KT스카이라이프

2002년 3월 1일 한국디지털위성방송(주)의 사업자로 정식 개국하였다. 대한민국 유일의 위성방송 사업자로서 서비스를 시작했으나, 초기부터 케이블TV 사업자들과의 채널 확보 경쟁에서 어려움을 겪었다. 주요 케이블TV 인기 채널들의 송출 계약 파기와 역외송신 문제로 인한 SBS와 MBC의 비수도권 송출 제한은 개국 직후 심각한 위기를 초래했다.

이러한 컨텐츠 위기를 타개하기 위해 스카이라이프는 자체 채널 확보에 나섰다. 게임 채널 공백을 MBC GAME 등으로 메우고, 애니메이션 채널 부재를 해결하기 위해 해외 채널을 임시 송출하는 등 대체 콘텐츠를 모색했다. 이러한 노력의 결과, 소니 픽처스 텔레비전과의 제휴를 통해 애니맥스 한국판을 론칭하는 등 자체 PP 사업을 키워나가는 계기를 마련했다.

2010년대에 접어들며 방송 시장 환경은 급변했다. IPTV의 등장과 빠른 성장은 케이블TV와 위성방송 모두에게 새로운 도전이 되었다. 이에 스카이라이프는 KT와의 협력을 강화하여 2011년 KT가 지분을 추가 인수하며 완전한 모기업이 되었고, 이후 '올레TV 스카이라이프'와 같은 IPTV와의 복합상품을 출시하며 시장 변화에 대응했다. 또한 HD 채널을 대폭 확충하고, 2010년에는 국내 최초의 3D TV 방송을 선보이는 등 기술 선점을 통한 차별화를 꾀했다.

2018년부터 KT스카이라이프는 위성방송 사업의 한계를 극복하고 사업 다각화를 위해 알뜰폰 사업 진출과 케이블 TV 사업자 인수를 추진하기 시작했다. 이는 기존 위성방송 중심의 사업 구조를 넘어 통신사 및 유료방송 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 움직임이었다.

알뜰폰 사업자인 라이프핏을 통해 KT의 이동통신망을 재판매하는 MVNO 사업에 진출했다. 이와 병행하여, 케이블 TV 사업자 딜라이브의 인수를 시도했으나, 당시 유료방송 합산규제와 공공성 논란으로 인해 무산되었다. 그러나 2020년, 현대백화점그룹 계열의 케이블 TV 사업자 현대HCN의 매각 절차에 참여하여 우선협상대상자로 선정되었다. 이후 과학기술정보통신부와 공정거래위원회의 조건부 승인을 거쳐 2021년 인수를 완료, 현대HCN은 KT스카이라이프의 완전 자회사가 되었다. 인수 후 사명은 'KT HCN'으로 변경되었다.

2025년 7월 15일, KT스카이라이프는 유료방송 기술중립성 제도를 활용한 첫 번째 단독 IPTV 브랜드인 'ipit TV(아이핏 티비)'를 공식 론칭했다. 이 서비스는 기존의 위성방송과는 완전히 분리된, 순수 인터넷 프로토콜 텔레비전 방식으로 운영된다. ipit TV의 출시와 동시에 기존 위성방송과 인터넷을 결합한 상품의 신규 가입은 중단되었으며, ipit TV는 인터넷 가입을 필수 조건으로 한다.

ipit TV는 모기업 KT의 지니 TV 플랫폼과 기술을 공유하며, 채널 구성은 스카이라이프의 기존 라인업을 따르고 있다. 셋톱박스 디자인은 지니 TV의 기가지니 A 모델과 동일하며, 시스템 메뉴에도 'ipit TV x Genie TV' 로고가 표시된다. 이 서비스는 SK브로드밴드의 B tv POP이나 LG헬로비전의 헬로tv Pro와 유사하게, 기존 케이블 또는 위성 사업자가 기술중립성 제도 하에 IPTV 서비스를 제공하는 사례에 해당한다.

서비스 론칭과 함께 'UHD 아이핏티비' 셋톱박스(모델명 MA5100)도 선보였다. 이 기기는 안드로이드 TV 14를 탑재하고 있으며, 램 3GB, 저장공간 8GB의 사양을 가진다. ipit TV의 도입으로 고객은 위성 신호의 수신 문제나 악천후 시 화질 저하 없이 KT의 인터넷 망을 통해 안정적인 방송 시청이 가능해졌다.

