KOF 94

1994년, 전 세계의 격투가들에게 정체불명의 발신자 'R'이 보낸 킹 오브 파이터즈 대회의 초대장이 도착한다. 이번 대회는 3인 1조의 팀 배틀이라는 새로운 규칙으로 진행된다. 의문 속에서도 각국의 강호들은 팀을 구성해 대회에 참전한다. 일본 최강 팀, 이탈리아에서 휴가 중이던 아랑전설 팀, 중국을 근거지로 하는 사이코 솔저 팀, 브라질의 이카리 팀, 멕시코에 체류 중인 용호의 권 팀, 김갑환이 이끄는 한국 팀, 킹이 주최한 영국의 여성 격투가 팀, 그리고 미국 스포츠 팀까지 총 8개 팀이 격돌을 펼친다.

대회를 관통하는 의문은 'R'의 정체다. 참전한 팀들은 각자의 목적과 사연을 안고 싸움을 거듭해 나가며, 결승전에 진출한 팀 앞에 최종적으로 모습을 드러내는 'R'은 세계 최강의 격투가를 모으고자 했던 거부 루갈 번스타인이었다. 그는 자신의 호화로운 비공정 '블랙 노아'를 무대로 우승 팀을 맞이하며, 그들을 자신의 전리품 컬렉션으로 삼으려 한다. 각 팀은 루갈과의 최후의 결전을 치르고, 승리 후에는 팀별로 고유의 엔딩을 맞이하게 된다.

이 작품은 더 킹 오브 파이터즈 시리즈의 서막으로, 본격적인 오로치 편 스토리가 시작되기 전의 드림 매치 성격이 강하다. 스토리는 비교적 단순하지만, 각 팀이 참전하게 된 경위와 배경을 통해 캐릭터들의 세계관을 자연스럽게 융합시켰다는 점에서 의미가 있다. 대사는 캐릭터별로 고유한 승리 대사와 패배 대사가 존재하며, 팀원 간의 특별한 대화는 아직 본격적으로 도입되지 않았다.

더 킹 오브 파이터즈 '94에서는 각 캐릭터마다 고유한 내구치가 설정되어 있다. 이 내구치는 캐릭터가 공격을 받았을 때 실제로 감소하는 체력의 비율을 결정하며, 숫자가 낮을수록 방어력이 강하다는 것을 의미한다. 예를 들어, 내구치가 80%인 캐릭터는 공격 대미지의 80%를 그대로 받아들이지만, 내구치가 73.8%인 캐릭터는 같은 공격을 받아도 더 적은 대미지를 입게 된다.

캐릭터별 내구치는 게임의 밸런스에 중요한 영향을 미쳤다. 방어력이 가장 높은 캐릭터는 장거한으로, 그의 내구치는 73.8%이다. 이는 그가 다른 캐릭터들에 비해 훨씬 더 튼튼하다는 것을 보여준다. 반면, 최번개는 82%의 내구치를 가지고 있어 상대적으로 공격에 취약한 편이었다. 이러한 방어력 차이는 각 캐릭터의 운영 난이도와 팀 내에서의 역할을 구분하는 요소 중 하나였다.

보스 캐릭터인 루갈 번스타인은 두 페이즈에 걸쳐 다른 내구치를 가진다. 첫 번째 페이즈(양복 차림)의 내구치는 65.9%이며, 두 번째 페이즈(상의 탈의)에서는 60.9%로 더욱 강력한 방어력을 자랑한다. 이는 플레이어가 최종 보스전에서 더 높은 난이도를 경험하게 하는 요소 중 하나였다. 일반 캐릭터들의 내구치는 대부분 80% 전후로 설정되어 있었으나, 김갑환(78.4%)이나 다이몬 고로(78.4%)와 같이 일부 캐릭터는 평균보다 더 높은 방어력을 지니고 있었다.

이러한 내구치 시스템은 단순한 수치 차이를 넘어, 대전 격투 게임의 심층적인 전략 요소로 작용했다. 플레이어는 자신이 선택한 팀의 구성원들이 가진 방어력 특성을 이해하고, 상대 팀의 약점을 파악하여 효율적인 공격 전략을 세울 필요가 있었다. 결과적으로, 캐릭터 방어력은 KOF 94의 독특한 팀 배틀 시스템과 맞물려 게임의 전술적 깊이를 더하는 역할을 했다.

더 킹 오브 파이터즈 '94는 팀 에디트 기능이 없으므로, 선택한 팀 전체를 효율적으로 운영하는 것이 승리의 핵심이다. 각 팀은 강캐릭터와 약캐릭터가 혼합되어 구성되어 있어, 팀원 간의 시너지를 최대한 끌어내는 전략이 필요하다.

