Mastodon

마스토돈은 1999년 미국 조지아주 애틀랜타에서 결성되었다. 초기 멤버는 기타리스트 브렌트 하인즈, 베이시스트 트로이 샌더스, 드러머 브랜슨 헤이그로 구성되었다. 이들은 하드코어 펑크와 스토너 메탈에 기반을 둔 로컬 밴드에서 함께 연주한 경험이 있었다. 밴드 이름은 마스토돈이라는 멸종한 거대 매머드에서 따왔으며, 거대함과 원시적인 힘을 상징한다.

결성 직후, 밴드는 2000년에 데모 EP 《Lifesblood》를 자체 발매하며 본격적인 활동을 시작했다. 이 데모는 슬러지 메탈과 하드코어의 강렬한 에너지를 담고 있었으며, 지역 언더그라운드 씬에서 주목을 받는 계기가 되었다. 2001년에는 첫 정규 앨범 《Remission》을 릴라피스 레코드를 통해 발표했다. 이 앨범은 복잡한 리듬 구조, 공격적인 그라울링 보컬, 그리고 프로그레시브 메탈적 요소가 가미된 사운드로 평단의 호평을 받으며 마스토돈의 독특한 정체성을 확립하는 데 기여했다.

초기 활동 동안 밴드는 하이브리드 이론과 같은 메탈 페스티벌에 참여하며 공연 경험을 쌓았고, 아이언 메이든과 슬레이어 등의 유명 밴드와 함께 투어를 진행하며 실력을 키워 나갔다. 이러한 초기 시절의 실험 정신과 공격적인 사운드는 이후 그들의 음악적 진화의 토대가 되었다.

2000년대 중반부터 2010년대 초반이 Mastodon의 전성기로 평가된다. 이 시기 밴드는 프로그레시브 메탈과 슬러지 메탈의 경계를 확장하며 비평적 찬사와 상업적 성공을 동시에 거두었다.

2006년 발매된 네 번째 정규 앨범 Blood Mountain은 첫 그래미 어워드 후보 지명을 이끌었다. 이후 2009년의 Crack the Skye는 우주적 스케일의 콘셉트 앨범으로, 프로그레시브 록의 영향을 강하게 받은 사운드와 복잡한 서사로 최고의 걸작으로 꼽힌다. 2011년 앨범 The Hunter는 보다 접근 가능한 곡 구성을 선보이며 빌보드 200 차트 10위 진입이라는 상업적 돌파구를 마련했다.

이 시기의 앨범들은 밴드의 음악적 정체성을 확고히 했으며, 주요 메탈 페스티벌 헤드라이너로서의 입지를 다졌다. 특히 Crack the Skye는 당시 메틀리카의 베이시스트 로버트 트루히요가 프로듀싱에 참여하는 등 외부의 주목을 받기도 했다.

2010년대 중반 이후, Mastodon은 음악적 실험을 지속하며 진화를 거듭했다. 2017년 발매한 일곱 번째 정규 앨범 《Emperor of Sand》는 다시 한번 강력한 개념 앨범으로, 가족의 질병과 죽음이라는 개인적 고통을 사막을 배경으로 한 우화로 풀어냈다. 이 앨범은 비평적, 상업적 성공을 거두며 첫 번째 그래미 어워드 최우수 록 앨범 상을 수상하는 영예를 안았다[2].

2020년대에 들어서 밴드는 더욱 다채로운 사운드를 탐구했다. 2021년 발매한 《Hushed and Grim》은 그들의 첫 더블 앨범으로, 전 매니저이자 오랜 친구였던 닉 존의 죽음에 대한 슬픔과 애도를 담은 무거운 작품이었다. 이 앨범은 프로그레시브 메탈의 복잡성과 사이키델릭 록의 분위기, 때로는 포크와 얼터너티브 록의 감성을 융합하며, 밴드의 음악적 스펙트럼이 한층 확장되었음을 보여주었다.

현재까지도 Mastodon은 꾸준한 투어와 공연 활동을 이어가고 있으며, 새로운 음악 작업에 대한 언급도 꾸준히 하고 있다. 밴드의 음악은 초기의 거친 슬러지 메탈과 프로그레시브 메탈의 기반 위에, 멜로디와 서사적 구성을 점점 더 강화하는 방향으로 변화해 왔다. 각 멤버의 보컬 비중이 고르게 증가하고, 곡의 구조가 때로는 더 직접적이면서도 정서적으로 풍부해진 것이 최근 활동의 특징이다.