KT스카이라이프의 주요 장점은 전국 어디서나 서비스가 가능한 위성방송의 특성에 기반한다. 섬이나 산간 지역, 케이블이나 IPTV 인프라가 구축되지 않은 곳에서도 위성 안테나 설치만으로 TV 시청이 가능하다는 점은 핵심 경쟁력이다. 특히 도서벽지나 농어촌 지역 주민들에게 중요한 방송 수신 수단으로 자리 잡고 있다.

기술적인 측면에서, 인터넷 회선을 공유하지 않는 전용 위성 전파를 사용하기 때문에 인터넷 트래픽에 영향을 받지 않고 안정적인 화질을 제공한다는 점도 장점으로 꼽힌다. IPTV와 달리 네트워크 혼잡으로 인한 화질 저하나 버퍼링 현상이 발생하지 않는다. 또한, DCS 방식이 도입되면서 위성 안테나 설치가 어려운 아파트나 공동주택에서도 인터넷망을 통해 위성방송 서비스를 이용할 수 있게 되었다.

다양한 결합 상품을 통한 요금 할인 혜택도 강점이다. KT의 인터넷 회선을 재판매하는 'Sky 인터넷'과의 결합은 물론, 알뜰폰 사업자인 '라이프핏'과의 결합을 통해 통신비를 절감할 수 있다. 특히 2025년 출시된 기술 중립형 IPTV 서비스 'ipit TV'는 기존 위성방송의 채널 구성과 KT의 안정적인 인터넷 망을 결합하여 새로운 선택지를 제공하고 있다.

KT스카이라이프의 주요 단점은 전통적인 위성방송 방식에서 비롯된다. 가장 큰 문제는 기상 조건에 따른 수신 불안정성이다. 위성 전파를 사용하기 때문에 폭우나 폭설, 강한 돌풍이 발생하면 신호가 약해지거나 완전히 끊겨 시청이 불가능할 수 있다. 이는 개별 가정에 설치된 접시 안테나의 한계로, 공동주택의 대형 마스터 안테나를 사용하는 경우에는 상대적으로 영향을 덜 받는다. 이러한 악천후 대비를 위해 스마트 IP 백업 서비스나, 모기업 KT의 IPTV와 결합한 '올레TV 스카이라이프' 상품을 통해 인터넷망으로 우회 시청하는 방법이 제공되기도 한다.

서비스 해지 과정의 어려움도 지적받는 부분이다. 과도한 해지 방어 행위로 인해 방송통신위원회로부터 경고를 받은 바 있으며, 까다로운 규정과 위약금 문제로 고객이 해지를 방해받는다는 불만이 꾸준히 제기된다. 또한, 고객센터 운영 시간이 타사에 비해 짧은 점도 단점으로 꼽힌다. 일반 문의는 평일 오전 9시부터 오후 6시까지, 고장 A/S 접수는 평일 및 토요일 오전 9시부터 오후 10시까지로, 24시간 상담이 가능한 다른 통신사나 케이블TV 사업자와 비교된다.

기술적 측면에서는 DCS 방식 도입 이후 화질에 대한 비판이 있다. DCS는 위성 접시 설치가 어려운 지역을 위해 전화국에서 위성 신호를 수신해 인터넷으로 전송하는 방식이지만, 과도한 데이터 압축으로 인해 기존 3사 IPTV 대비 화질이 떨어진다는 평가가 있다. 또한, 이 방식 역시 전화국에서의 위성 신호 수신 상태에 의존하므로 악천우 시 화면 끊김이 발생할 수 있는 근본적인 문제는 동일하다. 이러한 단점을 해결하기 위해 2025년 7월 순수 IPTV 방식의 기술 중립형 서비스 'ipit TV'를 출시했다.

UHD 아이핏티비(ipit TV)는 KT스카이라이프가 2025년 7월 15일에 공식 출시한 기술 중립형 IPTV 서비스이다. 이 서비스는 기존의 위성방송 서비스와는 완전히 독립된, 인터넷 프로토콜 텔레비전 방식으로 운영된다. 위성 신호를 수신하는 접시 안테나 없이 인터넷 회선을 통해 방송 서비스를 제공하는 것이 핵심 특징으로, KT의 지니 TV 플랫폼과 유사한 기술 기반을 활용한다.

서비스 출시와 동시에 기존의 위성방송과 인터넷을 결합한 상품의 신규 가입이 중단되어, 신규 가입자는 인터넷과 필수적으로 결합하여 ipit TV를 이용해야 한다. 제공되는 채널 구성은 스카이라이프의 기존 채널 라인업을 따르며, UHD 화질로 방송을 시청할 수 있다. 주요 상품으로는 기본 채널을 제공하는 'Basic'과 보다 다양한 채널을 포함하는 'Plus' 등이 있다.

