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LPG는 주로 프로판(C₃H₈)과 부탄(C₄H₁₀)으로 구성된 탄화수소 혼합물이다. 이 외에도 소량의 프로필렌과 부텐 같은 올레핀이 포함될 수 있다. 정제 과정과 목적에 따라 프로판과 부탄의 혼합 비율은 달라진다. 일반적으로 겨울용 LPG는 저온에서도 기화가 잘 이루어지도록 프로판 비율이 높고, 여름용 LPG는 부탄 비율이 상대적으로 높다.

물리적 성질로는 상온, 상압에서 기체 상태이지만, 비교적 낮은 압력으로 액화가 가능하다는 점이 가장 큰 특징이다. 이는 저장과 운송을 매우 효율적으로 만든다. 기체 상태의 LPG는 공기보다 무겁기 때문에 누출 시 바닥이나 낮은 곳에 모이는 경향이 있다. 액체 상태의 LPG는 물보다 가벼우며, 기화될 때 주변으로부터 많은 잠열을 흡수한다.

LPG의 주요 물리적 특성을 정리하면 다음과 같다.

이러한 물리화학적 특성은 LPG를 가정용 연료, 자동차 연료, 화학 원료 등 다양한 분야에서 활용할 수 있는 기반을 제공한다. 특히 높은 발열량과 깨끗한 연소 특성은 주요 장점으로 꼽힌다.

LPG는 주로 천연가스 처리 과정과 원유 정제 과정에서 부산물로 생산된다. 주요 생산 방식은 크게 두 가지로 구분된다.

첫째, 천연가스 또는 콘덴세이트 전처리 및 분리 과정에서 얻는 방식이다. 지하에서 채굴된 원천 천연가스에는 메테인 외에도 에테인, 프로페인, 뷰테인 등이 포함되어 있다. 이 가스를 액화천연가스(LNG)로 만들거나 파이프라인을 통해 수송하기 전에, 수분이나 황화합물 같은 불순물과 함께 이러한 중질 탄화수소를 제거해야 한다. 이때 분리된 프로페인과 뷰테인의 혼합물이 LPG가 된다. 이 방식으로 생산된 LPG를 가스 처리 공장 LPG라고 부르기도 한다.

둘째, 원유를 정제하는 정유 공정에서 생산되는 방식이다. 원유를 분별 증류탑에서 가열하면 다양한 석유 제품이 분리되는데, 그중 가장 가벼운 성분들인 나프타보다도 더 가벼운 부분이 있다. 이 부분을 정제 가스라고 하며, 여기서 프로페인과 뷰테인을 추출하여 LPG로 만든다. 또한, 원유를 분해하여 휘발유 등 가벼운 제품의 수율을 높이는 열분해나 촉매 분해 공정에서도 LPG가 부산물로 발생한다. 정유 공장에서 생산된 LPG는 정제 공장 LPG로 불린다.

전 세계 LPG 생산량에서 천연가스 처리 과정에서 비롯된 비중이 점차 증가하고 있으며, 이는 특히 미국의 셰일 가스 생산 증가와 밀접한 관련이 있다. 한편, 중동 지역은 풍부한 천연가스 자원과 대규모 정유 시설을 모두 보유하여 두 가지 방식 모두에서 주요 생산지 역할을 한다.

전 세계 LPG 생산량은 원유 정제와 천연가스 생산 과정에서의 부산물 수급에 크게 의존한다. 주요 생산 지역은 중동, 북미, 아시아-태평양 지역이다. 특히 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트 등 중동 국가들은 대규모 천연가스 처리 시설에서 생산되는 동반생산가스를 기반으로 한 주요 생산국이자 수출국이다. 북미 지역, 특히 미국은 셰일 가스 혁명 이후 천연가스 생산 증가에 따라 LPG 생산량이 크게 늘어나 세계적인 공급국으로 부상했다.