마스토돈의 음악은 슬러지 메탈, 프로그레시브 메탈, 스토너 록의 요소를 혼합한 독특한 사운드로 정의된다. 초기 작품에서는 멜빈스나 하이브마인드와 같은 밴드의 영향을 받은 무겁고 느린 슬러지 메탈의 특징이 두드러졌다. 그러나 곧 복잡한 곡 구조, 변박자, 실험적인 기타 리프와 솔로를 포함한 프로그레시브 메탈의 정교함을 적극적으로 도입했다. 이로 인해 그들의 음악은 단순한 중량감을 넘어 기술적 완성도와 예측 불가능한 진행을 동시에 지니게 되었다.

그들의 사운드는 종종 "사이키델릭한 슬러지 메탈" 또는 "프로그레시브 슬러지"로 묘사된다. 스토너 록에서 유래한 묵직한 퓨즈 사운드와 몽환적인 분위기가 음악의 토대를 이루며, 그 위에 날카로운 리프와 정교한 아티큘레이션이 층층이 쌓인다. 특히 브렌트 힌즈와 빌 켈리허의 이중 기타 구성은 멜로디와 불협화음을 오가며 풍부한 질감을 만들어낸다. 트로이 샌더스의 독특한 보컬 스타일—크로스오버 스래시에서 영향을 받은 거친 고함부터 얼터너티브 록 풍의 멜로딕한 창법까지—는 이 복잡한 기악 위에 또 다른 차원을 더한다.

장르적 위치에 있어 마스토돈은 명확한 카테고리화를 거부하는 밴드로 평가받는다. 그들은 헤비 메탈의 한 갈래로 시작했지만, 아트 록의 실험성, 블루스 록의 느낌, 심지어 팝적인 멜로디까지 포용하며 자신들만의 영역을 구축했다. 이는 2000년대 중후반 "사이버 메탈"이나 "뉴 메탈"이 지배하던 메탈씬에서 프로그레시브와 슬러지를 결합한 선구자 역할을 했다는 평가로 이어진다. 그들의 진화는 각 앨범마다 명확히 드러나며, 초기의 원시적인 무거움에서 점점 더 다채롭고 접근 가능한 사운드로 나아갔다[4].

Mastodon의 가사는 종종 밴드 멤버들의 개인적 경험, 신화, 그리고 초자연적 주제를 혼합한 서사적이고 상징적인 내용을 담고 있다. 초기 작품에서는 백경과 같은 문학 작품에서 영감을 받은 이야기들이 두드러졌다. 예를 들어, 데뷔 앨범 《Remission》은 불, 흙, 공기, 물의 4원소를 테마로 삼았으며, 《Leviathan》 앨범은 전곡에 걸쳐 허먼 멜빌의 소설 《백경》을 모티프로 하여 에이허브 선장과 흰고래의 대결을 은유적으로 그려냈다[5].

이후 앨범들에서는 점차 더 내밀하고 개인적인 정서가 가사에 스며들었다. 《Crack the Skye》는 드러머이자 공동 창립자인 브랜슨 더트의 여동생이 자살한 비극적 사건과 아스트랄 투사 개념을 결합한 우주적 서사시를 담았다. 《The Hunter》와 《Once More 'Round the Sun》에서는 삶과 죽음, 상실, 그리고 인간 존재의 덧없음에 대한 성찰이 중심이 되었다. 최근 앨범인 《Hushed and Grim》은 밴드의 오랜 매니저였던 닉 존의 죽음에 대한 애도와 슬픔을 직설적이면서도 시적으로 표현했다.

가사는 종종 추상적이고 비유적 언어를 사용하며, 청자로 하여금 다양한 해석의 가능성을 열어둔다. 밴드는 점진적 메탈과 사이키델릭 록의 영향을 받은 복잡한 음악적 구조 위에 이러한 서정성을 얹어, 청각적 경험과 내러티브적 깊이를 동시에 제공한다.

Mastodon은 2000년 결성 이후 총 8장의 정규 앨범을 발매했다. 각 앨범은 밴드의 음악적 진화와 다양한 컨셉을 보여주는 이정표 역할을 한다.

첫 정규 앨범 《Remission》(2002)은 슬래지 메탈과 프로그레시브 메탈의 강렬한 결합으로 주목받았다. 이어 발매된 《Leviathan》(2004)은 허먼 멜빌의 소설 《모비딕》에서 영감을 받은 컨셉 앨범으로, 비평적·상업적 돌파구를 마련하며 밴드의 대표작으로 자리 잡았다. 《Blood Mountain》(2006)은 신화적 탐험을 주제로 한 음악적 실험을 확장했고, 《Crack the Skye》(2009)은 더욱 공들인 프로그레시브 록적 사운드와 개인적인 비극을 담은 컨셉으로 최고의 평가를 받았다[7].