이 서비스는 유료방송 기술중립성 제도에 따라 도입되었으며, SK브로드밴드의 'B tv pop'이나 LG헬로비전의 '헬로tv Pro'와 유사한 성격을 가진다. ipit TV의 론칭은 위성방송에 대한 의존도를 줄이고, 인터넷 기반의 미디어 서비스로의 전환을 가속화하는 전략적 움직임으로 평가된다.

KT스카이라이프는 'Sky 인터넷'이라는 브랜드로 유선 인터넷 서비스를 제공한다. 이 서비스는 2017년 7월부터 시작되었으며, 모기업인 KT의 인터넷 망을 재판매하는 형태로 운영된다. 따라서 KT 인터넷과 동일한 네트워크 품질과 서비스를 제공하며, 유선 통신 분야의 알뜰폰과 유사한 사업 모델이다.

주요 상품으로는 100Mbps 광랜인 '100M' 상품과, 기가 인터넷인 '200M', '500M', '1Gbps' 상품이 있다. 기가 인터넷 상품의 경우 KT와 마찬가지로 일일 데이터 용량 제한이 적용되어, 지정 용량을 초과하면 속도가 100Mbps로 제한된다. 요금은 KT의 직접 상품보다 다소 저렴한 경우가 있으며, IPTV 서비스와 결합 시 할인을 받을 수 있다. 단, 전통적인 위성방송과의 결합은 불가능하다.

인터넷 서비스 가입 시 공유기를 대여하는 것이 일반적이다. 주로 ipTIME A604G-skylife 모델이나 KT의 GiGA WiFi home 기종이 제공되며, 최근에는 Wi-Fi 6을 지원하는 ipTIME AX1500SR-Skylife 모델도 제공된다. 공유기 대여는 의무 사항이며 별도의 월 대여료가 부과된다. 사용자는 자신이 보유한 공유기를 사용할 수도 있으나, 셋톱박스와의 연동을 위해 IPTV 설정을 적절히 조정해야 할 수 있다.

KT스카이라이프는 알뜰폰 사업자로서 KT의 이동통신망을 임대해 서비스를 제공하며, 자체 브랜드인 '라이프핏'을 운영한다. 이 서비스를 통해 사용자는 모기업 KT와 동일한 네트워크 품질을 저렴한 요금으로 이용할 수 있다. 라이프핏은 데이터와 통화를 포함한 다양한 요금제를 제공하며, 스카이라이프의 인터넷이나 IPTV 서비스와 결합할 경우 추가 할인을 받을 수 있다.

주요 특징으로는 eSIM을 통한 빠른 개통 지원, 부가서비스로 인기 OTT 플랫폼을 포함한 선택형 패키지 제공 등이 있다. 또한 모바일 요금제와 가정용 인터넷, TV 서비스를 묶은 홈결합 상품을 통해 종합적인 통신 서비스를 한데 모아 관리하고 요금을 절감할 수 있는 장점이 있다.

KT스카이라이프는 위성방송과 IPTV 서비스 외에도 다양한 부가서비스와 VOD(주문형 비디오) 서비스를 제공한다. 주요 부가서비스로는 스카이초이스가 있다. 이는 가입자가 매월 VOD 포인트나 OTT 서비스 중 하나를 선택하여 이용할 수 있는 옵션으로, WAVVE, 왓챠, 스포티비 프라임, 캐치온 등의 플랫폼을 선택지로 포함한다.

VOD 서비스는 최신 영화, 드라마, 예능 프로그램 등을 이용자가 원하는 시간에 시청할 수 있는 콘텐츠 라이브러리를 제공한다. 특히 UHD 화질의 영상 콘텐츠를 확보하고 있으며, 자체 VOD 포인트를 통한 콘텐츠 구매 시스템을 운영한다. 일부 상품에는 매월 일정액의 VOD 포인트가 제공되기도 한다.

또한, KT스카이라이프는 자체 제작 채널인 skyTV를 통해 독점 또는 자체 제작 콘텐츠를 공급하고 있으며, 이는 VOD 서비스에서도 주요한 콘텐츠원으로 활용된다. 아이핏티비 서비스에서는 이러한 부가서비스와 VOD가 기존 IPTV 환경과 유사한 형태로 통합 제공되어 사용자 편의성을 높이고 있다.