소비 측면에서는 주거용 난방 및 취사, 산업용 연료, 자동차 연료(LPG차), 그리고 피트로케미칼 산업의 원료로 사용된다. 전통적으로 아시아 지역, 특히 중국, 인도, 일본, 한국이 주요 소비 시장을 형성해 왔다. 중국과 인도는 인구 증가와 경제 성장에 따른 에너지 수요 확대로 LPG 소비가 꾸준히 증가하는 추세이다. 지역별 소비 패턴은 에너지 인프라, 정책, 상대적 가격 경쟁력에 따라 차이를 보인다. 예를 들어, 한국과 터키는 자동차 연료로의 LPG 보급률이 높은 반면, 북미와 유럽에서는 주로 주거용 및 화학 원료용 수요가 더 크다.

국제 무역 흐름은 생산지와 소비지의 지리적 불일치를 반영한다. 중동과 북미(특히 미국)가 주요 수출 지역이며, 이들의 생산물은 아시아와 유럽 시장으로 대량 수출된다. 무역량과 운송 경로는 국제 유가, 지역간 가격 차이(프로판-부탄 가격차), 계절적 수요 변동, 그리고 운송 인프라(예: LPG 선박의 가용성)의 영향을 받는다. 특히 겨울철 난방 수요가 증가하는 북반구에서는 아시아와 유럽으로의 수출 물량이 증가하는 경향을 보인다.

LPG의 국제 무역은 생산지와 소비지의 지리적 불일치로 인해 활발하게 이루어진다. 주요 수출국은 중동의 석유 생산국과 미국, 러시아, 호주 등이며, 주요 수입국은 아시아 지역의 경제가 발달한 국가들이다. 무역은 대부분 LPG 탱커를 이용한 해상 운송으로 이루어지며, 거래 규모와 운임은 세계 시장에 큰 영향을 미친다.

주요 수출국으로는 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트 등 중동 국가들이 전통적으로 큰 비중을 차지한다. 이들은 원유 정제 및 천연가스 생산 과정에서 대량의 LPG를 부산물로 얻는다. 미국은 셰일 가스 혁명 이후 프로판 생산이 급증하면서 세계 최대의 LPG 수출국으로 부상했다. 호주와 러시아도 천연가스 처리 및 정제를 통해 안정적인 수출량을 유지하고 있다.

수입 측면에서는 일본과 대한민국이 역사적으로 가장 큰 수입국이었다. 이들은 주로 중동산 LPG에 의존해 왔으나, 최근 미국산 수입이 크게 증가하는 추세다. 중국과 인도의 수요도 급격히 성장하며 세계 LPG 무역 흐름을 재편하고 있다. 중국은 피트로케미칼 산업의 원료 수요 증가로, 인다는 가정용 연료 수요 확대로 인해 수입량이 늘고 있다.

무역 흐름은 에너지 가격, 운임, 지정학적 요인, 그리고 각국의 산업 정책에 의해 지속적으로 변화한다. 특히 미국의 수출 인프라 확충과 파나마 운하 확장은 대서양과 태평양 시장 간의 무역 흐름을 보다 유연하게 만들었다. 또한, 국제 LPG 가격은 프로판의 경우 주로 몬트벨류 물동량 가격을, 부탄은 아랍만 물동량 가격을 기준으로 형성되는 것이 일반적이다.

LPG 가격은 국제 시장에서 결정되는 프로판과 부탄의 계약가격(CP)을 기초로 형성된다. 주로 사우디아라비아 아람코가 발표하는 공식 판매 가격(OSP)이 아시아 지역의 벤치마크 역할을 한다. 국제 유가, 특히 브렌트유와 WTI 등의 원유 가격 변동은 LPG 가격에 직접적인 영향을 미친다. 이는 LPG가 원유 정제 과정에서 생산되는 부산물이거나, 천연가스 생산 시 함께 채취되는 동반가스이기 때문이다.