후기 앨범들에서는 멜로디와 곡 구조에 대한 강조가 두드러지며, 《Hushed and Grim》에서는 얼터너티브 메탈과 둠 메탈의 분위기를 길게 늘어뜨린 탐구를 선보였다. 모든 정규 앨범은 그래미상 후보에 오르는 등 비평적 호응을 얻었으며, 프로그레시브 메탈 장르의 확장에 지속적으로 기여했다.

Mastodon은 정규 앨범 외에도 여러 장의 EP와 싱글을 발매하며, 정규 앨범 사이의 간극을 메우거나 실험적인 사운드를 선보이는 역할을 했다. 이들은 밴드의 음악적 진화 과정을 보여주는 중요한 자료이자, 팬들에게 수집의 즐거움을 제공하는 아이템이다.

초기 EP인 *Lifesblood* (2001)는 밴드의 데뢰 정규 앨범 *Remission*으로 가는 다리 역할을 했다. 이 작품에는 "Shadows That Move"와 같은 곡이 수록되어 있으며, 당시 밴드의 거친 프로그레시브 메탈과 슬러지 메탈의 기초를 확인할 수 있다. 2004년에는 리미티드 에디션 싱글 *Iron Tusk*를 발매했고, 2006년에는 *Colony of Birchmen* 싱글을 통해 MTV의 *Headbangers Ball* 컴필레이션에 참여하기도 했다.

주요 싱글 및 EP 목록은 다음과 같다.

특히 2017년 EP *Cold Dark Place*는 블루스와 포크 음악의 영향을 강하게 받은 서정적인 사운드로, 밴드의 또 다른 측면을 보여주는 중요한 작품이다. 2020년 싱글 *Fallen Torches*는 Scott Kelly가 게스트 보컬로 참여한 곡으로, 밴드의 오랜 협력 관계를 다시 한번 확인시켜 주었다. 이러한 EP와 싱글들은 정규 앨범에 미처 담지 못한 다양한 시도와 색다른 협연을 포함하며, Mastodon의 음악 세계를 더 풍부하게 만든다.

현재 Mastodon의 멤버 구성은 4인 체제로, 결성 당시의 핵심 멤버들이 그대로 유지되고 있다. 밴드는 트로이 샌더스(보컬, 베이스), 브렌트 하인즈(리드 기타, 보컬), 빌 켈리허(리드 기타, 보컬), 브랜슨 디어(드럼)로 이루어져 있다. 이들은 각자 작곡과 보컬 파트를 분담하며 밴드의 다층적인 사운드를 만들어내는 데 기여한다.

각 멤버의 역할과 특징은 다음과 같다.

이들은 밴드의 모든 정규 앨범에 참여했으며, 그룹 내에서의 협업 관계는 매우 안정적이다. 멤버들은 교대로 보컬을 맡는 독특한 방식을 통해 앨범마다 서사적이고 다양한 음악적 색채를 부여한다. 또한 개인별 사이드 프로젝트를 진행하는 경우가 있으나, Mastodon 활동을 최우선으로 하는 것으로 알려져 있다.

브렌트 힌즈는 밴드의 창립 멤버이자 초기 리드 보컬리스트 겸 기타리스트였으나, 2001년 첫 정규 앨범 Remission 발매 직후 탈퇴했다. 그의 후임으로 빌 켈리허가 리드 보컬을 맡게 되었다.

트로이 샌더스는 2002년부터 2015년까지 베이시스트로 활동하며 Leviathan, Blood Mountain, Crack the Skye 등 밴드의 전성기 앨범 제작에 핵심적인 역할을 했다. 건강상의 이유로 투어 참여가 어려워지며 탈퇴했고, 그의 자리는 맥스웰의 트로이 루카스가 대신했다[9].

기타리스트 빌 켈리허는 2018년 9월, 개인적인 사정과 건강 문제를 이유로 밴드를 떠났다. 그의 탈퇴는 밴드 역사상 가장 최근의 주요 멤버 변경이었다. 이후 마스트돈은 정규 멤버를 추가하지 않고 세 명의 체제로 활동을 이어가고 있다.

주요 이전 멤버들의 활동 기간과 담당 파트는 다음과 같다.