일본 팀은 전원이 고성능 캐릭터로 평가받는 균형 잡힌 구성을 자랑한다. 쿠사나기 쿄의 강력한 근접 콤보, 니카이도 베니마루의 압도적인 짤짤이, 다이몬 고로의 무한 잡기 등 각자의 장점이 뚜렷하다. 상대 팀의 특성에 맞춰 출전 순서를 유연하게 변경하는 것이 유리하다. 이카리 팀은 사실상 하이데른의 원맨 팀으로 볼 수 있다. 그의 버그성 기술인 문 슬래셔와 스톰 브링거는 한 방 전력을 책임지지만, 운영 난이도가 높다. 랄프 존스와 클락 스틸은 기본기 리치와 파워로 보조하는 역할에 충실해야 한다.

용호의 권 팀은 료 사카자키, 로버트 가르시아, 타쿠마 사카자키 모두 강력한 성능을 지녔으나 세부적인 단점이 있다. 로버트는 앉아 약킥 짤짤이가 불가능하고, 타쿠마는 무적 대공기가 부재하다. 따라서 가장 안정적인 료를 에이스로 활용하며, 상대의 공격 패턴에 따라 다른 멤버를 활용하는 전략이 효과적이다. 반면, 김갑환 팀은 전반적으로 성능이 낮은 편이다. 장거한과 최번개는 활용도가 제한적이므로, 팀의 핵심인 김갑환으로 최대한 승수를 챙기는 운영이 필수적이다.

아메리칸 스포츠 팀은 럭키 글로버에 의존도가 높은 원맨 팀 구조다. 헤비 D!는 근접전은 강력하지만 접근이 어렵고, 브라이언 배틀러는 스크류 보디 프레스 외에는 눈에 띄는 강점이 없다. 따라서 럭키의 강력한 기본기와 장풍으로 주도권을 잡은 후, 남은 팀원은 체력 관리와 견제에 집중해야 한다. 여성 격투가 팀의 핵심은 킹이다. 그녀의 토네이도 킥은 무적 시간이 길어 공격과 수비 모두에서 우위를 점한다. 유리 사카자키와 시라누이 마이는 킹을 보조하며, 상대를 기절 상태로 만들 기회를 노리는 것이 좋다.

네오지오

더 킹 오브 파이터즈 '94는 SNK의 자사 가정용 게임기인 네오지오를 통해 처음으로 가정에 이식되었다. 1994년 10월 1일에 출시된 네오지오 카트리지판은 정가 29,800엔으로, 아케이드판의 완벽한 퀄리티를 집에서 즐길 수 있었다. 이식도는 매우 높았으나, 게임 모드는 팀 플레이와 싱글 플레이만 지원하는 간단한 구성이었다. 당시 SNK는 자사 하드 독점 정책을 펼치고 있었기 때문에, 이 작품은 현역 시절에 네오지오와 네오지오 CD 이외의 타사 기종으로는 이식되지 않았다.

네오지오 CD판은 1994년 11월 2일에 출시되었다. 이 버전의 특징은 한 번의 로딩으로 양팀 6명의 데이터를 모두 읽어들여 라운드 사이에 추가 로딩이 없다는 점이었다. 그러나 싱글 또는 팀 플레이에서 패배 후 게임오버 시 세이브 기능을 제공하는 등, 네오지오 CD의 시스템 특성을 반영한 부분이 있었다. 이후 SNK는 이 독점 정책을 KOF 95부터 철회하고 플레이스테이션 및 세가 새턴과 같은 타사 플랫폼에도 게임을 이식하기 시작했다.

더 킹 오브 파이터즈 '94의 네오지오 이식판은 높은 이식도로 호평을 받았으며, SNK의 네오지오 하드웨어 성능을 유감없이 보여주는 작품이 되었다. 이는 향후 시리즈가 네오지오를 기반으로 꾸준히 개발되는 초석이 되었으며, 대전 격투 게임 장르에서 네오지오의 위상을 공고히 하는 데 기여했다.

네오지오 CD 버전은 1994년 11월 2일에 출시되었다. 이 이식판은 네오지오 CD로 발매된 더 킹 오브 파이터즈 시리즈 중 유일하게 라운드 사이에 로딩이 발생하지 않는 특징을 지닌다. 이는 한 번의 로딩으로 양 팀 6명 캐릭터의 모든 데이터를 미리 읽어들였기 때문이다.

게임 플레이에 영향을 주는 사항은 아니지만, 대전 중 화면에 표시되는 1P측 캐릭터 초상화가 좌우반전되어 있는 그래픽 오류가 존재한다. 버튼 설정 방식도 이후 작품들과는 달라, 메인 화면에서 미리 정해진 프리셋을 선택하는 방식으로 이루어졌다.