계절적 수요 변동은 가격 변동성을 유발하는 주요 요인이다. 북반구 겨울철에는 난방용 수요가 급증하여 가격이 상승하는 반면, 여름철에는 상대적으로 약세를 보인다. 공급 측면에서는 주요 생산국의 정제 공장 가동률, 메탄올 공장 등의 대체 화학 원료 수요, 그리고 미국의 셰일가스 생산량 증감이 시장에 영향을 준다. 특히 미국은 LPG 수출 대국으로, 헨리허브 천연가스 가격과 수출 인프라 상황이 글로벌 가격에 미치는 영향이 크다.

국내 소비자 가격은 국제 CP에 운송비(운임), 보험료, 관세, 부가가치세, 유통 마진, 그리고 석유제품 가격연동제에 따른 요소가 더해져 결정된다. 정부는 에너지 가격 안정화를 위해 일정 수준의 세제 조정을 시행할 수 있다. LPG 가격의 변동성은 일반적으로 휘발유나 등유 등 다른 석유제품보다 높은 편이며, 이는 상대적으로 작은 시장 규모와 공급망의 특수성에서 기인한다.

LPG는 가정, 상업, 산업, 자동차 등 다양한 분야에서 중요한 연료원으로 사용된다. 기체 상태이지만 액화되어 저장 및 운송이 용이하며, 연소 시 상대적으로 청정한 연소 특성을 보인다는 점이 다양한 용도로 확산된 배경이다.

가정용 및 상업용으로는 주로 프로판이 난방, 취사, 급탕에 사용된다. 도시가스 공급망이 미치지 않는 농어촌 지역이나 일부 도시 외곽에서 주요 열원으로 활용된다. 또한 레스토랑이나 음식점에서는 고열량과 정밀한 화력 조절이 가능한 점 때문에 조리용 연료로 널리 채택된다. 산업용으로는 공정 열원, 건조, 용융, 예열 등 다양한 공정에 적용된다. 특히 소규모 공장이나 공정 가동이 간헐적으로 이루어지는 현장에서 유연하게 공급될 수 있는 에너지원으로 평가받는다.

자동차용 LPG는 LPG차 또는 LPG 연료 차량의 동력원으로 사용된다. 주로 프로판과 부탄의 혼합물로 구성되며, 휘발유나 경유에 비해 연소 시 배출가스 중 질소산화물(NOx)과 미세먼지 발생량이 적은 특징을 가진다[4]. 이 환경적 장점과 상대적으로 낮은 세금 부과로 인해 택시, 렌터카, 일부 개인용 차량에서 널리 보급되었다. 그러나 전기차나 수소차 등 친환경 차량의 등장과 더불어 그 위상에 변화가 예상된다.

LPG는 프로판과 부탄을 주성분으로 하는 가스로, 피트로케미칼 산업에서 중요한 기초 원료 중 하나이다. 특히 프로필렌과 부타디엔 생산을 위한 원료로 널리 사용되며, 이들은 다시 다양한 합성수지, 합성고무, 섬유, 플라스틱 제품의 생산으로 이어진다. LPG를 나프타와 같은 다른 원료와 함께 또는 단독으로 열분해 공정에 투입하여 올레핀을 제조한다.

LPG의 화학 원료용 수요는 전 세계적으로 상당한 비중을 차지하며, 특히 중동과 북미 지역의 풍부한 천연가스 생산과 연계된 LPG 공급이 이를 뒷받침한다. 다음 표는 LPG가 주요 원료가 되는 대표적인 피트로케미칼 제품과 그 최종 용도를 보여준다.

화학 원료용 LPG의 경제적 중요성은 그 가격 경쟁력에서 비롯된다. 원유 가격 변동에 따라 나프타 가격이 좌우되는 반면, LPG 가격은 상대적으로 독자적인 수급 요인에 영향을 받는다. 이로 인해 나프타 대비 LPG의 가격 차이(프로판-나프타 가격차)가 벌어질 때, 화학 회사들은 원료를 전환하여 생산 비용을 절감하는 전략을 사용한다. 이러한 원료 전환(피드스톡 스위칭)은 피트로케미칼 산업의 수익성과 전 세계 LPG 무역 흐름에 직접적인 영향을 미치는 핵심 요소이다.

