스카이라이프

스카이라이프는 2002년 3월 1일 한국디지털위성방송(주)의 서비스로 정식 개국하였다. 이는 국내 유일의 유료 위성방송 사업자 출범을 의미했다. 개국 초기에는 투니버스, 온게임넷, XTM, 엠넷 등 주요 케이블TV PP의 인기 채널을 포함한 다양한 콘텐츠를 제공하며 경쟁력을 확보하려 했다.

그러나 기존 케이블TV 사업자들과의 이익 관계로 인해 대부분의 주요 채널들이 계약을 종료하고 송출을 중단하는 어려움을 겪었다. 이로 인해 서비스 초반부터 가입자들의 불만이 높아졌다. 또한 2005년에는 SBS와 MBC의 전국 송출 문제가 발생하여 일시적으로 수도권에서만 해당 방송을 시청할 수 있는 상황이 벌어지기도 했다.

이러한 콘텐츠 위기를 극복하기 위해 스카이라이프는 자체 채널을 육성하거나 해외 채널을 도입하는 등 대체 콘텐츠를 확보하는 노력을 기울였다. 예를 들어, 애니맥스 한국판 출범과 같은 사례가 있다. 2010년대에 접어들면서 IPTV의 등장으로 방송 시장 구조가 크게 변화했고, 결국 케이블 PP들과의 채널 공급 분쟁은 대부분 해소되는 양상을 보였다.

스카이라이프는 위성방송 사업의 하향세에 대응하여 사업 다각화를 모색했다. 이에 따라 이동통신 시장의 알뜰폰(MVNO) 사업 진출과 케이블 TV 사업자 인수를 추진했다.

2018년부터 딜라이브 등 케이블 TV 사업자 인수를 시도했으나, 당시 유료방송 합산규제와 공공성 논란으로 인해 일시 중단되었다. 이후 규제 완화 흐름에 따라 2019년 하반기 알뜰폰 사업 진출 계획을 밝히며 사업 확장 의지를 재확인했다. 본격적인 인수 작업은 2020년에 이루어졌는데, 현대백화점그룹이 보유한 현대HCN의 매각 공고에 SK텔레콤, KT, LG U+가 참여한 끝에 2020년 7월 KT스카이라이프가 우선협상대상자로 선정되었다.

과학기술정보통신부의 조건부 승인과 공정거래위원회의 심사를 거쳐 2021년 9월 인수가 완료되었다. 현대HCN은 KT스카이라이프의 완전 자회사가 되었으며, 이후 사명을 'KT HCN'으로 변경했다. 이를 통해 KT스카이라이프는 위성방송과 함께 케이블 TV 사업에도 진출하게 되었다.

스카이라이프는 2025년 7월 15일, 위성 신호를 거치지 않는 완전한 IPTV 방식의 단독 브랜드 'ipit TV(아이핏 티비)'를 정식 론칭했다. 이 서비스는 기존의 위성방송과는 전혀 다른 방식으로, 인터넷 망을 통해 방송 신호를 전송한다. 이로써 기존 위성방송에 비해 날씨 영향에서 자유로워지고, 화질도 개선된 것이 특징이다. ipit TV의 출시와 동시에 기존 위성방송과 인터넷을 결합한 상품의 신규 가입은 중단되었다.

이 서비스는 유료방송 기술중립성 제도를 활용한 것으로, SK브로드밴드의 자회사나 LG헬로비전이 이미 동일 제도를 통해 IPTV 서비스를 선보인 바 있다. 스카이라이프는 전국 어디서나 가입 가능하며, 모기업 KT의 고품질 인터넷 맥을 활용한다는 점에서 차별화를 꾀했다. 서비스의 본체인 셋톱박스는 KT의 지니 TV 셋톱박스와 동일한 디자인과 성능을 가지며, 메뉴에도 'ipit TV x Genie TV' 로고가 함께 표시된다.

ipit TV의 론칭은 위성방송 시장의 하향세와 변화하는 미디어 소비 환경에 대응한 전략적 선택으로 볼 수 있다. 그러나 스카이라이프가 가진 위성방송 중심의 기업 이미지와 평소 지적받아 온 고객 서비스 문제가 새로운 IPTV 브랜드의 성공에 장애물이 될 수 있다는 지적도 있다. 시장의 반응과 가입자 수 변화는 주목할 만한 지표가 될 것이다.