싱글 플레이와 팀 플레이 모두에서, 해당 스테이지에서 패배한 후 컨티뉴를 선택하지 않고 게임 오버가 되면 세이브 여부를 묻는 메시지가 나타난다. 이때 세이브를 해두면, 데이터를 지우거나 덮어쓰지 않는 한 언제든지 해당 스테이지부터 게임을 다시 시작할 수 있는 기능을 제공했다. 이 세이브 시스템은 더 킹 오브 파이터즈 '99까지 시리즈에 적용되었다.

더 킹 오브 파이터즈 '94는 2004년 12월 28일에 발매된 더 킹 오브 파이터즈 '94 RE-BOUT에 수록된 '네오지오 모드'를 통해 플레이스테이션 2로 처음 이식되었다. 이는 아케이드 게임 원작이 출시된 지 10년 만에 이루어진 주요 이식이었다.

이 플레이스테이션 2 이식판은 오리지널 네오지오 버전의 게임 플레이와 그래픽, 사운드를 고스란히 재현했다. 다만, 'RE-BOUT' 본편 게임의 옵션 설정이 이 '네오지오 모드'에도 일부 적용되는 특징이 있다. 이로 인해 후속작인 더 킹 오브 파이터즈 '98 얼티밋 매치나 더 킹 오브 파이터즈 2002 얼티밋 매치에 포함된 순수한 에뮬레이션 방식의 '네오지오 모드'와는 차이가 있다.

이 이식을 통해 플레이스테이션 2 유저들은 아케이드 게임의 감성을 그대로 집에서 즐길 수 있게 되었다. 특히 더 킹 오브 파이터즈 '94는 초기 대전 격투 게임으로서의 역사적 가치가 높아, 팬들에게 의미 있는 콜렉션 아이템이 되었다. 이후 이 게임은 플레이스테이션 포터블, 플레이스테이션 3 등의 다른 SNK 이식 프로젝트를 통해 다시 한번 플랫폼을 확장하게 된다.

Wii 버전은 닌텐도의 Wii 콘솔에서 버추얼 콘솔 서비스를 통해 2007년에 이식되었다. 이 이식판은 원본 아케이드 게임의 네오지오 롬 데이터를 그대로 에뮬레이션하는 방식으로 제공되었다. 따라서 게임 내용과 시스템은 1994년 오리지널 버전과 완전히 동일하다.

하지만 버추얼 콘솔의 특성상 버튼 리맵핑과 같은 추가 기능이 제공되지 않았다. 이로 인해 Wii 리모컨과 눈차크만으로는 플레이가 불가능하며, 클래식 컨트롤러나 게임큐브 컨트롤러를 연결해야 정상적인 조작이 가능했다. 공식적인 온라인 대전 기능은 지원하지 않았으며, 로컬에서의 2인 대전만 가능했다.

이 버전은 플레이스테이션 2의 더 킹 오브 파이터즈 '94 RE-BOUT에 수록된 오리지널 모드 이후, 가정용 콘솔에 독립적으로 이식된 사례 중 하나이다. 이후 플레이스테이션 3, 플레이스테이션 4, 엑스박스 원, 닌텐도 스위치 등 다른 현세대 기기들에도 아케이드 아카이브스 프로젝트를 통해 지속적으로 재이식되었다.

더 킹 오브 파이터즈 '94는 플레이스테이션 포터블로 두 번에 걸쳐 이식되었다. 첫 번째 이식은 'KOF 컬렉션 오로치 사가'라는 타이틀로 이루어졌으며, 더 킹 오브 파이터즈 '95, 더 킹 오브 파이터즈 '96, 더 킹 오브 파이터즈 '97, 더 킹 오브 파이터즈 '98과 함께 수록되었다. 이 버전은 기술 사용 후 음성 로딩이 발생하는 등 이식 완성도가 다소 떨어지는 평가를 받았다.

이후 일본에서는 M2가 새롭게 이식한 '더 킹 오브 파이터즈 포터블 챕터 오브 오로치'가 발매되었다. M2는 이 공로를 인정받아 이후 네오지오 스테이션 시리즈의 이식을 전담하게 되었다. PSP로 발매된 이 버전은 플레이스테이션 비타에서도 플레이가 가능하다.

이 두 이식판을 통해 플레이스테이션 포터블 사용자들은 이동 중에도 시리즈의 시작점이 된 고전 명작을 즐길 수 있게 되었다. 특히 M2가 이식한 버전은 아케이드 원작에 가까운 완성도로 호평을 받았다.

더 킹 오브 파이터즈 '94는 SNK의 아케이드 게임 다운로드 서비스인 아케이드 아카이브스의 하위 프로젝트를 통해 여러 현대 가정용 게임기로 이식되었다. 이 프로젝트는 햄스터와 니폰이치 소프트웨어가 공동으로 서비스하며, '아케아카 NEOGEO' 라인에 포함되어 정식 발매되었다.