LPG는 석유와 천연가스 생산 과정에서 부산물로 얻어지거나 원유를 정제하는 과정에서 생산되는 액화석유가스이다. 전통적으로 에너지 정책에서 LPG는 주로 도시가스 공급망이 미치지 않는 지역의 가정용 연료나 경유 및 휘발유를 대체하는 자동차 연료로서 위상을 갖추었다. 특히 한국을 비롯한 많은 국가에서 LPG는 에너지 안보와 에너지 공급 안정성 차원에서 중요한 역할을 수행해왔다. 정부는 LPG를 전략적 예비 연료로 관리하며, 가격 안정화와 공급망 확보를 위한 정책을 시행해왔다.

에너지 정책에서 LPG의 위상은 국가별 에너지 믹스와 인프라 현황에 따라 크게 달라진다. 도시가스 인프라가 광범위하게 구축된 선진국에서는 LPG가 주변부나 보조적 연료원으로 취급되는 반면, 인프라가 부족한 개발도상국에서는 주요 가정용 연료로서 핵심적인 위치를 차지한다. 또한, 대기 오염이 심각한 도시에서는 디젤 차량을 대체하는 비교적 청정한 교통 연료로서 정책적 지원을 받는 경우가 많다. 예를 들어, 일부 국가에서는 LPG 자동차에 대한 세금 감면이나 구매 보조금 정책을 시행하기도 한다.

국제 에너지 시장과 기후 변화 대응 정책의 변화는 LPG의 위상에 새로운 도전과 기회를 동시에 제공한다. 탄소 중립 목표가 확대되면서 화석 연료 전반에 대한 규제가 강화되고 있으나, LPG는 석탄이나 등유에 비해 상대적으로 낮은 탄소 배출량을 장점으로 내세운다. 이에 따라 일시적인 전환 연료 또는 재생 에너지의 간헐성을 보완하는 백업 연료로서의 역할이 주목받고 있다. 그러나 장기적으로는 수소나 전기와 같은 무탄소 에너지원으로의 전환이 가속화됨에 따라 LPG의 전통적 위상은 점차 축소될 가능성이 있다.

LPG는 가연성 가스로서 누출 시 폭발이나 화재의 위험이 크기 때문에, 생산부터 저장, 운송, 유통, 최종 소비에 이르기까지 전 과정에 걸쳐 엄격한 안전 관리 체계가 적용된다. 주요 안전 규제는 고압가스 안전 관리법 및 이를 근거로 한 시행규칙에 명시되어 있으며, 저장탱크와 용기의 제작 기준, 설치 장소, 정기 검사, 안전 장치 부착 의무 등을 포함한다. 특히 LPG 충전소, 공급 사업장, 복합 이용 시설 등은 특정 안전 기준을 충족해야 하며, 유통 과정에서의 운송 차량도 위험물 운반 차량에 해당하는 규정을 준수해야 한다.

품질 기준은 주로 석유 및 석유대체연료 사업법과 한국산업표준(KS)에 의해 규정된다. KS M 2102 "액화석유가스" 표준은 프로판과 부탄의 함량, 증기압, 잔류물, 황 함유량, 수분, 구리판 부식성 등 주요 품질 항목과 그 허용 기준을 정한다. 예를 들어, 상업용 프로판의 경우 프로판 함량이 95% 이상이어야 하며, 부탄 및 기타 탄화수소는 일정 비율 이하로 제한된다. 이러한 품질 관리의 목적은 연소 효율을 보장하고, 배관 및 기기 부식을 방지하며, 유해 물질 배출을 최소화하는 데 있다.

안전 관리를 위한 구체적인 조치로는 첫째, 모든 LPG 용기와 저장 시설에 대한 정기적인 누출 검사와 강도 검사가 의무화된다. 둘째, 실내에서 LPG를 사용하는 경우 반드시 가스 누출 경보기를 설치해야 하며, 환기 설비를 갖추어야 한다. 셋째, 사업자는 안전 교육을 정기적으로 실시하고, 비상 대응 매뉴얼을 마련해야 한다. 품질 검사는 공급 사업자가 수입 또는 생산 단계에서 실시하며, 시·도지사 또는 한국가스안전공사가 시장 유통 제품을 수시로抽查(추첩)하여 기준 미달 제품을 적발할 경우 판매 중지 및 회수 조치를 내린다.