스카이라이프의 주요 장점은 전국 어디서나 동일한 서비스 품질을 제공하는 위성방송의 특성에 기반한다. 특히 지상파 수신이 어려운 섬이나 산간지역에서 유용하며, 인터넷 회선에 의존하지 않아 네트워크 혼잡에 따른 화질 저하가 없다는 점이 특징이다.

기술적으로는 IPTV와 달리 인터넷 망 부하를 유발하지 않아 의도적인 화질 조정이 없으며, 일반적인 케이블TV의 디지털 방송보다 안정적인 고화질을 제공할 수 있다. 또한 서비스 지역 내에서는 아파트나 단독주택을 가리지 않고 설치가 가능해 접근성이 높다.

위성 전파의 특성상 서비스 지역을 약간 벗어난 지역에서도 수신이 가능한 경우가 있으며, 이는 국제 위성 방송 수신의 가능성으로도 이어진다. 반대로 한국의 위성 방송이 일본이나 중국의 일부 지역에서 수신될 수 있어 해외 거주자들에게도 활용될 수 있는 잠재력을 지닌다.

스카이라이프의 주요 단점은 위성방송의 기술적 한계에서 비롯된다. 가장 큰 문제는 악천후 시 수신 불안정이다. 폭우, 폭설, 강풍 등 기상 악화 시 위성 신호가 약해지거나 차단되어 화질이 떨어지거나 시청이 불가능할 수 있다. 이는 위성 전파의 특성상 근본적으로 해결하기 어려운 기술적 한계로, 공동주택의 대형 마스터 안테나를 사용하는 경우는 다소 완화될 수 있으나, 개별 주택의 소형 접시 안테나를 사용하는 경우 특히 취약하다. 이러한 문제를 보완하기 위해 IPTV 방식의 백업 서비스('스마트 IP 백업' 또는 LTE를 이용한 'skyAuto')가 도입되었으나, 완전한 해결책은 되지 못한다.

또 다른 단점은 셋톱박스의 성능과 관련된 부분이다. 일부 최신 모델을 제외하고는 하드웨어 사양이 낮아 넷플릭스나 유튜브 같은 OTT 서비스 이용 시 반응 속도가 느리거나 기능 지원에 제약이 있을 수 있다. 특히 UHD 3.0 (2020) 및 UHD 4.0 (2021) 셋톱박스는 원가 절감형 칩셋과 적은 RAM 용량으로 인해 성능 평가가 좋지 않은 편이다. 또한, DCS(Dish Convergence Solution) 방식 서비스의 경우, 과도한 데이터 압축으로 인해 화질이 기존 IPTV 3사보다 떨어진다는 평가가 있다.

서비스 이용 측면에서는 해지 절차가 복잡하고 위약금 부담이 크다는 비판이 꾸준히 제기되어 왔다. 이로 인해 방송통신위원회로부터 경고를 받은 바 있다. 또한, 고객센터 운영 시간이 타사에 비해 짧은 점도 불편함으로 지적된다. 마지막으로, 2025년 7월 기술 중립형 서비스 'ipit TV' 출시 이후, 기존의 위성방송과 인터넷 결합 상품의 신규 가입이 중단되었다. 이로 인해 인터넷과 TV를 함께 사용하는 고객은 완전한 IPTV 방식인 ipit TV로만 가입해야 하므로, 이론상 인터넷 속도 저하 가능성을 감수해야 하는 구조로 변경되었다.