Mastodon은 2000년대 중후반부터 프로그레시브 메탈과 슬러지 메탈의 경계를 확장하며 장르에 지속적인 영향을 미쳤다. 그들의 초기 작품은 슬러지 메탈의 무거운 리프와 하드코어 펑크의 에너지를 결합했지만, 점차 복잡한 서사 구조와 프로그레시브 록의 실험성을 도입하며 독자적인 영역을 구축했다. 이는 기존 익스트림 메탈 씬에 서사성과 멜로디를 강조하는 새로운 접근법을 제시하는 계기가 되었다.

특히 2009년 발매된 《Crack the Skye》는 Mastodon의 음악적 정점으로 평가받으며, 프로그레시브 메탈 장르의 기준을 재정의했다. 이 앨범은 우주적이고 초월적인 주제를 다루며, 단순한 곡의 연속이 아닌 하나의 완결된 이야기를 담은 콘셉트 앨범으로서의 가능성을 보여주었다. 이러한 접근은 이후 많은 밴드들이 앨범을 하나의 총체적 예술작품으로 구상하는 데 영감을 주었다.

그들의 영향력은 음악적 접근뿐만 아니라 멤버 구성에서도 나타난다. 밴드 내에서 브렌트 하인즈와 빌 켈리허가 공동으로 리드 보컬과 기타를 맡는 체계, 그리고 트로이 샌더스의 독특한 슬랩 베이스 연주 스타일은 많은 후배 밴드들이 모방하거나 참고하는 요소가 되었다. 또한, 그들의 음악은 헤비 메탈의 전통적 테마를 벗어나 신화, 개인적 투쟁, 정신적 여정 등 보다 문학적이고 철학적인 주제를 탐구함으로써 메탈 음악의 주제적 스펙트럼을 넓혔다.

결과적으로 Mastodon은 21세기 헤비 메탈의 중요한 교량 역할을 했다. 그들은 얼터너티브 메탈과 인더스트리얼 메탈이 주류를 이루던 시기에, 악기 연주의 비르투오소 성과 예술적 야심을 다시금 메탈 음악의 전면으로 끌어올렸다. 이는 고전 메탈의 정신을 현대적으로 재해석한 고스 메탈(Ghost)이나 고전 록 요소를 강조하는 밴드들의 부상에 간접적으로 기여한 측면도 있다[12].

Mastodon의 팬덤은 주로 헤비 메탈과 프로그레시브 메탈 장르의 열성적인 청취자들로 구성되어 있다. 밴드는 복잡한 음악적 구성과 서사적인 컨셉 앨범으로 유명해, 이는 깊이 있는 음악 해석을 선호하는 소위 '헤드뱅거' 층에게 강한 호소력을 발휘한다. 특히 2009년 발매된 Crack the Skye 앨범은 사이키델릭 록과 프로그레시브 록 요소가 강하게 가미된 사운드로 기존 메탈 팬뿐만 아니라 더 넓은 록 음악 청중의 주목을 끌며 팬층을 확장하는 계기가 되었다.

밴드는 독특한 미술적 감각을 바탕으로 한 앨범 아트워크와 뮤직비디오로도 유명하다. 예술가 스킵과의 지속적인 협업을 통해 탄생한 시각적 세계관은 음악과 결합되어 강력한 서브컬처적 정체성을 형성했다. 이는 팬들이 단순히 음악을 듣는 것을 넘어, 앨범 커버와 상품을 수집하고 공연에서 펼쳐지는 시각적 요소에 깊이 몰입하는 문화적 현상으로 이어졌다.

인터넷 커뮤니티와 소셜 미디어는 Mastodon 팬덤의 형성과 유지에 핵심적인 역할을 했다. 레딧(r/MastodonBand)이나 전용 팬 포럼과 같은 공간에서 팬들은 앨범에 담긴 복잡한 스토리라인과 상징성을 해석하고 논의하며 활발한 팬 이론을 생산해냈다. 이러한 집단적 지식 창출 활동은 팬들 간의 유대감을 강화하고, 밴드의 작품을 더욱 풍부하게 이해하는 계기를 마련했다.

Mastodon의 문화적 반향은 음악 장르의 경계를 허무는 데 기여한 점에서도 찾아볼 수 있다. 그들의 음악은 슬러지 메탈의 무거운 리프부터 프로그레시브 록의 실험성까지 아우르며, 이는 전통적인 익스트림 메탈 팬과 얼터너티브 록 청중을 하나의 공간으로 끌어모았다. 결과적으로, 그들은 2000년대 이후 메탈 장르가 대중 매체와 비평계에서 재조명받는 흐름 속에서 선구자적 역할을 한 밴드 중 하나로 평가받는다.