이러한 안전 및 품질 기준은 산업 재해를 예방하고 소비자 보호를 강화하는 동시에, LPG 시장의 공정한 경쟁과 제품의 신뢰성을 유지하는 데 기여한다. 기준 위반 시에는 과태료 부과, 사업 정지, 형사 처벌 등의 제재를 받게 된다.

LPG에 대한 세제 및 보조금 정책은 국가별 에너지 정책 목표, 사회적 형평성, 산업 보호, 환경 정책 등 다양한 요인에 의해 형성된다. 일반적으로 LPG는 다른 화석 연료에 비해 상대적으로 낮은 세율이 적용되거나 보조금이 지급되는 경우가 많다. 이는 LPG가 주로 가정용 연료나 대중교통 연료로 사용되어 서민 생활과 직결되기 때문이다. 많은 국가에서 LPG는 부가가치세나 개별소비세 면제 또는 감면 대상이 되며, 특히 액화석유가스 자동차(LPG 차량)에 대한 연료세는 휘발유나 경유에 비해 현저히 낮게 책정되는 것이 일반적이다.

보조금 정책은 주로 소득 계층의 에너지 접근성을 보장하거나 특정 산업을 지원하기 위해 도입된다. 예를 들어, 일부 국가에서는 가정용 LPG 통에 대해 정부가 직접 가격을 보조하여 저소득 가구의 연료비 부담을 덜어준다. 또한, 택시나 버스 등 대중교통 수단에 LPG를 사용하도록 유도하기 위해 차량 구매 시 보조금을 지원하거나 연료 가격을 안정화하는 정책을 펼치기도 한다. 그러나 이러한 보조금은 정부 재정에 부담을 주고, 과도한 소비를 유발하여 에너지 효율성을 떨어뜨릴 수 있다는 비판도 존재한다.

정책의 변화는 국제 유가, 탄소 중립 목표, 재정 상황에 따라 이루어진다. 기후 변화 대응 차원에서 탄소세 도입 논의가 확대되면 LPG에 대한 세제 우대가 점차 축소될 가능성이 있다. 또한, 국제적으로 LPG 가격이 급등할 경우, 각국 정부는 보조금 지출을 늘리거나 일시적으로 세금을 감면하여 내수 가격 충격을 완화하기도 한다. 따라서 LPG 세제 및 보조금 정책은 단순한 에너지 가격 정책을 넘어 사회적, 경제적, 환경적 고려 사항이 복잡하게 얽힌 정책 도구의 성격을 지닌다.

LPG 산업은 생산, 저장, 운송, 유통, 판매, 그리고 최종 소비에 이르는 긴 가치 사슬을 형성하며, 이 과정에서 직접적 및 간접적으로 상당한 고용을 창출한다. 정유 공장이나 LPG 터미널과 같은 생산 및 저장 시설의 운영, 육상 및 해상 운송, 지역별 LPG 충전소 및 배달 체계의 유지 관리 등은 숙련된 인력을 필요로 한다. 특히 소비자에게 직접 배달하는 가스배달 분야는 비교적 진입 장벽이 낮아 지역 기반의 일자리를 제공하는 역할을 한다.

LPG 산업이 창출하는 부가가치는 직접적인 산업 매출을 넘어선다. LPG는 가정용 연료, 자동차 연료, 그리고 화학 원료로서 다양한 2차 산업의 핵심 투입재로 작용한다. 예를 들어, 피트로케미칼 산업에서 프로필렌 등의 원료로 사용될 경우, 고부가가치의 플라스틱, 합성섬유, 의약품 생산으로 이어져 경제 전체의 생산액을 증대시킨다. 또한 LPG를 연료로 사용하는 호텔, 요식업, 도자기 및 유리 제조업 등 수많은 상업 및 제조업체의 생산 활동을 뒷받침한다.