UHD 아이핏티비는 KT스카이라이프가 2025년 7월에 출시한 기술 중립형 IPTV 서비스 상품이다. 이 서비스는 기존의 위성방송 방식과는 완전히 차별화되어, 인터넷 프로토콜을 통해 방송 신호를 전송한다. 따라서 위성 접시 안테나가 필요 없으며, 순수 IPTV 방식으로 운영된다. 상품명 'ipit TV'는 IPTV를 연상시키도록 지어졌으며, 서비스 론칭과 동시에 기존 위성방송과 인터넷을 결합한 상품의 신규 가입이 중단되었다.

이 서비스는 KT의 지니 TV 플랫폼 기술을 기반으로 하여, 채널 구성은 스카이라이프의 것을 유지하면서 메뉴와 VOD 서비스 등은 지니 TV와 유사한 환경을 제공한다. 제공되는 셋톱박스는 지니 TV의 '셋톱박스 A' 모델과 외관이 동일하며, 안드로이드 TV 14 운영체제를 탑재하고 있다. UHD 아이핏티비는 DCS 방식과 달리 위성 신호를 전혀 사용하지 않아 악천후에 따른 수신 장애 문제가 없으며, 인터넷 회선만 있으면 전국 어디서나 가입이 가능하다는 장점이 있다.

스카이라이프는 위성방송 서비스의 일환으로 UHD(Ultra High Definition) 화질을 지원하는 안드로이드 기반 셋톱박스를 제공한다. 이 기기들은 위성방송 신호를 수신하여 UHD 채널을 시청할 수 있도록 하며, 안드로이드 TV 운영체제를 탑재해 구글 플레이 스토어를 통한 앱 설치 및 다양한 OTT 서비스 이용이 가능하다는 특징을 가진다.

초기 모델인 'UHD 셋톱박스'(2016년)는 안드로이드 6.0을 탑재했으며, 이후 'UHD 2.0 셋톱박스'(2019년)는 성능이 향상된 브로드컴 칩셋과 3GB RAM을 적용하고 안드로이드 8.0으로 업그레이드되었다. 특히 UHD 2.0 모델은 USB 포트를 이용한 방송 녹화 기능을 지원했으나, UHD 방송 녹화는 제한되었다.

시간이 지나며 출시된 'UHD 3.0 (2020)' 및 'UHD 4.0 (2021)' 셋톱박스는 원가 절감 차원에서 CPU와 RAM 사양이 일부 하락했지만, 운영체제는 각각 안드로이드 9.0과 10.0으로 지속 업데이트되었다. 이후 'UHD 5 (2023)'와 'UHD 6 (2024)' 모델에서는 RAM이 다시 3GB로, 저장공간이 16GB로 증가하고 최신 안드로이드 버전을 탑재하며 성능을 개선했다. 이들 기기는 넷플릭스의 4K HDR 재생을 공식 지원하는 등 미디어 스트리밍 기능도 강화되었다.

KT스카이라이프는 'Sky 인터넷'이라는 브랜드로 유선 인터넷 서비스를 제공한다. 이 서비스는 2017년 7월부터 시작되었으며, 모기업인 KT의 인터넷 회선을 재판매하는 형태로 운영된다. 따라서 네트워크 품질과 안정성은 KT 인터넷과 동일한 수준을 유지한다.

주요 상품으로는 100Mbps 상품과 기가 인터넷 상품(200Mbps, 500Mbps, 1Gbps)이 있다. 기가 인터넷 상품의 경우 KT와 마찬가지로 일일 데이터 용량 제한이 적용되어, 지정된 용량을 초과하면 속도가 100Mbps로 제한된다. IPTV 서비스와의 결합 할인이 가능하며, 위성방송과는 별도로 인터넷 단독 상품으로도 가입할 수 있다.

서비스 가입 시 일반적으로 공유기를 대여하게 되며, EFM네트웍스의 'ipTIME' 시리즈나 KT의 'GiGA WiFi home' 모델 등이 제공된다. 사용자는 자가 소유의 공유기를 연결하여 사용하는 것도 가능하다. 인터넷과 IPTV를 동시에 사용할 경우, 공유기 설정을 통해 네트워크를 최적화할 수 있다.