플레이스테이션 4 버전은 2016년 10월 27일에, 엑스박스 원 버전은 2017년 3월 9일에 출시되었다. 닌텐도 스위치 버전은 2017년 3월 16일에 발매되어 휴대형 기기에서도 즐길 수 있게 되었다. 모든 버전의 가격은 일본 기준 838엔으로 책정되었다.

이 이식판들은 오리지널 네오지오 기판의 게임 데이터를 에뮬레이션 방식으로 구현하여, 원작의 게임 플레이와 그래픽, 사운드를 충실히 재현하는 것을 목표로 한다. 온라인 대전 기능은 지원하지 않으며, 주로 오프라인에서의 대전 혹은 싱글 플레이에 중점을 두고 있다. 이는 초기 플레이스테이션 3 및 플레이스테이션 포터블용 '네오지오 스테이션' 버전과의 차이점이다.

이러한 아케이드 아카이브스 시리즈의 이식은 SNK의 고전 명작들을 현세대 플랫폼에서 쉽게 접할 수 있게 해주는 접근성 측면에서 의미가 크다. 특히 닌텐도 스위치의 휴대성은 오락실 감성을 어디서나 즐길 수 있다는 점에서 호평을 받았다.

더 킹 오브 파이터즈 '94는 총 8개의 팀, 24명의 플레이어블 캐릭터가 등장한다. 각 팀은 특정 국가를 대표하며, SNK의 기존 인기 시리즈인 아랑전설, 용호의 권, 사이코 솔저, 이카리 시리즈의 캐릭터들과 함께 시리즈를 위해 새롭게 창조된 오리지널 캐릭터들로 구성되어 있다. 이는 올스타 크로스오버 작품으로서의 성격을 명확히 보여준다.

참전 캐릭터들은 각 팀별로 고정되어 있으며, 게임 내에서는 팀 에디트 기능이 존재하지 않는다. 이는 후속작들과 구분되는 특징이다. 각 캐릭터는 기본적으로 필살기 3개와 초필살기 1개를 보유하고 있는 심플한 구성을 가지고 있으나, 료 사카자키와 같이 기존 작품에서 넘어온 캐릭터는 더 많은 기술을 사용할 수 있다. 팀별 주요 참전 캐릭터는 다음과 같다.

게임의 최종 보스로는 루갈 번스타인이 등장하며, 아케이드 모드에서는 플레이어블 캐릭터로 선택할 수 없다. 캐릭터들의 성능은 상당한 편차를 보여, 하이데른이나 킹과 같은 강력한 캐릭터가 있는 반면, 브라이언 배틀러나 최번개 등은 상대적으로 약캐릭터로 평가받는다. 이처럼 개별 캐릭터 밸런스는 완벽하지 않았으나, 팀 전체의 성능을 고려한 설계가 이루어졌다고 볼 수 있다.

KOF 94에는 플레이어가 선택할 수 있는 8개의 팀과 최종 보스 루갈 번스타인 외에도, 게임 내 배경이나 데모, 엔딩 등에 여러 인물들이 등장한다. 이들은 직접 대전에 참여하지는 않지만, KOF 세계관을 풍부하게 만들거나 향후 시리즈를 위한 복선 역할을 한다.

루갈의 충실한 비서인 매츄어는 데모 영상에서 루갈과 함께 등장하며, 그의 승리나 패배 시 전용 모션을 보여준다. 또한 쿠사나기 사이슈는 쿄의 아버지로, 아직 이름이 공개되기 전 '쿄의 아버지'라는 묘사로 데모에 모습을 비춘다. 토도 류하쿠는 멕시코 팀의 스테이지인 '파오파오 카페' 배경에 앉아 있는 모습으로 등장하며, 후속작에서 그의 딸 토도 카스미가 등장하는 등 연결 고리를 제공한다.

게임의 다양한 스테이지 배경에는 SNK의 다른 인기 게임 시리즈 출신 인물들이 카메오로 등장한다. 특히 파오파오 카페에는 기스 하워드, 빌리 칸, 리 파이론을 비롯한 아랑전설과 용호의 권 시리즈의 캐릭터들이 관객석을 가득 메운다. 이탈리아 팀의 스테이지에서는 아랑전설 스페셜의 참조 출연 팀인 쳉 신잔, 야마다 쥬베이 등이 곤돌라를 타고 지나가는 모습을 볼 수 있다. 또한, 루갈이 자신의 저택에 전리품으로 전시한 석상들 중에는 스트리트 파이터 시리즈의 가일과 고우키, 그리고 사무라이 스피리츠의 오오야마 레이지를 연상시키는 디자인이 포함되어 있다.