LPG 산업의 경제적 기여도를 정량적으로 보여주는 지표는 다음과 같다.

이러한 효과는 특히 LPG 저장 및 유통 인프라가 구축된 지역에서 두드러지게 나타난다. 항만 도시의 대규모 LPG 터미널은 물류 및 하역 일자리를, 전국적으로 구축된 LPG 충전소 네트워크는 정비 및 판매 서비스 일자리를 안정적으로 제공한다. 결국 LPG 산업은 에너지 공급이라는 본연의 기능 외에도 광범위한 산업 연관관계를 통해 경제 전반의 고용과 부가가치 창출에 기여하는 중요한 기간 산업의 역할을 한다.

LPG 산업은 생산과 소비를 연결하는 저장, 운송, 유통, 그리고 이를 위한 장비 산업과 긴밀하게 연관되어 있습니다. 이 유관 산업들은 LPG의 경제적 가치를 실현하고 공급 안정성을 보장하는 핵심 인프라를 구성합니다.

저장 및 운송 부문은 LPG 공급망의 기반입니다. 생산지나 수입항에서는 대규모 저장 탱크와 구상 탱크가 건설되어 원활한 수급 조절을 담당합니다. 육상 운송은 주로 LPG 탱크로리를 통해 이루어지며, 해상 운송은 전용 LPG 운반선이 담당합니다. 특히 대규모 장거리 수송에는 매우 낮은 온도에서 액화 상태로 운반하는 LNG와 달리, 상온에서 적당한 압력만으로 액화가 가능한 LPG의 특성 덕분에 운송 인프라 구축이 상대적으로 용이한 편입니다.

유통 및 장비 산업은 최종 소비자에게 LPG를 공급하고 안전하게 사용할 수 있게 합니다. 유통망은 대형 부탄가스 충전소에서부터 지역별 LPG 충전소 및 배달 센터로 구성됩니다. 소비자 측면에서는 LPG 저장 용기(가정용 병, 산업용 탱크), 감압기, 호스, 버너 등 다양한 사용 장비가 필요합니다. 또한 LPG 차량을 위한 차량용 LPG 충전소와 차량 내 연료 공급 장치(LPI 시스템 등) 산업도 중요한 부분을 차지합니다. 이들 장비 산업은 안전 규정과 기술 표준에 부합하는 제품을 생산하며, 지속적인 점검과 유지보수 서비스도 제공합니다.

LPG는 석유나 천연가스를 정제하는 과정에서 얻어지는 부산물로, 주로 프로판과 부탄으로 구성된다. 석탄이나 중유 같은 고체 또는 액체 화석 연료에 비해 상대적으로 깨끗한 연소 특성을 보인다. 연소 시 발생하는 이산화황(SO₂)과 미세먼지의 양이 현저히 적으며, 질소산화물(NOx) 배출도 비교적 낮은 편이다[6]. 이는 LPG의 탄소-수소 결합 구조가 단순하고, 황 성분이 거의 포함되지 않기 때문이다.

다른 화석 연료와의 환경성 비교는 주로 배출 계수를 통해 평가된다. 다음 표는 주요 에너지원의 단위 에너지당 대표적 대기 오염물질 배출량을 비교한 것이다[7].

그러나 LPG 역시 이산화탄소(CO₂)를 배출하는 탄소 기반 연료라는 근본적 한계를 지닌다. 단위 에너지당 CO₂ 배출량은 천연가스(LNG)보다는 높지만, 휘발유나 경유보다는 다소 낮은 수준이다. 따라서 대기 질 개선, 특히 도시 지역의 국소적 오염 저감에는 효과적인 에너지원으로 평가받지만, 온실가스 배출 측면에서는 장기적인 탄소 중립 목표와는 상충되는 측면이 있다.

