알려져 있지만, 그룹 멤버들은 이 앨범을 자신들의 정식 활동으로 간주하지 않으며 공식적인 언급을 꺼리는 경향이 있다. 그럼에도 불구하고 이 앨범은 N.W.A의 음악이 세상에 처음으로 모습을 드러낸 중요한 기록으로 남아 있으며, 이지이, 닥터 드레, 아이스 큐브 등이 참여한 초기 모습을 확인할 수 있다.
이후 N.W.A는 1996년에 'Greatest Hits'를 발매하며 대표곡들을 한데 모았다. 2000년대에는 'The Best of N.W.A: The Strength of Street Knowledge'와 같은 다양한 컴필레이션 앨범이 발매되어 그룹의 유산을 재조명했다.
5. 음악적 스타일과 영향
5. 음악적 스타일과 영향
N.W.A의 음악적 스타일은 갱스터 랩의 초기 형식을 확립한 것으로 평가받는다. 그들의 음악은 로스앤젤레스 컴튼 지역의 거리 생활과 폭력, 경찰의 인종차별과 빈곤을 생생하고 공격적인 가사로 직설적으로 묘사했다. 이는 당시 주류 미국 사회에서 외면받던 도시 흑인 청년들의 현실을 최초로 대중음악의 전면에 내세운 혁신적인 움직임이었다. 특히 이지 이의 독특한 톤과 아이스 큐브의 날카로운 사회 비판, MC 렌의 강렬한 딜리버리가 조화를 이루며 음악적 정체성을 형성했다.
음악적 구성 면에서는 닥터 드레와 DJ 옐라의 프로듀싱이 중요한 역할을 했다. 초기 작품들은 펑크와 일렉트로의 영향을 받은 간결한 드럼 머신 비트와 강렬한 신스 라인을 특징으로 했다. 이후 1991년 앨범 *Niggaz4Life*에서는 더 풍부하고 펑키한 베이스 라인과 멜로디를 도입했는데, 이는 이후 지펑크 장르가 본격적으로 발전하는 데 중요한 청사진을 제공했다.
N.W.A의 영향력은 힙합 음악과 문화 전반에 걸쳐 지대하다. 그들은 웨스트 코스트 힙합을 뉴욕 중심의 이스트 코스트 힙합과 대등한 위치로 끌어올린 주역이다. 또한, 그들의 공격적이고 반항적인 태도는 이후 수많은 하드코어 힙합 아티스트들에게 지속적인 영감을 주었으며, 사회 문제를 다루는 방식을 통해 컨셔스 랩의 흐름에도 기여했다. 그들의 음악은 단순한 엔터테인먼트를 넘어, 억압에 대한 저항의 목소리이자 한 시대의 사회적 기록으로 자리 잡았다.
6. 문화적 영향과 평가
6. 문화적 영향과 평가
N.W.A는 힙합 음악의 역사를 넘어 미국의 대중문화와 사회 전반에 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 데뷔 앨범 Straight Outta Compton은 단순한 음악적 성공을 넘어, 당시 미국 사회의 인종차별과 경찰의 폭력, 도시 빈민가의 열악한 현실을 거침없이 폭로한 선언문이었다. 특히 "Fuck Tha Police"는 체제에 대한 강력한 저항의 상징이 되었고, 이로 인해 FBI의 경고를 받는 등 공권력과의 마찰을 빚으며 그들의 위험한 이미지를 공고히 했다. 이는 음악이 사회적 발언과 저항의 도구가 될 수 있음을 증명한 사례이다.
음악적 측면에서 N.W.A는 웨스트 코스트 힙합의 초석을 놓았다. 그들이 구사한 공격적인 가사와 직설적인 스토리텔링은 갱스터 랩 장르를 본격적으로 정립했으며, 이후 컴튼을 비롯한 로스앤젤레스 지역의 수많은 래퍼들에게 길을 열어주었다. 또한 닥터 드레와 DJ 옐라의 프로듀싱, 특히 2집 Niggaz4Life에서 선보인 펑키한 신스 라인과 부드러운 지펑크 사운드는 1990년대 웨스트 코스트 힙합의 주류 사운드로 자리 잡는 데 결정적인 역할을 했다.
N.W.A의 문화적 유산은 멤버들의 개별 활동을 통해 더욱 확장되었다. 아이스 큐브는 사회 비판적인 솔로 아티스트이자 영화 배우로, 닥터 드레는 시대를 정의한 프로듀서이자 애프터매스 엔터테인먼트의 설립자로 성장하며 힙합 산업의 거물이 되었다. 이지 이의 루스리스 레코드는 중요한 레이블로 자리매김했고, 이들의 활동 전반은 2015년 전기 영화 《스트레이트 아웃 오브 컴턴》을 통해 다시 조명받았다. 2016년에는 로큰롤 명예의 전당에 헌액되어 그들의 역사적 위상을 공식적으로 인정받았다.
이들의 영향력은 다양한 매체에서도 확인된다. 비디오 게임 《그랜드 테프트 오토: 산 안드레아스》는 N.W.A의 에너지와 미학에서 큰 영감을 받았으며, 건즈 앤 로지스와 같은 록 밴드도 그들을 극찬하는 등 음악 장르의 경계를 넘어 존경을 받았다. AllMusic이 2017년 선정한 '가장 영향력 있는 아티스트' 목록에서 36위에 오르고, 스핀 매거진의 '지난 35년간 가장 영향력 있는 아티스트'에서는 4위에 선정되는 등, 그들의 문화적 파장은 지금도 계속되고 있다.
7. 여담
7. 여담
N.W.A의 이야기는 그들의 음악을 넘어서 다양한 문화적 영역에 영향을 미쳤다. 그들의 삶과 음악은 2015년에 개봉한 전기 영화 《스트레이트 아웃 오브 컴턴》의 소재가 되었다. 이 영화는 그룹의 결성부터 해체까지의 과정과 이지이의 죽음을 다루며, N.W.A가 직면했던 사회적, 법적 도전을 생생하게 그려냈다.
N.W.A는 힙합 역사에 길이 남을 아류 그룹을 탄생시켰다. 1990년 데뷔한 'H.W.A'(Horny With Attitude)가 대표적이지만, 1994년 루스리스 레코즈와 협력한 것을 제외하면 큰 족적을 남기지 못하고 묻혔다. 그들의 영향력은 비디오 게임에도 반영되었는데, 《그랜드 테프트 오토: 산 안드레아스》의 모티브가 된 그룹으로 알려져 있다. 게임 속 그로브 스트리트 갱단과 갠튼 지역은 N.W.A 멤버들과 그들의 연고지인 컴튼을 연상시킨다.
N.W.A와 하드 록 밴드 건즈 앤 로지스 사이에는 특별한 팬심이 존재했다. 특히 건즈 앤 로지스의 리드 싱어 액슬 로즈는 공연에서 N.W.A 로고가 새겨진 모자를 자주 착용하며 팬심을 드러냈다. 이에 대한 응답으로 N.W.A는 1991년 앨범 《Niggaz4Life》에 건즈 앤 로지스의 데뷔 앨범과 제목이 같은 "Appetite For Destruction"이라는 곡을 수록하기도 했다. 두 그룹은 서로 만나 교류하기도 했다.