이러한 환경적 특성 때문에 LPG는 에너지 전환의 과도기적 연료로서 역할을 논의받는다. 산업용 또는 수송용에서 석탄이나 중유를 대체할 경우 즉각적인 지역 대기 질 개선 효과가 기대되지만, 궁극적으로는 재생에너지나 수소 같은 무탄소 에너지로의 전환이 필요하다는 인식이 확산되고 있다.

LPG는 석유나 천연가스 생산 과정에서 얻어지는 화석 연료로, 연소 시 이산화탄소를 배출합니다. 따라서 탄소 중립 또는 넷제로 목표를 설정한 국가 및 기업의 에너지 전환 정책에서 LPG의 장기적 위상은 점진적으로 축소될 가능성이 있습니다. 많은 국가의 장기 저탄소 발전 전략에서는 최종적으로 재생 에너지와 수소 등 탄소 중립 연료로의 전환을 목표로 삼고 있어, LPG는 과도기적 연료로 간주되는 경향이 있습니다.

그러나 다른 화석 연료 대비 상대적으로 깨끗한 연소 특성은 일정 기간 동안 LPG가 전환 과정에서 교량 연료 역할을 할 수 있는 근거가 됩니다. 특히 석탄이나 고철분 유류를 사용하는 산업 공정이나 발전, 경유 차량을 대체하는 데 LPG가 활용될 경우, 동일 에너지량 당 온실가스 배출을 즉시 감축하는 효과를 기대할 수 있습니다. 이는 단기적인 탄소 배출 저감 목표 달성에 기여할 수 있습니다.

결론적으로, LPG는 탄소 중립 목표와 완전히 정렬되지는 않지만, 전환기의 실용적 선택지로 기능할 수 있습니다. 장기적인 지속 가능성은 바이오매스나 수전해 수소와 이산화탄소를 결합해 만드는 합성 연료 등 탄소 중립 LPG의 상용화 가능성에 크게 의존합니다. 현재의 LPG 인프라가 미래에 이러한 재생 연료를 수용할 수 있다는 점도 고려 대상이 됩니다.

LPG의 미래 수요는 에너지 전환과 탄소 중립 목표에 큰 영향을 받는다. 단기적으로는 석탄이나 등유 같은 고탄소 연료를 대체하는 전환 연료로서의 역할이 일부 지역에서 지속될 전망이다. 특히 전기 공급이 불안정하거나 천연가스 인프라가 부족한 개발도상국에서는 가정용 및 산업용 연료로서의 수요가 유지될 가능성이 높다. 또한 자동차용 LPG는 내연기관 차량이 점차 감소함에 따라 장기적으로 수요가 축소될 것이나, 선박 연료나 대체 디젤 연료로서의 적용 가능성에 대한 연구가 진행 중이다.

중장기적으로 LPG 수요는 재생 에너지와 수소 등 저탄소 에너지원의 확대에 따라 점진적인 감소 압력을 받을 것으로 예상된다. 피트로케미칼 원료로서의 수요는 플라스틱 등 화학제품에 대한 수요와 바이오매스 또는 재생 원료로부터의 화학물질 생산 비중에 따라 결정될 것이다. 주요 에너지 기관들의 전망에 따르면, LPG는 2030년대 중반까지는 수요가 정체되거나 소폭 성장하다가 그 이후에는 감소세로 전환될 가능성이 있다[9].

LPG를 대체할 수 있는 주요 에너지원은 용도에 따라 다르다. 가정 및 상업용 난방과 조리에는 전기 (히트펌프, 인덕션), 도시가스, 바이오가스 등이 경쟁한다. 자동차 연료 부문에서는 전기차, 수소 연료전지차, 바이오 연료가 대체 에너지로 부상하고 있다. 산업용 열원으로는 전기 보일러, 수소 연소, 지열 등이 대안으로 고려된다. 그러나 LPG는 저장과 운송이 비교적 용이하고 기존 인프라를 활용할 수 있다는 점에서, 그린 LPG 또는 바이오 LPG와 같은 바이오매스 기반의 저탄소 LPG가 개발되어 일부 시장에서 기존 LPG를 대체할 가능성도 탐구되고 있다.